Nas duas semanas seguintes, Ves rapidamente finalizou o restante dos pedidos. Vinte e quatro Bico Negro de etiqueta dourada foram forjados de suas mãos. O único que não foi vendido foi o primeiro modelo de produção que ainda aguardava reparos.
Ele nem sabia se deveria restaurá-lo à sua condição original. Ele pode ter mais valor em seu estado danificado como um pedaço da história da mecânica.
A cada entrega que eles faziam, o dinheiro começava a entrar. O CMV finalmente alcançou um estado em que possuía uma quantidade estável de liquidez, embora muitos dos fundos logo seriam drenados após receberem a aprovação para construir um novo complexo de manufatura.
“Quanto os técnicos de mecha progrediram nos estudos?”
“Eles alcançaram um bom desempenho enquanto você trabalhava. Todo mundo já viu você fazer a mesma coisa repetidamente.” O chefe Cyril relatou enquanto supervisionava a preparação para mudar as linhas de produção para a fabricação da etiqueta prata Bico Negro.
Quanto ao Mark II? A CMV já retirou o modelo do catálogo. Seu preço barato e componentes desatualizados não cabiam mais na empresa.
“Qual é a taxa de sucesso deles?”
“Os resultados médios oscilam em torno de noventa e três por cento nas simulações. A maioria deles tropeça quando tem que fabricar aquelas peças de armadura meticulosas. A margem de erro é muito pequena, mas ajuda que você não esconda seus métodos. Muitos designers de mechas podem ser bastante reservados. Com a ampla quantidade de gravações que fizemos, não acho que eles terão qualquer desculpa se estragar essas partes.”
O verdadeiro segredo que distinguia seus mechas de rótulo dourado dos rótulos mais baratos era o Fator-X. A interação entre Ves e qualquer um de seus mechas e projetados ocorreu inteiramente dentro dos planos mentais. A menos que alguém o prendesse em uma interface neural, ninguém seria capaz de descobrir o que se passava em sua mente quando ele trabalhava em um mecha.
O rótulo dourado Bico Negro nas mãos de seus clientes já gerou ótimas críticas. Mesmo que poucos ou nenhum de seus mechas tivesse sido testado em uma batalha real, a experiência de pilotagem era quase insuperável. Tanto o Fator-X quanto os insights que ele aplicou em sua Maestria levaram a uma vantagem pequena, mas decisiva.
“Da última vez que ouvi, seu design pode até ser indicado para alguns prêmios no final do ano padrão. O único problema é que a maioria das cópias consiste no selo de bronze Bico Negro.”
Ves apertou os lábios. “Eu realmente espero que eles não tomem a versão do rótulo de bronze como o padrão. O EME reforçou sua qualidade agora?”
“Carlos me disse que algumas de suas lições penetraram na cabeça dura do Sr. Neverland. A qualidade da última produção da EME atingiu o mínimo, mais ou menos.”
“Mais ou menos?”
“É bom o suficiente para os compradores, mas você provavelmente arrancará seus olhos se der uma olhada profunda nos mechas.”
“Então é melhor você não me deixar ver um na carne.”
Sua obsessão por qualidade e habilidade havia se tornado mais severa com o tempo. Foi uma decisão consciente de Ves atiçar as chamas nesta área porque teve um impacto mensurável em seu trabalho.
Ele começou a entender por que a filosofia de design era a chave para avançar para um grau superior de designer de mecha.
Ves circulou pela oficina e ficou de olho nos técnicos mecânicos, que começaram a colocar o aprendizado em prática. Mesmo que eles fizessem as simulações centenas de vezes, trabalhar com a coisa real sempre dava errado de uma forma ou de outra.
A ausência de Carlos teve um efeito significativo na produtividade de seus trabalhadores. Ves frequentemente o orientava, e ele também continuou a estudar em seu tempo livre. Todo esse conhecimento agregado o transformou em um fabricante qualificado, embora júnior.
Talvez Cyril pudesse fazer um trabalho melhor, mas ele tinha que supervisionar todo o chão da oficina, então ele não poderia fazer o trabalho sozinho. A falta geral de experiência exibida pelos técnicos mecânicos desanimou Ves um pouco. Levaria anos para levá-los ao nível de um técnico treinado de uma grande potência.
Seu comunicador de repente tocou. Ves se abaixou e viu que vinha de Dietrich, entre todas as pessoas. Ves saiu rapidamente da oficina e entrou em seu escritório antes de aceitar a chamada.
Dietrich parecia terrivelmente cansado pela projeção que apareceu em seu comunicador. “Ves, tenho más notícias para você.”
“Há algo de errado com Raella?”
“Você poderia dizer isso.” O Chefinho disse, e começou a explicar o que aconteceu na arena ontem.
Normalmente, Ves ficaria zangado se soubesse que Raella fugiu para se envolver em uma série de duelos subterrâneos altamente perigosos. No entanto, o que Dietrich disse sobre o Planeta Brilhante transformou tudo isso em algo trivial.
“Este Planeta Brilhante … você está dizendo que é valioso a ponto de a Coalizão e a Hegemonia virem para lutar contra ele?”
“Não imediatamente. Leva muito tempo para reunir suas forças e prepará-los para uma ocupação longa. Acho que a rota por onde o Planeta Brilhante está passando se transformará em uma terra de ninguém quando eles chegarem.”
Isso soou muito sério. Uma longa ocupação pela Coalizão Sexta-Feira ou Hegemonia Hexaédrica ou ambos significava que a guerra entre a República Brilhante e o Reino de Vesia poderia se tornar um dano colateral.
Para complicar a situação, tanto a República Brilhante quanto o Reino de Vesia mantinham alguns laços com a Coalizão. Isso pode ser uma desculpa suficiente para a Hegemônia Hexaédrica passar por cima de ambos os estados de terceira categoria se eles acreditarem que a Coalizão se beneficia de sua existência continuada.
“Isso está se transformando em uma tempestade de proporções épicas.” Ves comentou enquanto esfregava a cabeça. Seu cérebro ameaçou superaquecer com todas as previsões que ele fez. “Ok, você tentou fazer Raella mudar de ideia?”
“Esse é o problema. Ela não pode recuar. Ela pessoalmente subiu a um grande alvo e exigiu participar da expedição do Garras de Sangue. Em nossa linha de trabalho, uma vez que você faz algo assim, você sempre tem que manter sua palavra.”
Ves fechou os olhos. Ele não ficou com raiva. Ele já havia passado desse ponto. Uma sensação de desamparo fatalista emanou de seu corpo enquanto ele pensava sobre o grande número de mecha que o Planeta Brilhante iria hospedar.
Cada um deles provavelmente lutaria até a morte por riquezas e honra. Ves entendeu o que era lutar por uma parte da vasta riqueza mineral de um planeta indomado. Ele já passou por uma terrível provação em Groening IV.
“O que os baleeiros farão?”
“Meu pai também foi convocado. Monty quer aumentar seus números e nossa gangue recentemente adquiriu vários carregadores.”
“Isso parece perigoso.”
“É, mas Monty sempre foi bom para aqueles que atendem a seu chamado. Nós ficaremos ricos ou morreremos tentando.”
Ves percebeu que essas últimas palavras se aplicavam a todos os que estavam voltados para o Planeta Brilhante. Na verdade, o fascínio de um planeta inteiro de exóticos foi suficiente para lançar qualquer setor estelar na orla galáctica em uma confusão.
“O que devemos fazer, Ves? Tenho certeza que se você correr até sua família, eles podem fazer algo.”
“Não. Isso não vai funcionar.” Ele balançou sua cabeça. “Raella sempre sonhou em partir em uma aventura nas estrelas. Ela não vai concordar em desistir de embarcar para um dos planetas mais disputados neste setor estelar.”
Uma pequena parte dentro de Ves esperava que Raella pudesse ver por si mesma como uma guerra real parecia terrível. Uma vez que ela desiludiu suas noções românticas do que deveria ser uma expedição de caça ao tesouro, ela certamente voltaria à sua missão de guarda sem reclamar.
Dietrich e Ves cogitaram sobre alguns possíveis cursos de ação, mas nada parecia remotamente útil.
“Eu vou com vocês.”
“Fazer o que?”
“Família deve ficar unida.” Ele disse. Mesmo que Ves não fosse muito próximo de sua extensa família, ele ainda sentia que era seu dever como primo de Raella cuidar dela durante a luta que continuaria até o final do período de carência de setenta dias. “Além disso, tenho certeza que os baleeiros poderiam usar um designer de mecha. Planetas com alta concentração de exóticos geralmente exercem uma influência destrutiva sobre as máquinas. Deixe-me juntar a vocês e vou garantir que seu mecha permaneça em ótima forma . “
A oferta parecia muito atraente e Dietrich não hesitou em aceitar. “Você está certo. Certamente poderíamos usar sua ajuda. Acho que meu pai planejava assumir o serviço de guarda no espaço, mas se tivermos você conosco, então podemos ajudar os Garras de Sangue a capturarem mais território. Isso realmente aumentará nossa participação nos lucros. “
O principal problema com Raella foi que ela prometeu lutar ao lado do núcleo interno das Garras de Sangue. Ela basicamente se tornou uma Garra de Sangue honorária, o que a deixou pilotar um mecha Garra de Sangue mantido por sua própria logística.
Enquanto isso, Ves não tinha familiaridade para ajudar os Garras de Sangue diretamente. Ele não tinha se provado na frente de um de seus líderes como Raella fez. Portanto, Ves só poderia pegar uma carona com os Baleeiros de Walter.
“Diga a seu pai que vou me juntar à frota deles com meu Barracuda.”
“Eu farei isso. Ele certamente irá recebê-lo de braços abertos. Nesse ínterim, enviarei alguns arquivos sobre as pessoas que podemos esperar encontrar no Planeta Brilhante.”
Eles cortaram a ligação depois que Ves recebeu os arquivos. Ele os examinou rapidamente, mas rapidamente ficou sobrecarregado quando a quantidade de poderes locais ultrapassou uma centena. “E isso sem contar com pequenas batatas fritas como os Baleeiros de Walter!”
O Planeta Brilhante atraiu tanta ganância que os estados locais não seriam capazes de impedir que seus cidadãos tivessem ideias. No mínimo, tanto a República quanto o Reino nem mesmo tentaram controlar suas gangues e corpos de mercenários.
“Deve haver mais de mil grupos diferentes procurando lutar por um monte de pedras.”
Ves previu que as equipes menores buscariam refúgio sob a proteção de uma grande potência, como a Tropa Mecha da República Brilhante ou a Legião de Mechas do Reino de Vesia.
Grupos maiores como as Garras de Sangue possuíam força suficiente para se sustentar por conta própria. Embora eles não lutassem diretamente contra os militares de outro estado, eles certamente tentariam ocupar um pedaço de terra menos atraente.
Uma pena que havia muitos mechas e não tinha terra suficiente para todos. O conflito estava prestes a acontecer.
Antes de Ves se preparar para sua jornada improvisada, ele reuniu seu círculo mais próximo de amigos e trabalhadores. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin e Calsie fluíram para a sala de conferências, que já projetava os bustos de Marcella e de seu avô.
“Eu tenho algo a anunciar.” Ves começou sua reunião enquanto segurava Lucky. Ele começou a explicar o que aconteceu e como Raella acabou no meio disso. Assim que chegou à parte em que disse que também participaria, toda a sala explodiu.
“Você está louco, Ves!” Jake gritou. “Você é um designer de mecha! Você não tem lugar no campo de batalha!”
“Posso nem estar pousando no planeta. Posso fazer a maior parte do meu trabalho a bordo de uma nave transportadora.”
“Mesmo assim, haverá tantas frotas diferentes em órbita que sua nave não estará mais segura!”
Os tipos administrativos como Jake e Primrose simplesmente não entenderam sua decisão de se jogar de cabeça no perigo.
No entanto, ele recebeu uma palavra surpreendente de apoio de Marcella. “Cabe a ele decidir se quer participar ou não. Tudo o que posso dizer é que um designer de mecanismos pode ajudar muito os baleeiros. Sua presença salvará muitas vidas.”
“Eles são apenas um bando de meio-criminosos. Não vale a pena o risco!”
Ves voltou-se para o avô. “E você. Você não disse uma palavra ainda. O que você acha?”
“Eu não gosto de ser colocado no local.” Benjamin respondeu. Como piloto especialista aposentado, ele havia passado por muitas batalhas ao longo dos anos. “Como um homem, e como um Larkinson, aplaudo sua decisão. Eu teria feito o mesmo. No entanto, também acredito que seu COO tem razão. Não é adequado que você se ofereça como voluntário em um vale-tudo extremamente traiçoeiro . Eu gostaria de poder lhe contar mais, mas não tenho permissão para lhe dizer nada. “
Seu avô trabalhava no Ministério da Defesa, então ele sabia melhor o que poderia acontecer no Planeta Brilhante. Ves não invejava o avô por esconder os detalhes. Ele adivinhou que a República deve estar monitorando esta teleconferência agora.
“Eu tenho sua bênção para participar?”
“Você pode ficar com isso, pelo que vale a pena. Vá em frente e seja um homem, mas lembre-se de que você não precisa se manter no mesmo padrão de um piloto mecânico.”
As palavras de seu avô refletiam o conjunto conflitante de valores que passava por sua mente. Cada Larkinson foi criado com histórias de ousadia, heroísmo e sacrifício. Com cada Larkinson capaz de pilotar um mecha sendo enviado para a guerra, a família sofreu muitas baixas ao longo das gerações. Foi por isso que Benjamin não desencorajou seu próprio neto a participar, mesmo que ele realmente não pertencesse ao campo de batalha em primeiro lugar.
“Melkor, você vem comigo?”
“Claro. O que a família vai pensar se eu deixar você ir sem minha proteção?”
Isso resolveu tudo. Pelo menos três dos Larkinsons partiriam para o Planeta Brilhante. Ves vagamente previu que ainda mais membros de sua família acabariam no campo de batalha. O Corpo de Mechas estava quase certo de desempenhar o papel principal na campanha que se aproximava. Talvez ele possa encontrar alguns de seus outros parentes que serviram nas divisões.
