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Antes de mudarem para a condição vermelha, as duas frotas dançaram em torno uma da outra.

A frota expedicionária centrada em torno da Arca Horizon continuou tentando fazer a transição para a FTL.

Para barrar seu caminho, os Dragões do Vazio continuaram a bombardeá-los com bombas de gravidade em miniatura. Essas bombas não fizeram nada além de irradiar um forte campo de gravidade local que diminuiu rapidamente. No entanto, eles eram baratos para fazer, então milhares dessas bombas choveram sobre a frota expedicionária a qualquer momento.

Em seu estado atual, os drives FTL da frota expedicionária não conseguiram lidar com a perturbação. A constante ejeção das bombas era como atirar pedras em um lago outrora plácido. As ondulações que se seguiram quando as pedras tocaram a água impediram que os navios entrassem na FTL.

No entanto, os Dragões do Vazio calcularam mal. Para perturbar a frota expedicionária, seus próprios navios piratas tiveram que se aproximar bastante. Quando Lorde Kaine decidiu transformar seu navio diretamente nos piratas, ele surpreendeu a todos, mas colocou o Arca Horizon na vanguarda.

Colocar sua nau capitânia no centro da investida ofensiva expôs o valioso navio a fogo inimigo significativo, mas também permitiu que ele usasse seu melhor navio da melhor maneira possível.

As manobras da frota expedicionária pegaram os Dragões do Vazio desprevenidos. Lorde Kaine ordenou que a frota fechasse sua formação e se reunisse em uma flecha. O homem queria perfurar a formação dispersa de piratas antes que eles pudessem fazer o mesmo.

Sua disparidade de força tornou-se evidente depois que as duas frotas colidiram. A vasta distância entre cada navio garantiu que nenhuma colisão real ocorresse. No entanto, muitos mechas nascidos no espaço chegaram a um alcance médio ou próximo uns dos outros, o que permitiu à Casa Kaine flexionar suas naves e mechas superiores.

Os piratas ficaram aquém do poder de fogo e da armadura. Muitos navios piratas consistiam simplesmente em transportes civis convertidos em transportadores mecânicos improvisados. Esses navios geralmente não possuíam armadura excepcional e suas quilhas e estrutura de suporte nunca foram avaliadas para lidar com o abuso pesado.

Por outro lado, os navios controlados pela Casa Kaine e seus parceiros ostentavam espessas camadas de armaduras exóticas. Cada navio custou uma fortuna, mas todos eles sobreviveram no meio da luta com nada além de arranhões.

Em termos de ofensa, a Casa Kaine destruiu a frota pirata com seu abundante número de atiradores e mechas canhoneiros. Eles foram equipados para lidar com os homens-areia, então eles possuíam uma grande quantidade de armamento cinético, como rifles balísticos e canhões de ferro. Essas armas possuíam um soco muito grande e eram capazes de paralisar qualquer nave de pequeno a médio porte com algumas saraivadas.

No entanto, os piratas não morreram sem lutar. Depois de experimentar a ferocidade das forças do Setor da Estrela do Salgueiro Cinzento, eles mudaram a maior parte de seu poder de fogo para os mercenários que permaneceram leais à Casa Kaine.

Os navios mercenários já tiveram que lidar com seus colegas que viraram seus casacos. Eles sofreram pesadas baixas quando se tornaram o foco dos mechas inimigos, especialmente considerando que a maioria deles carregava mechas equipados para combate corpo a corpo.

Enquanto a Cavalaria de George finalmente apareceu e veio em seu resgate, mesmo eles não puderam cobrir todas as direções. Os mercenários sofreram baixas de até cerca de trinta por cento.

Nesse ínterim, alguns piratas enlouqueceram e mergulharam direto para Arca Horizon. A enorme nave utilizou seus dois bunkers laterais para estabelecer um enorme campo de fogo em duas direções. Seu prodigioso poder de fogo interrompeu a formação pirata e os suavizou para golpes subsequentes.

Enquanto muitos piratas valorizavam suas próprias vidas e tentavam voar para longe, alguns temerários movidos a estimulantes pularam direto para o gigante. Os defensores a bordo do Arca Horizon concentraram seu fogo nesses lunáticos perigosos, mas alguns deles conseguiram passar.

O mecha pirata que se esgueirou para dentro de uma das baias do hangar foi uma visão lamentável. Ele perdeu um braço inteiro e grande parte de seu torso perdeu sua blindagem. Apesar dos danos catastróficos, ele segurou seu rifle a laser com o braço restante e tentou erguê-lo em direção a um grupo de técnicos de mecha desnorteados.

O mecha de repente se quebrou em pedaços quando um mecha branco deslumbrante caiu em cima de sua forma deitada. O mecha recém-chegado apresentava um contorno feminino claro com maravilhosas fitas vermelhas penduradas em sua cabeça. Pela maneira como ele derrubou um mecha pirata meramente por pisar nele, o mecha branco deve ser um mecha altamente avançado.

O mecha branco floresceu sua lança, a ponta da qual brilhava em um brilho branco misterioso. O mecha transmitiu a voz da Capitã Kaine para as roupas de perigo de todos. “Bloqueie o hangar! Feche a rampa e proteja as torres de defesa!”

Todos entraram em ação. A enorme abertura que expôs a baía do hangar ao espaço começou a se fechar. Assim que a rampa cobriu a lacuna gigante, outro mecha pirata apareceu e golpeou uma espada através de um dos mecanismos.

A rampa parou abruptamente no meio do caminho, deixando espaço suficiente para mais intrusos. Um punhado de mechas piratas que sobreviveram à barragem inicial se aglomeraram na abertura e tentaram se espremer no hangar vulnerável.

As armadilhas de implantar um porta-aviões direto para a briga finalmente se tornaram aparentes. No final, faltava à Arca Horizon a cobertura de blindagem e os sistemas de defesa anti-mecha de um verdadeiro navio de guerra.

“Mechas, mantenham sua posição! Repelir os invasores!”

Uma quantidade significativa de mechas da Casa Kaine permaneceu em espera. Todos eles se mobilizaram neste momento para responder à nova ameaça.

Nesse ínterim, Melkor correu em direção a seu próprio mecha, que estava guardado no canto desde sua chegada. Seu Stanislaw empunhava um rifle laser mortal de médio alcance que poderia causar estragos se ele disparasse a arma de forma imprudente. Assim, assim que seu mecha ficou online, ele diminuiu o poder e mirou com cuidado antes de atirar nos mechas piratas que bagunçaram as coisas.

As torres de defesa interna ficaram online neste momento e ajudaram a repelir os piratas. Alguns mechas inimigos entraram em colapso após sofrer alguns golpes, enquanto outros mechas exigiram muito mais esforço para serem derrotados. Todos os últimos mechas carregavam o emblema da cabeça de um dragão branco e preto.

“Torres, concentre-se na ralé. Deixe os Dragões do Vazio conosco!”

Quando os mechas começaram a lutar ao redor da rampa quebrada, Ves rapidamente procurou o Chefe Ramirez. O homem estava agachado atrás de um terminal de controle. Ele rapidamente tentou ativar várias configurações apenas para encontrar mensagens de erro.

Ramirez praguejou. Todos no canal local ouviram sua frustração. “Os piratas sabiam onde atacar! A explosão anterior destruiu o canal de força principal para a rampa. O dano que o mecha pirata infligiu ao mecanismo não deveria ser capaz de paralisar a rampa se ela ainda tivesse força total!”

Talvez os ataques aleatórios não tenham sido tão espontâneos. Todas as evidências até agora apontaram que os mercenários locais não eram os únicos lidando com lealdades questionáveis. Ainda assim, Ves balançou a cabeça. Agora não era hora de farejar nenhum traidor. Ramirez apenas apontou uma área onde ele poderia ser útil.

“Acalmar!” Ves exigiu e colocou as mãos sobre os ombros largos do chefe. “Temos que consertar o canal de energia quebrado!”

“E agora?”

O trabalho de reparo teve que ser feito a céu aberto, onde quase qualquer mecha poderia disparar um tiro perdido no local. O chefe Ramirez não se atreveu a enviar homens para consertar o canal quebrado. Mesmo se ele cortasse todos os cantos possíveis, o trabalho ainda levaria mais de dez minutos de trabalho frenético!

“Se a rampa ficar aberta, os piratas vão continuar entrando! Quanto mais isso durar, maior será a chance de nossos Ajaxs sofrerem danos! Não preciso lhe dizer o quanto isso vai atrasar a expedição. Chefe, tome uma decisão. Precisamos fazer a rampa andar de novo! “

Ves tinha um ponto muito bom. Mesmo enquanto a Arca Horizon tentava escapar da formação pirata, a grande quantidade de piratas imprudentes posicionados no espaço garantem que um filete de inimigos sempre passe pela abertura.

O chefe cerrou os dentes. “Bom!”

O homem finalmente conseguiu se recompor e ordenou que uma equipe de seus mais sólidos técnicos mecânicos pegasse algumas ferramentas. Enquanto isso, Ves e Ramirez entraram em um dos depósitos e recuperaram os materiais para substituir o canal de energia quebrado. Eles não podiam levantar a carga com as mãos, então empilharam em cima de um carregador bot e trouxeram com eles de volta para o hangar principal.

“Vamos, meninos!”

O grupo de técnicos fez o possível para permanecer discreto. Eles se aproximaram lentamente da entrada principal do hangar e entraram na área afetada pela explosão inicial. Os feridos já haviam sido resgatados, enquanto os mortos ainda permaneciam onde suas respirações foram apagadas.

A maioria dos mortos usava roupas simples de vácuo cobertas por simples macacões de trabalho que lhes forneciam uma abundância de bolsos. Eles forneceram pouca proteção contra uma explosão grave como a que quebrou o canal de energia. Ves sentiu-se um pouco enjoado ao passar pelos infelizes mortos.

Lucky, por outro lado, se deleitou com sua liberdade recém-descoberta. O arreio o irritou por semanas, impedindo-o de correr sem restrições. Agora que Ves havia cortado suas amarras, ele ansiosamente assumiu a liderança e se certificou de que a equipe de reparos não encontrasse outras ameaças.

Pena que ele não poderia ajudar se um mecha pirata decidir atirar em sua direção. Ves poderia sobreviver por causa de seu gerador de escudo, mas todos os outros só tinham seus trajes de risco para proteger seus corpos.

Assim que alcançaram a parte afetada, Ves e vários técnicos competentes ligaram seus cortadores de plasma e separaram a parte danificada do canal de força.

Eles trabalharam por vários minutos, confiando em seus camaradas para cobrir suas costas. Melkor em particular atirou em cada mecha que direcionou suas armas para a equipe de trabalho, desviando a atenção de seu esforço vital para proteger o hangar.

A capitã Kaine também interveio com sua máquina de alta qualidade. Infelizmente, seu mecha não tinha um sistema de vôo e teve que pegar emprestado um rifle balístico reserva para lutar contra os piratas.

Embora ela pudesse ser uma excelente guerreira com uma lança, sua pontaria mal bastava. Muitos de seus tiros erraram em seu alvo e viajaram para atingir o convés ou anteparo. Apesar de sua taxa de acerto abismal, ela conseguiu distrair os piratas, fazendo-os esquecer os humanos insignificantes que trabalhavam a céu aberto.

Todos na equipe de reparos progrediram rapidamente tentando improvisar um novo canal. Eles não podiam se dar ao luxo de passar por uma lista de verificação de procedimentos. Eles simplesmente se conformaram com um canal rudimentar e improvisado que suportaria o estresse de canalizar uma quantidade significativa de poder. Já parecia bom se durasse uma hora antes de queimar.

“Pule os dispositivos de segurança! Trabalhe mais rápido! Não espere que os acoplamentos se acomodem. Basta pular para a próxima parte!”

Enquanto Ves possuía um vasto conhecimento teórico, os melhores técnicos mecânicos o superaram no manuseio das ferramentas e na realização dos reparos propriamente ditos. O designer de mecha foi colocado em uma capacidade de supervisão e garantiu que os técnicos do mecha tomassem as ações corretas para reparar o canal de energia rapidamente.

Vários minutos voaram enquanto a gambiarra de aparência feia tomava forma. Assim que o canal de energia finalmente tomou forma, Ramirez correu para o console mais próximo e tentou forçar o fechamento da rampa.

A rampa meio quebrada balançou, então se moveu abruptamente enquanto seus mecanismos restantes eram acionados. Os poucos mechas piratas restantes tentaram, mas não conseguiram sabotar a rampa novamente. Os reforços chegaram bem a tempo de conter os mechas desonestos.

A rampa finalmente se fechou e fechaduras poderosas mantiveram a tampa pesada no lugar. A baía do hangar agora tinha tanta proteção quanto o resto do navio.

A equipe de reparos liderada por Ves e o chefe Ramirez desabou no chão. O estresse de trabalhar sob fogo drenou completamente suas energias. Depois de dar a todos um minuto de descanso, Ramirez começou a chutar seus homens para cima.

“Levante-se! Não é hora de dormir! Ainda temos trabalho a fazer!”

A batalha ainda não acabou. A Arca Horizon pagou um preço significativo em sua tentativa de cortar a formação pirata pela metade. Enquanto a frota expedicionária conseguiu desintegrar a formação inimiga, muitos navios e mechas sofreram vários danos por sua vez.

Olá, eu sou o Kayle Kylian!

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