Ves relutantemente deixou o corredor subterrâneo por insistência de Ovrin. Embora ele realmente desejasse estudar extensivamente o venerável Valente, o salão era um lugar sagrado. O Valente também teve seus melhores dias. A fim de preservar o cavaleiro pesado, o espaço precisava ser submetido a uma série de rotinas de preservação, como reduzir sua gravidade e bombear algum gás especial.
Embora ele não tivesse estudado o Valente tempo suficiente para descobrir todos os seus segredos, ele não tinha partido sem uma colheita.
Enquanto subiam a escada extremamente longa, Ovrin fez uma pergunta.
“Você sabe por que seu avô empurrou a proposta de investir em sua empresa?”
“A família está com problemas?”
“Estamos ligados ao destino da República Brilhante. O que acontecerá se ela cair um dia?”
Eles seriam incrivelmente miseráveis. Como uma família militar por excelência que serviu à República por muitas gerações, eles nunca poderiam encontrar abrigo em um estado vizinho. Ninguém confiaria nos Larkinsons se eles descartassem seus juramentos.
Ves entendeu suas intenções agora. “Você está me usando como uma rota de fuga.”
Em essência, os Larkinsons queriam tirar vantagem de suas relações invejáveis com um venerável Designer Mecha Mestre. Como seu aprendiz nominal, Ves poderia garantir sua família e facilitar sua transferência para o Grupo Vermeer.
Se Mestre Olson possuísse um coração, ela não se oporia em salvar sua família. Muito provavelmente, tais considerações estavam abaixo de sua atenção.
“É apenas uma contingência.” Ovrin acrescentou. “Existem várias considerações envolvidas na decisão de investir em sua empresa. Dependendo do seu desempenho, você se tornará um pilar vital para nós no futuro. Pense em nosso investimento inicial como uma expressão de boa vontade.”
“Boa vontade, huh.” Ves sorriu internamente. Se os Larkinsons desejassem mostrar alguma sinceridade real, então deveriam ter se conformado com uma participação de apenas um por cento. “Estou aberto à colaboração, mas gostaria de permanecer no comando.”
“Você ainda é o proprietário majoritário, então não vamos questionar a maneira como você dirige seu negócio. Embora haja alguns que pensem que você não está à altura da tarefa, contanto que você seja capaz de entregar resultados positivos, eles não serão capazes de usar nenhum truque. “
De acordo com a legislação da República, um acionista minoritário gozava de diversos direitos. Mesmo Ves não poderia impedir que fossem um incômodo, se quisessem. Felizmente, ele ainda possuía uma ampla maioria. Contanto que ele não desistisse deles, ele nunca teria que se submeter às ordens de outra pessoa.
Quando Ves voltou para seu quarto de hóspedes, Lucky saltou de seu poleiro e roçou seu corpo nas pernas de seu dono.
“Haha, eu disse que voltaria.”
Enquanto Ves se sentava em sua cama, ele considerou tudo o que aprendeu hoje. Primeiro, seus temores de que seu pai tivesse um fim infeliz foram diminuídos. Mesmo que seu pai tivesse que cortar todos os laços e viver como um rato, ele ainda manteve sua vida.
“Meu pai é mais forte do que qualquer um. Ele não se intimidará com os piratas que espreitam na Fenda de Nyxian. O Pacto dos Cinco Pergaminhos, por outro lado, parece um problema real.”
Qualquer organização que estendesse seu alcance pela galáxia tinha que ser uma organização de ponta. Se a poderosa Associação de Comércio Mecha e a Aliança da Frota Comum não conseguiram eliminar o Pacto, então Ves de forma alguma poderia subestimá-los. Ele ainda se perguntava por que o Pacto ainda não o havia ameaçado.
Sua lógica lhe dizia que o conflito entre o Pacto e seu pai não tinha relações com o Sistema. Algo tão milagroso quanto o Sistema garantiu uma resposta imediata e avassaladora, uma vez que descobriram que Ves fez uso disso.
Se o Pacto não estava atrás do Sistema, por que eles estavam visando seu pai em primeiro lugar?
“Eu não tenho informações suficientes.” Ele concluiu. Ele poderia especular o quanto quisesse, mas não poderia agir sobre eles sem provas. “A inteligência que reunimos também é um pouco superficial. Não posso confiar muito em fontes de segunda ou terceira mão.”
Para corroborar o que ouviu, ele abriu seu comunicado e visitou o portal online da Sociedade Clifford. Desta vez, ele não se incomodou em entrar em seu mundo virtual. Em vez disso, ele abriu um arquivo online e tentou descobrir o que a Sociedade sabia sobre o Pacto.
Nada. Ves não conseguiu encontrar nada em seu nível de jurisdição. Os resultados de sua pesquisa felizmente notaram que ele encontrou menção ao Pacto dos Cinco Pergaminhos em três documentos diferentes, mas ele só seria capaz de lê-los se alcançasse o nível de mestre.
Nível mestre! Um Designer Mecha Mestre não é um repolho que você pode encontrar na estrada!
O nível insano de jurisdição exigido para ler sobre o Pacto falava por si. Deve ser uma organização extremamente formidável que nem mesmo a Coalizão Sexta-Feira desejava provocar.
A falta de informação tornava inúteis quaisquer outras especulações. Por enquanto, Ves precisava se concentrar em aumentar sua força. Só porque o Pacto não fez nada a Ves, não significava que eles poderiam mudar de ideia mais tarde. Se algum culto sombrio começasse a ameaçar sua vida, ele queria estar pronto para lutar.
Em vez disso, ele usou o resto do dia para refletir sobre o quebra-cabeça que era o Valente. Como isso poderia superar seus próprios esforços deliberados para induzir o Fator-X? O mecha tinha várias centenas de anos. Seu designer original já havia se dado conta desse elemento metafísico.
Sua busca na rede galáctica e na rede interna do comitê de direção produziu poucos resultados. Os primeiros dias da República Brilhante foram muito difíceis. Muitos piratas e facções externas frequentemente atacavam a nascente República que ainda não havia mudado completamente suas inclinações pacifistas.
Eles só foram capazes de mudar a maré quando começaram a empregar mercenários experientes. O Larkinson de primeira geração se saiu extremamente bem como mercenário, tanto que a República o recompensou com terras, status e cidadania.
Os vários arquivos descrevem os feitos de seu ancestral em detalhes excruciantes. Ves já aprendeu sobre seu desempenho em batalha quando seu pai o ensinou quando ele ainda era criança.
Depois de meia hora de busca, Ves desistiu. “Esses arquivos estúpidos!”
Nenhum dos documentos históricos mencionou nada sobre onde o ancestral Larkinson conseguiu seu mecha. Sua busca infrutífera não conseguiu encontrar uma única menção ao designer de mecha que meticulosamente adaptou um mecha personalizado para seu ancestral. Alguém assim deve ter uma existência suprema, mas Ves não poderia prosseguir sem mais pistas.
Ves só tinha suas observações para prosseguir em sua busca para desvendar os segredos do Valente. Por enquanto, ele tinha apenas um único palpite ousado.
Quando ele olhou para o Valente, ele teve uma noção de sua história. Suas memórias do que leu sobre o desempenho do ancestral Larkinson na batalha vieram à tona. Era como se o mecha se tornasse o testamento vivo do ancestral.
“Tudo se resume à vida.”
E se cada mecha começasse como uma tela em branco? E se esses mechas fossem influenciados por suas experiências?
Sua perspectiva mudou de repente. Se os mechas possuíssem vida, eles também seriam capazes de crescer. Cada vida começou como um recém-nascido. Nesse estágio, eles estavam fracos e enfermos. Se alimentada adequadamente, cada vida era capaz de florescer em uma existência incomparável.
“A vida nunca é estática. Eles começam fracos, mas quem pode dizer que não podem crescer para se tornarem gigantes?”
Quando Ves comparou seus mechas com etiqueta dourada ao Valente, ele teve a sensação de que estava comparando um casal de crianças a um veterano idoso, mas grisalho. Seus pontos fortes simplesmente não podiam ser comparados.
Implorou a questão de saber se o Valente começou tão forte. Ele duvidava muito. Seu criador pode ter transmitido alguns traços metafísicos, mas a maior parte da aura do Valente provavelmente foi adquirida mais tarde.
Isso significa que seus próprios mechas podem ser capazes de crescer?
“Mais provável que não.”
Ele nunca levou em consideração o crescimento quando transmitiu sua intenção ao seu projeto. Eles foram projetados para serem fortes desde o início. Ves nunca imaginou que seus mechas poderiam fortalecer seu Fator-X intrínseco depois que ele os fabricou. Ele tinha a impressão de que os mechas foram consertados no nascimento.
No final, ele se cegou com suas próprias suposições. Mais especificamente, ele ainda olhava para os mechas como se fossem máquinas. Antes de ver o Valente, ele subconscientemente assumiu que poderia fabricar uma vida completa.
Contanto que ele manufaturasse as inspirações certas, ele poderia afiá-las em uma intenção proposital que complementasse seus projetos.
Ele ignorou completamente que a vida era capaz de crescer a partir de suas origens humildes. Todo recém-nascido precisava de duas coisas antes de se tornar uma existência formidável.
Primeiro, eles deveriam possuir uma boa base. Uma formiga continuou sendo uma formiga. Mesmo a formiga mais feroz poderia ser facilmente pisoteada por uma criança humana inofensiva.
Ves adivinhou que seu progresso atual no Fator-X se enquadrava nesta categoria. Seus projetos recentes provaram que ele era capaz de obter uma classificação justa de acordo com o Sistema. No entanto, ele vagamente pensou que se deparou com um gargalo. Uma nota moderada de C + foi o melhor que ele conseguiu alcançar até agora.
Então, como ele poderia alcançar uma classificação mais alta? Ele costumava pensar que só tinha uma via disponível, que era continuar fortalecendo a fundação. Embora esse pudesse ser o caminho correto, Ves não tinha a menor ideia de como proceder. Ele estava completamente no escuro.
Agora, ele descobriu outro caminho. Embora possa não levar ao seu destino inicial, ainda assim o iluminou para outro aspecto do Fator-X. Agora que ele estava ciente do componente de crescimento anteriormente oculto, ele poderia começar a replicar o fenômeno em seus próprios projetos.
Ele agradeceu repetidamente a seu ancestral e ao designer de mechas do Valente. Sua viagem a Rittersberg valeu a pena apenas por esta lição.
“É hora do jantar!”
Ves segurou Lucky e o trouxe junto. “Vamos comemorar.”
Todo o Complexo Larkinson se transformou em um local festivo. A comemoração do feriado contagiou todas as crianças, que corriam ansiosamente com suas bandeirinhas cintilantes.
Os cozinheiros serviram um banquete extravagante para a véspera de ano novo. A propriedade até contratou alguns músicos para fazer uma apresentação.
Mais tarde, à noite, o ano novo finalmente amanheceu. Todo o céu se iluminou enquanto fogos de artifício proclamavam ruidosamente o início de mais um ano. Projeções elaboradas surgiram. Eles primeiro exibiram a Tocha Republicana antes de projetar uma série de imagens icônicas dos momentos de maior orgulho da República.
Lucky miou confuso com o barulho. Ele não sabia o que fazer com todos os fogos de artifício. Talvez ele tenha pensado que todo o planeta estava sob ataque. Com o tempo, seu gato mecânico se acalmou ao ver que ninguém entrava em pânico.
Uma Lanie sorridente correu até Ves e estendeu os braços. “Posso segurar Lucky de novo?”
“Certo.” Ele disse, e entregou seu gato.
A menina riu antes de sair correndo com seu prêmio. Ves sorriu com suas travessuras. Seu recente debate fez com que seus pensamentos vagassem. Como seria a vida da Pequena Lanie depois de uma ou duas décadas? Ela se tornaria uma senhora recatada e imponente, ou sua educação a transformaria em um poderoso piloto mecha amazônico?
“Há muita variação na vida.”
Ninguém poderia prever o futuro. Como Lanie pertencia aos Larkinsons, ela certamente não careceria de nada. Seja como for, Ves esperava que ela não tivesse crescido com arrependimentos.
Ao longo da noite, a Tocha Republicana com seu fogo azul brilhante nunca diminuiu. Cada planeta nas fronteiras da República projetava o mesmo símbolo inflexível. Ele carregou a esperança e a ambição de toda a República Brilhante. Ninguém queria que os Vesianos invadissem e saqueassem seus preciosos planetas.
A tocha inspirou a todos. Eles olharam para a tocha com olhos brilhantes e imaginaram sonhos diferentes. As crianças se imaginaram pegando a tocha um dia. Os adultos resolveram lutar por seus entes queridos. Os idosos rezaram para que seus sacrifícios anteriores tivessem sido suficientes.
Quanto ao Ves? Sua ambição era ilimitada.
