Capítulo 5: Investimento

Depois que Ves terminou de enlouquecer, ele leu a descrição da missão novamente e entendeu que havia perdido um detalhe importante. A missão exigia que ele vendesse mechas virtuais “de sua própria criação”. O que a frase significava que ele não estava tentando vender a desajeitada Fantasia 2R-E para um grupo de idiotas.

Contanto que Ves passasse o mês projetando algumas variantes decentes e promovendo-as na rede local, ele poderia atingir o número de vendas.

Cem vendas por mês podem soar como amendoim para designers de mecha virtuais estabelecidos, mas cumpri-los continuou a ser um grande desafio para alguém como Ves.

“Não consigo construir fisicamente todos os cem modelos à mão.” Ves concluiu enquanto formulava um plano básico. “Neste nível, os pilotos não exigem muito de seus modelos. Tudo bem se eu terceirizar a fabricação para o jogo.”

O jogo tornou fácil automatizar a produção de qualquer design, desde que o proprietário o tivesse fabricado manualmente na oficina virtual pelo menos uma vez.

Teria grandes desvantagens se Ves decidisse contratar este serviço. O custo de produção dobrou e a qualidade dos mechas acabados sofreu um golpe substancial. Estes foram deliberadamente definidos pela BSBH Corporation a fim de evitar que o mercado de mecha seja dominado por um pequeno número de produtores profissionais.

O maior desafio era projetar um mecanismo customizado que ainda valesse a pena comprar, mesmo depois que sua qualidade caiu quando colocado em produção em massa. Ele tinha que oferecer pelo menos uma vantagem substancial sobre a concorrência.

Ele nunca seria capaz de realizar tal projeto sem ajuda. Felizmente, os créditos brilhantes e os pontos de design que ele ganhou nas missões tutoriais anteriores poderiam ajudá-lo muito, se ele os gastasse com sabedoria.

Apesar do prazo apertado de 1 mês, Ves se sentiu altamente motivado. A recompensa pela conclusão mencionou que ele poderia receber uma licença de produção de um mecha de verdade. Os custos de licenciamento para mecha desatualizados eram modestos, mas ninguém comprava antiguidades, exceto para fins especiais. As licenças para os mechas atuais começaram com preços variando de dezenas de milhões de créditos brilhantes, uma quantia nada fácil para Ves extrair do nada. O Sistema que cuidou da licença reduziu seus gastos projetados em pelo menos 80%.

Apenas a aleatoriedade da recompensa o manteve um pouco vigilante. Ele não tinha recebido muita sorte com o Sistema até agora, então ele sentiu que poderia haver uma possibilidade de receber um modelo inútil.

Qualquer projeto com mais de cem anos era obsoleto demais para ser usado no campo de batalha. Embora alguns designers de mechas tenham encontrado um nicho renovando modelos clássicos com materiais e tecnologia modernos, esse mercado nunca foi grande o suficiente.

Talvez a aleatoriedade do Sistema também possa confundi-lo na outra direção. Ves poderia receber um modelo muito sofisticado, que custaria bilhões em materiais apenas para ser produzido. Sua impressora 3D de segunda mão em pequena escala pode nem ter os recursos para processar todos os materiais exóticos envolvidos na produção das peças. Se ele fosse particularmente azarado, alguns grandes jogadores poderiam até se perguntar por que sua pequena boutique de mecânicos possuía uma licença de produção tão cara em primeiro lugar.

Ves balançou a cabeça e desceu para a Terra. “Primeiro, vamos gastar os Pontos de Design. Eles não são muito, mas o suficiente para um iniciante como eu.”

Ele tinha recebido uma sorte inesperada de 1000 DP por completar a missão tutorial, mas ele não podia contar com ganhar a mesma quantia daqui para frente. Ele ganhou apenas 1 DP por concluir um projeto bem-sucedido e outro ponto por vendê-lo. Nesse ritmo, ele enfrentaria uma seca considerável de DP em um futuro próximo.

“Os pontos não estão fazendo nada sentado em meu status. Eu poderia muito bem gastá-los, pois preciso desesperadamente melhorar minhas capacidades básicas.”

Sua recente experiência em projetar uma variante mecânica e colocá-la no mercado ajudou a colocar seu nível de habilidade em perspectiva. Ves teve uma visão melhor do que seus pontos bons e ruins são em comparação com outros designers de mech inexperientes que venderam seus trabalhos no Espírito de Ferro.

Seu status quase não mudou desde a última vez que o viu. Apenas sua concentração havia melhorado em 0,1. Embora ele pudesse trabalhar duro para aumentar seus atributos e habilidades por conta própria, o Sistema poderia fazer o mesmo.

Embora ele pudesse ter comprado mais equipamentos ou animais de estimação do Sistema, o que ele realmente precisava agora era melhorar suas próprias capacidades. Ves teve o bom senso de não depender muito de ajuda externa.

Depois de navegar na Loja e na Árvore de Habilidades por algumas horas, Ves formou uma estratégia de gastos com base nos preços definidos pelo Sistema.

Os atributos formaram o básico. Nem todos foram úteis, mas inteligência, concentração e criatividade tiveram uma influência muito grande nos limites futuros de Ves.

Sua criatividade parecia especialmente deficiente, algo que ele poderia confirmar em primeira mão, já que qualquer desenho casual que esboçasse atrairia olhares de repulsa.

Ves queria aumentar substancialmente seus três atributos principais, mas, se o fizesse, poderia não obter um benefício imediato pelo valor que gastou. Eles eram muito grandes e vagos.

O desenvolvimento de sua árvore de habilidades forneceu resultados imediatos. Ele poderia melhorar sub-habilidades práticas, como aumentar sua proficiência ao trabalhar com a impressora 3D ou tornar-se mais proficiente em equilibrar a distribuição de peso de um mecânico. Muitas das habilidades mais sofisticadas e impressionantes custam milhões de DP para serem desbloqueadas e exigiram a aquisição de outras habilidades primeiro. Essas guloseimas ainda estavam muito longe no momento. Ves avistou muitas frutas ao alcance da mão que poderiam aumentar o valor de seus projetos por uma quantidade modesta de DP.

Francamente, Ves não tinha escolha. Mas se ele quisesse realizar cem vendas em um mês e ganhar créditos suficientes para pagar seus juros, ele precisava ignorar os extras e se concentrar nos fabricantes de dinheiro. Espalhar-se em muitas áreas de interesse diluiria seus ganhos, resultando em um aumento marginal no valor de seus projetos. Uma melhoria de 1% em todas as categorias não foi tão atraente quanto um salto de 10% em um único critério.

“Eu preciso pensar profundamente sobre isso. Minhas escolhas aqui afetarão o resto da minha carreira.”

Muitos designers famosos ganharam fama por se destacarem em um aspecto particular. Raul ‘O Armeiro’ Mendoza foi um gênio na área de desenvolvimento de novas ligas de armadura e empregando-as de maneiras engenhosas em seus designs mecânicos. Os mechs que sua empresa fabricou supostamente ostentavam a maior taxa de sobrevivência.

Outra estrela que Ves admirava era Jonathan Rasmussen, conhecido como ‘Apollo’. Ele desenvolveu apenas uma linha de mechas em toda a sua vida, a série Reluzente. Cada um dos Reluzentes incorporou ataques de fogo em seu arsenal, e eles ficaram cada vez mais refinados com o desenvolvimento de cada nova geração. Em cinquenta anos, a Apollo introduziu o Reluzente como um mecha peculiar, mas de nicho, no pináculo dos mechas baseados em calor.

Naturalmente, também houve estrelas que seguiram na direção oposta. ‘A Polímata’ Claire Gramza possuía um dos intelectos mais formidáveis ​​do espaço humano. Qualquer campo em que ela colocasse sua mente, da física à ciência da computação, ela alcançava o topo. Ela também foi notoriamente prolífica na divulgação de projetos, muitos deles incorporando os últimos avanços em qualquer campo da ciência que ela estava estudando no momento.

Ves sabia que não era um gênio capaz de espalhar sua atenção por toda parte, então não tinha intenções de imitar a Polímata. Seria melhor imitar os dois exemplos anteriores e escolher uma ou duas coisas que pudesse fazer melhor.

Ele sempre se saiu melhor no lado mecânico das coisas. Sua proficiência em habilidade em sua tela de status refletia isso. Ves navegou na árvore de habilidades e escolheu algumas opções interessantes.

Suas escolhas refletiram uma tendência em mechas de luz. Esta foi uma decisão prática refletindo suas circunstâncias econômicas. Fora dos jogos, os mechas mais pesados ​​eram empregados principalmente em trajes profissionais e militares, grupos que geralmente faziam negócios com os principais fabricantes de armas e desdenhavam receber pedidos de pequenas oficinas mechas individuais.

Mechas mais leves exigiam menos matéria-prima para serem construídos e as licenças de produção de baixo custo eram muito baratas. O mercado público consistia principalmente em empresas menos formais que tentam economizar custos em todos os lugares, então eles usam amplamente mechas leves e médios sempre que podem se safar. Ves tinha pouco com que se preocupar em ficar sem compradores se seguisse esse caminho.

Ele gastou muito de seus pontos restantes para aumentar seu atributo de Criatividade. Foi uma escolha deliberada de sua parte. Embora aumentar a inteligência pudesse fornecer-lhe uma mente melhor, custava muito mais pontos para melhorar, pois já era relativamente alto. Sua criatividade, por outro lado, era severamente disfuncional. Projetar mechas não era apenas uma ciência, mas também uma arte.

Como Ves comprou 0,7 pontos de Criatividade, ele imediatamente sentiu os benefícios, pois a quantidade de ideias que pulavam em sua mente disparou. Ele olhou ao redor e viu o mundo de uma maneira ligeiramente diferente. Tudo parecia lindo e cada objeto tinha seu charme. Lucky parecia especialmente atraente, tendo sido modelado a partir de um gato, mas mantendo claramente suas origens mecânicas. Ves sentia como se já tivesse visto o mundo em preto e branco por tanto tempo e só agora começou a ver as cores.

“Este grande impulso de criatividade está realmente fazendo a diferença. Não percebi que isso sempre impediu minhas ambições.”

Os resultados de seus gastos deixaram Ves de bom humor. Ele estava ansioso para envolver o designer e liberar sua criatividade assim que terminasse de selecionar algumas licenças virtuais do jogo. Pouco antes de visitar o mercado interno do jogo, Ves primeiro olhou para sua variante 2R-E e escolheu deixar o Espirito de Ferro cuidar da fabricação. O preço mínimo subiu para 3.200 ouro, o que ainda não era muito caro, mas não era o melhor negócio disponível no mercado. Desta vez, ele deixou o preço em paz, já que não pretendia lucrar dessa vez. Ele só queria atingir cem vendas o mais rápido possível.

“Não que alguém seja estúpido o suficiente para jogar 3.200 ouro em um mecanismo feio como o 2R-E. Agora que aumentei várias de minhas habilidades, posso ver as falhas de seu design bruto. Estou realmente envergonhado de ter construído que abominação. “

Ainda assim, uma venda era uma venda, então Ves não havia excluído o desenho de sua conta.

Ves passou as horas seguintes vasculhando a seção de componentes do mercado. Suas novas sub-habilidades ajudaram a eliminar as partes terríveis de sua seleção. Sua criatividade aprimorada permitiu que ele considerasse combinações não convencionais. Embora difícil de implementar, ele pode ser capaz de remendá-los à força com sua habilidade de improviso. Ele acabou por se conformar com a compra de licenças virtuais de alguns componentes de 1 estrela de boa qualidade.

Quase 80.000 créditos brilhantes saíram de sua conta de gastos quando Ves finalizou suas compras. Despedir-se de metade dos créditos recém-adquiridos doeu, mas ele se consolou por fazer os investimentos necessários. As licenças de componentes que ele escolheu tiveram um desempenho excepcional na faixa de 1 estrela.

Seus altos preços também garantiram que muitos dos concorrentes da Ves não incorporassem os componentes em seus próprios projetos. Os mechas de 1 estrela acabaram servindo como rodinhas de treinamento para novos potentados, então não valia a pena investir muito quando se tinha acesso a mechas muito melhores em alguns anos.

No geral, as peças que Ves tinha licenciado giravam em torno de melhorar o vôo. Os primeiros mechas, como o Fantasia, não tinham opções de voo devido à imaturidade da tecnologia de voo daquela época. O sistema de vôo Astoria foi inventado cem anos após a introdução do Fantasia, e apresentava potência sem brilho, capacidade de vôo curta e um perfil de asa superdimensionado que era fácil de danificar.

Mas fez o trabalho. Foi um dos primeiros módulos bem-sucedidos a permitir que os mechas voassem em condições planetárias padrão, introduzindo assim uma nova dimensão nas batalhas mecha.

“Vamos trabalhar. Tenho que integrá-los em uma única plataforma coordenada.”

Ves abriu o designer do sistema e carregou o modelo original Fantasia 2R em seu espaço de trabalho virtual. Ele carregou os componentes que acabou de comprar um por um e passou horas integrando-os corretamente na estrutura do Fantasia 2R. Nunca foi tão simples quanto prendê-los. Cada colocação exigia um julgamento cuidadoso e um trabalho tedioso.

As asas do Astoria vieram primeiro, seus enormes esqueletos ‘ossos das asas’ alargando-se impressionantemente para fora, fazendo o Fantasia parecer um anjo caído. Sua combinação de propulsores e sistemas antigravidade significava que as asas foram projetadas para maximizar sua área de superfície. Isso também facilitou o dano, pois qualquer golpe casual poderia reduzir o desempenho do componente e aterrar o mecanismo.

Para combater esta vulnerabilidade, Ves optou por aumentar cuidadosamente os membros do Astoria com a placa blindada ultraleve Mirin-21. Era um trabalho delicado e sujeito a erros, que poderia facilmente reduzir drasticamente a eficiência do sistema de vôo. No final das contas, ele teve que passar um dia inteiro tentando acertar.

Ele colocou a contramedida eletrônica Fayette ou ECM sobre o olho esquerdo, certificando-se de alinhá-lo de forma que a antena curta se estendesse da orelha do Fantasia. O ECM garantiu que os sistemas automatizados e assistidos por mira tivessem mais dificuldade para rastrear o mecanismo. Funcionou particularmente bem contra mísseis guiados, contanto que fossem do mesmo nível.

O Módulo de Mira Assistida por Olhos Vermelhos foi colocado sobre o outro olho. Suas lentes vermelhas e brilhantes dão ao Fantasia uma aparência ameaçadora. O Olho Vermelho teve um bom desempenho contra mechs sem ECM, ajudando os pilotos a manterem a mira nos mechas inimigos assim que eles atingissem seus alvos. A assistência de mira era praticamente essencial em todos os mechas voadores de nível inferior. Os pilotos simplesmente não conseguiriam mirar com firmeza suficiente se girassem no ar.

Todos esses sistemas drenavam energia, especialmente o sistema de vôo. Os módulos vinham com seu próprio armazenamento de energia, mas como peças de 1 estrela não tinham resistência em comparação com as alternativas modernas. Isso exigia que Ves colocasse baterias retangulares MTTR em qualquer lugar que pudesse caber no Fantasia sem sobrecarregar a estrutura. O único lugar onde ele poderia colocar mais baterias era na parte superior frontal do torso. Ele cobriu os pacotes vulneráveis ​​com blindagem ultraleve adicional.

Ele colocou a maioria deles em volta da cintura, fazendo com que o chassi parecesse que usava um cinto de ferramentas cheio demais. A grande coisa sobre o MTTR é que os pacotes eram descartáveis, permitindo que os pilotos os ejetassem assim que sua energia acabasse. Ele os cobriu com placas de blindagem ultraleve Mirin-21 para torná-los menos sujeitos a danos.

Finalmente, ele adicionou um sistema não convencional, mas potencialmente eficaz, o gerador de nuvem festiva. Uma especialidade da Cortina Nublada, Ves visitou muitos programas de mecha em seu planeta natal que usaram o gerador de nuvens coloridas para criar padrões no céu. Embora suas cores brilhantes dificilmente ajudassem na furtividade, Ves pensou que poderia ajudar a obscurecer o Fantasia e suas asas vulneráveis ​​se colocado na parte traseira logo abaixo do Astoria.

Depois de integrar todos esses componentes, ele definiu o armamento padrão do Fantasia como uma faca de combate padrão do pântano e o novo Harconix Leve DMR. Não exatamente um rifle de precisão nem um rifle de assalto padrão, o Harconix, no entanto, ofereceu precisão em uma taxa de tiro generosa. Os elevados requisitos de energia do rifle exigiam um acoplamento de energia com o mecha, o que significa que se o Fantasia largasse o DMR, ele não poderia mais ser disparado.

Depois que Ves reuniu todas as peças recém-compradas, a nova variante não se parecia em nada com seu modelo original. Embora tenha ganhado uma quantidade generosa de massa, o novo Fantasia também apareceu como um predador, capaz de abater qualquer intruso à distância.

Ele gostou de montar essa variante. Ele havia sido capaz de usar sua criatividade aprimorada e as habilidades secundárias recém-adquiridas para fazer um trabalho muito melhor de integração das partes do que se ainda fosse um recém-formado.

“Isso dificilmente é mais uma Fantasia, então vamos chamá-lo de Fantasia 2R Serafim.”

Antes de Ves submeter o projeto para aprovação, ele pintou toda a moldura com as cores nacionais da Cortina Nublada. Isso fez com que a Fantasia parecesse ter nascido nos céus.

Ves deu um grito de alegria no ar. Ele realmente fez isso! Ele concluiu um design personalizado que superou o modelo básico de forma significativa. Claro, ele gastou muito para conseguir tal impulso, mas mesmo assim impulsionou seu Serafim no nível superior do Fantasias customizado.