Capítulo 247: Barley

“Que diabos?”

“O que é neuro-trans-“

O mundo mudou como se sua mente tivesse sido sugada por um buraco de minhoca. Ele claramente sentiu seu corpo sendo deixado para trás, como se uma colher gigante arrancasse sua consciência e a arrastasse por uma distância que Ves não conseguia nem começar a descrever.

Mais longo do que o esperado, mas mais curto do que ele pensava, o passeio selvagem de repente terminou quando sua mente se chocou abruptamente com um corpo.

Um corpo diferente.

“Barley!” Um forte tapa nas costas. “Coloque sua cabeça de volta em marcha! Eu sei que estamos em uma avalanche de sacos de lixo, mas podemos fazer isso! Persevere!”

Ves instintivamente se virou e endireitou as costas. “Nós vamos pegá-los, capitão!”

“Fico feliz em ouvir isso.” O capitão Osprey sorriu para ele, embora ele não pudesse esconder o brilho de cansaço de seus olhos. “Certifique-se de que seu Cepth-S está em forma para ser implantado no próximo turno. A inteligência acha que os bagunceiros estão preparando um ataque, quero ter certeza de que meu melhor cavaleiro está ansioso para ir.”

“Farei isso, senhor!”

Assim que o capitão se afastou, Ves avaliou o ambiente enquanto cuidava da cabeça dolorida. Ves de alguma forma acabou no corpo de um piloto mecânico avançado chamado Ivan Barley no Setor Estrela Cigarra Chittering ¹.

“Já faz mais de cinquenta anos!”

Pelas memórias a que Ves teve acesso, todos lutaram com mechas que eram duas ou três gerações mais velhos do que a norma moderna. O Sistema não apenas o enfiou dentro de um corpo no meio da galáxia, mas também o mandou de volta no tempo, tudo sem destruir as mentes de Ves ou Barley!

Dizer que Ves tinha controle total sobre o corpo de Barley seria errado. Ves comparou sua situação atual como um par de imagens sendo sobrepostas umas às outras. Barley ainda era Barley. Ves ainda era Ves. A entidade conjunta que eles formavam era composta por ambos.

“Eu ainda sou Barley!” Ele pronunciou para si mesmo. “Não importa que tipo de esquisitice esteja acontecendo, eu ainda tenho uma batalha pela frente!”

Ambos concordaram em deixar de lado sua crise existencial em favor de enfrentar a maior ameaça às suas vidas. A invasão de sacos de lixo em seu planeta atual.

Pelo que Ves entendeu das memórias de Barley, ele lutou por um estado de terceira categoria bastante forte chamado Domínio Exilis. Embora não pudesse se igualar a nenhum dos estados de segunda categoria do Setor Estelar Cigarra Chittering, seu território relativamente abundante o transformou em um valentão regional entre os outros estados de terceira categoria.

Devido ao seu tamanho e sua riqueza, o Domínio Exilis frequentemente jogava seu peso ao redor. Não ajudou o fato de seus estados vizinhos consistirem em repúblicas insignificantes. Os cidadãos muitas vezes consideravam seu território como um palácio entre o deserto, com os estados vizinhos formando a sujeira que o circunda. Daí porque todos do Domínio Exilis os chamavam de bagunceiros.

Previsivelmente, os estados vizinhos se cansaram de serem intimidados pelo Domínio e decidiram formar uma Aliança. Mais rápido do que o Domínio pensou ser possível, a Aliança Lokis uniu suas forças armadas e formou uma vasta Legião Mecha para revidar contra seu agressor regional.

A guerra já se arrastava por dois anos. Barley lutou na guerra desde o início, mas a batalha constante lentamente afetou sua mente e seu mecanismo. Atualmente, ele tinha a tarefa de defender a sede subterrânea local em um planeta rural de baixa prioridade.

Nenhum dos lados comprometeu muitos mechas nesta zona de guerra. Isso desacelerou o ritmo das batalhas e as dividiu em escaramuças menores, já que ambos os lados queriam preservar seus mechas e suprimentos.

“Agora, eu deveria verificar meu mecha.”

Ves navegou pelos corredores de liga leve da base subterrânea. Como qualquer outro piloto, ele constantemente usava sua roupa de piloto para o caso de precisar ser implantado imediatamente. Os controles de temperatura de seu traje já começaram a falhar devido ao uso constante e à falta de manutenção.

Ninguém se importou com o cheiro dele, porque todos os outros irradiavam seu próprio fedor. Além disso, uma vez que ele alcançou os estábulos mecânicos, o cheiro forte de metais e combustível superou qualquer cheiro humano.

“Chefe!” Ele chamou o homem corpulento olhando para seus técnicos mecânicos de uma rampa. “Como tá indo?”

“Está melhor, Barley.” O chefe Jackson balançou a cabeça enquanto mastigava um estimulante. “Já esgotamos o carregamento de suprimentos que recebemos na semana passada. Fiz o melhor que pude para consertar o seu Jimmy, mas priorizei o braço do escudo sobre o braço da espada.”

Isso soou meio ruim. Seu Jimenez duelou contra um mecha espadachim em seu último combate. Seu cavaleiro recebeu muitos cortes tentando bloquear os golpes de espada complicados do mecanismo muito mais ágil.

“Eu mesmo vou dar uma olhada.” Ves respondeu com um tom de resignação. “Não trabalhe até a morte, chefe!”

“Hah! Eu prefiro morrer de exaustão do que deixar os idiotas atirarem na minha cabeça.” Jackson riu e se afastou.

Com base em sua experiência em Groening IV, ele sabia que o departamento de manutenção estava gastando seu tempo e recursos ao ponto de quebrar. Eles tiveram que fazer a triagem dos mechas em ordem de importância e classificação. As máquinas mais caras pilotadas pelos oficiais tiveram sua vez primeiro, antes que os mechas comuns, como seu Jimenez, recebessem alguma atenção.

Quando Ves alcançou seu Jimenez, seu entusiasmo diminuiu como um balão furado. Seu design era o padrão da época, apresentando a quantidade máxima de armadura que um cavaleiro médio poderia carregar. Junto com sua espada simples, mas útil e escudo de pipa, o Jimenez obviamente foi projetado como um cavaleiro defensivo.

“É um escudo lento e pesado em movimento.”

Estranhamente, os insights de Ves, o designer do mecha, e de Barley, o piloto do mecha, combinaram-se em uma perspectiva clara sem precedentes sobre os méritos do Jimenez. Mesmo que seu designer carecesse de ousadia e inspiração, ele fez um bom trabalho ao projetar um burro de carga capaz. Barley pilotou seu Jimenez por dezenas de batalhas e escaramuças nos últimos dois anos e a máquina não o decepcionou.

Barley desenvolveu um vínculo com seu mecha. Mesmo se a máquina tivesse sido produzida em massa sem qualquer amor, sua afeição irracional por seu mecha o puxava através da luta constante. Embora Barley quase nunca pensasse no significado de seus sentimentos, Ves descobriu que era um fenômeno curioso.

Se alguém como Barley pilotasse um mecha de etiqueta dourada fabricado por Ves, ele seria capaz de obter uma sinergia muito maior com sua máquina.

A forma como Barley abordou a sua verificação de rotina baseou-se no sentimento, em vez de numa compreensão sólida da constituição física do seu mecha. Ele bateu principalmente contra a blindagem gasta de seu mecha e entrou na cabine sem ela, preferindo respirar os cheiros no escuro.

Para ser franco, ele não estava inspecionando seu mecanismo em busca de falhas, mas para distraí-lo de suas preocupações com a guerra. Todo aquele estresse e preocupação desapareceram assim que ele entrou no santuário de seu mecha.

Ainda assim, a adição de Ves provocou uma mudança na rotina. Ele ligou o console e verificou o diagnóstico de seu Jimenez. A maioria das leituras técnicas deveriam significar algo sem sentido para Barley, mas Ves obteve uma boa compreensão do estado de seu mecha.

“Maldição. Quantos cantos foram cortados?”

Um cavaleiro deve ser durável e um cavaleiro defensivo deve ser ainda mais resistente. O que Ves deduziu do diagnóstico foi que o design incorporava materiais abaixo do padrão e o fabricante não prestou muita atenção ao controle de qualidade.

Ves puxou uma configuração oculta enterrada sob o sistema operacional do mecha. Ele resumiu os dados complicados em um esquema colorido do Jimenez.

“Não precisa me agradecer, Barley.”

Metade dos componentes passou da condição verde para a condição amarela. Embora parecesse moderado, um mecha só deve atingir esse estágio depois de dez anos de uso regular ou cinco anos de lutas intensas. Algumas áreas críticas, como o braço da espada, piscaram em um tom alarmante de laranja com um toque de vermelho.

O quadro geral parece desanimador, mas poderia ter sido pior. Ele suprimiu o desejo de pegar uma multi ferramenta e realizar alguns consertos fáceis em seu mecanismo. Não seria normal para um cabeça-dura como Barley obter qualquer forma de competência técnica.

Ainda doía os dentes para permitir que essas falhas permanecessem no lugar. “É como embarcar em uma nave espacial com propulsores crepitantes. Você apenas sabe que um dia isso o matará.”

Algumas horas se passaram enquanto Ves e Barley se familiarizavam com seu mecha. A combinação da compreensão intuitiva de Barley de sua máquina com a extensa formação técnica de Ves resultou em muitos novos insights para ambos.

“Ah, então é por isso que os braços são tão frágeis, apesar de sua construção grossa. As ligas que compõem a estrutura interna são ótimas para absorver impactos repentinos, mas estão sujeitas à erosão se submetidas a um nível constante de choques de baixo impacto.”

“O reator de energia é a melhor parte deste mecanismo. Obviamente, é licenciado por uma grande corporação transgaláctica. Não preciso me preocupar com o fornecimento de energia, contanto que os componentes internos aguentem.”

“Os ataques constantes de resistência mudaram as dimensões do Jimenez. Ele é assimétrico agora, com a metade do escudo sendo empurrada para trás meio centímetro em comparação com a metade da espada. Tudo isso fez com que a estrutura se deformasse e abrisse mais falhas.

“Que tipo de macaco-graxa teve a brilhante ideia de consertar o acoplamento do transceptor com um fio de cobre?!”

A falta de pessoal junto com a necessidade de trabalhar o mais rápido e frugal possível levou a muitos erros inevitáveis. A longevidade sem brilho do Jimenez também não ajudou, já que seu projeto foi apresentado ao Domínio Exilis como um cavaleiro que poderia oferecer uma explosão de desempenho máximo sempre que decidisse intimidar um de seus vizinhos anteriormente fracos.

Ves aprendeu uma lição com essa constatação. “As suposições nem sempre dão certo. Você pode planejar com antecedência o seu projeto, mas isso não significa que eles estejam sujeitos ao uso pretendido.”

O Domínio não teve outra escolha a não ser prolongar a vida útil de seus mechas. O conflito que grassava em suas fronteiras havia se arrastado por muito tempo porque o ódio tinha crescido muito profundo para ser resolvido com algumas batalhas predefinidas.

Ves não se importava muito com a guerra, mas Barley achava o contrário. Seu desdém pelos supostos bagunceiros se transformou em ódio cego depois de perder tantos amigos e colegas em sua teimosa agressão.

Um alarme tocou de repente nos alto-falantes. “Alerta! Sensores de longo alcance detectaram batedores se aproximando de nossa posição!”

Todos abandonaram sua rotina e entraram em um frenesi. Os técnicos mecha apressadamente colocaram os mechas meio consertados juntos, enquanto os pilotos mecha se reuniam na frente de seus oficiais.

O capitão Osprey andava de um lado para o outro na frente de seu reduzido pelotão de onze pilotos. Costumava haver trinta entre eles.

“Não é provável que os sujos nos farejaram, mas seus batedores estão se aproximando mais do que estamos confortáveis. Com o tempo, seus sistemas de batedores serão capazes de ler os rastros que nossos mechas inevitavelmente deixaram para trás e os seguirão direto para nossa base . Nosso trabalho é detê-los antes que cheguem tão longe! “

“Eles não saberão que estamos perto se aparecermos do nada?” Shaundra perguntou enquanto coçava a cabeça. Seu cabelo já havia começado a ficar grisalho.

“É por isso que estamos levando nossos mechas por um túnel de backup e emergindo do outro lado. Vamos fingir que estamos conduzindo uma patrulha de longo alcance e por acaso tropeçamos nos batedores. Se tudo correr bem, podemos conduzi-los a pensar que nossa base está do outro lado deste setor. “

“Quantos mechas estamos enfrentando?”

“Sete ou nove, os scanners não são muito claros sobre isso. Estamos lidando principalmente com mechas leves, então devemos ser capazes de despedaçá-los com força. Mais alguma pergunta?”

Eles embarcaram em seus mechas assim que todos entenderam o que estava em jogo. Ves entrou em seu Jimenez e o despertou de seu sono. Para Barley, uma batalha era como qualquer outra, mas para Ves era uma experiência totalmente nova.

“Esta é a minha primeira vez entrando na batalha como piloto mecânico.”

A confiança constante de Barley diminuiu o medo que ameaçava dominar Ves. Ele se perguntou se morreria de verdade se Barley tivesse um fim infeliz. O Sistema retiraria sua consciência a tempo ou o deixaria morrer como consequência de seu fracasso?

Ele não podia correr o risco. “Eu tenho que sobreviver.”

A ânsia de batalha de Barley afastou o medo. Ele ficou ansioso para experimentar como um verdadeiro piloto mecânico lutava.

1. Bom, a tradução seria tremer, bater os dentes, não achei que combina então deixei assim, caso haja uma melhor me avisa no discord[↩]