Uma multidão grande e barulhenta esperava antes da maior arena de mecha no distrito de mecha. Como um planeta aquático totalmente desenvolvido, Paraíso de Moira hospedou uma cena de mecha robusta que girava completamente em torno de mechas aquáticos.
Os fãs da variante aquática dos duelos mecânicos favoreciam sua brutalidade. A taxa de mortalidade estimada em um duelo aquático foi cinco vezes maior do que o normal devido a vários fatores.
Primeiro, a pressão da água muitas vezes matava os pilotos se a cabine sofreu pequenos danos. Se os sistemas automatizados de auto-reparo da cabine de comando não conseguissem consertar a rachadura a tempo, essa pequena rachadura poderia rapidamente se transformar em uma violação maciça.
Os duelos mecânicos aquáticos, portanto, vinham em dois sabores. Duelos mecânicos aquáticos de baixa pressão ocorreram em condições que simulavam uma profundidade de até cem metros, enquanto duelos mecânicos de alta pressão atingiram uma profundidade de pelo menos dez quilômetros. Muitas vezes as pessoas consideravam o primeiro um trampolim para o segundo.
“Duelos de baixa pressão são rápidos e dependem muito dos reflexos. Embora você precise dominar muitas habilidades especializadas para se sair bem nesses duelos, não há muito dinheiro a ser ganho neste circuito.” Raella explicou quando eles entraram no portão VIP da arena.
“Então é meio que a versão infantil dos duelos reais?”
“Sim. Os duelos de alta pressão são onde a ação real pode ser encontrada. Os mechas são maiores e mais lentos, então os pilotos mecha têm que se mover deliberadamente e com premeditação. Cada ação é importante e um erro pode significar um fim fatal. É um ambiente de alta pressão em mais de uma maneira, pode-se dizer. “
“Isso parece estúpido. Por que os organizadores não tornam as coisas mais seguras para os atletas mecânicos?”
Ves não entendia por que alguém estaria disposto a competir em um duelo aquático de alta pressão. Os altos riscos associados a esses duelos garantiram que você nunca poderia voltar para casa depois de uma partida.
Até mesmo atletas mecânicos veteranos com uma década de experiência morriam ocasionalmente. Acidentes fatais podem acontecer a qualquer pessoa a qualquer momento.
“Os fãs pagam muito mais para participar desse tipo de evento. Equipes mecânicas aquáticas ganham uma tonelada de dinheiro se forem decentes, embora tenham que gastar ainda mais para consertar seus mechas.”
Os mechas aquáticos superaram suas formas terrestres em uma quantidade significativa, então custou muitos recursos para produzir e manter esses animais. Embora esses mechas apresentassem um alto grau de compartimentalização, todas as seções violadas tinham que ser canceladas, o que aumentava os custos.
Assim que o pessoal do portão processou seus ingressos, um atendente de uniforme os guiou até uma sala privada que pairava sobre a arena. Cerca de dois mil quartos flutuantes cercavam a enorme arena. Os mechas aquáticos exigiam muito espaço para mostrar suas forças, então a quantidade de espaço dedicado a esta única arena excedeu sua imaginação.
Lucky se acomodou em um sofá próximo enquanto Ves mexia no terminal de controle. Suas várias configurações permitiram que ele projetasse vários ângulos ao mesmo tempo. Também permitiu que ele realocasse seu quarto flutuante.
Ves baixou o quarto de modo que quase subiu até a cúpula transparente que envolvia o anel de duelo pressurizado.
“Quando a ação vai começar?”
“O primeiro duelo começa à meia hora. Quer um refresco?”
Eles pediram algumas bebidas e esperaram a arena encher. Os VIPs entraram nas salas flutuantes e começaram a movê-los para suas posições preferidas. Quanto ao povo normal, eles tinham que se contentar com as arquibancadas.
Muita gente já chegou cedo e, no tempo que faltou, as poltronas ficaram lotadas. Mais de meio milhão de pessoas compareceram para assistir à série de duelos que estava por vir.
“O que está acontecendo hoje?”
“Você não sabe?” Raella olhou para Ves como se ele fosse um idiota. “É a final do Torneio da Coroa do Mar! Duas das melhores equipes mecânicas aquáticas vão lutar em uma série de cinco duelos mecânicos 1 contra 1!”
Os Dragões Marinhos da Cidade de Cava desfrutaram de um longo e ilustre histórico desde que se tornaram o time da cidade natal. Eles já ganharam a Coroa do Mar por três anos consecutivos.
Como desafiadores, os Mirmidões Velton enfrentaram uma batalha difícil nas finais que se seguiram, mas muitas pessoas torceram pelos oprimidos. Com sua jovem equipe de atletas altamente talentosos, restava saber se eles conseguiriam vencer as adversidades.
“Quem você vai apoiar?”
“Os mirmidões, é claro! Os dragões marinhos são bons, mas seu capitão anterior se aposentou recentemente. Esta é a melhor oportunidade para os mirmidões tirarem a coroa dos dragões!”
O espetáculo finalmente começou quando um par de locutores apareceu.
“Bem-vindos, senhoras e senhores, ao evento culminante da Cidade de Cava! Hoje, os Dragões Marinhos da Cidade de Cava estarão defendendo seu título contra os ambiciosos Mirmidões Velton!”
Dois terços da multidão se levantaram. “Dragões do Mar!”
Os adeptos dos adversários também torceram pela sua equipa. “Mirmidões!”
A grande quantidade de energia no ar alimentava uma atmosfera frenética que clamava por sangue. Até Ves foi pego pela empolgação. Assim como Raella, ele ansiava pelo confronto que se aproximava.
“Os líderes da equipe enviaram suas escalações finais! Primeiro, o Kraken Vermelho terá a chance de vingar sua derrota miserável nas mãos do Juggernaut Imparável!”
As pessoas costumam se referir aos melhores atletas pelos apelidos. Os nomes também ajudaram estranhos como Ves a ter uma noção do estilo de pilotagem de cada duelista.
Depois de muita pompa e cerimônia, o anel pressurizado da arena começou a girar.
Uma escotilha se abriu para permitir a entrada do Kraken Vermelho dos Mirmidões. Como seu homônimo, foi projetado para imitar o kraken mítico. Com seus oito membros articulados e uma série de ganchos e outras surpresas desagradáveis, o mecha monstruoso possuía muitas ferramentas para desmontar um oponente ao seu alcance.
Os Dragões Marinho enviaram um mecha aquático mais tradicional. O Juggernaut Imparável pilotou um mecha em forma de tubarão-martelo. Diferente de sua contraparte orgânica, o mecha do Dragão Marinho apresentava uma cabeça mais espessa e robusta que foi projetada para colisão.
“Aquele mecha de cabeça de martelo deve ser caro para manter.” Ves observou astutamente. “Os técnicos de mecha encarregados de manter aquele mecha devem estar odiando-o com força.”
Raella consultou os registros do Juggernaut. “Você não está errado, mas o Juggernaut e seu mecha é um dos melhores duelistas mecha aquáticos em Cava. Cada oponente que ele encontra no ringue tem que respeitar sua corrida devastadora.”
Qualquer que seja o dano causado pelo Juggernaut, o mecha de seu oponente provavelmente saiu pior. Esse jogo mutuamente destrutivo de galinha gerou contas de conserto caras para ambos os lados. O Juggernaut só permaneceu viável porque contou com o apoio de uma equipe bem financiada e a multidão adorou suas travessuras.
“Muitos espectadores da República sintonizam quando ele entra no palco.”
“E quanto à expectativa de vida dele?”
Raella encolheu os ombros. Ninguém realmente se importava com o perigo quando um espetáculo estava envolvido.
Em qualquer base, a rodada começou. As águas turbulentas tornavam difícil para os dois mechas manterem seu curso, mas à medida que seus jatos aumentavam, eles começaram a ganhar mais controle.
Ambos os mechas circulavam em torno um do outro. Apesar do foco do Juggernaut em colisões, seu mecha incorporou um pequeno lançador de torpedo em miniatura que ele usou para enviar algum fogo hostil.
O Kraken Vermelho interceptou a maioria dos torpedos disparando picos de curto alcance do torso principal de seu mecha de polvo.
O martelo mecânico aproveitou a oportunidade para atacar pela primeira vez. Ele acelerou seus motores e seus propulsores aquáticos de curto alcance para se propelir para a frente como um míssil em vôo.
“Muito cedo!” Raella gritou.
Mesmo que o Kraken Vermelho se concentrasse em tirar os torpedos, ele não se esqueceu de ficar de olho em seu oponente. O Kraken deslizou suavemente seu mecha para o lado, esquivando-se da primeira tentativa com facilidade.
O Juggernaut não levou a falha ao coração e conduziu seu mecha em um círculo preguiçoso para manter algum impulso.
Ambos os mechas não sofreram nenhum dano até agora. Já que o Kraken Vermelho pilotava um mecha relativamente imóvel, ele não se preocupou em perseguir o mecha tubarão-martelo. Em vez disso, ele posicionou seu mecha na lateral da cúpula, onde seria capaz de limitar os ângulos de abordagem de seu oponente.
A tensão aumentou. Todos esperaram que o Juggernaut fizesse um movimento. Como o duelista com o mecha mais rápido, ele teve que entrar em ação nos próximos minutos.
“Por que ele está se segurando?” Perguntou Ves.
“Seu mecha é muito unidimensional. Além de seus mini torpedos, ele não tem nenhuma outra opção de longo alcance. A única maneira de evitar uma perda é continuar se movendo. Ele tem que encontrar o ângulo e o momento certos para atacar a fim de maximizar seu sucesso em caso de colisão. “
A partida se tornou um impasse quando o Juggernaut se absteve de entrar. Ves não conseguia imaginar quanta pressão os duelistas enfrentariam.
“Ele está se movendo!”
O Juggernaut finalmente escolheu se mover, transformando sua trajetória circular em um caminho direto em direção ao mecha do polvo. Quando o tubarão-martelo avançou sobre seu alvo, ele iniciou seus propulsores de curto alcance com força total, fechando a lacuna a uma velocidade tal que o Kraken Vermelho teve apenas alguns segundos para responder.
Ele empurrou seu mecha de polvo para cima no momento certo para se esquivar da carga!
Assim como Ves pensou que o mecha tubarão-martelo erraria o alvo e colidiria contra a borda da cúpula, o Juggernaut fez um movimento de fração de segundo. O mecha de cabeça de martelo cortou a maioria de seus jatos dianteiros e ativou os propulsores auxiliares fixados na parte inferior de sua estrutura. Além disso, uma grande ponta em forma de barbatana deslizou para fora de sua estrutura superior!
O Juggernaut transformou a investida de seu mecha em um golpe de gancho que atacou o polvo mecha por baixo, cortando dois de seus tentáculos naquela única passagem!
A multidão foi à loucura! Até Raella gritou com o movimento. “Parabéns ao designer de mecha daquele mecha Dragão do Mar!”
Até Ves admirou as modificações feitas no mecha. Os designers de mechas empregados por uma equipe de duelo competitiva frequentemente mudavam os designs de seus mechas para mantê-los atualizados.
Uma equipe preguiçosa arriscava uma perda terrível se usasse exatamente os mesmos mechas em todas as suas partidas. Seus oponentes poderiam facilmente analisar os pontos fracos de seus projetos e praticar a luta contra eles em inúmeras simulações.
Ainda assim, o Juggernaut perdeu seu ímpeto depois de fazer uma mudança drástica de curso. Antes que ele pudesse mover seu mecha para longe, o Kraken Vermelho atacou o mecha tubarão-martelo.
Seu mecha de polvo ativou seus próprios propulsores de curto alcance e se moveu para envolver o mecha de cabeça de martelo com seus seis tentáculos restantes.
“Ohh! Que erro de jogo do Juggernaut! Ele falhou em se mover a tempo. Agora seu mecha se enredou!
Mesmo quando o mecha do martelo acelerou seus motores, o mecha do polvo solidificou seu controle sobre sua presa furiosa. Seus seis tentáculos conseguiram agarrar o meha do martelo com força antes que ele pudesse forçar seu caminho para fora da armadilha.
Serras, pontas e outros instrumentos cortantes emergiram dos tentáculos e começaram a atacar a armadura do mecha do Juggernaut. Mesmo com sua espessa armadura de absorção de choque, o incessante moedor do Kraken começou a enfraquecer seus pontos fracos.
Após um minuto sólido de surra, o Kraken abriu caminho através da armadura lateral! A pressão da água aumentou a brecha e esmagou os internos naquele compartimento. O martelo mecânico perdeu dez por cento de sua potência!
Mesmo enquanto o Kraken continuava a explorar mais pontos fracos, o Juggernaut desistiu de desembaraçar os tentáculos. Em vez disso, seu mecha de cabeça de martelo acionou seus propulsores de curto alcance pela última vez, impulsionando ambos os mechas emaranhados contra a superfície da cúpula!
Rachadura!
O torso principal do mecha de polvo colidiu contra a cúpula de cabeça para baixo! Mesmo depois de tal choque, o Kraken Vermelho ainda continuou a cortar sua presa, conseguindo abrir outro compartimento!
Ambos os duelistas correram contra o tempo. O Kraken Vermelho desativaria o Juggernaut rápido o suficiente antes que seu oponente esmagasse seu mecha de polvo em pedaços?
O duelo se tornou violento, pois ambos os mechas sofreram danos contínuos.
RACHADURA!
No final, o polvo mecha sucumbiu aos ferimentos. Seus tentáculos começaram a perder sua força e o torso central vital sofreu danos críticos em seu reator de energia. O Kraken Vermelho cedeu rapidamente antes que os danos atingissem sua cabine.
“O Kraken Vermelho transmitiu sua rendição! A primeira rodada vai para os Dragões do Mar!”
Enquanto os espectadores se levantavam para torcer por seus times, Ves afundou na cadeira e balançou a cabeça. O mecha de cabeça de martelo foi construído como um tanque para que pudesse suportar muito mais abusos. O Kraken Vermelho deveria ter soltado em vez de se segurar tão teimosamente.
“É um confronto ruim para o Kraken.” Raella notou um pouco sombriamente. Afinal, seu time adotivo perdeu o primeiro turno. “De todos os oponentes que ele poderia duelar, ele enfrentou o mais pesado mecha aquático.”
Em uma melhor de cinco, os mirmidões já ficaram para trás! Eles não podiam se dar ao luxo de outra perda se esperassem obter a prestigiosa Coroa do Mar!
