O segurança bocejou enquanto fechava o cofre forte. Seus módulos antrigravidade voltaram à vida e tomaram posição atrás de seu dono de rosto afilado.
“Está tudo certo. É um alarme falso.” O guarda declarou e dispensou o recém-chegado. “Pode ir. Aproveite a sua estadia em Cortina Nublada.”
O homem de meia-idade acenou com a cabeça e caminhou até a saída. Contornar a segurança deste espaço-porto sombrio exigiu muito mais esforço do que ele pensava. Por alguma razão, o espaçoporto recebeu recentemente uma atualização massiva em seu pacote de segurança. Demorou um pouco para o homem responder aos alarmes.
Enquanto caminhava para fora do prédio, ele olhou para as nuvens sombrias que constantemente envolviam esses planetas. Os poucos brilhos de cor, semelhantes a arco-íris achatados, dificilmente alegraram seu dia. Ele chamou um carro aéreo e definiu seu destino para o lado oposto do planeta.
Depois de várias horas de vôo, o homem saiu do carro aéreo e olhou para a vizinhança tranquila em que estaria morando por enquanto. Ele olhou para as paredes resistentes do complexo guardado a alguns quarteirões de distância e assobiou em apreciação.
“Isso vai exigir muita paciência.”
Seu cliente já havia preparado uma casa para ele. Exteriormente, parecia idêntico a muitas outras propriedades na rua. Na verdade, a casa incorporava muitos materiais amortecedores que suprimiam os sinais e bloqueavam a espionagem indesejada.
Depois de entrar na casa, o homem ignorou a casa mobiliada e o armário cheio de roupas. Ele subiu diretamente para o sótão no topo e se aproximou de uma janela camuflada que não podia ser vista do lado de fora.
O cofre caiu no chão imaculado e abriu sozinho. Em vez das roupas mundanas que o homem mostrou ao guarda de segurança do espaçoporto, o cofre continha uma série estonteante de componentes de liga leve.
O homem pegou cada um dos componentes e os montou metodicamente até que toda a construção se assemelhasse a uma árvore de metal apoiada nas laterais. Seu tamanho e forma intimidantes se assemelhavam a uma arma de fogo, apenas aumentada ao ponto de ameaçar mechas.
O principal foi colocado atrás da arma complicada e varreu seus sistemas. A boca do canhão apontou diretamente para a entrada do complexo vigiado que mal podia ser visto pela janela do sótão.
“Você fugiu uma vez, mas eu vi seus truques agora.” O homem sussurrou ao relembrar seu fracasso anterior. Ele nunca esperava perder tempo devido à presença de um gerador de escudo miniaturizado mítico.
Ele fez alguns ajustes desta vez. Enquanto seu alvo deixasse o complexo, seu canhão elétrico nunca erraria.
Ele simplesmente tinha que ser paciente.
De volta ao workshop, Melkor expressou sua opinião sobre os mechas do tipo artilheiro com uma premissa muito simples. “Por que os mechas empunham rifles? Por que nem todos eles vêm no estilo de mechas da linha de frente?”
Para os mechas humanóides, a principal diferença entre um mecha padrão e um mecha da linha de frente tinha a ver com seus braços. Um mecha da linha de frente substituiu seus braços por canos de arma, enquanto um mecha padrão manteve seus braços semelhantes aos humanos, capazes de manipular equipamentos externos como rifles do tamanho de um mecha.
“Um piloto habilidoso pode manipular os membros de seus mechas com grande precisão.” Ves repetiu a resposta padrão encontrada nos livros didáticos. “Um mecha da linha de frente depende em grande parte de seu hardware e software para mirar, o que pode sustentar o objetivo de um piloto mecânico comum. Um mecha padrão, por outro lado, combina o uso de seus sistemas com a intuição de seu piloto para oferecer melhores resultados. “
Muitos designers de mecha pensavam que adicionar armas e um rifle a um mecha desperdiçava muitos recursos. Ainda assim, em um campo de batalha real, um mecanismo padrão frequentemente superava seu equivalente mecha da linha de frente. Muitos fatores influenciaram, desde a maior amplitude de movimento proporcionada por seus braços, até a habilidade de fazer melhor uso da pontaria na vida real de um piloto.
“Você mencionou muitos motivos, mas esqueceu o mais fundamental. Nós simplesmente gostamos de sentir uma arma em nossas mãos.” Melkor bateu na lateral de sua cabeça. “Você não é um potentado, então não conhece a sensação de pilotar um mecha da linha de frente. A primeira vez que mergulhei em tal modelo, senti como se alguém tivesse amputado meus braços e grosseiramente soldado um par de canos de arma em seu lugar. Não importa o que aconteça, eu nunca os considerei como meus próprios membros. “
Ninguém gostava de pilotar um mecha amputado! Aqueles que pilotavam mechas da linha de frente frequentemente ficavam para trás em habilidade, ética de trabalho e aptidão genética. Mais da metade dos pilotos mecânicos da República Brilhante se enquadram nesta categoria.
“O que torna os pilotos de atiradores tão especiais então?”
“É o arquétipo mais básico além dos cavaleiros. Um piloto mecha que domina o atirador pode pilotar todos os mechas à distância. A habilidade é o que mais importa. Um grande piloto pode facilmente arruinar um atirador, enquanto um grande piloto pode destruir um esquadrão inteiro antes que ele sucumba.”
Ves começou a entender a perspectiva de Melkor. “Resumindo, tudo se resume à habilidade. Como você descreve sua experiência de aprendizado quando era adolescente?”
“Todo mundo começou a polir sua pontaria com seus próprios corpos. Um Larkinson como eu gostava muito de aulas particulares, então eu passei facilmente nos primeiros cursos. Eu pulei direto para a pontaria mecânica e ajustei meus hábitos para caber na escala mecânica. Foi meio chato, mas necessário para passar por esse processo. Nem todo mundo teve sucesso a tempo de fazer as aulas de acompanhamento. Esses caras sempre acabam pilotando os mechas da linha de frente. “
“Se desaprender os hábitos aprendidos atirando com as próprias mãos é tão difícil, por que não começar a praticar a pontaria mecânica diretamente?”
“Tem a ver com a fundação. Qualquer pessoa que tenta aprender uma habilidade fundamental com mechas só vai dominar o processo com aquele modelo sozinho. Assim que o piloto mudar para outro modelo, ele descobrirá que sua pontaria tem que ser quebrada inteiramente antes de poder acomodar o novo mecanismo. Lembre-se de que os mecanismos humanóides são feitos para refletir a forma humana. “
“Entendo. Se você dominar a habilidade com seu próprio corpo, você sempre será capaz de ajustar sua pontaria com cada mecha que encontrar.”
Melkor sorriu para Ves. “Isso mesmo. A transferência de habilidade sempre funciona melhor se sua mente e seu corpo já estiverem marcados com os hábitos que funcionam melhor para você. O verdadeiro desafio que um jovem cadete mecha enfrenta é transferir sua pontaria física para pontaria mecânica. A primeira vez é sempre o mais difícil, mas uma vez que alguém é capaz de fazer uma vez, leva muito menos tempo para fazê-lo novamente com outro modelo. “
As academias de mecha mediram quanto tempo levou para cada piloto de mecha transferir sua proficiência em tiro. Eles mantiveram as pontuações separadamente para armamento a laser e balístico, já que ambos os tipos tinham suas próprias nuances.
“Já que sua primeira descoberta é muito importante, posso imaginar que as academias prestem muita atenção aos seus mecanismos de treinamento. Com que tipo de modelos você trabalhou?”
Seu primo riu. “Minhas experiências não são típicas. Minha aptidão é bastante alta e meu talento em tiro ao alvo é impressionante. Além disso, a família ofereceu muito treinamento depois da escola, então ganhei minha proficiência cinco anos antes de todo mundo. Você deve perguntar a Raella o que ela pensa sobre esses mechas. “
“Pff.” A mulher soprou ao terminar sua bebida nas proximidades. “Não me fale sobre essas máquinas. Todos os modelos se gabam de serem mais fáceis de descobrir do que outros. Você pode escolher entre mechas leves, mechas médios, mechas rápidos, mechas lentos, mechas altos, mechas curtos, o que você quiser! A maioria das pessoas escolhe modelos que se parecem muito com seus próprios corpos, mas eu não acho que isso realmente importe. “
A opinião de Raella ecoou os estudos realizados por acadêmicos. Nem um único fator consistente foi detectado que pudesse aumentar as chances de avanços. Parecia a todos que, em vez dos mechas, o ponto chave do foco deveria ser o cadete mecha em questão.
“Em vez de tentar algo sofisticado com os mechas de treinamento, as academias apenas nos oferecem os mechas menos complicados. Há muitas coisas que um cadete deve levar em consideração ao pilotar uma máquina multiton que poderia facilmente destruir uma casa. Muitas distrações podem atrapalhar a experiência de aprendizado.”
É também por isso que cadetes mecânicos começaram seu treinamento com mechas mais antigos e desatualizados. Os designs modernos incorporaram muitos recursos que poderiam facilmente oprimir uma mente jovem e imatura. Um bom mecanismo de treinamento focava primeiro na simplicidade e depois no desempenho.
Ves já tinha feito o mesmo com o Sangue Jovem, mas as apostas eram maiores desta vez. A proficiência em combate corpo a corpo sempre foi transferida mais facilmente do que a proficiência em combate à distância. Não existia nenhum Santo Graal que pudesse diminuir essa disparidade, e Ves não se iludiu pensando que poderia realizar o que milhões de designers de mecha não conseguiram.
Enquanto Ves continuava pedindo histórias, ele percebeu uma diferença importante entre Raella e Melkor. Sua sobrinha nunca gostou do treinamento. Ela apenas relutantemente manteve o currículo exigente de sua academia, mas passou a maior parte de seu tempo livre dominando a luta com facas.
Isso deu a Ves uma abertura se ele empregasse seus insights únicos sobre o Fator-X. Ele pode não ser capaz de tropeçar no Santo Graal, mas talvez ele possa se contentar com suco de frutas. Comparado com a água sem graça de que ninguém gostava, talvez ele pudesse convencer as crianças a beberem um pouco mais.
Em suma, sua conversa com Melkor provou ser útil para moldar o conceito de seu próximo projeto. Em sua opinião, o caminho a seguir não residia em mimar as crianças.
“Mechas simples não são mechas muito divertidos.”
Muitos mechas de treinamento exageraram em termos de simplicidade. Uma das razões pelas quais seu Sangue Jovem atraiu tantos adolescentes foi porque apresentava alguns truques interessantes. Isso apimentou o conceito chato de cavaleiro e o tornou muito mais interessante sem exigir uma quantidade excessiva de habilidade.
Aqueles que ascenderam da pilotagem de mechas de 1 estrela procuraram pilotar mechas mais poderosos. Eles já alcançaram o mínimo de proficiência em tiro ao alvo. Em sua mente, um mecha de treinamento deve ter uma alma.
Quando Ves deixou o ginásio e chegou ao seu terminal, ele navegou na rede galáctica para ver alguns exemplos de mech atirador destinado ao treinamento. Como esperado, a maioria tendia a ser construída para simplicidade e facilidade de uso. Outros designs escolheram o outro extremo e apimentaram o design para gerar mais interesse.
“Eles são muito parecidos com brinquedos.” Ves abanou a cabeça. Ele não concordava com a ideia de tratar os cadetes mecânicos como crianças que sofrem de falta de atenção.
Agora que ele estabeleceu uma direção, Ves considerou que tipo de mecanismo de atirador ele deveria projetar. Ele escolheu ir para uma classe de peso médio devido à potência e capacidade adicionais oferecidas em relação aos mechas de treinamento projetados para serem o mais baratos possível. Em qualquer caso, Ves não precisou considerar os custos ao projetar um mecanismo virtual.
“Falando propriamente, um mecha fuzileiro tem tudo a ver com seu rifle. Devo começar com a arma.”
Recentemente, ele adquiriu a sub-habilidade Otimização de arma de energia direcionada II, então ele sabia uma ou duas coisas sobre rifles laser. Ele escolheu ir para rifles laser que muitos pilotos mecha dominaram primeiro. As armas de energia exigiam um pouco menos de consideração em comparação com as armas balísticas, embora aqueles que as dominavam primeiro tenham se revelado prodígios.
Ainda assim, mesmo com a habilidade de otimização, Ves não entendeu totalmente as nuances das armas a laser. Quando pensou em suas inadequações, de repente lembrou a si mesmo que certa vez havia feito anotações de pesquisa sobre um certo tipo de laser.
Ves olhou em volta e viu que não havia ninguém presente. Seus primos provavelmente entraram nas cabines do simulador enquanto Carlos já trabalhava no próximo pedido da empresa.
Ele ligou o comunicador e o Escudo de Privacidade. Agora, mesmo as câmeras de segurança e outros sensores não seriam capazes de espioná-lo. Ele navegou até seus arquivos e, depois de inserir algumas senhas, chegou à pasta chamada ‘Pesquisa e Desenvolvimento de Rifle Laser Gamma’.
Se alguém do ACM pudesse vê-lo agora, eles atirariam nele imediatamente. Ves sabia que tinha um cálice envenenado nas mãos, mas não suportava apagar os arquivos. Radioativos ou não, os lasers gama funcionavam de acordo com os mesmos princípios dos rifles laser comuns.
Ele teria muito que entender sobre o funcionamento de um rifle a laser se extraísse alguns insights das notas de pesquisa. Embora Ves não tenha tido tempo suficiente para decifrar a coleção completa, ele só precisou de algumas dicas para elevar seu próximo design.
“Pode não ser um Santo Graal, mas um cálice envenenado não deve causar nenhum dano, desde que eu não tome um gole.”
Se ele fosse capaz de resistir à tentação, ninguém sabia.
