Mais cedo, na equipe de Lúcia e Ulfar.
“Humph, não posso dizer que estamos indo pelo caminho mais fácil desde que nos separamos”, declarou Syrbarun, seu tom cheio de pessimismo.
“Oh, cale a boca, Syr”, Siri repreendeu secamente. “E ao invés de resmungar, que tal nos ajudar a encontrar uma solução?”
“…” O Vrusug não respondeu, mas expressou contrição, como uma criança pega no meio de um ato perverso.
“O que me preocupa é o fato de que nenhum Digestor nos atacou ainda”, comentou Lúcia, girando sua espada como se para aliviar seu tédio.
Falando no diabo, Ulfar parou abruptamente, pegando seus companheiros desprevenidos. Syrbarun, desatento, bateu com a cabeça nas costas de Ulfar.
“Ai… E aí mano?” O minotauro fez uma careta, examinando o chifre que recebera o impacto.
Com um olhar estupefato, Ulfar virou-se para ele antes de lançar um olhar descontente para o chifre. ‘Deve ser eu perguntando isso. Sem minha armadura, eu teria sido espetado…’
“O que está acontecendo, Ulfar?” Lúcia perguntou, tirando o Rei de Beskyr de sua perplexidade.
“Tenho um mau pressentimento sobre esta direção. Só a má sorte nos espera lá.”
Siri e Syrbarun estavam céticos de sua afirmação confiante, mas Lúcia o conhecia bem o suficiente para atender à intuição de Ulfar.
“Então, que caminho devemos tomar?” Ela perguntou seriamente.
Ulfar forçou um sorriso torto e se desculpou: “Esse é o problema… Nenhuma direção parece promissora. É como se um vício de infortúnio tivesse se fechado magicamente ao nosso redor. Bem aqui parece o mais seguro.”
Lúcia e os outros examinaram rapidamente os arredores e perceberam que estavam em um cruzamento que ligava oito corredores diferentes.
Por toda a lógica, esta era a posição mais indefensável durante um ataque, obrigando-os a guardar oito direções em vez de duas. Então, por que os instintos de Ulfar ditaram que eles ficassem neste local vulnerável?
Lúcia ponderou por um momento, seu comportamento calmo mudou para algo mais solene enquanto ela compreendia as peculiaridades de sua localização.
De uma perspectiva, este lugar era um pesadelo para defender, mas por outro lado, cada corredor adicional oferecia outra rota de fuga. Considerando isso, Lúcia avaliou rapidamente a posição de Ulfar em relação às entradas e deduziu sua provável rota de fuga.
Simultaneamente, concluiu que sua chance de fugir não seria tão facilmente aproveitada, considerando que Ulfar não havia recuado imediatamente.
Se fossem atacados, seriam cercados de todas as direções.
“Preparem-se para a batalha!” Lúcia gritou, materializando um escudo dourado em seu braço livre.
Ulfar já havia convocado seu Arco do Destino e colocado um punhado de flechas. Mas estando em um espaço confinado, ele não poderia usar seus projéteis explosivos desta vez.
Syrbarun começou a entrar em pânico quando a atmosfera mudou abruptamente. As telhas do teto dos corredores que se cruzavam começaram a tamborilar alto, como se pisadas por passos pesados.
Vendo o teto de aço se deformar a cada passo do que quer que se movesse, o minotauro começou a suar profusamente. Siri deu um tapa em seu crânio grosso com cabeça de touro e repreendeu: “Pare de enlouquecer e vista-se. Você deveria ser um especialista em trajes mecânicos. Use-os!”
Sacudido de seu estado paralisado, Syrbarun agradeceu apressadamente à androide e convocou sua armadura semelhante ao Homem de Ferro com um pensamento.
“Muito legal”, Ulfar murmurou com inveja. Ele fez uma anotação mental para sua próxima maratona de compras na Loja Oráculo.
BANG!
Seus inimigos não lhes concederam mais tempo para a admiração da armadura. Escolhendo aquele momento para derrubar o teto acima deles, uma torrente de criaturas grotescas e sem pele desceu sobre eles.
“Droga! Eles são espertos!” Lúcia xingou, levantando reflexivamente seu escudo acima da cabeça como se fosse um guarda-chuva contra a chuva de feras, sua espada se moveu ainda mais rápido para partir os monstros em dois.
Uma chuva de sangue prateado espirrou em seu escudo, percorrendo as bordas sem estragar o resto de sua armadura. Apesar disso, algumas gotas perdidas finalmente encontraram seu alvo, salpicando-a enquanto ela girava e acertava um chute bem no rosto de um Digestor particularmente audacioso.
“E eles são rápidos!” Ulfar berrou de frustração, bloqueando dois Sinewshades com a haste de seu arco, suas presas cobertas de baba fechavam-se contra ele.
A baba venenosa encharcando sua corda de arco liberou uma fumaça corrosiva ao entrar em contato com sua manopla, obrigando o Rei de Beskyr a retrair seu arco e invocar sua fiel espada, Abraço da Morte, em seu lugar.
Em um piscar de olhos, as lâminas de Lúcia e Ulfar dançaram centenas de vezes, retalhando qualquer Digestor ousado o suficiente para tomá-los como presas. Superando o choque inicial, Syrbarun e Siri se mostraram igualmente potentes, abrindo fogo implacavelmente contra os monstros que enxameavam de todos os corredores.
Siri até conjurou uma monstruosa metralhadora de plasma, uma pesada arma de fogo de três metros de comprimento que ensurdecia os arredores com sua descarga — seis mil tiros de plasma branco por segundo. Ela rapidamente produziu uma segunda arma, conseguindo defender sozinha a entrada de dois corredores.
Determinado a não ser superado, com sua pontuação no teste em jogo, Syrbarun cerrou os dentes e ativou os canhões laser de mira automática de seu traje mecânico. Sua eficácia empalidecia em comparação com a de Siri, mas cada explosão era um tiro mortal na cabeça.
A desvantagem, no entanto, era que seus tiros de plasma mal eram suficientes para perfurar os crânios das criaturas. Na melhor das hipóteses, ele conseguiu queimar a carne da testa e ocasionalmente cegá-las.
Percebendo que mirar em seus olhos era muito mais eficaz, ele recalibrou sua mira e redobrou seus esforços.
A batalha parecia interminável, mas eventualmente o fluxo de inimigos diminuiu, permitindo-lhes um momento de descanso. Enxugando suor e sangue de sua testa, Lúcia jogou seu escudo de lado e exalou um suspiro de alívio.
“Ufa! Isso foi intenso. Retiro o que disse. Prefiro que continuemos nossa caminhada pacífica em vez de cruzar espadas com essas coisas horríveis novamente.”
“Eu concordo…” Siri concordou impassivelmente, notando a quantidade de munição desperdiçada na breve escaramuça. Ela temia pensar em como suas finanças sofreriam se eles suportassem mais dois ou três desses encontros.
“Estão todos bem?” Ulfar perguntou severamente, inspecionando a condição de todos, incluindo Lúcia. Era incomum para ele ser tão sério.
“O que está acontecendo?” Lúcia questionou.
Em vez de responder imediatamente, ele deu um passo para trás, principalmente de Lúcia, e com um olhar solene disse: “Olhem para vocês mesmos e depois para mim. Notaram alguma coisa?”
Quando ele apontou, suas expressões mudaram, especialmente a de Lúcia. Ela era a única que não usava capacete ou luvas.
“Puta merda! Por que estamos todos cobertos de sangue e tripas, exceto você? Você estava se escondendo em algum lugar enquanto lutávamos ou o quê?” Syrbarun rosnou de brincadeira.
Claro, ele estava brincando. Todos viram que o afortunado guerreiro havia derrubado pelo menos um terço dos inimigos. Embora menos que Lúcia, que eliminou mais da metade sozinha.
Conhecendo bem Ulfar, a princesa myrmidiana percebeu,
“É por isso que você estava demorando tanto para matá-los? Esquivando-se para não ser atingido por seus fluidos? Seus instintos o avisaram de novo?”
“Temo que sim.” O rei de Beskyr cedeu, com uma expressão de pesar no rosto. “Não percebi no calor do momento, mas tenho certeza de que há algo errado com esses fluidos. Até o ar ao nosso redor parece estranho. Foi só depois de equipar meu capacete e ativar seu sistema respiratório interno que meu desconforto diminuiu um pouco.”
“Verifique seu status no dispositivo Oráculo.” Siri pediu friamente.
Vendo que seus companheiros mantinham distância como se ela fosse contagiosa, Lúcia bufou de aborrecimento, mas obedeceu. Com apreensão, ela verificou seu estado, suspirando de alívio,
“Eu disse a você. Está tudo bem. Normal como de costume.”
“Tem certeza?” Ulfar franziu o sobrolho. “Posso dar uma olhada?”
Lúcia se sentiu desprezada por seu amigo de longa data duvidar de sua palavra, mas ela entendeu suas razões. “Ok…” Ela resmungou, enviando-lhe seu status mais recente.
Depois de examiná-lo, o guerreiro admitiu, com uma expressão de evidente confusão em seu rosto, “Tudo parece… bem.”
“Devemos então continuar nossa exploração?” Siri sugeriu calmamente.
Syrbarun não estava muito entusiasmado, mas também não queria abandonar o teste. Eles então se voltaram para Ulfar, seu avaliador de risco, para avaliar sua opinião.
Ulfar desejava dizer-lhes que o perigo havia sido evitado, que eles poderiam prosseguir com sua exploração sem preocupação, mas seu semblante traía apenas uma determinação sombria.
“Eu temo que você seja um pouco otimista demais”, ele entoou ameaçadoramente. “Ainda não acabou.”
Como que para enfatizar suas palavras, as placas de aço retorcidas dos oito corredores retomaram seu gemido inquietante. Quase imediatamente depois, o chão sob seus pés, até mesmo as próprias paredes, começaram a tremer em uma cadência sinistra, anunciando a chegada de uma horda de feras muito maior do que a anterior.
Justamente quando parecia que as circunstâncias dificilmente poderiam piorar, auras etéreas aterrorizantes surgiram das profundezas de cada corredor, um lembrete arrepiante de sua posição precária. Os Digestores estavam apenas brincando com eles, como um gato se divertindo com um rato encurralado.
Sua batalha até a morte contra os Sinewshades estava apenas começando.
