Capítulo 22: Orgulho do artesão

A armadura de um mecha definiu a aparência da máquina. As alterações feitas nos internos podem não ser visíveis para os de fora, mas afetaram o coração e a alma do mecha. Suas experiências em confundir com o Nero e fazer modificações mais focadas com o Nero Redividus lhe ensinaram muito sobre a filosofia de design por trás do César Augusto.

Ves já sabia que Jason queria enfiar o máximo possível de guloseimas em seu corpo. Isso afetou adversamente a integridade interna do mecha, pois qualquer dano que passasse por sua armadura poderia desencadear uma cascata de falhas.

Enquanto Jason confiava na excelente blindagem da Aeromotiva Nacional para mitigar esse problema, Ves teve que se contentar com a Quinta Geração 1004-HRF da Soluções Marlin com foco no orçamento. Apesar de seus melhores esforços, a armadura de Marco Antônio resistiu apenas cerca de um terço da armadura original nos piores locais. Os melhores lugares só combinavam com a armadura original em 80%, que já era extremamente generosa.

Com um esquema de blindagem que protegia apenas as partes internas de Marco Antônio em uma média de 50% do modelo básico, Ves questionou se deveria desocupar alguns componentes desnecessários para abrir espaço para mais suporte estrutural.

Os internos de um mecha consistiam em todos os componentes sob a casca externa de um mecha.

A estrutura interna que funcionava como o esqueleto do César Augusto era forte e grossa. Precisava ser, pois às vezes ficava sob intenso estresse devido ao peso que carregava e aos ataques que suportava quando a armadura era penetrada.

Os músculos sintéticos altamente duráveis ​​que controlavam seus membros também ocupavam muito espaço, pois uma abundância de energia era necessária para mover a generosa armadura do CA-1.

Os próprios componentes variam em seus requisitos. A cabine, o motor e o reator de potência ocupavam a maior parte do espaço do torso, mas outros sistemas, como sensores e processadores, tinham muito espaço na cabeça do mecha, de outra forma inútil.

Os tubos e cabos que conectavam os componentes pareciam finos, mas somados eles formavam uma porção significativa e importante do espaço interno de um mecha.

Os modelos originais do Caesar Augustus vinham instalados com alguns componentes realmente finos. Embora o mecha fosse agora considerado de última geração, a qualidade de seus numerosos componentes permitiu que o mecha superasse a maioria dos modelos de linha de frente da geração atual enquanto sua energia durasse. No entanto, isso fez com que o espaço interno do CA-1 ficasse congestionado por cabeamento, já que todos esses componentes precisavam ser conectados aos motores, reator de potência, cabine do piloto ou mais. Excedeu todas as margens de segurança recomendadas que Ves aprendeu na faculdade.

O mecha suportou apenas um certo peso. O César Augusto foi classificado como um mecha médio. Esses mechas eram os pilares das batalhas, capazes de desviar de ataques lentos e tankar os mais leves. Para reter a quantidade mínima de mobilidade necessária para pilotar o mecha dessa maneira, Jason já esticou o César Augusto até seus limites máximos.

Qualquer coisa mais pesada e o mecha acabaria em uma classe de peso desconfortável além do peso médio, mas mais leve do que o peso pesado. Ele dificilmente foi capaz de se esquivar da maioria dos ataques, mas sua armadura não resistiu a um ataque contínuo.

Ves refletiu sobre o difícil problema de resolver a estrutura interna do mecha, enquanto mantinha seu mecha eficaz no desempenho de seu papel.

“O Marco Antônio é agressivo. Contanto que seja capaz de atacar o inimigo e golpeá-lo nos momentos iniciais, é suficiente. Batalhas de atrito e combates prolongados não são suas especialidades. O mecanismo não exige muita resistência.”

Sua primeira modificação interna foi tomar a dolorosa decisão de remover 15% das células de energia do mecha. Isso reduziu a capacidade do mecha de sustentar uma batalha campal, mas liberou um pouco de espaço.

Os mechas geralmente apresentavam dois tipos de células de energia. As células usadas com mais frequência agiam como baterias ou capacitores com uma boa quantidade de energia prontamente disponível. Essas células do tipo bateria poderiam ser usadas para alimentar um canhão de laser de alta intensidade, permitindo que a arma disparasse em rápida sucessão enquanto drenava energia muito rapidamente. Células de bateria geralmente eram empregadas em mechas que dependiam muito de armas de energia e deveriam lutar lutas curtas, mas intensas.

Outros tipos de células de energia carregavam combustíveis ou outros materiais energéticos. Embora essas células não pudessem fornecer um aumento imediato de energia para alimentar uma arma, elas forneciam muito mais energia com a mesma quantidade de peso e espaço. Quando esses combustíveis foram injetados em um reator de potência, o mecha desfrutou de uma saída constante de energia que poderia sustentá-lo em uma batalha de intensidade média por um longo tempo. Este perfil de energia funcionou muito bem para mechas que enfatizavam resistência e poder de permanência, como mechas de produção em massa da linha de frente.

As células de energia que Jason usou eram baterias de ponta que forneciam ao mecha uma quantidade decente de energia instantânea. No entanto, uma vez que foram drenados, o Marco Antônio só pôde contar com seu reator de potência de funcionamento mais lento. No modo de baixa intensidade, eles geralmente forneciam energia suficiente para manter um mecanismo em movimento, mas não podiam fornecer energia a mais nada, como armamento.

Ves ousou reduzir a quantidade de células de energia porque também havia ajustado anteriormente os canhões de laser montados no pulso. As armas devem durar a mesma quantidade de tempo, mesmo com uma capacidade máxima reduzida. Naturalmente, isso veio às custas da produção de dano total de um mecha, que muitos pilotos de mecha colocaram uma quantidade indevida de atenção. Também era simplesmente desconfortável saber que você ficaria sem energia mais rápido.

No entanto, ele liberou espaço suficiente para reorganizar algumas posições a fim de otimizar o espaço extra para respirar que Ves criou. Ele realizou modificações mais extensas do que as que fez com o Nero e o Nero Redividus. Com as variantes mais antigas, ele teve que realmente se forçar a extrair o valor máximo de cada milímetro em que movesse algo. O maior espaço que ele tinha agora fazia maravilhas em desemaranhar um espaço interno lotado.

Era como reorganizar uma mala lotada, quando você a enchia de roupas, produtos de higiene e outros objetos a ponto de não fechar. Chegou um ponto em que não importa quantas manobras você fizesse, você não conseguia mais reduzir o volume. A simples remoção de alguns itens sem importância permite que a mala respire fundo, permitindo ao proprietário preencher facilmente qualquer espaço vazio em excesso e garantir que o conteúdo seja distribuído igualmente.

Ves meio que tratou seu design da mesma maneira. As células de energia não ocupavam muito espaço, mas remover um pedaço delas ainda liberava 5% do volume interno do mecha. Isso permitiu que ele deslocasse a parte A, abrindo espaço para o deslocamento da parte B, que abriu espaço para a parte C, e assim por diante até que Ves pudesse finalmente desembaraçar as porções altamente congestionadas das partes X e Y.

Demorou vários dias de trabalho constante para reorganizar as partes internas do modelo básico. As modificações que ele fez reduziram a quantidade de pontos fracos em pelo menos metade. A capacidade do mecha de receber danos à estrutura interna melhorou significativamente. Não a ponto de chamar seu mecha de zumbi, mas apenas o suficiente para compensar a armadura inferior de Marco Antônio. Ves priorizou os componentes mais críticos relacionados aos motores e reator de potência. Acima de tudo, o mecha precisava continuar correndo.

O Marco Antônio estava quase pronto. Ves deu os retoques finais em suas partes internas e até reajustou alguns dos contornos da armadura para acomodar as mudanças. Uma sensação de antecipação tênue e quase presente se acumulou em Ves. No final, ele passou duas semanas dedicando muito de seu coração e alma para criar o Marco Antônio. O mecha representou sua primeira incursão no design de mecha real.

“Então por que sinto que meu projeto está incompleto?” Ves se perguntou enquanto ampliava a imagem do mech no designer. Ele sentiu uma sensação de incongruência que o impediu de finalizar seu projeto. “Há algo faltando no meu mecha.”

Essa era a intuição que Ves havia adquirido recentemente quando elaborou com base na intenção. Guiou suas ações e decisões, não obrigando-o necessariamente a escolher os caminhos mais eficientes, mas sempre os que lhe cabiam.

Quando Ves estudou a crista do mecha e as plumas vermelhas flutuando para fora da fenda estreita, ele finalmente percebeu. “É a pintura.”

O César Augusto veio principalmente em branco. Jason escolheu esta cor para ecoar estátuas de mármore antigas de figuras majestosas.

O Marco Antônio não tinha o ar real de um governante. Em vez disso, Ves moldou-o à imagem de uma vanguarda agressiva. A imponente aparência branca parecia deslocada.

“Felizmente, as tintas padrão custam apenas alguns milhares de créditos.” Ves murmurou e passou a trabalhar na função de pintura do Designer.

Ele optou por tingir o mecha de preto e acompanhou-o com detalhes em vermelho e bronze. Ele contrastava bem com o César Augusto e dava ao seu próprio design uma aparência intimidante e sanguinária. Ele tingiu o escudo de vermelho também, e acrescentou um par de asas de águia estilizadas amarelas e relâmpagos em homenagem à pátria histórica de Marco Antônio.

Ves deu um passo para trás e viu seu mecha em sua totalidade. As cores escuras, os contornos agressivos, a crista do capacete de vapor vermelho, tudo combinado em um mecanismo projetado para a batalha. Exalava masculinidade. Enquanto a aparência majestosa de César Augusto o tornava adequado para reunir seus subordinados na batalha, o Marco Antônio preferia pressionar o inimigo.

Era hora de terminar o novo design e deixar o Sistema dar uma olhada crítica em seu trabalho.

“Estou pronto. Vamos ouvir, sistema. Me dê seu melhor tiro.”

O Sistema adicionou um novo parâmetro desde a última vez que recebeu uma avaliação de projeto. Reduzir o custo da primeira variante real de Ves tinha sido uma prioridade para ele, e foi bom para o Sistema reconhecer suas intenções e ter tempo para julgar se ele teve sucesso. Considerando que ele deixou o mech 60% mais barato enquanto perdia apenas 35% de desempenho, ele atingiu seu objetivo.

Ves sentiu que havia experimentado o que os verdadeiros designers de mechas chamavam de orgulho. Para chegar até aqui, ele apostou sua oficina e o legado de seu pai. Ele rejeitou todas as outras oportunidades de carreira e insistiu em dirigir seu próprio negócio.

“Isso vale a pena cada sacrifício que fiz até agora.” Ele disse enquanto inspecionava o projeto de Marco Antônio de todos os ângulos. Este foi um produto de seu próprio projeto. Ele poderia basear sua nascente oficina de mechas nas vendas desse novo design.

O invisível, mas potencialmente influente Fator-X era o único grande atrativo desse mecanismo. Ves dedicou quase todo o seu tempo construindo seu mecha com um único propósito em mente. Embora ele próprio não fosse um piloto mecha, como seu designer, ele sentiu que o Marco Antônio possuía uma leve aura de agressão. Seus clientes podem não estar cientes de que seu projeto pode desencadear o Fator-X mas continua sendo um benefício menor, mesmo que eles permaneçam sem noção sobre o Fator-X.

Ele tinha certeza de que o Marco Antônio poderia agradar seus clientes. A variante pode não apresentar especificações excelentes, mas custou 60% menos para ser construída em comparação com o modelo básico, permitindo que ele estabelecesse um preço competitivo se quisesse impulsionar as vendas.

Naturalmente, ele teria que pagar impostos e taxas de licença para cada mecha que fizesse e vendesse. No entanto, mesmo as migalhas que sobraram foram suficientes para reinvestir em seu negócio, permitindo que ele atualizasse suas máquinas e licencie mais mechas e componentes. Melhor ainda, ele teria mais oportunidades de ganhar muito DP.

“Caramba. 700 pontos de design. Isso é mais do que o dobro do que estou ganhando em uma semana.” E suas vendas existentes também diminuíram. A aparente mania sobre as variantes Fantasia tinha se esgotado, e cada jovem piloto de mecha que queria possuir um Serafim, Fantasma ou Nômade já os comprou. Isso reforçou a noção de que Ves sempre precisava seguir em frente. Ele não conseguiu descansar depois de projetar uma variante de mecha de sucesso.

“Além disso, posso ganhar uma carga de DP projetando um mecanismo que ainda está em uso hoje, em comparação com uma centena de mecanismos pré-históricos.”

Faz sentido. Os custos aumentaram enquanto a tecnologia avançava e se tornava mais complexa. Os mechas de 1 estrela de 400 anos exercitaram o conhecimento que Ves aprendeu na faculdade, mas ele não tinha realmente feito nenhuma descoberta. Em contraste, Ves aprendeu muito mais sobre design de mecha quando trabalhou no que o Espírito de Ferro considerou um mecha de 5 estrelas.

Com os pontos que já acumulou, Ves possuía pouco mais de mil DP. Isso representou uma sorte inesperada e abriu muitos brindes na Loja do Sistema.

“Bilhetes de loteria, doces de atributo, posso até comprar uma impressora 3D nova para minha oficina.” Ves murmurou para si mesmo enquanto engolia sua saliva. “Existe até uma cápsula do tempo que me permite desacelerar o tempo duas vezes. Quão maluco é isso? O sistema é tão poderoso que pode até afetar o espaço-tempo.”

Talvez o Sistema não estivesse blefando quando se gabava de ser onipotente, desde que tivesse DP suficiente.

Ele balançou sua cabeça. “Tenho que parar de sonhar com essas ideias fantásticas. Já fiz um orçamento dos meus próximos gastos com DP.”

Com um gesto relutante e doloroso, Ves comprou a atualização de habilidade de Montagem da Árvore de Habilidades. Uma lufada de energia explodiu em sua mente quando uma explosão de conhecimento começou a pressionar seu cérebro. Ele gritou de dor ao sentir que as informações que antes lia, mas nunca realmente entendia, tornavam-se claras como o dia. Dados externos também continuaram a fluir, estabelecendo-se nas partes mais profundas de seu cérebro.

Ves respirou fundo assim que seu cérebro parou de bater em seu crânio. “Achei que me saísse decentemente nos estudos, mas descobri que era muito ignorante.”

Elevar sua habilidade de Montagem ao nível de Aprendiz o impressionou profundamente com o poder do Sistema mais uma vez. Ele imaginou que foi para a escola como um preguiçoso normal, apenas para tropeçar no chão e machucar a cabeça, fazendo com que ele inexplicavelmente se transformasse em um gênio. Ele aprendeu tanto sobre a Montagem que deixou seu trabalho anterior envergonhado.

O benefício de aprender uma habilidade principal foi muito mais abrangente do que atualizar uma única sub-habilidade, como aprender a operar impressoras 3D. Ele preencheu uma série de lacunas que surgiram entre seu aumento de proficiência na operação da impressora 3D e máquinas de montagem.

“Estou pronto para dar vida a este projeto.”

Naturalmente, Ves queria fabricar o mecha. Era muito arriscado construir o mecanismo de verdade, mas construí-lo no ambiente simulado do Espírito de Ferro permitirá que ele teste seu produto e resolva as dificuldades que ele perdeu.