“Quando você me disse que dominava noventa e nove por cento do meu projeto, você não estava mentindo. Você fez um trabalho adequado.” Ves assentiu com satisfação. “Espero que você se concentre no 1% restante. Você adotou a abordagem errada em algumas curvas que o levaram a um beco sem saída. Mesmo eu não posso resolver esse problema sem gastar muito esforço.”
Um Carlos de aparência cansada implorou a ele. “Você pode me mostrar como consertar isso primeiro? Isso está me incomodando há semanas.”
Com suas habilidades superiores, Ves habilmente enfiou a linha na agulha. Ele colocou os componentes certos através de uma parte bastante congestionada do mecanismo de etiqueta prata semi-construído. Carlos fez um trabalho decente com sua primeira tentativa real de fabricar o Mark II, mas ele tomou algumas decisões estranhas durante o processo de montagem que apertou o nó assim que finalizou os internos.
“Deve passar na certificação.” Ele julgou. Ele deve saber, já que supervisionou toda a sessão, todos os sete dias dela. “Não se preocupe com a velocidade. Aperfeiçoe suas técnicas. Qualquer falha que você passar pode ser catastrófica.”
Em sua escala atual, a nascente Corporação de Mecha Vivo não podia se dar ao luxo de falhar um único produto. O fracasso não apenas desordenaria seu balanço patrimonial, mas também afetaria sua reputação. O ACM acompanhou o desempenho de cada designer de mecanismo. Os clientes prestaram muita atenção à proporção entre as certificações reprovadas e o total de máquinas vendidas.
Depois de supervisionar a entrega do mecha recém-fabricado, ele voltou ao seu próprio trabalho. O novo ano o levou a pôr em dia sua papelada. A recente incorporação do CMV o forçou a expandir seu escopo administrativo. Ele não podia trabalhar de maneira descuidada como antes. Hoje em dia, ele tinha que rastrear cada material que entrava e saía de suas instalações.
Felizmente, uma empresa relativamente pequena como a dele, que empregava apenas um punhado de pessoas, não exigia muitas despesas gerais. Por enquanto, Ves poderia pegar leve e implementar alguns sistemas simples de prateleira.
Ele também teve que segregar suas finanças em várias contas diferentes. A maior parte de seu dinheiro estava no balanço patrimonial da CMV. Ves não tinha permissão para sacar nessa enorme pilha de dinheiro sem um motivo justificável.
Não que isso importasse, porque ele respondia apenas aos seus acionistas. Atualmente, Ves era seu próprio acionista majoritário. Depois de gastar uma boa quantia de dinheiro para fazer o Barracuda funcionar, ele também teve que desembolsar cerca de um milhão de créditos para cobrir seus custos de funcionamento e pagar alguns impostos diversos. O CMV tinha apenas cerca de 50 milhões de créditos restantes em economia.
Os 250 milhões de créditos que recebeu com a venda de algumas de suas ações pertenciam tecnicamente a ele e não à empresa. Nesta fase, a distinção pouco importava. Ele era a empresa, e a empresa era ele. Por enquanto, Ves reservou o dinheiro para uma futura compra de licença.
“Eu deveria contratar um balconista.” Ele pensou enquanto instalava um programa de rastreamento comercial em seus bots. Com sua nova programação, os bots ganharam a nova tarefa de contabilizar seu inventário. “Pelo menos já contratei um publicitário.”
Calsie encontrou um aluno interessante em sua universidade. Quando Ves conheceu Gavin Neumann, ele pensou ter conhecido um nerd assertivo. Ves havia lido o currículo do aluno mais velho e ficou impressionado com suas excelentes notas e atividades extracurriculares. Visto que Ves queria encontrar alguém flexível, talentoso e independente, Gavin parecia ser uma excelente opção.
Ele deveria estar estudando em uma universidade de muito mais prestígio, para ser honesto.
Gavin começou sua entrevista de emprego com uma declaração muito surpreendente. “Eu odeio mechas.”
“Com licença?”
“Eu só pensei que deveria deixar você saber. Eu odeio mechas.”
“… Ok. Por que você está se candidatando para ser meu publicitário se você não gosta muito de mechas?”
“Você prefere que alguém trabalhe para você com uma lavagem cerebral servil para adorar mechas? O amor e a obsessão muitas vezes obscurecem o seu julgamento. Posso garantir que, enquanto eu estiver no comando, não serei enganado pelo exagero. Como profissional de marketing, é meu trabalho ser o criador de tendências, não o seguidor. “
Uma vez que Ves entendeu o ponto de Gavin, ele teve que admitir que fazia sentido. Ainda assim, deixar alguém que odiava mechas assumir o controle de suas relações públicas também poderia sair pela culatra para ele. Gavin pode não entender completamente as nuances que a multidão tomava como certas. Além disso, suas motivações também despertaram suspeitas. Por que trabalhar para o CMV se isso não correspondesse aos seus interesses?
“Isso é porque sua empresa está em um estágio de rápido crescimento. Eu fiz minha pesquisa. Apesar dos riscos incríveis, há muito dinheiro a ser feito com mechas. Não me importa se tenho que vender mechas, esterco ou produtos higiênicos femininos, desde que tenham potencial, vale a pena meu tempo.”
“Então, basicamente, você quer trabalhar para mim porque há muitas promessas no meu setor. Por que não se candidatar a um emprego no Consórcio Raleigh ou algo assim?”
“Pff, onde mais vou trabalhar? Meus talentos vão se perder se eu me candidatar a um emprego nos consórcios agrícolas! Todos os anos, eles colhem exatamente as mesmas safras e as vendem aos mesmos atacadistas de Bentheim. Eles são tão enfadonhos e conservadores que até mesmo uma única mudança de cor em sua embalagem requer uma conferência inteira! “
Tragicamente, Cortina Nublada não oferecia muito no comércio. Mesmo um artista de alto desempenho como Gavin não poderia competir com graduados de Bentheim e Rittersberg.
Ves acabou decidindo contratar Gavin. O aluno assertivo pode não ter experiência, mas tinha entusiasmo em abundância. Gavin esperava ser parte integrante da ascensão do CMV.
Apenas uma semana depois de começar a trabalhar, Gavin provou seu valor fazendo com que os centros de jogos adotassem o Sangue Jovem como um mecanismo promocional. A taxa de uso de seu mecanismo de treinamento disparou. Depois que Gavin e Calsie terminaram de planejar uma campanha publicitária, Ves desejou torcer a opinião pública contra seus oponentes políticos.
“Isso vai levar algum tempo, no entanto.” Ele suspirou e olhou para trás, para o Dortmund semi-montado. Quando Ves não supervisionava Carlos, ele já havia começado a reconstruir a moldura da imensa impressora industrial.
Ves fez um progresso decente nas fases iniciais de seu projeto de reconstrução. O projeto e o manual de reparo que ele obteve da Sociedade Clifford provaram sua utilidade, permitindo-lhe montar os componentes recuperados e reimpressos na ordem correta.
Mesmo que ele não tenha entendido a finalidade de cada componente, a impressora deve funcionar desde que ele os manipule de maneira adequada.
Na verdade, ele montou a impressora muito mais rápido do que pensava inicialmente. Apesar de seu imenso tamanho, a complexidade do Dortmund reside principalmente em seus componentes insubstituíveis. Começar com um inventário de peças recuperadas permitiu que Ves pulasse a fase mais difícil e montasse Dortmund com relativa facilidade.
Outra semana se passou enquanto Ves mergulhava na reconstrução. Começou a se parecer cada vez mais com uma daquelas máquinas novas e reluzentes que ele viu quando foi em uma viagem escolar a um grande fabricante de mecânicos.
Os bons tempos terminaram quando Ves encontrou um obstáculo ao completar 98%. A maioria de seus componentes avançados já haviam assumido seus lugares, mas se Ves não fizesse nada a respeito de seus processadores, o enorme bloco de maquinário poderia ser sucata.
Esta última pedra de tropeço constantemente o roía como um osso preso em sua garganta. A questionável legalidade do projeto o impediu de entrar em contato com o suporte.
Ele tentou pedir a Dietrich para encontrar um hacker no mercado negro, mas Ves só recebeu algumas ofertas duvidosas até agora. O principal problema de tentar fazer negócios com hackers duvidosos era que ele não podia confiar neles. E se eles deslizassem em algumas portas dos fundos às escondidas?
“Mesmo o Sistema não ajuda muito.”
Aprender a hackear a ponto de ser capaz de violar os processadores exige muitas habilidades. Ves não podia se dar ao luxo de desviar seu precioso DP para explorar um caminho lateral. Quanto à Loja, ela vendia todos os tipos de utilitários, mas Ves não conseguia operá-los sem a proficiência exigida. Quanto aos próprios processadores, o Sistema desdenhava a venda de tais materiais.
“Acho que a única maneira de resolver isso é por meio da Sociedade Clifford.”
As transações entre os membros da Sociedade tinham que obedecer às regras da organização. Se todos constantemente enganassem uns aos outros, seu mercado nunca poderia crescer tanto.
Além de contratar um hacker de confiança, Ves também queria comprar várias máquinas essenciais para atualizar sua oficina para uma operação totalmente funcional.
“Acho que vou ter que fazer uma viagem no final.”
Pode levar uma ou duas semanas até que o estaleiro em Bentheim conserte sua corveta. Marcella também esperava que levasse algum tempo para montar uma tripulação para o luxuoso navio. Ela ainda tinha que fazer seu trabalho afinal, então ela deixou o trabalho pesado para seus assistentes. Mesmo assim, Ves agradeceu sua ajuda.
Isso significava que antes de seguir seu caminho para ganhar méritos, ele teve tempo suficiente para projetar uma armadura mecânica virtual. Ves queria estocar DP e aumentar sua capacidade de sobreviver a outra luta. Embora essas missões não devam colocar um designer de mecanismo na linha de frente, muitas vezes envolvem muitos riscos imprevistos.
Depois de voltar de sua provação em Bentheim, Ves refletiu sobre a melhor maneira de mantê-lo vivo. Ele percebeu que melhorar sua discrição pode ser a maneira mais prática de fazer. Ele poderia deixar a luta para outros.
Ele deixou o chão da oficina gigante e o Dortmund incompleto e chegou a um local de trabalho vago que seus primos transformaram em um ginásio improvisado. Ves esbanjou em algumas cabines de simulador, juntamente com alguns equipamentos de treino avançado, a fim de retribuí-los e aliviar seu tédio.
Agora mesmo, Melkor e Raella estavam lutando. Seus físicos atléticos brilhavam de suor enquanto eles se golpeavam e chutavam enquanto pareciam dançar. Ves não fingiu entender seus movimentos, embora notasse que as explosões momentâneas de poder de Raella perturbaram Melkor.
Depois que a sessão terminou, eles deixaram o ringue de luta improvisado e reabasteceram seus fluidos.
“Como vocês dois estão se acomodando?”
“É meio chato aqui.” Raella comentou. “Não há nada para fazer por aqui. As pessoas aqui são caipiras e eu não tenho meus amigos para me fazer companhia.”
Melkor balançou a cabeça e fez uma careta para a sobrinha. “Uma missão não é a hora de se divertir. Estamos trabalhando agora, então é melhor você se manter alerta.”
“Isso está tudo bem e elegante, mas quanto tempo temos que esperar até que possamos flexionar nossos mechas?”
Seus mechas atualmente descansavam em um par de contêineres no quintal de sua oficina. Raella pilotava um escaramuçador leve enquanto Melkor trazia um atirador de laser médio com ele. Juntos, eles formaram um par arredondado.
Infelizmente, Ves teve que deixar um mecha para trás se fosse de viagem. Sua corveta cabia apenas em um mecanismo descompactado.
“Eu deveria receber uma autorização de volta esta semana, mas vim falar sobre outra coisa. O que você acha de fazer outra viagem?”
Ves explicou brevemente a possibilidade de acompanhá-lo em uma expedição. Raella aproveitou a oportunidade.
“Leve-me, leve-me! Estou tão entediado agora que poderia morrer! Não consigo nem relaxar lá fora devido a todas as nuvens estranhas.”
Um estóico como Melkor não se importava em segurar o forte. Com seu mecha atirador de guarda, Ves não precisava se preocupar com a segurança de sua valiosa oficina.
Com todos os seus assuntos atuais resolvidos, Ves poderia finalmente dedicar algum tempo para criar um novo design. Ele queria replicar o sucesso comercial de seu Sangue Jovem, embora desta vez ele tivesse que fazer isso sem emprestar o ímpeto de sua estreia pública.
“Eu também deveria projetar algo que complemente minha estratégia atual. Somente adolescentes mais velhos são capazes de pilotar um mecha de 3 estrelas como o Sangue Jovem.”
Embora Ves também tenha projetado alguns mechs de 2 estrelas como o Predador da Névoa e o Demônio da Velocidade, eles careciam do refinamento de seus trabalhos posteriores. Suas especificações não podiam corresponder aos modelos dominantes.
Mesmo que Ves tivesse que regredir de volta ao nível de 2 estrelas, ele ainda desejava completar seu catálogo de mechas virtuais. Ele começou a pensar que tipo de mecha de treinamento venderia bem entre os adolescentes mais jovens que normalmente pilotavam esses mechas.
Uma vez que ele já projetou um cavaleiro, ele deve começar a projetar um mecanismo de ataque à distância. Além de um atirador, Ves dificilmente poderia pensar em uma escolha melhor.
O melhor de tudo é que Ves também teve acesso imediato a um especialista. “Eu preciso de sua ajuda Melkor.”
“O que foi, Ves?”
“Estou planejando projetar um mecanismo de atirador. Por favor, diga-me o que pensa sobre este arquétipo. O que você vê neste tipo de mecanismo e o que fez você decidir pilotar um?”
