Ves entrou na sala de conferências com olhos cansados. Ele ficou acordado até tarde nos últimos dois dias enquanto tentava conciliar várias tarefas ao mesmo tempo. Ele não só teve que encontrar uma maneira de trazer os dois Ajax Olympians danificados de volta à forma de luta, mas também ter que dedicar algum tempo estudando os dados dos sensores que o pelotão de caça havia tirado do Kaius.
Quanto mais ele estudava o Kaius, mais admirava o mecanismo quimera estranho e de aparência primitiva. Para um mecha construído há mais de 27 anos, ele possuía muito charme.
Quem projetou a encarnação inicial dos Kaius possuía muita experiência prática. No entanto, o nível de habilidade do designer de mecha não excedeu o que Ves já dominava. O designer de mecha deve ser um idoso que nunca fez nenhuma conquista na área. Sem dúvida, ele só atingiu o nível de Designer Mecha Aprendiz em seus últimos anos.
Ainda assim, a idade e a experiência trouxeram sua própria força. Seu trabalho pode carecer de sofisticação, mas ele compensou com um forte domínio do básico. O design de som e a base sólida do Kaius permitiram que ele continuasse funcionando muito depois que a primeira expedição terminou em fracasso.
O comandante Tregis deu as boas-vindas a Ves na sala de conferências e acenou para que ele se sentasse ao lado. Como a sede da base contava com controles de clima completos, todos tiraram seus capacetes volumosos e respiraram o ar estéril.
Ves sentou-se ao lado de um punhado de exobiologistas. Eles estavam estudando as mesmas leituras dos sensores que ele, mas se concentraram no órgão de calor incrivelmente poderoso.
A sala já tinha um punhado de outras pessoas importantes presentes. A capitã Kaine ficou de mau humor ao lado de Tregis, enquanto um oficial vestindo o uniforme da Cavalaria de George conversava com alguém dos Fantasmas Perdidos. Um punhado de outros oficiais cujos papéis Ves não conseguia adivinhar completaram a reunião.
O comandante Tregis bateu palmas e gesticulou para que todos se sentassem. “Agora que estamos aqui, vamos começar com esta reunião. Primeiro, eu gostaria que a Capitã Kaine recapitulasse seu encontro com o Doutor Jutland e seu estranho mecha biológico.”
A capitã Kaine não queria relatar a terrível experiência, mas Tregis a colocou na berlinda. Ela descreveu brevemente os eventos que ocorreram e como um ataque paralisante contra um de seus pesados cavaleiros os forçou a se agachar e esperar pelo resgate.
Ninguém riu dela. Todos sabiam que ela fazia o melhor que podia nas circunstâncias. A força e resistência demonstradas pelos Kaius excederam todos os outros mecha na expedição.
Depois que ela afundou de volta em sua cadeira, Tregis se virou para Ves. “Antes de entrarmos no Doutor Jutland, vamos começar com o Kaius. Sr. Larkinson, por favor, transmita sua análise sobre o mecanismo quimera.”
Ves obedientemente descreveu seus resultados iniciais e deu um palpite sobre a identidade do designer de mecha. “Uma coisa a se notar é que o Kaius mostra sinais definitivos de colaboração interdisciplinar. No mínimo, um designer de mecha e um especialista em biologia participaram do projeto inicial.”
Ele convocou uma projeção do modelo de armação de fios do mecha quimera. Algumas partes dele foram sombreadas em azul, enquanto muitas outras áreas foram sombreadas em vermelho. “Isso é tecido vivo. O mecha quimera não é tanto um mecha, mas é mais como uma carcaça trazida à vida com a ajuda da tecnologia.”
O Kaius contou uma história própria. O mecha não foi projetado e fabricado em uma oficina bem abastecida. Parecia mais um produto criado por um designer de mecânicos. A falta de instalações, juntamente com a quantidade limitada de suprimentos, exigiu alguns compromissos.
Os sobreviventes da primeira expedição devem ter começado a cavar a carcaça de um rei hexápode. É poderoso por si só e o Dr. Jutland deve ter feito algo para preservar o órgão de aquecimento que atua como reator de energia para o Kaius. Eles então o aumentaram com peças recuperadas de outros mechas para transformá-lo em uma máquina de guerra controlável.
“A besta não deveria estar morta há mais de duas décadas?” Capitã Kaine perguntou de repente, expressando a perplexidade de muitos dos pilotos mecânicos presentes na sala. “Por que não apodreceu a ponto de se tornar uma bagunça inútil?”
“Isso é algo que os exobiólogos devem explicar.” Ves acenou com a cabeça para os exobiologistas, que pacientemente permaneceram em seus lugares. “Não tenho ideia de como Jutland conseguiu esticar a longevidade dos músculos e órgãos do Kaius, mas obviamente houve algumas falhas ao longo dos anos. Você pode ver nas leituras que há muitas lacunas e lugares onde peças recuperadas tomaram o lugar do tecido vivo. “
“Então o mecha está falhando?” Tregis concentrou-se no ponto mais importante.
“O estado do mecanismo é bastante terrível neste ponto.” Ves afirmou cuidadosamente. “Isso não significa que é uma tarefa simples. O design é incrivelmente robusto. O designer do mecanismo, seja ele quem for, o construiu para durar anos, talvez na expectativa de que uma segunda expedição chegasse vinte e sete anos depois. No entanto, os reparos de retalhos ao longo dos anos não foram muito eficazes na manutenção de todas as capacidades do projeto. “
“Em outras palavras, o designer de mecha está morto?”
“Ele está morto ou não pode ajudar na manutenção e reparo do mecanismo. Seja qual for o caso, esses reparos parecem ser feitos por alguém que é inventivo, mas não é um engenheiro. A versão atual do Kaius já mudou drasticamente de seu projeto original, a ponto de apresentar desempenho cerca de vinte a trinta por cento pior. “
A capitã Kaine estremeceu com suas palavras. Se seu pelotão de caça enfrentasse os Kaius em seu pico, eles teriam sido derrubados com força.
“Isso parece promissor.” O comandante Tregis sorriu cruelmente. “Embora os Kaius representem uma enorme ameaça para esta base, ainda temos a chance de virar o jogo contra o Dr. Jutland. Doutora Mellow, por favor, relate suas descobertas sobre o aspecto biológico dos Kaius.”
Uma mulher de meia-idade afetada e decente, com o cabelo castanho preso em um coque elegante, levantou-se de sua cadeira. “Nossos estudos das espécies hexápodes e suas várias propriedades ainda estão em andamento. Embora não tenhamos uma comparação direta de um hexápode de vértice, nossos estudos de hexápodes adultos menores nos permitem extrapolar as propriedades dessa quimera.”
A Dra. Mellow explicou lentamente suas descobertas de uma forma simplificada. Nenhuma das pessoas presentes tinha formação em ciências biológicas, então ela deu uma simplificada em muitos dos detalhes.
“O Kaius tira proveito das notáveis capacidades do órgão de aquecimento, como você o chama.” A médica franziu a testa por um momento, como se desprezasse o termo leigo para um exemplo tão poderoso da engenhosidade da vida.
“O papel deste órgão maravilhoso é, antes de mais nada, extrair energia do calor e da radiação ambiente. Ele é incrivelmente capaz de fazer isso, a ponto de absorver a energia de qualquer forma de arma de energia direta com eficiência quase completa. é ainda mais notável é o papel que a monoexurita desempenha neste sistema. É parte de uma estrutura orgânica complexa que comprime toda essa energia em um espaço do tamanho da palma da sua mão. “
O que ela descreveu realmente desafiava as convenções. Embora a tecnologia mais avançada que a humanidade tinha à sua disposição também pudesse atingir esse efeito, isso levou milhares de anos de acumulação científica para se desenvolver. Mesmo Ves não poderia recarregar seu precioso gerador de escudo sozinho com as facilidades que tinha à mão.
“O Kaius gastou muita energia no último combate. Seu sopro é especialmente potente. Você acredita que o mecha está nas últimas?”
A médica balançou a cabeça. “Não subestime a destreza das formas de vida indígenas neste planeta. Os órgãos de calor se tornam cada vez mais formidáveis quanto maiores se tornam. O hexápode adulto médio tem um órgão de calor do tamanho de um humano, enquanto os órgãos de calor de um hexápode no ápice têm atingiu o tamanho de um pequeno carro aéreo. “
Ela acenou com a mão, fazendo com que a projeção de um modelo da estrutura do Kaius ampliasse o centro de seu torso. Seu órgão térmico se desviou de suas contrapartes puramente orgânicas com a adição de vários acessórios mecânicos que serviam a propósitos desconhecidos.
“O Kaius é incomum em seu tamanho. É cerca de cinquenta por cento maior do que o que nossos modelos sugerem. Nossa conjectura é que o Dr. Jutland deve ter se alimentado de outros hexápodes e processado seus órgãos de calor para aumentar as funções biológicas do mecha quimera. Todos os outros o tecido mostra evidências de extensas modificações, muitas das quais ainda estamos determinando seu propósito. “
Em outras palavras, os exobiologistas sabiam que Jutland tinha feito algo, mas não sabiam como ele fez. Ainda assim, os efeitos falavam por si. O Kaius teve um desempenho significativamente melhor do que um rei hexápode puramente orgânico. Ele realmente merecia ser chamado de rei da floresta.
O comandante Tregis bateu com os dedos na mesa. “Existe alguma maneira de explorar a porção biológica do Kaius? Podemos sintetizar alguma forma de veneno que pode enfraquecer suas funções?”
Todos os exobiologistas balançaram a cabeça. “Os hexápodes são as formas de vida mais resistentes neste planeta. Eles prosperaram em situações incrivelmente difíceis que envenenariam um ser humano não aumentado em segundos. Não tenho certeza se mesmo o Dr. Jutland conseguiu encontrar uma maneira de envenenar isso espécies.”
Tudo isso significava que eles não podiam tomar nenhum atalho. Com a ampla adulteração do Dr. Jutland, a estrutura interna de seu mecha quimera tornou-se excepcionalmente resistente a todas as formas de danos. Eles tiveram uma chance melhor de derrotar o Kaius concentrando-se em suas partes mecânicas.
Todos se voltaram para Ves. Enquanto a Casa Kaine tinha seus próprios especialistas para consultar, Ves continuou sendo uma das pessoas mais experientes quando se tratava de mechas.
Ves ampliou a projeção de volta para fora e apontou o dedo em algumas partes, fazendo com que ficassem sombreadas em laranja. “Já determinei que dois de seus seis membros estão mal fixados em suas juntas. Encontrei um punhado de outros componentes que mostram sinais semelhantes de manutenção deficiente e reparos de retalhos.”
Dez por cento do modelo de quadro se transformou em laranja. “Essas porções deveriam ser o calcanhar de Aquiles da armadura mecânica quimérica Eles são muito menos tolerantes a danos do que o resto deste mecanismo complexo.”
Uma luz brilhou nos olhos da capitã Kaine. Ela odiava profundamente os Kaius por vencerem seu primeiro comando a ponto de eles terem que abandonar sua missão e retornar à base em desgraça. Seu Cathrec também perdeu a mão no final, o que cortou sua eficácia em combate pela metade.
“Infelizmente, as varreduras que fizemos do Kaius não foram muito extensas, especialmente em suas partes mais profundas. Ainda não consigo descobrir o estado de sua cabine ou se está mesmo presente nele. No entanto, eu estou confiante de que os pontos fracos que apontei devem afetar seriamente o desempenho do Kaius. “
Na verdade, Ves aprendeu muito sobre a estrutura interna do mecha quimera com a ajuda das gravações sub-reptícias de Lucky. Ele até encontrou algo assustador que lhe deu uma concepção totalmente nova do que os mechas eram capazes. Ele deixou todos esses detalhes de fora de sua história porque não queria explicar como conseguiu essa informação.
Depois que Ves terminou seu relatório, a reunião mudou para outros tópicos. Eles falaram sobre o Dr. Jutland e quaisquer fragmentos de informação que encontraram sobre seu histórico, que foi surpreendentemente breve. Ele definitivamente tinha um passado duvidoso, mas alguém com muito poder apagou qualquer menção ao homem da rede galáctica.
Tregis até trouxe um psicólogo que falou uma série de bobagens sobre o estado mental do médico louco. Ves quase dormiu durante sua explicação longa e tortuosa.
O homem simplesmente se tornará nativo. Ele também deixou o veneno no ar afetar seu julgamento, apesar de seus melhores esforços para modificar seu corpo para se tornar mais compatível com o meio ambiente. A longa espera de 27 anos pela próxima expedição também afetou sua psique.
No final, o comandante Tregis transmitiu algo inquietante. “Os mercenários em campo começaram a transmitir movimentos incomuns entre os hexápodes. Muitos deles estão sendo atraídos para o leste de nossa posição, que é para onde o pelotão de caça estava circulando. Nossos analistas acreditam que o Dr. Jutland os está reunindo por uma agressão. “
A notícia veio como um raio do céu. Embora os hexápodes possuam uma quantidade formidável de poder, eles geralmente agiam com instintos bestiais e, portanto, podiam ser facilmente enganados. Eles também geralmente vagavam pela floresta em um padrão solitário.
Se o Dr. Jutland os reunisse em uma horda e os dirigisse com uma estratégia rudimentar, o acampamento-base poderia muito bem ser invadido.
“Devíamos pedir reforços da frota!” Um oficial sem nome propôs. Seus olhos dispararam ao redor como se temesse que um hexápode pudesse saltar a qualquer momento. “Ainda há muitos mechas que não foram enviados de órbita!”
“Isso está fora de questão.” O comandante Tregis balançou a cabeça. “A grande maioria dos recursos que esta expedição trouxe é composta de mechas nascidos no espaço que funcionam melhor no espaço de gravidade zero. Trazê-los para a superfície onde eles terão que enfrentar esmagamento 1,4 vezes a gravidade padrão prejudicará severamente sua eficácia.”
Além disso, os mechas nascidos no espaço também possuíam sistemas de vôo que não seriam capazes de funcionar na atmosfera. Isso neutralizou severamente os mechas nascidos no espaço a ponto de eles ficarem melhor com a implantação de mechas obsoletos.
“Odeio ser o portador de más notícias, mas também tenho que transmitir uma mudança importante que afeta toda a nossa operação.” O comandante da base continuou. “Navios de reconhecimento relataram avistamentos de uma pequena mas potente frota de homem-areia. Eles estão se aproximando do Sistema Groening em uma marcha inexorável. Devido a esta ameaça que se aproxima, a frota principal saiu silenciosamente da órbita para enfrentar a frota de homens-areia em batalha.”
Se a ameaça do Dr. Jutland pudesse ser comparada a um cão raivoso, então a ameaça da frota de homem-areia que se aproximava era comparável a um tigre faminto. Entre os dois adversários, Lorde Kaine colocou uma prioridade maior em derrotar os alienígenas que viajavam pelo espaço. Metade das pessoas presentes na sala de conferências adotou expressões de desespero.
Até Ves franziu o cenho com a notícia. A partida da Arca Horizon cortou suas linhas de suprimento, o que significa que eles não poderiam colocar as mãos na blindagem de reposição para os Olympians danificados. Sem os cavaleiros pesados, nada poderia parar o Kaius se ele decidisse invadir as paredes da base.
“Estamos tão mortos.”
