Depois, Lorde Kaine discutiu os detalhes mais delicados. Ele queria manter Ves por perto para evitar outra deserção.
Ves não se opôs à sugestão de Kaine, mas queria que Melkor ficasse com ele. Ele já achava que a presença de seu primo era uma bênção. Mesmo que os outros pilotos mecha não o respeitem, eles reconhecem a força de Melkor.
“A Arca tem uma vaga disponível para o mecha do seu primo.” O líder da expedição respondeu após alguns segundos de reflexão. “Vou permitir que ele te acompanhe, mas você terá que deixar para trás suas armas.”
“Muito bem.”
Eles definiram um elaborado conjunto de responsabilidades e condições. Ves seria transferido para a Arca Horizon e trabalharia em tempo integral no aprimoramento dos mechas do pelotão de caça. O porta-aviões veio com uma oficina de fabricação de mechas compacta, mas moderna, equipada por seu antecessor.
Traição à parte, o homem gastou bem seu amplo orçamento. A impressora 3D em particular quase se equipara à de Dortmund em velocidade e precisão. Por enquanto, os técnicos mecânicos usavam a impressora para fabricar novas peças de reposição, mas com sorte Ves faria um uso muito melhor das máquinas.
Junto com o acesso à oficina, Ves também tinha o direito de sacar as reservas de matéria-prima bem estocadas da transportadora. A fim de se certificar de que não desperdiçaria suas reservas, Lorde Kaine designou um guarda que vigiava suas atividades.
“Eu estou bem com isso.” Ves respondeu. Ele sabia que Lorde Kaine não confiava muito nele. Ele manteria uma vigilância apertada sobre Ves de qualquer maneira, então eles poderiam muito bem tirar isso do caminho.
Eles também discutiram a implantação do Barracuda. Como uma corveta rápida e bastante moderna, ela funcionaria como uma batedora ideal. Lorde Kaine queria reforçar sua tripulação com seus próprios homens, mas Ves pisou firme nesse ponto.
“Não quero muitos estrangeiros em meu navio. Ela é extremamente valiosa.”
Ves sugeriu que Lorde Kaine publicasse uma única ligação no Barracuda. Ele acatou as demandas para restringir o drive FTL e o nó de emaranhamento quântico com hardware especial, desde que eles não desabilitarem os módulos permanentemente.
“Muito bem. Teremos que deixar por isso mesmo.” Lorde Kaine finalmente cedeu. Como consequência, o Barracuda não se afastaria muito da frota principal.
Depois de chegar a um entendimento sobre seu papel, Ves se despediu de Lorde Kaine e deixou a cabine. Ao saírem da escotilha reforçada, voltaram a colocar as comunicações nos pulsos e pegaram Lucky.
Um jovem atendente uniformizado cumprimentou os dois enquanto eles se perguntavam para onde ir. “Sr. Larkinson? Eu sou o imediato Jules D’Amato e fui designado para ser seu guia.”
Ves esperava algum tipo de veterano grisalho que não aceitasse besteira de ninguém. Em vez disso, ele conseguiu um inspetor educado e amigável que se comportou de forma suspeita e amigável.
“Você pode nos levar para nossos aposentos? Trouxemos algumas bagagens, mas deixamos para trás no hangar.”
“Sua bagagem já foi levada para seus novos aposentos. Por aqui, por favor.”
Eles atravessaram os corredores e desceram para o convés inferior. No geral, a maioria das operações do navio aconteceu nos conveses superiores. As atividades pertencentes aos mechs ocorreram nos conveses inferiores.
Os Larkinsons começaram a ver mais membros da tripulação vestindo vários uniformes diferentes. O imediato D’Amato explicou quem eles eram. “Metade do complemento de mechas da Arca Horizon são propriedade de mercenários.”
“Por que Lorde Kaine não está enchendo as baías do hangar com seus próprios mechas?”
O imediato D’Amato adotou um olhar pensativo. “A Casa Kaine está atualmente sobrecarregada com muitas obrigações. Lorde Kaine não está disposto a atrair muitos mechas em uma longa viagem até a orla galáctica.”
Suas palavras soaram razoáveis, mas saíram como uma desculpa. Se Ves estivesse no comando da expedição, ele não teria sido tão liberal ao contratar tantos mercenários.
Após mais dez minutos de navegação mais profunda no navio, eles finalmente alcançaram os aposentos dos oficiais inferiores. O imediato os conduziu a um aposento modestamente mobiliado, com espaço apenas para dois.
“Este será o seu quarto. Seu comunicador já está trancado, mas não recomendo que você armazene quaisquer objetos de valor ou dados confidenciais dentro. Por favor, descanse. Vou buscá-lo amanhã de manhã para o café da manhã, antes de apresentá-lo a Lady Felicity . “
Assim que D’Amato deixou os aposentos, a escotilha se fechou, dando aos Larkinsons a ilusão de privacidade. Ves suspirou e sentou-se no beliche de baixo enquanto Melkor verificava sua bagagem para ver se ainda estava intacta.
“Eles mexeram em nossa bagagem.” Ele afirmou.
“Isso era de se esperar. A Casa Kaine ficou bastante paranóica.”
Ves esperava uma tarefa difícil devido à retirada prematura de seu antecessor. Isso pode se tornar um obstáculo maior em sua tarefa de garantir que o pelotão de caça saia vivo e intacto.
“Quais são seus pensamentos sobre a missão?”
“Lorde Kaine é leve nos detalhes.” Melkor encostou-se na antepara assim que vasculhou sua bagagem. “Uma das maiores incertezas até agora é seu plano para lidar com os homens-areia. Está claro que o Sistema Groening está em sua esfera de influência.”
“Mais alguma coisa? Quais são suas impressões sobre os mercenários?”
“Os mercenários locais são bastante competentes, mas não têm disciplina. Metade deles fica com raiva rapidamente, enquanto a outra metade está tramando seus próprios planos em silêncio. Não estou impressionado. Por outro lado, os três corpos de mercenários do Setor Estrela Salgueiro Cinzento se comportam um pouco mais competentes do que você pode esperar de soldados de aluguel. “
“Isso não é uma coisa boa?”
“A Cavalaria de George se comporta como se ainda fizesse parte do exército. Os Escolhidos de Adila têm uma religião comum. Quanto aos Fantasmas Perdidos, eles fazem o possível para parecerem normais, mas meus sentidos me dizem que são fantasmas.”
Isso parecia muito mais complexo do que ele pensava inicialmente. Ves franziu o rosto pensando. “Será que diferentes facções do Grande Reino de Constança têm interesse nesta expedição?”
“Eu apostaria meu dinheiro. A Casa Kaine provavelmente fez muitos movimentos. Assim que o Grande Reino de Constança descobriu suas intenções, eles provavelmente impuseram suas próprias condições.”
A verdade pode ser diferente, mas pelo que Ves havia deduzido, parecia ser verdade. Os mercenários estrangeiros trataram o navio como se fosse seu e não deram atenção aos oficiais da Casa Kaine.
A situação ficava mais complexa a cada minuto. Ele já teve que lidar com traidores e vazadores. “Suas verdadeiras identidades não importam. Minha única preocupação deveria ser trabalhar nos mechas do pelotão de caça.”
Eles não tinham mais nada para compartilhar. Quando Ves perguntou se Melkor tinha uma impressão de Keller, seu primo respondeu que ele nem sabia que Keller veio do Reino de Vesia.
“Bem, não estaremos interagindo muito um com o outro. Keller e seus homens provavelmente serão mandados para o chão. Vamos dormir.”
Eles enfiaram-se na cama logo após tomarem um banho rápido. Lucky escalou meticulosamente ao lado de Ves enquanto a luz diminuía nos aposentos.
“Cuidado, Lucky. Eu não quero sua bunda pressionando meu rosto!” Ele sibilou.
Na manhã seguinte, os dois acordaram bem cedo. Ves coçou o rosto e lançou um olhar ressentido para o gato. Lucky deve ter derramado sua frustração com sua falta de mobilidade. Melkor teve que carregá-lo como um bebê.
“Bom dia, Sr. Larkinson. O refeitório oficial já abriu suas portas. Por aqui, por favor.”
O imediato D’Amato os levou ao refeitório oficial, onde todos desfrutaram de um café da manhã leve. Ves ainda se sentia um pouco cheio do banquete da noite anterior, então limitou seu café da manhã a torradas e café.
Depois de encher seus estômagos, o guia os levou a um hangar cheio de mechas com o uniforme da Casa Kaine. Agora que Ves deu uma olhada mais de perto, ele notou que a qualidade dos mechas ficava aquém do que um estado de segunda categoria deveria normalmente oferecer. Embora todos parecessem ser mechas da geração atual, eles já traziam as marcas da idade.
A qualidade dos mechas só aumentou quando eles entraram na seção que abrigava o pelotão de caça. Embora Ves já tivesse visto os modelos em uma projeção, vê-los surgindo deu-lhe uma impressão muito mais forte sobre suas capacidades.
Uma grande quantidade de homens e mulheres estavam em fileiras ordenadamente compostas. Uma mulher de aparência familiar com cabelos castanhos outonais estava diante de seus subordinados com os braços cruzados diante do peito.
Quando Ves se aproximou, ele não sabia como cumprimentar o pelotão. Ele simplesmente se inscreveu como consultor externo, portanto, não seria apropriado responder com uma saudação.
Ele deve ter falhado em algum teste, porque a expressão de Felicity Kaine azedou. “Você é nosso novo designer de mecha?”
“Isso é correto. Espero ter sua cooperação neste assunto, Srta. Kaine.”
“Isso ainda está para ser visto, e não me chame assim! Eu sou o oficial comandante do pelotão de caça. Minha afiliação à Casa não tem nada a ver com minha posição atual, então espero que você me chame de Capitão Kaine ou senhora.”
“Sim, senhora.”
Ves não sabia se ela odiava designers de mecha em geral ou se ele simplesmente a irritava de alguma forma. A capitã Kaine não perdeu mais tempo e dispensou prontamente sua tripulação antes de ir embora.
Um homem mais velho, de peito largo, saiu da tripulação que se dispersava. “Não ligue para a atitude dela. O sucesso da expedição está em seus ombros, então ela está arcando com muitas responsabilidades agora.”
“Eu suponho que ela levou a traição do designer de mecha anterior difícil.”
“Você não sabe? Sua primeira tarefa é verificar e auditar a oficina e suas lojas. Meus homens já verificaram os registros e não encontraram nada fora do lugar, mas vai ajudar se você ajudar. Você também será capaz de se familiarizar com o que você tem que trabalhar enquanto verifica nossos registros. “
O homem abriu o caminho ao se apresentar como Lance Ramirez, mas todos simplesmente o chamavam de Chefe Ramirez. Como o NCO 1sênior encarregado de manter os mechas do pelotão de caça, Ramirez assumiu o dever de orientar Ves.
“Meus homens e eu estamos muito familiarizados com os mechas do pelotão de caça. Espero que você trabalhe em quatro modelos diferentes.”
O chefe Ramirez o trouxe para perto de cada um dos mechas que descansavam em seus estábulos.
Os primeiros foram os dois cavaleiros pesados. “Os Ajax Olímpicos são variantes de um modelo popular em casa. Eles são ótimos para absorver impactos com seus escudos, mas não possuem força de braço suficiente para ameaçar um hexápode bem blindado sem aumentar o ímpeto.”
“Por que escolher uma variante ao invés do modelo básico?”
“O Ajax regular é um cavaleiro pesado padrão feito para absorver danos à distância. O Ajax Olímpico, por outro lado, é ótimo contra ameaças de perto. É especializado em agarrar e travar qualquer ameaça de perto.”
Ves olhou duvidoso para o mecha ao ouvir a afirmação. Ele podia ver que o cavaleiro funcionava bem o suficiente se ele tivesse que lutar contra um mecha normal. Ele não poderia dizer o mesmo se tentasse lutar até mesmo com os reis hexápodes mais fracos.
“O próximo é o Volmar. É uma plataforma especializada em armas que possui um bom equilíbrio entre velocidade, armadura e poder. Enquanto os dois cavaleiros pesados seguram os grandes, os cinco Volmars tentarão esmagar seus olhos e outras partes vulneráveis de seus corpos. Eles devem possuir força suficiente para triturar as enormes seis pernas. “
“Você tem certeza disso? Pelas gravações que eu vi até agora, nenhum dos mechas da expedição anterior jamais os fez recuar.”
“Aqueles pilotos mecha eram idiotas. Metade do tempo, eles entraram em pânico e atacaram cegamente. Eles também pilotaram mechas lastgen que carecem de muitas inovações. Desta vez, sabemos o que está por vir, então Lorde Kaine escolheu os melhores mechas para o trabalho. Volmars vai esmagar as feras, você pode contar com isso. “
Ele não esperava que o chefe Ramirez tivesse tanta fé em seus próprios modelos. Os reis hexápodes claramente não eram para brincadeiras. Ves vagamente pensou que o chefe Ramirez havia se tornado muito apegado aos mechas sob seu comando.
Como um estranho, Ves possuía uma perspectiva mais sóbria. Ele considerou o Volmars um projeto de mestre de armas bem feito. No entanto, essa ampla compatibilidade teve um custo. Ele achava que eles precisavam de muito mais poder para acabar com um rei hexápode sem arrastar a luta.
Por último, Ramirez exibiu mechas de canhão elétrico. “O Empírico é um modelo convencional dedicado exclusivamente a empunhar canhões ferroviários. Cada aspecto do Empírico é voltado para fornecer energia e fornecer a melhor mira para seu canhão de canhão. Ele é capaz de disparar uma bala a cada cinco segundos com carga total.”
“Quantos tiros ele pode disparar?”
“Com um módulo de mochila estendida, é capaz de fornecer munição e energia para sessenta tiros. Isso é mais do que suficiente para amolecer quatro dos grandes lugs antes que eles se aproximem ou fujam.”
De todos os mechas mostrados até agora, Ves colocou a maior parte de sua esperança nos Empíricos. Suas sofisticadas armas ferroviárias tinham muito poder, embora sua taxa de tiro não o impressionasse particularmente. Um rei hexapod pode diminuir a distância no momento em que os Empíricos disparam uma única rajada.
“Percebi que você só me mostrou três modelos até agora, quando me lembro claramente que deveria haver quatro.”
“Ah.” O chefe Ramirez coçou a cabeça. “Capitã Kaine pilota um mecha customizado. Ela deu ordens estritas para não deixar você chegar perto de seu bebê.”
Excelente. Ves sabia que precisava fazer um esforço para quebrar o gelo com o capitã Kaine. Ele não tinha ignorado alguns olhares sujos. Seu predecessor certamente envenenou o poço por aqui. Ninguém mais confiava nos designers mecânicos. Como ele poderia provar ao pelotão de caça que não tinha a intenção de enganar todos eles?
- NCO ou “non commissioned officers“; Oficiais não patenteados, nos países onde existe serviço militar obrigatório, a categoria de suboficial, sargento ou oficial não patenteado é a primeira de militar profissional, sendo a categoria de praça constituída apenas por militares conscritos.[↩]
