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A Gelatina Feliz imergiu na borda da Zona Brilhante com uma guinada. Seu motor FTL frequentemente reparado e mal funcional se esforçou para trazer a nave para o espaço real sem quebrá-la.

Ves agarrou-se à visão do assento acolchoado no momento da transição, mas todos os outros simplesmente deram de ombros e voltaram ao trabalho. Eles já haviam se acostumado com as transições violentas das dimensões superiores para as inferiores.

“Droga, este navio vai realmente matar todos eles algum dia.” Ele murmurou enquanto o assento automaticamente retirava as correias que o prendiam no casulo. “Diga-me que você não gostou do passeio, Lucky.”

“Miau!”

Lucky também não parecia muito animado. As linhas azuis brilhantes de energia entre as lacunas de seu elegante revestimento de bronze brilhavam agora. Ves presumiu que Lucky já acumulou energia suficiente para evoluir do nível 2 para o nível 3. Por algum motivo, o gato joia se conteve, provavelmente porque Ves precisava de sua ajuda se quisesse passar pela próxima campanha.

Não ajudou o fato de muitos dos mechas que os baleeiros usavam terem menos do que uma manutenção eficiente. A falta de liderança, a escassez de trabalhadores e a atitude generalizada de fazer o mínimo resultaram em muitos mechas altamente degradados.

Os técnicos mecânicos frequentemente descartavam os problemas menores que se acumulavam em um mecha, sem saber que vários erros não relacionados poderiam resultar em falhas catastróficas ao longo da linha.

Ves acessou alguns dos registros e notou que os baleeiros não lutavam com muita frequência. Isso permitiu que os problemas piorassem, porque os Baleeiros nunca experimentaram uma perda significativa decorrente da falta de manutenção.

Agora eles enfrentaram um acerto de contas. De acordo com alguns dos planos de contingência que as Garras de Sangue passaram para os baleeiros, cada mecha pode enfrentar uma média de seis confrontos intensivos. Nesses tipos de batalhas campais, o estado mecânico de qualquer mecha era de extrema importância.

Pena que nenhum dos baleeiros realmente o ouviu. Nas poucas vezes em que falou com Walter, o homem corpulento disse-lhe para irritar e incomodar outra pessoa. Quando Ves abordava os oficiais como Fadah, eles diziam que ele se preocupava demais.

“Claro, nosso equipamento é uma porcaria. Isso é fato. Eles são baratos de se obter e de usar. Quebramos muito as coisas, então não nos preocupamos em tentar manter nosso equipamento em forma.”

Na verdade, mais de setenta por cento dos mechas a bordo da Gelatina Feliz consistiam em mechas da linha de frente. Além disso, os baleeiros adquiriram pelo menos metade no mercado cinza ou negro, portanto, sua confiabilidade era questionável.

Sua única vantagem para a gangue era que custavam apenas vários milhões de créditos por unidade. O mecha de linha de frente mais básico da República Brilhante poderia ser comprado por cinco milhões de créditos. Em comparação, Ves pensou que alguns mechas pareciam ter sido resgatados de um campo de batalha e reformados até o ponto onde os baleeiros os abocanharam pela metade do preço mínimo.

Obviamente, os baleeiros poderiam colocar muitos mechas em campo dessa maneira. A maioria de seus membros consistia em recrutas locais da Cortina Nebulosa que não puderam frequentar uma academia avançada extravagante.

Isso significava que a maioria deles não tinha o treinamento e as habilidades para pilotar qualquer coisa mais sofisticada do que um mecha de linha de frente rígido. Teria sido inútil para eles pilotar algo tão sofisticado como o Bico Negro, pois eles não conseguiriam controlar o mecha com eficiência.

“Isso ainda não é desculpa para negligenciar a manutenção de seus mechas!”

Ves teve vontade de arrancar os cabelos. Mesmo que ele tenha chutado os técnicos mecânicos designados para seu comando em ação, eles rapidamente voltaram aos velhos hábitos assim que ele se afastou. A disciplina era inexistente e jogar jogos em seus comunicadores acabou sendo a atividade mais frequente.

Também não ajudava o fato de Ves não se encaixar bem na fraternidade frouxa e casual que os baleeiros cultivavam entre si. Sua boa vontade para presentear o Bico Negro rapidamente se desvaneceu, e sua insistência constante para fazer as pessoas trabalharem rapidamente lhe rendeu a reputação de ser tenso e sério.

Ele não se importava com o que as outras pessoas pensavam. Tudo o que ele conquistou agora era algo que não precisava compensar quando os Baleeiros aterrissaram.

“Isso não está muito longe agora. Eu tenho que colocar o esquadrão de reação rápida em uma forma decente antes de pousarem. Não conseguirei revisar esses mechas na superfície de um planeta ativo.”

A Gelatina Feliz e o resto da frota baleeira lentamente se reuniram em uma formação protetora e começaram a voar mais fundo na Zona Brilhante. Na ponte, uma abundância de alerta soou enquanto os sensores da Gelatina se esforçavam para identificar todas as emissões ativas do propulsor.

“Pelo menos quinhentos navios já estão queimando seu caminho em direção à zona interna! Mais de um terço deles não ativou seus identificadores!”

“Hah! Parece que os piratas estão lutando para conseguir uma parte da ação também.” Walter brincou enquanto olhava para a projeção gigante da Zona Brilhante e as naves que eles detectaram até agora.

Não parecia muito bom. Enquanto os baleeiros trouxeram cerca de doze transportadores mecânicos funcionais e quatro navios de abastecimento, muitos desses navios carregavam apenas uma dúzia ou meia dúzia de mechas. Apenas a Gelatina Feliz era grande o suficiente para receber o reconhecimento das Garras de Sangue.

No dia seguinte, a frota baleeira lentamente trouxe suas naves em direção a uma coordenada aleatória relativa ao Planeta Brilhante. As Garras de Sangue com um punhado de grupos menores já estavam reunidas lá. A frota baleeira acabou sendo uma das últimas a chegar, para grande consternação da tripulação.

“Você deveria ter investido mais em seus navios, então.” Ves apontou para Fadah.

“Cada crédito extra gasto em um navio é um crédito a menos que podemos investir em nossos mechas.”

Ves poderia ter dito que todo o seu orçamento se apoiava em uma base frágil. Claro, eles podem não ter conseguido fazer nada sobre a qualidade de seus pilotos mecha, mas eles deveriam ter colocado mais cuidado na qualidade de seus mechas.

No momento, Ves havia desistido de mudar sua mentalidade. Eles precisavam experimentar a loucura de seus caminhos com os próprios olhos antes de se tornarem mais receptivos às ideias dele.

“Quando as Garras de Sangue vão começar?”

“Não tenho certeza.” Fadah encolheu os ombros enquanto dava tapinhas no Bico Negro. Ele constantemente voltava para Ves para exigir mais ajustes. “Pelo que sei, todos os equipamentos que conhecemos chegaram. Temos mais de duzentos navios sozinhos. Isso deve ser o suficiente para colocar A Tropa Mecha em pausa.”

“Acredito que não. A Tropa Mecha sempre busca qualidade em vez de quantidade. A República não tem os pilotos mecânicos de sobra para eles jogarem suas vidas fora tão facilmente. Apenas um de seus porta-aviões pode realizar as mesmas coisas que toda a sua frota baleeira. “

“Isso é uma mentira!”

“Fadah, até mesmo um único porta-aviões supera sua coleção inteira de transportes convertidos em ruínas. Posso dizer, porque já estive em um.”

Não havia como passar pela cabeça dura de Fadah. Praticamente todos os Baleeiros, exceto Walter, possuíam apenas uma perspectiva limitada de como a galáxia realmente se parecia. Walter poderia tê-los desiludido de suas noções, mas o líder da gangue não pareceu se importar.

Os atrasos irritaram os Baleeiros e muitos dos outros grupos que respondiam a Monty. Várias outras frotas, como as lideradas pelos líderes mercenários, já passaram por eles enquanto faziam seu caminho para o planeta suculento. Irritava os membros de gangue impacientes ver os outros progredindo.

Isso foi até que um transporte mercenário explodiu em pedaços aleatoriamente.

A princípio, os mercenários a bordo do navio ao redor pensaram que alguém havia sabotado o navio. Os comandantes mercenários agiram rapidamente para impedir que qualquer mercenário no gatilho disparasse de volta.

Acontece que o transporte caiu em uma espiral invisível no espaço-tempo. Isso interrompeu rapidamente a vanguarda da frota. Quem poderia dizer se o espaço à frente escondia algo mais?

O transporte chegou ao fim a uma distância bastante significativa de três horas-luz de distância do Planeta Brilhante. Essa distância deveria ter sido mais que suficiente para ignorar quaisquer possíveis emissões do planeta ativo devido à lei do inverso do quadrado.

“É por isso que as Garras de Sangue não foram adiante.” Ves percebeu. “Eles estão esperando por algo que possa mitigar os perigos do planeta brilhante.”

“Você acha que é a Tropa Mecha que estamos esperando?”

“Eu não sei se a Tropa Mecha nem mesmo entende o que está acontecendo com o Planeta Brilhante. Meu instinto me diz que eles vão pegar emprestada a tecnologia da Coalizão ou do AFC.”

Eles só tiveram que esperar algumas horas antes que sua resposta chegasse. A 4ª divisão da Tropa Mecha chegou com grande esplendor. Seus transportadores grandes e especializados não tiveram problemas para se recuperar da transição e rapidamente se transformaram em elementos menores antes de voar para a Zona Brilhante.

Centenas de porta-aviões construídos para a guerra escoltaram um número menor de transportes essenciais. Ves estimou que a frota da 4ª divisão trouxe mais de dez mil mechas espalhados por cinco regimentos únicos.

Toda a pompa e circunstância conseguiram intimidar os outros poderes. A 4ª divisão avançou corajosamente em direção à zona interna sem medo de cair em perigos inexplicáveis.

Antes que todos pudessem coçar a cabeça e se perguntar se a Tropa Mecha havia enlouquecido, vários transportes estranhos se separaram da frota principal. Vários transportes foram movidos para cada frota principal, incluindo o centralizado em torno das Garras de Sangue.

As notícias transmitiram rapidamente o que continham.

“Esses transportes estão carregando presentes da República! Eles estão carregando algo chamado de amortecedor dimensional! Eles emitem algum tipo de campo que ancora o espaço real local e dificulta para o Planeta Brilhante fazer suas coisas bizarras!”

A explicação mal satisfez Ves. O chamado amortecedor dimensional provavelmente tinha um nome melhor, mas as Garras de Sangue ou os Baleeiros provavelmente não conseguiram entender o significado original, então eles buscaram algo mais simples para descrever seus efeitos.

O nome fez seu trabalho, ele supôs. Todos conseguiram imaginar as implicações de um suavizador dimensional. Eles tinham que chegar perto dele e esperar que emitisse energia suficiente para resistir às mudanças de humor do Planeta Brilhante.

A frota da Garras de Sangue recebeu três transportes, que assumiram rapidamente  uma formação triangular. Naturalmente, as naves sob o controle direto de Monty, o Decapitador, receberam o privilégio de voar ao lado dos transportes que transportavam os amortecedores dimensionais.

Os baleeiros foram designados para a extremidade mais distante da formação. Isso diz muito sobre seu valor para as Garras de Sangue.

“Eles não pensam muito de nós!”

“O pior erro que eles já cometeram!”

“Vamos mostrar-lhes do que somos feitos assim que começarmos a lutar!”

Na verdade, a quantidade de ilusão que infectou os Baleeiros atingiu um nível ridículo. Não importa com quem ele falasse, todos pareciam pensar que a campanha seria um passeio no parque ou, na pior das hipóteses, um trabalho árduo em uma estrada lamacenta.

Apenas Ves acreditava que a estrada à frente parecia um penhasco traiçoeiro. Às vezes, ele se arrependia de ter se juntado à frota baleeira. Ele não imaginou que eles seriam tão incompetentes. Então ele pensou sobre Raella e as missões que ele aceitou da Sociedade e do Sistema.

Ele tinha a sensação de que o Sistema sabia mais sobre o Planeta Brilhante do que qualquer outra pessoa neste setor estelar. Quando o Sistema quebrou seu silêncio e exigiu que ele procurasse algo no núcleo do planeta, Ves recebeu um grande susto.

“Há algo no Planeta Brilhante que me incomoda. Se ele contém apenas uma abundância de exóticos lixos, como suas emissões são tão fortes?”

Teria sido explicável se uma nave terminasse morta se vagasse perto da órbita do Planeta Brilhante. No entanto, para conseguir influenciar seu espaço circundante a ponto de destruir um navio a horas-luz de distância, ele deve estar escondendo algo especial.

“Acredito que veremos em um ou dois dias quando chegarmos à costa.”

Assim que a frota dos Garras se posicionou, a enorme formação avançou lentamente. Todas as outras frotas retomaram sua jornada para o Planeta Brilhante assim que se reuniram em torno dos suavizadores dimensionais.

Tudo parecia bem e elegante, até que um grande número de navios chegou de um ângulo diferente. O alarme varreu os navios que descobriram a identidade dos recém-chegados.

“São os Vesianos!”

Olá, eu sou o Kayle Kylian!

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