Todos esperavam que os Vesianos viessem ao Planeta Brilhante. Como não poderiam, quando seus recursos estavam expostos a seus arquirrivais?
Qualquer coisa que a República Brilhante gostasse, os Vesianos sempre tentaram arruinar. Eles vinham travando várias guerras contra a República Brilhante por mais de cem anos apenas para arrebatar o Sistema Bentheim.
Era uma questão de tempo até que viessem.
“Eles ainda chegaram muito rápido.” Fadah murmurou. “Eles devem ter passado sorrateiramente pela fronteira no momento em que ouviram a notícia. Não que seja difícil cruzar a fronteira de qualquer maneira.”
Nas vastas profundezas do espaço, as fronteiras serviam a um propósito simbólico. As distâncias envolvidas eram simplesmente grandes demais para serem defendidas. Ainda assim, mesmo que os Vesianos passassem pelos postos avançados da República, eles não deveriam ter alcançado o Planeta Brilhante por pelo menos mais alguns dias.
Ves deduziu uma razão assustadora pela qual eles apareceram tão cedo. “Os Vesianos já prepararam suas forças de invasão. Eles terminaram sua mobilização há um tempo. Não é muito forçado pensar que eles prepararam seus mechas e navios para um pequeno salto através da fronteira.”
Os Vesianos já prepararam suas forças para uma invasão. Ao obter notícias do Planeta Brilhante, eles apenas tiveram que reunir algum equipamento extra de mineração e obter alguns suavizadores dimensionais antes que pudessem fazer seu movimento.
“Droga! Eles implantaram um campo de interferência! Não podemos dar uma boa olhada no que eles trouxeram.”
A frota da Garra de Sangue compartilhou alguma telemetria com as outras frotas de modo a determinar a composição da frota, mas tudo o que puderam descobrir foi que os Vesianos eram centenas.
“Não é uma frota enorme, mas eles podem atropelar qualquer outra frota em seu caminho.”
Apesar de sua presença no lado oposto da Zona Brilhante, ninguém realmente entrou em pânico ainda. Só porque os Vesianos chegaram, não significa que eles poderiam destruir qualquer coisa em seu caminho. Contanto que qualquer frota acumulasse velocidade relativa suficiente, eles conseguiriam escapar de qualquer perseguição.
Ainda assim, isso não ajudava muito se uma frota queria apoiar seus mechas no solo. Apenas as frotas mais poderosas possuíam força para competir pela supremacia orbital.
Tudo isso continuava sendo uma preocupação para o futuro, já que os Vesianos não pareciam ter pressa em se mover.
“Suponho que os Vesianos estão esperando por reforços. Eles não têm os números para se igualar à 4.ª Divisão de Bentheim.”
“É provável que os Vesianos espalharam suas forças ao longo da fronteira. Os que chegaram primeiro estavam mais próximos do Planeta Brilhante.”
Apesar da interrupção, a Tropa Mecha e as outras frotas alinhadas com a República retomaram sua queima no Planeta Brilhante. Coberto sob o abraço protetor do suavizador dimensional, nenhum dos navios teve que se preocupar em ser dilacerado por uma tempestade gravítica anormal. Ainda assim, algumas das naves nas bordas tremiam ocasionalmente, como se o Planeta tentasse passar pelo campo emitido pelos suavizadores.
A Gelatina Feliz sofreu três impactos principais, na verdade. Ves não sabia se o transporte dava azar ou ofendia de alguma forma o Planeta Brilhante, porque todos sofriam de turbulência contínua.
“Isso é ridículo! É como se o Planeta Brilhante tivesse nos descobertos!”
Ves se aproximou do técnico preguiçoso por trás e o chutou de seu poleiro. “Se você tem tempo livre suficiente para reclamar, então você tem tempo suficiente para a remontagem. Vá em frente!”
Conforme o plano, eles aterrissariam em um ou dois dias. Ves fez o melhor que pôde com a quantidade limitada de mão de obra e recursos disponíveis e conseguiu aumentar a longevidade dos mechas sob sua supervisão.
“São todos curativos em comparação com o que eles realmente precisam. Metade dos mechas do esquadrão de reação rápida estão chegando ao fim de sua vida útil.”
Pelo menos aprendi muito com essa experiência. Ele testemunhou muitas maneiras pelas quais um mecha começou a se degradar.
A causa mais comum de falha foi quando os processadores e componentes delicados de um mecha começaram a falhar primeiro.
Esses foram fáceis de substituir. Infelizmente, quando componentes maiores mostraram alguns sinais de desistência, os técnicos mecânicos simplesmente deram de ombros e voltaram a dormir.
Isso deixou muitos mechas com um acúmulo perigoso de componentes frágeis que poderiam quebrar assim que algo lhes desse um pequeno empurrão. Ves já havia se preparado para grandes baixas entre os Baleeiros se as Garras de Sangue não lhes dessem uma missão fácil.
Nos dois dias seguintes, os Baleeiros finalmente ficaram um pouco sérios. Mais navios chegaram. Centenas. Depois milhares. Uma quantidade incontável de navios havia se reunido na Zona Brilhante, e muitos deles nunca haviam sido vistos antes. Muito provavelmente, os navios que tentaram o melhor para ocultar suas identidades vieram de origens obscuras.
A ideia de competir contra hordas de piratas e outras escórias forçou os navios da República a se moverem rapidamente. Os transportes que transportam os suavizadores dimensionais aumentaram o ritmo, forçando muitos transportes desatualizados ou convertidos a forçar seus propulsores até seus limites.
Tudo isso valeu a pena, porque as Garras de Sangue e seus aliados chegaram à órbita sem quase nenhuma oposição até o momento. A 4.ª Divisão Bentheim chegou primeiro, é claro. Suas naves modernas e reforçadas pelo combate podiam atravessar qualquer coisa, e o número abundante de suavizadores dimensionais em sua frota garantiu que o planeta não conseguiria impedir sua abordagem.
Uma série de mechas já haviam sido implantados na superfície. Eles exploraram o terreno e garantiram que os suavizadores dimensionais enviados com eles funcionassem como anunciado.
As Garras de Sangue não esperaram a conclusão dos testes. Eles enviaram seus próprios mechas para proteger os territórios alocados para sua frota. No momento, nem todas as naves haviam se aproximado do Planeta Brilhante, já que nenhum dos oportunistas tinha acesso a um amortecedor dimensional que poderia garantir uma passagem segura.
“Enquanto os piratas e lobos solitários estão descobrindo as coisas, estaremos na superfície pegando créditos do solo!” Walter anunciou no hangar principal. “Agora, a gravidade do planeta é de apenas 0,7 g, o que é suficiente para alguns de nossos transportes mais leves levarem nossos mechas para baixo. Dito isso, não estou confiante de que eles aguentarão por muito tempo se fizermos isso, então ficaremos com nossos navios mais novos.”
Os baleeiros adquiriram uma quantidade razoável de navios nos últimos dois anos, mas nenhum deles possuía histórias limpas. Walter timidamente escolheu dois transportes razoavelmente intactos para trazer seus mechas para a superfície.
Fadah e o esquadrão de reação rápida foram designados para a segunda leva depois que Walter e seus homens mais próximos chegaram primeiro. Ves também havia sido designado para a segunda leva com alguns suprimentos e alguns técnicos.
Ele olhou para a projeção do Planeta Brilhante. Agora que chegaram a órbita, Ves pôde desfrutar de uma bela imagem de um planeta em caos.
Por alguma razão, o planeta brilhava predominantemente em verde. Suas massas de terra marcadas e fragmentadas mostraram que ele havia sofrido enormemente com o evento que o jogou no espaço. Outras atividades exóticas danificaram ainda mais os continentes, até que se tornaram uma manifestação feia das forças brutas do universo.
“Quão raros são tesouros como este?”
“Planetas como esses vêm do coração da galáxia.” Ves explicou a Fadah quando eles embarcaram no compartimento de passageiros do transporte. “Eles não são exatamente comuns, mas são abundantes o suficiente para não alarmar um setor estelar inteiro. É apenas mais uma terça-feira para as potências, no que diz respeito a eles.”
“Eu acho que é por isso que eles usam os exóticos de lixo de trabalho. Como se qualquer exótico fosse tão simples quanto areia.”
Todo o incidente mostrou a disparidade entre a orla galáctica e o coração da galáxia. Antes da Era dos Mechas, a humanidade passou por uma expansão febril para as estrelas. À medida que viajavam em direção ao centro galáctico, eles se depararam com exóticos cada vez mais valiosos e abundantes, a ponto de a maioria dos pioneiros mal olhar para trás para à Terra.
A borda galáctica era a maior parte da galáxia, mas com mais recursos esgotados. Às vezes, um caçador de tesouros acertava um achado de sorte, mas seu valor sempre correspondia a uma fração do que alguém do coração da galáxia ganhava por dia.
O transporte terminou de carregar os suprimentos e se afastou da Gelatina Feliz. Ele se virou para a caótica paisagem enegrecida abaixo e apontou para um local próximo ao local de pouso dos Garras de Sangue.
“Lá vamos nós, pessoal! Eu sugiro que vocês segurem seus assentos de proteção, porque vamos entrar rápido!”
A transportadora estremeceu severamente ao mergulhar em direção à superfície ao lado de uma nave da Tropa Mecha que carregava um nivelador dimensional. O transporte baleeiro teve que suportar uma descida punitiva para acompanhar o navio mais rápido da Tropa Mecha.
O Planeta Brilhante não possuía uma atmosfera, mas o espaço-tempo nem sempre funcionava como esperado de perto. Mesmo dentro do suavizador dimensional, o transporte ainda encontrava muita turbulência.
Os assentos de segurança de todos se fecharam em torno de seus corpos em cápsulas protetoras. Os sistemas que regem o transporte consideraram a situação muito perigosa.
Dentro de seu assento, Ves esperou em silêncio que o transporte passasse. Ele segurou Lucky em suas mãos. O gato tinha ficado com medo das intensas flutuações ao redor deles.
“Está tudo bem Lucky, estamos quase lá.”
Duas agonizantes horas depois, o transporte aliviou seu vôo turbulento. Eles alcançaram com sucesso a superfície do Planeta Brilhante. Ele pousou um momento depois em uma plataforma de pouso tosca que a primeira onda preparou após sua chegada.
Assim que o transporte desligou seus motores e abriu a escotilha, todos soltaram um rugido primitivo para sair com vida.
“Tudo bem, chega de vaias!” Fadah gritou em seu canal de comunicação. “Entre em seus mechas e siga suas atribuições!”
Semelhante a Groening IV, o Planeta Brilhante não conseguia sustentar a vida humana. Talvez pudesse ter apresentado seu próprio ecossistema alienígena, mas ser empurrado para longe de um sol tinha uma tendência a matar tudo o que vivia na superfície. As temperaturas também atingiram muito abaixo dos pontos de congelamento, o que forçou todos que não estavam dentro de um mecha a usar um traje de proteção volumoso.
Mesmo Ves não ousou testar seu corpo geneticamente modificado contra o frio assustador que invadiu o planeta. Nenhum sol pousou no céu para aquecer sua superfície. Nenhuma atmosfera permitia que a vida respirasse qualquer ar ou propagasse quaisquer sons.
Quando Ves saiu para a superfície, ele admirou a beleza crua da paisagem quebrada à sua frente. Entre os fragmentos de pedras quebradas e o brilho sinistro do verde, Ves teve uma sensação de admiração e propósito.
“Talvez eu devesse ter sido um caçador de tesouros. Pôr os pés no desconhecido sempre parece me animar.”
Ele deixou Lucky cair no chão rochoso e olhou se ele fez algo especial. O gato de joia já havia se recuperado da descida angustiante e começou a farejar o terreno próximo.
Sua boca se abriu em um miado que não pôde ser ouvido devido à falta de atmosfera. Não importou muito, pois Lucky correu em direção a uma colina próxima de pedras. Lucky habilmente separou alguns pedaços inúteis até encontrar uma veia mineral que brilhava em um verde baixo.
O gato mecânico cortou uma porção generosa da rocha com suas garras de energia e começou a cortá-la em pedaços mais finos antes de começar a devorá-los todos.
Ves riu da visão. Ele percebeu que Lucky conseguiria localizar qualquer exótico nas proximidades. Lucky adorava comer exóticos, embora Ves nunca trouxesse muito para ele devido às despesas envolvidas. O CMV teria que ir à falência para satisfazer o apetite voraz de seu animal de estimação.
“Parece que não é o caso aqui. Os minerais também não são tão resistentes e difíceis de encontrar como os encontrados em Groening IV.”
Enquanto isso facilitava para os Baleeiros extrair alguma riqueza extra, também apresentava uma atração irresistível para pessoas desagradáveis. Os piratas não se contentariam em assistir enquanto o resto começava a tirar riquezas do solo.
Os baleeiros poderiam comemorar por enquanto, mas assim que a gentalha entrasse em ação, eles teriam dificuldade em manter suas vidas.
