Ves estremeceu quando seu Bico Negrocaiu em uma postura defensiva logo após o início do duelo. O poderoso Havalax começou forte e imediatamente empurrou sua vantagem.
Ele sabia que seria ruim, mas o Bico Negro perdeu a iniciativa e nunca teve a oportunidade de recuperá-la. Emparelhar o Havalax com um capitão do 3º Cão Infernal resultou em uma combinação incrivelmente poderosa que colocou Melinda no limite de seu juízo.
“Você poderia ter evitado isso, você sabe.” Dumont comentou repentinamente de seu assento. Eles se sentaram perto o suficiente para falar um com o outro em particular. “Não há razão para aceitar o duelo quando você sabe que seu projeto está em desvantagem.”
“Você fala como se eu tivesse escolha. Você só teve que lançar o desafio enquanto eu estava no meio da minha estreia. Recusar seu desafio mostrará a toda a República que não estou confiante em meu próprio projeto.”
Dumont explodiu em gargalhadas. “Hahaha! É como se o público nos considerasse bruxos que possuímos uma série de poderes mágicos. Só porque projetamos máquinas não significa que sabemos como usá-las!”
Mesmo quando você não tinha coragem de lutar, às vezes a situação o obrigava. Toda a imprensa que ele convidou para sua estreia o teria crucificado como um covarde se ele se esquivasse do desafio.
As pessoas costumam considerar os designers de mecha os mesmos padrões dos pilotos de mecha, apesar de sua falta de semelhanças. Além de estar ligada a mechas, uma ocupação lidava com luta enquanto a outra preferia mexer em máquinas. Não era justo esperar que um designer de mecha aderisse às tradições marciais.
Infelizmente, a galáxia seguiu suas próprias regras. Um designer de mecha deve ter coragem. Um designer de mecha deve apoiar seu produto. Um designer de mecha deve defender sua honra se for desafiado.
Pelo menos Ves teve permissão para escolher outra pessoa para lutar em seu lugar. Afinal, ele era um não combatente. Mesmo se por algum milagre ele pudesse pilotar um mecha, ele ainda teria feito papel de bobo. Mesmo os piores pilotos precisaram de uma década inteira de treinamento antes de se tornarem proficientes o suficiente para superar um veículo de combate moderno simples.
“Diga-me, Michael. Você me desafiou porque ainda está magoado com sua perda para mim no EJT, ou Catelyn Ricklin o empurrou para isso?”
Seu rival riu de novo, embora Dumont não conseguisse esconder sua irritação. “Meus sócios não são da sua conta. A Família Ricklin é um dos meus acionistas, mas essa é a extensão do meu relacionamento com eles. Se você acredita que estamos conspirando para derrubá-lo, está enganado. Você nem mesmo se registrou no nosso radar, se não fosse pelo seu novo design. “
Suas palavras soaram inocentes o suficiente para que Ves duvidasse de suas suspeitas. Ele cometeu um erro? Então ele considerou tudo que Dumont tinha feito até agora. Coincidência ou não, Dumont certamente havia se apresentado como seu inimigo.
“Não sei que tipo de jogo você está jogando.” Ves começou a dizer. “Eu não planejei começar uma briga com você e seus apoiadores. No entanto, no momento em que você surgiu com um cavaleiro ofensivo, é um dado que nos tornamos competidores. Então, de um designer de mecha para outro, eu avisarei você que não deve escolher uma luta que não pode vencer. “
“Isso é uma ameaça?” Dumont respondeu bruscamente.
Ves sorriu com sua postura cautelosa. “Não fiz tal coisa. Estou apenas afirmando que sou melhor do que você em qualquer medida objetiva. Vou provar isso a você vencendo este duelo de design, e vou prová-lo novamente quando meu Bico Negro derrotar seu Havalax no mercado!”
“Arrogante! Vamos ver se o seu campeão pode superar o meu antes de você abrir sua boca grande!”
O Bico Negro de Melinda conseguiu entrar no complexo labirinto de cavernas e penhascos. O terreno difícil atrapalhava o relativamente indigesto Havalax, ao mesmo tempo que proporcionava uma vantagem ao ágil Bico Negro. Apesar dos níveis de energia mais baixos do último, sua agilidade nunca ficou para trás devido ao seu design bastante estreito.
Mesmo assim, seus problemas ainda não haviam terminado. O Havalax manteve a perseguição e ficou quente em seus calcanhares. Se o Bico Negro tropeçasse pelo menos uma vez, então o Capitão Vicar certamente atacaria.
O golpe final do machado atingiu profundamente um dos ombros do Bico Negro. A profundidade geral e a robustez dessa parte impediram que o machado incapacitasse o braço do escudo, mas o havia enfraquecido enormemente a ponto de Melinda não confiar nele para resistir a um golpe de corpo inteiro frontal.
Apesar de suas circunstâncias terríveis, Melinda sorriu, ecoando a antecipação predatória de seu mecha. Seu oponente cometeu um grande erro ao deixá-la escapar. Parecia quase cômico como o Capitão Vicar não esperava ser bicado na cara por um mecha chamado Bico Negro.
“Haha, não pode alcançar, capitão?” Ela provocou seu oponente sobre o canal aberto.
“Não ria tão cedo. Estou alcançando!”
O tempo estava se esgotando para o capitão Vicar. Se ele não pudesse alcançar o Bico Negro nos próximos vinte minutos ou mais, seu mecha ficaria sem força. Seu mecha carregava apenas uma quantidade limitada de células de energia, mas antes que acabasse, seus internos já superaqueceriam.
Empurrar os limites do Havalax teve um custo. Vicar apostou na vitória em sua jogada de abertura, mas descobriu-se que Melinda provou ser mais resistente e engenhosa do que ele esperava.
“Por que você não é uma boa menina e se vira para que eu o destrua?”
“Você está brincando, capitão? Você é o mecha mais rápido aqui! Venha me pegar se você está tão ansioso para dar um golpe no meu mecha!”
As convenções de duelo padrão afirmavam que o mecha com a velocidade máxima em jejum tinha que tomar a iniciativa. Do contrário, ele poderia usar sua velocidade superior para ficar fora do alcance e esgotar o relógio. Tal comportamento ia contra o espírito do duelo, então a regra foi introduzida para forçar os duelistas a lutar.
Uma peculiaridade ocorreu neste caso quando o assim chamado mecha ‘mais rápido’ provou ser incapaz de alcançar o mecha nominalmente mais lento. O Havalax possuía uma velocidade máxima mais alta de acordo com sua folha de especificações, mas na prática ele só conseguia atingir essas velocidades em terreno aberto.
Isso deixou o capitão Vicar desamparado no momento. Embora ele se adaptasse rapidamente e aprendesse a mover o Havalax com mais eficiência, demoraria muito para que a lacuna se fechasse. Seu mecha gastou uma enorme quantidade de energia tentando manter todo o seu corpo em movimento.
Os cavaleiros nunca foram bons velocistas, embora uma exceção pudesse ser feita para o Bico Negro.
Ainda assim, Melinda notou o Havalax avançando sobre seu mecha em um ritmo desconfortavelmente rápido. Se ela fosse uma piloto melhor, ela teria sido capaz de empurrar o Bico Negro para fora de seu alcance.
Se ela quisesse mudar as chances, ela teria que tomar a iniciativa e usar seus pontos fortes.
Como uma Larkinson, Melinda possuía seus próprios pontos fortes. Além de sua base sólida, ela também se destacou em uma outra área. Seu senso de batalha.
Muitos de seus colegas a elogiaram por sua incrível tomada de decisão na cabine do piloto. Embora Melinda nunca tenha se destacado em esgrima, pontaria e outras habilidades chamativas, ela sempre conseguiu obter uma vitória tomando as decisões certas no calor da batalha.
Agora, sua mente trabalhava junto com o Bico Negro para analisar seu ambiente atual. Ela manteve sua atenção focada no Havalax e em qualquer coisa que pudesse usar a seu favor. Ela rapidamente encontrou algo no terreno à frente e ajustou o curso do Bico Negro para guiar seu oponente a seguir o exemplo.
O Bico Negro passou por um penhasco arqueado. Quando estava prestes a passar pelo ponto mais estreito, atingiu a parte superior do penhasco com um rápido levantamento de sua espada.
Algumas pedras caíram do penhasco e choveram logo acima do Havalax, que os perseguia. O Capitão Vicar teve que desviar seu mecha de lado para evitar que as pedras pesadas agravassem os danos em sua cabeça.
Enquanto isso, o Bico Negro se virou para esfaquear seu oponente distraído, apenas para parar quando o Havalax ergueu o escudo para desviar o golpe.
“Você achou que eu cairia nessa?” Vicar gritou. “Pense de novo!”
Melinda teve problemas quando o Havalax se recuperou mais rápido do que ela pensava. O Vicar desferiu alguns bons golpes com o machado que amassou o escudo já gasto do Bico Negro. Ela teve que desviar apressadamente para escapar novamente.
Esse padrão se repetiu várias vezes. Embora Melinda optasse por se virar e surpreender o Vicar várias vezes, a velocidade de reação insana do capitão garantiu que ele nunca cairia em desvantagem permanente.
“Mosquitinho irritante! Porque você não fica parado para uma troca!”
“Haha! Por que você não para de correr então?” Melinda zombou de volta.
Apesar de seus repetidos fracassos, Melinda manteve seus ataques de bater e correr, certificando-se de que seu mecha sempre seria capaz de retomar seu vôo antes que o Havalax o empurrasse para um canto.
O Capitão Vicar ficava cada vez mais frustrado com essa sequência de eventos. Mesmo quando ele se tornou mais hábil em navegar no terreno, Melinda começou a dominar a arte de bater e correr. A espada dela até conseguiu passar por sua guarda, embora só tenha arranhado o revestimento do peito de Havalax.
Ainda assim, seu mecha começou a sentir o tributo. As batalhas em andamento aceleraram o consumo de energia do Havalax e esquentaram o mecha. Ele olhou para alguns indicadores em sua cabine e estimou que seu mecha só poderia manter seu nível atual de desempenho por mais oito a dez minutos.
“Sem escolha, então!”
O Vicar decidiu fazer algo drástico. Primeiro, ele soltou as travas que prendiam o escudo de pipa do Havalax. Ele caiu no chão com um baque, surpreendendo Melinda e a multidão na arena.
Em seguida, o Havalax rapidamente usou sua mão livre para puxar a espada de suas costas. O mecha efetivamente abandonou o caminho do escudo em favor de empunhar duas armas ao mesmo tempo.
Abandonar o escudo provou ser a decisão certa. Um peso literal foi retirado do ombro do mecha branco, permitindo que ele avança-se sobre o Bico Negro com consideravelmente mais velocidade.
Melinda cerrou os dentes ao perceber que não poderia escapar. Ela virou seu Bico Negro para encontrar o golpe duplo que se aproximava. Ela aparou o golpe de espada com sua própria espada enquanto levava o golpe de machado com os restos de seu escudo.
Este último quase se estilhaçou em pedaços menores depois de se defender do golpe. As pessoas consideravam os machados os derradeiros assassinos de escudos, e esse incidente testou essa máxima novamente.
O Capitão Vicar desferiu uma saraivada de golpes com o Havalax. Melinda tentou freneticamente se desvencilhar dos ataques, mas a Havalax teimosamente agarrou seu mech.
RACHADURA!
O escudo de fênix do Bico Negro finalmente resmungou seu último suspiro e se dividiu em pedaços inúteis. A perda repentina do escudo forneceu a Vicar uma abertura. Ele travou sua espada com seu oponente enquanto cortava com seu machado ao longo do peito desprotegido do Bico Negro!
Um corte terrível resultou daquela greve devastadora. O machado cortou todas as três camadas de armadura, mas parou de causar qualquer dano maior ao reator de energia. Ainda assim, o ataque expôs o peito do Bico Negro e o deixou aberto para um golpe de misericórdia.
O Havalax perderá o ímpeto depois do último ataque. Isso permitiu que o Bico Negro ricocheteasse e fugisse para fora de alcance. A perda de seu escudo também havia liberado sua velocidade.
Embora o Bico Negro não tenha ganhado tanta velocidade quanto seu oponente, ele ainda se provou vital para prolongar o combate.
Os dois mechas correram em círculos enquanto Melinda se engajava desesperadamente no controle de danos. O Bico Negro não só perdeu seu escudo, mas também teve que lidar com vários níveis de dano à sua estrutura.
Mesmo que o Havalax começasse a perder força, Melinda não seria capaz de lutar decentemente se tivesse que cuidar dos cortes no quadro do Bico Negro. O principal problema era que seu braço de escudo havia ficado exposto. Sem outro escudo, Melinda seria duramente pressionada para sobreviver contra outra enxurrada de espadas e machados.
“Embora… este mecha não veio com uma pá?”
