O CMV moveu-se rapidamente nos próximos dias. Eles fecharam um acordo com a Engenharia Mecânica Elementar enquanto Ves terminava de derivar as versões prata e bronze do design original do Bico Negro.
Ambos os mechas apresentavam especificações quase idênticas às da versão com etiqueta dourada. Ves simplificou principalmente o complicado exterior esculpido em superfícies retas e lisas que não seriam um grande desafio de produzir.
Mais especificamente, ele ajustou a etiqueta prata Bico Negro para ficar bem com a impressora de Dortmund. Ele conhecia melhor as capacidades de seu equipamento, de modo que poderia facilmente reter quaisquer recursos que sua empresa ainda pudesse alcançar por conta própria.
Por outro lado, o rótulo de bronze Bico Negro realmente representou uma simplificação do design original. Ele não simplificou ainda mais o exterior, ele também ajustou os internos para reduzir a taxa de erros.
Para ambos os designs, Ves fez o possível para manter o Fator-X original. Mesmo que eles perdessem muito de sua força durante o processo de fabricação, Ves ainda via esperança de alguma faísca de sobrevivência em seus produtos.
Esse também foi um fator importante pelo qual ele escolheu a EME. Eles ofereceram a melhor esperança de manter o Fator-X vivo.
Ele fez seu trabalho no vôo de volta para a Cortina Nublada. Ves não viu necessidade de permanecer em Bentheim. Ele queria voltar à oficina e começar a processar seus pedidos mais recentes o mais rápido possível.
Três dias depois, o Barracuda pousou no espaçoporto de seu planeta natal. Ves e sua comitiva entraram em uma nave blindada que o trouxe de volta para casa.
Ele brincou preguiçosamente com Lucky enquanto Melkor olhava para fora da tela. Enquanto isso, Gavin se correspondia em silêncio com o escritório que a CMV abriu recentemente em Bentheim.
Por enquanto, a filial em Bentheim se concentrava em marketing e relacionamento com a EME. Ves esperava que a filial contratasse muitas pessoas para gerenciar todas as responsabilidades sobre seus ombros.
Isso lembrou Ves da longa ausência de Raella. “Onde está Raella agora?”
“Ela está se divertindo muito, aposto.” Melkor suspirou, esfregando o visor com a palma da mão. “Os pais dela não aprovam o namorado dela. Dietrich não é exatamente um cidadão honesto.”
Ves compartilhou as preocupações de seu primo. “Eu não entendo o que Raella vê nele. Ela pode fazer muito melhor.”
Nenhum deles realmente entendia as garotas, então eles apenas coçaram a cabeça e permaneceram sem noção.
Pelo menos eles entendiam mechas. Ves voltou sua atenção para seus projetos. Os designs de etiqueta prata e etiqueta bronze adquiriram os nomes de código FP-B-01 e FP-C-01 respectivamente, deixando claro onde eles se posicionaram na hierarquia da linha de produtos Bico Negro.
“Melkor, você tem mantido contato com os outros Larkinsons em nossa geração, certo?”
“Eu estou. O que você quer saber?”
“O que eles pensam sobre a guerra que se aproxima?”
“É uma oportunidade para deixar sua marca.” Melkor afirmou, como se os horrores da guerra não significassem nada para ele. “Fomos criados com base nas histórias de nossos pais e avós sobre a glória que ganharam nos campos de batalha de ontem.”
“Então você acha que é a sua vez agora. Vocês todos não têm medo de perder suas vidas ao longo do caminho?”
“Se morrermos, morreremos. Nenhum Larkinson se esquivou da morte.” Melkor declarou rigidamente. “É nossa maior responsabilidade lutar em nome da família e da República. Não importa o quão difícil seja, nunca vacilaremos.”
Ves nunca havia passado pelo tipo de treinamento que os potentados de sua família haviam recebido. Ele achou a devoção cega um pouco desconcertante.
Isso o lembrou da lealdade inflexível de Barley ao Domínio Exilis.
Às vezes, era fácil esquecer que os mechas dependiam de seus pilotos humanos. Não importava se um estado ostentava um grande número de mechas de alta qualidade. Sem uma força de combate motivada, todos aqueles mechas entrariam em colapso ao primeiro golpe.
Nas infindáveis guerras travadas durante a Era dos Mechas, muitos transtornos aconteceram. Houve até momentos em que uma aliança frouxa de estados de terceira categoria virou a mesa contra um estado de segunda categoria tecnologicamente e numericamente superior.
Esses exemplos mostram a importância de elevar o moral de todos. Ves percebeu pela primeira vez o quão profunda sua família havia se comprometido com a República, e o quanto ele perdeu devido à sua incapacidade de pilotar mechas.
O ônibus espacial finalmente chegou à oficina. Ves foi direto para a oficina com Lucky nas mãos.
“O chefe está de volta!”
“Parabéns pela vitória, chefe!”
Os técnicos mecânicos demitiram seu trabalho e aplaudiram Ves como um herói que alcançou a glória no campo de batalha. Ves considerava esses homens e mulheres seus funcionários mais próximos, por isso dedicou um tempo para sorrir e falar algumas palavras sobre sua experiência.
Eventualmente, ele os mandou de volta ao trabalho e chamou Carlos e o Chefe Cyril.
“Eu ouvi sobre o licenciamento da administração.” O chefe Cyril falou primeiro. “Você está realmente disposto a deixar o Bico Negro ser produzido por outra pessoa?”
“Perder essas vendas potenciais é ainda pior. É melhor se pudermos fazer tudo internamente, mas se não, então não há nada de errado em confiar em um fabricante terceirizado. Esses tipos de acordos acontecem o tempo todo.”
O chefe Cyril balançou a cabeça. “Eles acontecem o tempo todo, certo, mas nem sempre terminam bem. Mechas são produtos altamente complicados que exigem o equipamento certo e as pessoas certas para serem produzidos. Posso lhe contar uma dúzia de histórias de terror no topo da minha cabeça, onde designers mechas foram enganados por fabricantes inescrupulosos. “
“Fizemos nossa devida diligência.” Ves respondeu. “O contrato que assinamos com a EME também é bastante rígido sobre essas questões. Eles não escaparão se decidirem jogar a lã sobre nossos olhos.”
A EME persistiu em manter suas taxas de licenciamento o mais baixo possível. Talvez cientes de que sua oferta não seria atraente, seus negociadores cederam a todo o resto, desde que não reduzissem seus ganhos potenciais.
“Sobre os termos do contrato, vou precisar de uma mão sênior para ficar de olho em sua produção.” Ves apontou para Carlos. “Você é isso.”
“Por que eu?!”
“Porque o chefe Cyril é indispensável. Eu preciso dele para cuidar da minha oficina. Quanto aos outros técnicos de mecha, eles são muito jovens para ter qualquer valor. Isso deixa apenas você. Você é meu padrinho. Eu não vou ter nenhuma preocupação sobre EME se eu souber que você está aí. “
Carlos caiu em derrota. “Tudo bem, você está certo. Farei isso então, mas não quero ficar preso aí para sempre. Já fiz uma temporada no controle de qualidade, não quero acabar fazendo o mesmo trabalho de novo. “
Ves ponderou um pouco o assunto. “Dois meses deve ser o suficiente. Nessa altura, eles terão se acostumado com os padrões que impus. Podemos definir uma rotação regular onde alguns de nossos técnicos mecânicos locais podem fazer uma longa viagem a Bentheim para levar sobre suas funções. “
“Não tenho certeza se eles são experientes o suficiente para identificar algum negócio engraçado, mas parece uma boa ideia.” Chefe Cyril acenou com a cabeça em concordância. “Nossos técnicos de mecha não viram muito de até onde pode ir a manufatura de mecha. Permitir que eles experimentem as instalações de produção de uma empresa maior fará maravilhas ao ampliar suas perspectivas.”
Embora a EME tenha paralisado toda a produção, Ves ainda teve uma boa impressão de seus métodos de trabalho. Andar Neverland se importava muito com seus mechas, a ponto de ir fundo para atualizar e expandir seu equipamento de fabricação. Incapaz de criar algo melhor do que seu design Klemson, ele se concentrou em melhorar suas linhas de produção.
“Esperançosamente, todos serão capazes de dar uma volta. Espero que o CMV seja capaz de expandir suas linhas de produção da mesma maneira que o EME.”
O chefe Cyril bateu na cabeça de Ves. “O Sr. Neverland tem quantos anos agora? Ele está no negócio há pelo menos trinta anos. Você tem muito mais potencial do que ele quando ele tinha sua idade. Almeje algo maior.”
Ves agradeceu o voto de confiança. O chefe também o lembrou de que ele não deveria se prender muito ao presente. O Bico Negro foi apenas o primeiro de muitos produtos incríveis vindo de sua mão.
“Tudo bem, chega de vadios por aí!” Ele bateu palmas. “Vamos começar a trabalhar com a fabricação desses mechas com etiqueta dourada!”
Todos soltaram um pequeno grito de alegria. Mesmo que a maioria dos técnicos mecânicos não estivesse fazendo nada importante, eles ainda poderiam testemunhar seu chefe no trabalho. Ves também esperava que seus técnicos mecânicos prestassem atenção, porque ele planejava vender apenas Bicos Negros da marca prata sob os auspícios de sua própria empresa a partir de então.
Enquanto Ves começava a arregaçar as mangas, a anos-luz de distância da Cortina Nublada, algo importante ocorreu nas profundezas do espaço interestelar.
Um pequeno comboio de navios mercenários escoltados por um trio de navios mercenários percorria silenciosamente as rotas comerciais entre a República Brilhante e seus vizinhos. O comércio direto entre a República e o Reino era proibido, mas muitos comerciantes contornaram essa restrição parando em alguns Estados neutros antes de chegarem ao seu destino.
O comboio fez a transição para FTL há alguns dias e havia alcançado o ponto médio de sua etapa final de sua jornada para o sistema portuário de Bentheim. À frente do comboio voava o maior porta-aviões, o Calcardon.
A transportadora deveu seu tamanho devido às suas origens como um caminhão de carga desativado. Um corpo de mercenários republicanos chamados Linces Farpados comprou a velha embarcação por uma pechincha e converteu seu interior para conter uma mistura de mechas terrestres e nascidos no espaço.
Os linces farpados se saíram bem depois que adquiriram o navio maior. Embora a velocidade do Calcardon deixasse muito a desejar, ela se destacou em missões de comboio, onde escoltou embarcações comerciais totalmente carregadas tão lentas quanto o porta-aviões convertido.
Dentro da ponte, o capitão do navio bocejou de tédio. “Nada nunca acontece nesta rota comercial. Para onde foram todos os piratas?”
“Pare com isso, Capitão Spencer. Você está tentando o destino com sua conversa. Prefiro terminar nossa missão sem lutar.”
“Ah, vamos Comandante Leife, eu só estava brincando. É só que você ouve sobre os piratas perseguindo as rotas comerciais e emboscando qualquer um que surja em um sistema remoto. Isso faz meus cabelos ficarem em pé há meses.”
A velha comandante de cabelos grisalhos cruzou os braços. “Já estou perto da aposentadoria. Gostaria de sair deste negócio até o final do ano e deixar o Setor Estelar de Komodo antes que tudo afunde no caos. Agradeceria se você não testasse nossa sorte . “
“Sim, comandante!” O capitão a saudou de maneira preguiçosa.
Não havia muitos policiais na ponte agora. Nada jamais aconteceu ao Calcardon durante a FTL, a menos que a tripulação bagunçasse alguma coisa. Metade dos consoles enfrentou assentos vazios.
Um alerta soou de um dos consoles. O oficial encarregado dos sensores e das comunicações acordou de seu torpor e olhou com os olhos turvos para o alerta enviado pelo Calcardon. “Capitão, os sensores gravíticos estão falhando de novo. Eles estão me dizendo que estamos prestes a entrar no poço gravítico de um planeta!”
O capitão Spencer ajustou o chapéu de capitão e se endireitou na cadeira. Ele puxou uma projeção das leituras do sensor à sua frente. “Malditos macacos de quintal. Eu disse a eles para substituir os módulos de sensores! Eles devem ter polido os antigos enquanto nos cobram o custo de instalar alguns novos! Esses golpistas!”
“Uhm, capitão? O que eu faço com as leituras dos sensores? Devemos abandonar o FTL por precaução?”
“Fora de questão! Como resultado, teremos que parar o comboio inteiro e esperar horas até que nossos acionamentos FTL completem seus ciclos. Também vamos desperdiçar uma enorme quantidade de combustível no processo. Permanecer em FTL. Não há planetas ou sistemas estelares nesta rota. “
O oficial subalterno abandonou relutantemente sua cautela, mas seu console se iluminou de repente quando o Calcardon recebeu uma série de mensagens de outros navios do comboio.
“Capitão! As outras naves relatam que estão detectando uma gravidade bem à nossa frente também! Estamos chegando perigosamente perto agora!”
Isso finalmente acordou o capitão. “Droga! Algum tipo de massa estelar deve ter se infiltrado em nossa rota! Comandante Leife, nossos motores FTL não estão calibrados para passar bem pela gravidade!”
“Então pare o comboio! Tire-nos da FTL!”
Depois que o comandante passou a palavra, todo o comboio saiu da FTL e fez a transição para o espaço real. Eles vagaram sem rumo, sem saber por que tiveram que interromper sua jornada sonolenta.
Dentro da ponte do Calcardon, o capitão chamou toda a tripulação para os postos de batalha. Oficiais saíram da escotilha e pularam atrás dos consoles vazios. Todos eles trabalharam furiosamente para descobrir o que aconteceu.
“Capitão!” Um oficial ligou. “Analisamos as leituras do sensor. De acordo com nossos cálculos, estamos a cinco horas-luz de distância de um planeta rebelde!”
O capitão praguejou um pouco. Os planetas renegados consistiam basicamente em planetas que foram expulsos de seus sistemas solares por algum motivo ou outro e percorreram um caminho errante, às vezes interferindo na viagem do FTL. Na maioria das vezes, esses planetas rebeldes consistem em rochas congeladas de gigantes gasosos.
“Senhor… novas leituras chegaram! O planeta está brilhando! Se nossa análise estiver correta, o planeta inteiro está crivado de exóticos!”
Esse único anúncio mudou tudo.
