Ves atualmente comparou seu corpo a um balão que respirava continuamente, sem parar. Seu corpo só conseguia conter uma quantidade limitada de energia. Mesmo depois de Jutland orientar seu corpo para ficar mais forte, ele atingiu seus limites, o que significa que Ves eventualmente enfrentou a possibilidade de estourar como um balão com muito ar.
Por enquanto, ele não conseguia descobrir uma maneira de liberar a pressão. A estranha energia circulando dentro de seu corpo consistia em um tipo estranho de energia que se assemelhava a um gás espesso e permeável de algum tipo. Era extremamente difícil de controlar e, atualmente, Ves não tinha como desviar uma parte para fora.
Portanto, a única maneira de aliviar o problema era desacelerar seu órgão de calor hiperativo. Essa solução não funcionaria para sempre, pois ele apenas atrasou sua morte eventual, mas ele ganhou muito tempo.
Quando Ves reduziu sua concentração em encurralar o órgão de calor, ele estimou que a taxa de acúmulo havia diminuído para um quinto do nível anterior de atividade. Seus esforços ativos também tiraram o fôlego de seu ciclo interno de energia, o que reduziu a pressão exercida sobre seu corpo. Isso permitiu que ele recuperasse sua mobilidade.
“Eu não posso continuar assim para sempre, no entanto.”
Foi preciso muito esforço para manter o nível atual de concentração. Ves sentiu como se tivesse que manter duas cadeias de pensamentos, uma para o presente e outra dedicada a manter seu órgão do calor sob controle. Projetar o Mark II que empregou três imagens foi um pouco mais oneroso.
Ele estimou que poderia manter isso por três horas antes que precisasse fazer uma pausa. Ele também determinou que não conseguia manter a concentração enquanto dormia, o que potencialmente reduzia em um terço a eficácia desse exercício.
“Esta é apenas uma solução temporária. Vou encontrar uma mais permanente quando voltar à civilização.”
Na pior das hipóteses, ele viajaria para o Jardim Titânico e imploraria a Mestre Olson para remover seus órgãos recém-implantados. Apesar do incrível poder que eles forneciam, seria inútil se ele não pudesse controlá-lo. Ves constantemente brincava com fogo, quanto mais ele hospedava esta estranha nova energia.
A porta da cabana se abriu. Um Jutland com ar zangado viu que Ves não tinha feito muita coisa, pois ainda fingia estar sofrendo de um ataque de energia. “Controle-se! Seu corpo não está aleijado a ponto de você nunca mais conseguir se mover! Comece a trabalhar!”
Ves abanou minuciosamente a cabeça. Apesar de todos os seus pensamentos fantasiosos, ele permaneceu vulnerável aos caprichos de um louco.
“Vamos ver o que há no chip.”
Quando Ves estudou o conteúdo do chip, ele descobriu que as informações estavam parcialmente completas. Muitas das porções internas do Kaius permaneceram obscuras, já que Jutland provavelmente não pretendia colocar todos os seus ovos em uma única cesta.
Pena que ele não sabia que Ves já tinha dado uma boa olhada lá dentro, cortesia de Lucky.
O Doutor Jutland fez varreduras detalhadas dos componentes mecânicos de seu mecha quimera. No caso de componentes recuperados, ele também documentou os destroços de onde os removeu de maneira descuidada. O chip ainda continha as preciosas notas do designer de mecha inicial.
Analisá-los provou ser um desafio para Ves. O designer de mecha na maioria das vezes escreveu detalhes minúsculos e cálculos incompreensíveis que não significavam nada sem conhecer o contexto. O designer de mecha nunca teve a intenção de apresentar suas notas a outras pessoas, então ele não se preocupou em formatá-las de uma forma que permitisse que outros designers de mecha pegassem sua tocha.
Decifrar o esquema e os documentos resultou em um pouco mais de compreensão dos Kaius. O designer do mecha não apenas dominava a forma humanóide, mas também conhecia várias formas de besta, incluindo aquelas reptilianas com as quais o hexápode se assemelhava em grande parte. Ves vagamente reuniu vários insights sobre as peculiaridades que uma forma reptiliana exigia.
“É tudo uma questão de estabilidade.”
Um hexápode pesava tanto quanto um mecha e mais devido aos seus ossos, músculos e escamas altamente desenvolvidos. Isso concedeu a eles uma quantidade incrível de velocidade e potência que ultrapassou as especificações da maioria dos mechas com uma massa equivalente.
Toda essa força teve um custo. Os hexápodes exigiam seis membros robustos para alavancar seus músculos pesados. Embora eles pudessem se contentar com quatro membros por um tempo, eventualmente eles alcançaram seus limites. Apoiar seu imenso volume exigia muito esforço constante.
“Esse órgão de aquecimento é certamente uma fraude.”
A grande quantidade de energia fornecida por um órgão de calor altamente desenvolvido permitiu que os hexápodes fizessem mais com menos. Ele removeu a maioria dos gargalos que restringiam seu tamanho e permitiu que eles inflassem em proporções épicas.
De acordo com o esquema, Jutland modificou o órgão de aquecimento de um rei hexápode em um reator de energia orgânico. O órgão altamente aumentado era uma maravilha da natureza e da tecnologia. Ele forneceu uma saída estável de energia que alimentou seus componentes orgânicos e mecânicos. A única desvantagem desses ajustes era que o Kaius tinha sede de água sempre que exercia seu órgão de calor.
“Tudo está equilibrado. Energia ilimitada não existe.”
Os materiais exóticos costumam produzir milagres, mas sempre escondem muitas limitações. Além de sua escassez, seus efeitos sempre cobraram outro preço. A dependência do órgão de calor da água deu a Ves uma pista sobre uma das vulnerabilidades dos Kaius.
“Pena que não é algo que eu possa mexer.”
Ves era um designer de mecha. Ele quase não sabia nada sobre exobiologia, que era a principal força de Jutland. Se Ves queria descobrir uma maneira de sabotar os Kaius, seria melhor se concentrar na sua própria força central.
Um quinto da carcaça do rei hexápode que constituía os Kaius havia sido substituído por peças metálicas. Todos eles estavam em péssimas condições. Eles resistiram a décadas de corrosão, negligência e manuseio incompetente.
Além disso, a qualidade das peças mecânicas recuperadas deixou muito a desejar. Os mechas trazidos pela primeira expedição simplesmente não se comparavam aos modelos avançados empregados pelas forças do Setor Estelar do Salgueiro Cinzento. Mesmo em um ambiente ideal, seria notável se durassem mais de vinte anos.
Isso se encaixa no modus operandi das frotas expedicionárias de pequena e média escala. Eles empregaram mechas razoavelmente baratos feitos de materiais que poderiam ser facilmente reciclados e usados para fabricar novas peças de reposição ou até mesmo mechas inteiros.
Embora isso significasse que os materiais eram fáceis de trabalhar, as peças nunca duravam muito. O Kaius claramente sofreu uma degradação substancial no desempenho devido às fraquezas perenes introduzidas por seus vários componentes mecânicos.
Era como um atleta da classe galáctica sendo prejudicado por uma prótese rústica de madeira. Essa única imperfeição arruinou o equilíbrio perfeito de seu corpo que lhe permitiu quebrar os recordes galácticos.
Dependendo das instalações disponíveis, Ves poderia pensar em vários remédios. Para ser franco, as partes precisavam ser desmontadas e reformadas. Ves não conhecia o primeiro e precisaria de uma impressora 3D totalmente funcional para fazer o último.
Do estado desse posto avançado de aparência lamentável, Ves adivinhou que Jutland não foi capaz de preservar uma impressora 3D. Mesmo que ele tivesse nos primeiros anos, deveria ter quebrado, pois muitos de seus componentes eram bastante delicados.
“Vou ter que assumir que só tenho ferramentas básicas à minha disposição.”
As expedições que estabelecem um posto avançado no terreno geralmente trazem um conjunto padrão de equipamentos portáteis para fazer a manutenção de seus mechas.
Uma forja automática compacta era um passo abaixo de uma impressora 3D, pois não podia fabricar componentes precisos a partir de um estoque pronto de matéria-prima. No entanto, sua natureza de baixa tecnologia deu-lhe uma robustez que poderia resistir a muitos ambientes hostis diferentes sem suar.
“Eu não sei como usar uma forja automática.”
Ele costumava manusear um quando estudava design de mechas, mas apenas para se familiarizar com suas várias funções. As impressoras 3D industriais de qualidade superior proporcionaram aos alunos uma experiência muito mais fácil. Apenas os verdadeiros metalúrgicos hardcore ficavam perambulando por uma forja automática para fazer o ajuste fino da fundição de ligas.
Ves passou o resto do dia traçando uma revisão preliminar do Kaius. Ele apenas tocou as fraquezas mais gritantes para aplacar Jutland.
No dia seguinte, Ves acordou com todo o corpo doendo levemente. Ele obviamente perdeu o controle sobre seu ciclo de energia em algum momento da noite. Sem sua direção consciente, seu órgão de aquecimento voltou a bombear sua energia a toda velocidade.
Jutland apareceu algum tempo depois. “Bom! Você está acordado de novo! É melhor você mostrar um pouco de trabalho, ou vou alimentá-lo com meus assuntos!”
“Já travei um plano!” Ves respondeu rapidamente e começou a mostrar ao seu captor seus poucos esforços.
“Hmph. Considerando o estado do seu corpo, você fez um progresso adequado. Quanto tempo até terminar um novo design?”
“É difícil dizer porque não tenho domínio total sobre as instalações que você tem à mão. Você ainda possui uma impressora 3D em funcionamento?”
“Não sei! Vamos dar uma olhada! É seu primeiro dia de trabalho, então é melhor você se familiarizar com seu local de trabalho. Haha!”
O doutor convocou um hexápode juvenil aleatório e jogou Ves em suas costas. As escamas ásperas roçaram sua pele, mas Ves se absteve de reclamar. Desde que ele começou a trabalhar na tão esperada reforma do doutor, Jutland não explodira de raiva com frequência.
Quando o hexápode o levou a uma cabana cambaleante, Ves teve a oportunidade de ver a oficina do posto avançado.
“Bem? O que você acha? Eu salvei ferramentas mais do que suficientes para você trabalhar! Eu até trouxe uma impressora 3D para você!”
Parecia péssimo. Uma impressora 3D quebrada ocupava a maior parte do espaço. Com toda a ferrugem e peças quebradas saindo de sua concha maciça, Ves descartou isso diretamente. Quanto à pilha de ferramentas manuais, como cortadores de plasma e soldadores, ele as classificou rapidamente e descobriu que talvez uma em cada quatro ainda funcionasse.
Pelo menos a oficina tinha uma forja. Exibiu sinais esporádicos de uso. Jutland deve ter se atrapalhado com isso ao longo dos anos, quando seu Kaius começou a desmoronar e precisava de mais substituições mecânicas. O hexapod trouxe Ves para a forja automática, onde ele ligou seu terminal de controle.
Ele inicializou, pelo menos. Quando Ves iniciou seu diagnóstico, o terminal relatou o estado da forja automática. Embora não tenha entendido algumas das leituras, ele notou que a máquina resistiu em grande parte, apesar do abuso que sofreu durante um período de 27 anos.
“Sua forja automática precisa de algum trabalho. Não está no melhor estado.”
“Então conserte!”
Ves ganhou mais tempo para si com esse truque. O diagnóstico pintou um quadro pior do que o que realmente aconteceu, pois o diagnóstico relatou todos os seus relatórios de erro antecipadamente. Isso deu à máquina a ilusão de que sofreu sob uma montanha de problemas.
Jutland saiu da sala para fazer suas próprias coisas, mas antes de sair ordenou que o hexápode ficasse parado. Embora Ves não gostasse de se agarrar à criatura o dia todo, ela se comportou visivelmente dócil sob a influência de Jutland. Ele provavelmente não precisava se preocupar em ficar com fome e querer dar uma mordida em Ves.
“Você não vai me comer, não é?”
A criatura estúpida nem mesmo estremeceu com sua pergunta.
“Qualquer que seja.”
Agora que Ves tinha uma ideia melhor do que deveria trabalhar, ele começou a formular um plano de fuga real.
Depois de pensar em suas opções, ele relutantemente desistiu de fugir sozinho. Pelo que ele viu, uma horda de hexápodes juvenis guardava a caverna e seus arredores. Com apenas cinco minutos de ação furtiva, Ves nunca poderia fugir rápido o suficiente para escapar do alcance de Jutland, mesmo se ele sabotasse os Kaius.
Ele teria que enviar um sinal de volta ao acampamento base pedindo resgate.
Para enviar um sinal forte o suficiente que pudesse penetrar no miasma de partículas metálicas e espectro de rádio distorcido, ele teria que colocar as mãos em duas coisas diferentes.
Primeiro, ele teve que colocar as mãos em um transceptor. Felizmente, o chip de dados de Jutland mostrou a ele que a maioria dos mechas abandonados ainda possuíam seus transceptores, embora eles não estivessem na melhor forma. Ves poderia usar as ferramentas disponíveis para trazê-los de volta online secretamente.
Em segundo lugar, para penetrar no miasma, ele precisava de uma quantidade enorme de energia, o suficiente para causar um curto-circuito no transceptor segundos depois de enviar sua mensagem. Ves esperava muito mais dificuldade em conseguir uma fonte de energia.
A base obviamente funcionava com a própria energia interna de Jutland, que ele de alguma forma converteu em uma corrente estável. As células de energia recuperadas que Jutland usava como baterias também devem ter se degradado lentamente a ponto de frequentemente ficarem sem energia.
Ligar um transceptor de alta potência provavelmente drenaria a maioria das células de energia de uma só vez, alertando Jutland de que Ves tinha feito algo furtivo. Uma vez que ele encontrasse o transceptor, seria um inferno a pagar.
“Tenho que encontrar uma fonte alternativa de energia.”
Ves instintivamente voltou sua atenção para dentro. Seu ciclo de energia interna continuou a girar dentro de seu corpo. Ele conseguiria descobrir o truque que Jutland usou para extrair essa estranha energia na forma de eletricidade?
