O piloto mecha começou a pisar com cuidado ao ativar o mecha. Ves notou muitos robôs pairando nas laterais da câmara. Eles carregavam uma série de equipamentos de emergência, como supressores de incêndio e materiais de isolamento, caso seu mecanismo começasse a funcionar mal.
Felizmente, o Bico Negro ficou online tão suave quanto água corrente. Os sensores da câmara de teste e os diagnósticos transmitidos pelos internos do mecha não transmitiram bandeiras vermelhas. Por enquanto.
“Todos os sistemas parecem verdes! Desvios menores foram relatados com o reator de potência. Eles estão bem dentro das tolerâncias!”
Ves tinha muita confiança de que nada iria dar errado no início. Ele verificou meticulosamente a qualidade de seu próprio trabalho enquanto montava peça por peça. Ainda assim, ele se sentiu animado em ver seu trabalho árduo recompensado por entregar um desempenho quase perfeito.
Os campos de teste realizaram uma quantidade rigorosa de testes na câmara vazia. O piloto de teste começou a fazer movimentos simples, mas significativos. Isso pode ser algo tão simples como inclinar-se para a frente ou para trás, ou tão complexo quanto equilibrar-se em uma perna enquanto estende os membros restantes.
Esse último movimento fez com que Ves estremecesse. A perna do Bico Negro não foi feita para aguentar todo aquele peso por longos períodos. Ainda assim, seu mecha atuou como um campeão, levando os níveis crescentes de estresse com calma. No momento em que o mecha correu a toda velocidade enquanto balançava sua espada e escudo para frente e para trás, Ves relaxou o suficiente para conversar com as pessoas do campo de testes.
“Qual é o tamanho do campo de testes?”
“Oh, temos mais de vinte câmaras de teste e mais de quarenta áreas ao ar livre e pistas de obstáculos. Muitos deles são duplicatas, pois estamos constantemente testando novos projetos. Nossos equipamentos de última geração e metodologias líderes de galáxia são elogiados por todos em Bentheim. Freqüentemente recebemos os modelos de teste mais confidenciais de vários designers oficiais famosos. “
Intercaladas entre o discurso de marketing um tanto exagerado, as pessoas dos campos de testes revelaram uma paixão genuína em colocar as mãos nos brinquedos mais recentes da República primeiro. Os designers de mechas verdadeiramente prestigiosos às vezes enviavam um lote de meia dúzia de mechas para que o campo de testes destruísse enquanto reunia o máximo de dados possível.
“Vocês devem estar destruindo muitos mechas!”
“Oh, não é tão ruim assim. Qualquer destruição é sempre cuidadosamente controlada de uma forma que os remanescentes possam ser totalmente recuperados.”
Assim que terminaram os testes básicos, o campo de testes moveu o protótipo para uma segunda câmara. Este continha vários manequins de tamanho mecânico e obstáculos para o Bico Negro cravar seus dentes. Ves até reconheceu algumas ligas exóticas baratas que devem ter sido recuperadas e reforjadas algumas centenas de vezes.
O piloto mecha moveu-se lentamente para atacar um alvo básico feito de madeira. O frágil material se partiu como papel, dificilmente colocando um obstáculo contra as ligas embutidas na espada.
Isso logo mudou quando o piloto começou a brandir a espada contra uma progressão de materiais cada vez mais formidáveis. Ves suspirou de alívio quando eles passaram pela placa final da armadura, que imitava a dureza da armadura torácica de um cavaleiro médio.
“A espada quase se manteve firme.”
Certamente, não seria uma boa espada se ficasse lascada ou embotada depois de rasgar a armadura de alguns mechas. Ainda assim, mesmo as espadas mais fortes podem quebrar como um galho se empunhadas por um piloto incompetente.
O campo de testes passou os próximos dez dias submetendo o protótipo a uma variedade de condições.
Eles correram o mecha por uma pista de obstáculos até ficar sem combustível.
Eles o submeteram a uma câmara terrivelmente quente antes de baixar a temperatura abaixo do ponto de congelamento.
Eles sobrecarregaram os internos para ver quanta milhagem o protótipo poderia extrair dessa energia extra, mas rapidamente tiveram que interromper suas tentativas. O mecha atingiu o ponto de dano irreversível muito rapidamente para continuar este teste em particular.
Na maioria das vezes, os testes consistiam em estadas de uma hora esperando que um componente atingisse seu ponto de ruptura. Os campos de testes deixaram os testes mais destrutivos no final, onde eles finalmente colocaram o mecha na frente de algumas torres e atiraram nele com uma alegria sádica.
“A resistência do exterior do seu mecha é realmente boa!” O mesmo gerente de plantão elogiou. “Que grande sistema de armadura! Sua compartimentação não é tão pobre também.”
“O Bico Negro ainda é um cavaleiro. Ele foi projetado para levar uma surra.”
A única coisa que eles não puderam testar foi a facilidade com que poderiam consertá-lo totalmente. Ves não teve tempo para passar por tal rodada e o campo de testes exigiu um preço substancial por tal serviço.
Durante sua estada de dez dias no campo de testes, ele achou notável o quão longe eles foram para manter a confidencialidade.
A mesma safra de pessoal de teste ocupou os consoles e executou os testes. As várias instalações de teste foram cuidadosamente selecionadas, e até mesmo o terreno externo foi cercado por telas elétricas obscurecedoras.
Junto com o isolamento, os campos de testes também empregaram uma mistura de segurança ativa que varreu ativamente os locais de espionagem e visitantes indesejados. Considerando a influência de seus clientes regulares, esses cuidados eram definitivamente necessários!
“Devo dizer, é um prazer testar seu primeiro mecha original!” O representante exultou enquanto acompanhava Ves até a plataforma de transporte. “O seu é um dos designs de estreia mais esteticamente agradáveis que já tive o prazer de ver em nosso terreno!”
“Obrigado por me deixar testemunhar todo o processo. Sempre dói ver sua própria criação se machucar, mas eu aprendi tanto com minhas observações quanto com os dados que você compilou.”
“É um prazer atendê-lo. Não é frequente vermos designers de mechas terem tanta paixão pelo artesanato quanto você, a ponto de ficar conosco por dez dias inteiros!”
Isso inadvertidamente disse a Ves muito sobre como os designers mecânicos prósperos tratavam suas próprias criações. Ele balançou a cabeça suavemente. Até onde ele iria antes de começar a tratar seus mechs também como commodities?
“Bem, estou muito satisfeito com seus serviços.” Ves agradeceu ao representante ao chegar à sua nave auxiliar. “Vou pensar em trazer meus próximos projetos para você sempre que vier com algo novo!”
“De nada, Sr. Larkinson. O CTMPA sempre está pronto para encontrar os limites de seus mechas!”
Enquanto as peças do protótipo seriam enviadas de volta para a Cortina Nublada, Ves teve que fazer mais uma parada. Marcella saiu após as primeiras horas desde o início dos testes, mas ela regularmente controlava os resultados remotamente. Agora, ela deve ter reunido dados suficientes para provar que o Bico Negro tinha um design sólido.
“É uma pena que o seu Bico Negro não tenha um desempenho tão bom em certas condições extremas.” Jake comentou com ele. “Os cavaleiros sempre mostraram um desempenho historicamente baixo em ambientes quentes e de vácuo, mas seu modelo é particularmente ruim nisso. Isso pode não ser um problema no mercado da República, mas será um obstáculo maior se você decidir publicá-lo além de nossas fronteiras. “
“Não estou considerando nenhuma expansão além da fronteira neste momento. Mesmo se o fizer, provavelmente irei desenvolver uma variante para climas frios.”
“Não exagere no desenvolvimento de variantes para seus próprios produtos. Se houver uma necessidade viável, outros designers de mecânica licenciarão seu projeto.”
“Isso parece bastante improvável.” Ves respondeu. “Sou apenas um Designer Aprendiz e meu projeto está sendo publicado no final da geração atual.”
“Verdade. A maioria dos designers de mecha já desistiu da geração atual e está esperando a próxima chegar.”
Eles tiveram uma discussão fascinante sobre o que os designers de mechas fizeram para permanecer no mercado durante esses tempos difíceis. Os empreendedores mais estabelecidos poderiam facilmente sentar e confiar em seu catálogo existente para gerar uma renda estável. Os recém-chegados tinham mais dificuldade.
Assim que chegaram à corretora de Marcella, subiram ao escritório onde ela aguardava a chegada dele. “Ves, por favor, sente-se. Temos decisões importantes a tomar.”
“Então, o que você achou do meu protótipo?” Ves perguntou enquanto jogava Lucky no chão para correr enquanto ele ocupava o assento central. Jake sentou-se ao lado dele e trouxe um bloco de dados que exibia o contrato revisado que seus negociadores elaboraram.
“Tenho que admitir, estou impressionado.” O corretor mecha disse. “Não achei que você seria capaz de superar a qualidade de seus produtos mais recentes. De todos os produtos com os quais trabalhei, nenhum possui tanta magia quanto o seu.”
“Não se esqueça de seu desempenho. Trabalhei duro e arrisquei minha vida para adquirir um conjunto de licenças de componentes de alta qualidade. O desempenho do meu mecha está no mesmo nível de outros modelos da currentgen que custam cerca de 60 milhões de créditos.”
“Alguém poderia argumentar que o último modelo de Michael Dumont é muito melhor para seu investimento.”
“O Havalax não durará tanto quanto o Bico Negro quando o inferno começar.”
“Levará anos até que isso se torne evidente.”
“Bem, é para isso que serve o marketing, certo?” Ves apontou. “Tenho certeza que os benefícios do meu modelo ficarão claros, contanto que transmitimos a mensagem certa.”
Depois de uma conversa fiada, eles passaram para a revisão do contrato. Ves folheou as cláusulas e não encontrou nada que se destacasse para ele, embora só entendesse metade dos termos.
Enquanto isso, Marcella juntou as mãos e acrescentou um pedido de última hora. “Tenho pensado na cooperação que tivemos até agora e no que podemos alcançar no futuro. Acho que você promete, Ves.”
“O que você quer chegar?” Ves olhou para seu corretor de mech com uma expressão cautelosa.
“Eu gostaria de ter uma participação pessoal em seu negócio. Digamos, cinco por cento das ações da CMV.”
Ves largou o bloco de dados que continha o contrato. Até Jake pareceu surpreso com essa demanda repentina.
“Sinto muito, Marcella, mas não estou sem dinheiro agora.”
“Ouça-me, Ves. O contrato atual estabelece que trabalharemos juntos por pelo menos vinte anos. Muitas coisas podem acontecer durante esse tempo, especialmente considerando que a República terá sua briga geracional com o Reino. tornam-se difíceis para nós, e é por isso que precisamos criar um vínculo mais forte. “
Jake não recusou a sugestão imediatamente. Ele parecia intrigado e fez uma pergunta pertinente. “O que você está preparado para oferecer em troca de uma participação de cinco por cento?”
“É difícil determinar a capitalização de mercado atual da CMV. Você está mantendo seus livros perto do peito.” Ela explicou. “No entanto, tenho minhas fontes e também fiz uma projeção dos lucros futuros de sua empresa. Acho justo oferecer cerca de 1,3 bilhão de créditos.”
“Isto é muito dinheiro.” Ves respondeu imediatamente, mas também revelou suas dúvidas. “Mas isso não soa o suficiente. Meu crescimento é extremamente rápido em comparação com meus concorrentes. Daqui a dez anos, o CMV será um animal completamente diferente.”
“Você não está um pouco otimista? Você nunca viveu a última guerra e, pelo que todos me dizem, a que está por vir será ainda mais destrutiva. Eu também estou no gancho se um desastre cair sobre sua oficina . “
Eles negociaram para frente e para trás. Ves realmente acreditava que sua empresa tinha um futuro mais brilhante do que o valor que Marcella atribuía a ela. Enquanto isso, seu corretor mecânico acreditava que Ves subestimou severamente os desafios que sua empresa estava prestes a enfrentar nos próximos dez anos.
Eventualmente, Marcella mudou sua oferta e decidiu prometer 1,9 bilhão de créditos em atividades de marketing em troca de uma participação de cinco por cento e um assento no conselho.
“Não subestime o valor do marketing. É essencial para sustentar a fase de rápido crescimento da sua empresa. À medida que seu catálogo e capacidade de produção aumentam, você precisará desenvolver outros canais para vender seus mechs.”
Jake fez uma indicação sutil para Ves. Seu COO achava que Marcella oferecia uma boa quantia pelo que pedia. Ves deixou de lado algumas de suas dúvidas. Mesmo assim, ficava a dúvida se ele deveria emitir ações ou vender as que já tinha em mãos?
“A Propriedade Larkinson não concordará com a decisão de emitir novas ações.” Ele respondeu. Antes de ingressar no CMV, ele costumava ser um retentor para os Larkinsons. Ele ainda agia como seu procurador de certa forma. “A emissão de novas ações diluirá sua participação na empresa para menos de 25%. Isso não é do interesse deles.”
No final, Ves teve que se desfazer de suas próprias ações, reduzindo sua participação na CMV de setenta e cinco por cento para setenta por cento. Eles examinaram lentamente a papelada e assinaram todos os contratos. No final do dia, a CMV deu as boas-vindas a outro acionista.
Ves esfregou o rosto cansado. “Não sei se fiz a escolha certa ou não, mas bem-vindo ao grupo. Espero que você possa nos ajudar a crescer e nos tornar um elemento fixo da República.”
O novo acordo implicou mudanças significativas em sua cooperação. Para o melhor ou para o pior, seus destinos se entrelaçam com o sucesso do CMV.
