Quando Ves acordou, ele passou a mão pelo cabelo castanho e se perguntou por que acabou no chão.

“Era… o chip de dados!”

Ves tentou encontrar o chip de dados que o derrubou como um tronco. Depois de uma busca rápida, ele encontrou apenas um pedaço de metal frito e outros pedaços derretidos. O chip se autodestruiu após seguir sua programação. Ele desconcertantemente voltou seu olhar para seu comunicador de pulso, que ainda estava em perfeitas condições.

“Isso é estranho. Qualquer coisa que pudesse fritar este chip deveria ter derretido meu comunicador no processo. Como o chip poderia ter derretido sem transferir todo aquele calor para minha unidade de comunicação?”

Cautelosamente, Ves ativou seu comunicador, esperando que ele funcionasse mal. Em vez disso, ele ficou online sem problemas. Depois de navegar pelo menu, ele descobriu que nada mudou, exceto a adição de um novo programa.

O Sistema do Designer Mecha.

O nome já soava arrogante. O ato de projetar mechas era uma disciplina intrincada que exigia anos de estudo nas áreas de mecânica, física, ciência dos materiais e muito mais. Mesmo depois de se formar na faculdade, você simplesmente colocou o pé na porta.

Foi preciso mais do que experiência e brilho para um designer de mecha alcançar o verdadeiro sucesso. Apenas a ideia de ter um único aplicativo criando um design simples em questão de minutos irritou Ves. A simples ideia de tal software desvalorizou os cinco anos que ele gastou para se tornar um designer de meca.

Mesmo assim… seu pai deixou para ele este ‘Sistema’ por uma razão. Ves não tinha ideia de onde Ryncol pôs as mãos neste aplicativo misterioso. Como não conseguia mais respostas, Ves decidiu executar o aplicativo.

A mensagem terminou ali, não deixando nada para Ves dar seguimento. “É isso?”

“Uh, você tem algo mais do que isso?”

“Status.”

“Ei, quem você está chamando de perdedor !?”

Ves teve de reprimir a vontade de erguer o dedo médio. Em vez disso, ele respondeu este Sistema estúpido. “Eu admito, eu costumava ser uma criança estúpida, mas eu limpei meu ato. Eu sou um designer de mecha agora!”

Quem acreditaria em tamanha ostentação desavergonhada. “Então, posso simplesmente preparar algo que pesa mil toneladas, roda a mach 50 e pode até viajar mais rápido do que a luz?”

Parecia ridículo que um pedaço de software pudesse apenas desejar a existência de um mecha apenas com energia. “Quantos pontos de design são necessários para fabricar um mecha? Posso ganhar esses pontos facilmente?”

Ves estava literalmente sem palavras. O Sistema o depreciou novamente de uma forma indireta.

“Você parece bastante inútil. Como vou conseguir tirar algum proveito de você se só consigo ganhar cerca de quatro PD por dia?”

“Sim, eu pensei assim.” Ves murmurou baixinho. Seu dedo já pairava sobre seu comunicador, pronto para fechar este aplicativo inútil.

“Ok, então me dê um menu.”

Ves navegou primeiro na opção Designer. O Sistema se desdobrou em uma vasta interface de design holográfico que parecia ter sido arrancada de um conjunto de design popular que ele usava com frequência em seus dias de estudante. A versão do Sistema veio com muitos recursos adicionais, embora não estivesse com vontade de explorá-los agora.

A Árvore de Habilidades desdobrou-se de forma ainda mais elaborada, assumindo uma vista panorâmica. As habilidades mais fundamentais ficavam no topo. Tudo começou com os campos mais básicos, como mecânica e matemática. Abaixo deles, alinhava-se uma expansão crescente de sub-habilidades que  eram aparentemente infinitas. Ele poderia atualizar habilidades tão diversas quanto julgamento artístico.

Esta Árvore de Habilidades sozinha parecia muito fantástica e irreal. Como alguém poderia melhorar com o apertar de um botão? Para atualizar suas habilidades, bastou gastar alguns dos chamados Pontos de Design.

Era bastante estranho que o sistema conseguisse mapear suas habilidades atuais com bastante precisão. Ves reservou seu julgamento para o momento. Seu pai precisava ter um motivo convincente para passar esse software absurdo para ele. Ves se recusou a considerar o Sistema uma obra de fantasia.

Ele abriu o inventário por último. Parecia ser uma interface típica de jogo, exceto que ele não podia armazenar ou retirar itens do universo real. O inventário tratava principalmente do armazenamento de designs e outros conteúdos virtuais, embora oferecesse a opção de armazenar itens reais posteriormente.

Naturalmente, seu inventário não continha designs, mas ele encontrou o alardeado pacote de boas-vindas na guia Diversos. Ele curiosamente bateu nele com o dedo.

A caixa holográfica se abriu alegremente, acompanhada pela fanfarra de falsa celebração que prevalece nos jogos online baratos. Três silhuetas flutuaram à sua frente, tentando um pouco sua antecipação, embora ele permanecesse cético em relação a este Sistema.

“Apenas dez miseráveis ​​pontos de design?” Ves questionou exasperadamente.

Navegando nos menus anteriores, ele aprendeu que 10 pontos de design valiam apenas um amendoim para o sistema. Com essa quantia, ele não poderia aumentar seus atributos ou atualizar qualquer habilidade. A quantia irrisória apenas proporcionou a ele o suficiente para comprar um refrigerante.

Ele então clicou na próxima silhueta que revelou três bilhetes de loteria de cobre. Isso lhe permitiu tirar três prêmios do sorteio da loteria com classificação mais baixa do sistema.

Quando Ves ativou um bilhete, a página da Loteria projetou uma roda de prêmios. Depois de olhar para o volante em dúvida, ele girou o grande objeto levantando uma alavanca com o braço.

“Realmente, mesmo os bilhetes de loteria da loja de conveniência não são tão mesquinhos.”

Depois de usar os bilhetes de loteria, o presente final do Sistema se desenrolou. A silhueta desapareceu, revelando um pequeno gato mecânico.

O animal de estimação exibido no holograma não parecia diferente de nenhuma das outras inteligências artificiais disponíveis na rede galáctica. Popular entre as meninas da galáxia, esses bichinhos virtuais ofereciam companhia e distração sem o incômodo de cuidar de um animal real.

“Então você me deu um gato virtual.”

A criatura na frente de Ves mudou. A interface holográfica escureceu conforme a projeção do gato mecânico se iluminou.

O gato bateu no chão com um baque audível. No momento em que Ves pensava que o Sistema o estava enganando, o gato miou e roçou fisicamente sua perna com seu corpo real.

“O quê?”

Isso não poderia estar acontecendo. O gato parecia real. Ves abaixou-se e colocou as mãos em torno da leve concha metálica do gato e a ergueu diante de seu rosto. O gato ronronou interrogativamente ao ver seu novo dono enquanto Ves processava sua aparência.

Seu comunicador era apenas um modelo básico. Ele não possuía as opções extravagantes de microfabricação que vinham com os modelos premium.

Mesmo que seu comunicador se transformasse em um modelo premium da noite para o dia, seria impossível fabricar um animal mecânico maior do que um mosquito. Seu comunicador simplesmente não conseguia armazenar os materiais necessários. Quem sabia como o gato surgiu. O funcionamento do Sistema já ultrapassou os limites da realidade.

Só foi agora que Ves soube que o pai dele tinha deixado para ele um software espantosamente incrível. Embora ele soubesse muito pouco até agora, ele tinha quase certeza de que quem quer que tenha criado este Sistema estava anos-luz à frente até mesmo dos cientistas humanos mais avançados. Ele adivinhou que o Sistema pode estar escondendo alguns segredos massivos, alguns dos quais podem até envolver tecnologias alienígenas.

Essas perguntas estavam tão acima da minúscula cabeça de Ves que ele simplesmente as deixou de lado por enquanto. Ele tinha preocupações mais imediatas.

“Este gato é meio fofo.” Ves comentou enquanto coçava a cabeça da criatura mecânica. “É para fazer algo mais do que implorar por arranhões e abraços?”

“Que tipo de habilidade é a excreção de gemas?”

Demorou meio minuto para a descrição ser compreendida por Ves. Pelo que ele podia entender, este gato convertia minerais ingeridos em gemas. Essas gemas devem ser muito valiosas, dependendo de seus efeitos. Ele poderia ganhar algum dinheiro rápido se vendesse essas joias brilhantes.

Ves suspirou de decepção. O gato empinou o nariz com a pata macia.

“Bem, estou melhor agora do que antes, então não tenho motivos para reclamar. Quanto a você, deixe-me chamá-lo de Lucky, já que conto com você para ser meu amuleto da sorte.”

O gato mecânico miou adoravelmente em resposta, indicando que sua inteligência artificial possuía pelo menos alguma forma de baixa sensibilidade.

Ves vasculhou os armários de sua oficina e remexeu em uma pilha de minério solto. Os materiais aleatórios provavelmente foram deixados pelo proprietário anterior que seu pai não se preocupou em arrumar quando os comprou de segunda mão.

Ves pegou um pedaço do tamanho de uma cabeça e o pequeno gato de alguma forma conseguiu engolir tudo em uma clara violação das leis da física. Não havia nenhuma maneira de um gato mecânico caber tanto material em sua barriga de tamanho minúsculo.

“Ok, isso é claramente outra coisa estranha em uma longa lista de impossibilidades. Não adianta rachar minha cabeça com esses milagres. Eu tenho que cuidar do meu problema de dinheiro primeiro.”

Ves largou o gato e o deixou para explorar a oficina sozinho enquanto se aproximava de sua mesa e ligou o terminal de computador para fazer algumas pesquisas.

Revisando brevemente os manuais das máquinas em sua oficina. Ele descobriu que eram modelos básicos, mas confiáveis, e não diferiam muito do que ele usou durante seus estudos.

Em seguida, ele verificou os preços dos mecânicos, peças e matérias-primas nos mercados públicos. Cortina Nublada era apenas um planeta residencial chato e comum, famoso por suas nuvens coloridas em vez de qualquer indústria, então seu mercado de mecha estava anêmico.

Se Ves queria vender seus produtos a um mercado viável, precisava ter acesso aos maiores nós comerciais aninhados no coração da República Brilhante. Não é qualquer um qualificado para isso. Ves carecia de reputação e histórico. Mesmo se ele obtivesse acesso, não possuía o capital necessário para adquirir os recursos brutos necessários para fabricar um mecha.

“É preciso dinheiro para ganhar dinheiro.”

Essa foi uma das lições mais importantes que aprendeu na faculdade. Surpreendentemente, ele se saiu muito bem nas aulas de negócios. Ves deve essa conquista devido às suas aspirações. Também ajudou o fato de as aulas envolverem apenas matemática simples.

Após meio dia de pesquisas, Ves teve uma ideia mais clara da viabilidade de seu novo empreendimento.

Ele desistiu de produzir um produto físico. As áreas de design, customização ou fabricação de mech, todas exigiram um capital substancial para pisar nelas. Ele precisava de pelo menos vários milhões de créditos iniciais.

O único mercado economicamente viável onde ele poderia oferecer seus serviços de forma realista era no campo de reparos mecânicos e manutenção. No entanto, sua oficina era limitada por sua escala e, sem uma reputação, ele duvidava que pudesse atrair algum cliente.

Ele precisava começar em um mercado com uma barreira de entrada baixa, que não exigisse nenhum investimento prévio. Ves deu uma olhada resignada na seção de jogos em seu terminal.

Espírito de Ferro – O simulador de mecha galáctico mais exclusivo da galáxia!

Espírito de Ferro não era o jogo online mais jogado do mercado. No entanto, suas transmissões de esportes atraíram um público muito amplo, permitindo que o jogo promovesse um mercado de criadores grande e diversificado.

O motivo do sucesso do jogo pode ser atribuído à sua aderência à realidade. O Espírito de Ferro emulou a realidade tão bem que os jogadores tiveram que comprar ou alugar cápsulas de simulação caras para pilotar um mecha. Isso transformou a base de jogadores em um clube elitista que serviu como uma simulação decente para o combate mecânico real.

A Corporação BSBH se apegou tanto ao credo do realismo que seus mechas virtuais tiveram que ser fabricados dentro de seu ecossistema simulado de maneira realista. Apenas os modelos convencionais podiam ser comprados a lotes.

Os verdadeiros mechas de alto desempenho no jogo eram todos designs personalizados ou originais que podiam ser vendidos por ouro, moeda virtual ou com créditos reais. Ao contrário de pilotar um mecha virtual, o Espírito de Ferro não exigia que seus designers fossem um prodígio, então mesmo alguem normal como Ves poderia se envolver em seu mercado virtual.

Como Ves registrou a conta de um designer de mecha no jogo, ele se deparou com alguns empecilhos. Ele teve que desembolsar uma taxa de registro de 800 créditos brilhantes. Isso acabou com mais da metade de suas economias restantes.

Quando o jogo aprovou sua conta, ele encontrou outra barreira. A personalização de qualquer projeto existente exigia a compra de uma chamada licença virtual. As licenças para as peças mais baratas começaram em cerca de 10.000 créditos, enquanto as licenças para os mechs de 1 estrela mais desatualizados foram avaliadas em 100.000 créditos.

“Eu sou um idiota por esquecer as taxas de licenciamento.”

A BSBH aparentemente não queria que seu mercado de mecha virtual fosse inundado por um tsunami de designs horríveis.

Sem outra saída, Ves ligou seu comunicador de pulso e inicializou o Sistema do Designer Mecha. “Ei, Sistema, não tenho dinheiro para comprar uma licença virtual. Você pode me dar uma mão?”

O Sistema acessou seu terminal por meio de uma conexão sem fio. Demorou apenas uma dúzia de segundos para escanear todo o jogo e absorver informações adicionais da rede galáctica.

Ves obedientemente virou para a página de Missões do Sistema.

“Parece factível. Posso perguntar como você pode me recompensar com essas licenças virtuais?”

‘Okay, certo.’ Ves adivinhou que o Sistema tinha alguma forma de hackear os servidores do Espirito de Ferro. A fim de preservar sua sanidade, Ves interrompeu sua investigação e, em vez disso, voltou sua atenção para o modo Designer.

Quando Ves viu com que tipo de licença ele tinha que trabalhar que praticamente cuspiu sangue.

“Isto é impossível!”