Lucky poderia cuidar de si mesmo. Ves não tinha dúvidas sobre isso. O gato jóia, dotado pelo Sistema possuía uma mente perspicaz e uma personalidade viva. Seu corpo mecânico de bronze também escondia uma série de tecnologias de ponta que deveriam ser exclusivas dos super estados de primeira linha.
Ainda assim, seu gato funcionava como qualquer outro animal de estimação animado e funcionava com uma fonte de energia de alta capacidade extremamente compacta. Ves suspeitava que seu gerador de escudo, que era outra fonte de consternação naquele momento, também utilizava o mesmo tipo de armazenamento de energia.
Toda essa energia comprimida em uma pequena bateria feita para um pacote muito volátil. Quem sabia quanta sobrecarga esses super avançados poderiam realmente aguentar.
“As baterias regulares ainda não explodiram. Isso deve ser um bom sinal.”
Ves não queria contemplar a visão de peças semelhantes a bronze espalhadas. Ele rapidamente ativou seu comunicador e ativou o rastreador, apenas para vir com uma mensagem de erro que afirmava que ele não conseguia encontrar um sinal.
“Droga essa interferência!”
Ele correu perguntando às pessoas se elas viram seu gato. Lucky se tornou uma figura conhecida durante sua estada com os Baleeiros, então todos o reconheceram à primeira vista.
“Seu gato chique? Oh sim! Ele apenas correu para a direita uma hora atrás.”
“Lucky desenterrou algo perto da broca de mineração ali antes de se virar para ir para o outro lado.”
“Aquele pequeno bicho roubou meu minério brilhante! Eu estava segurando ele quando ele o roubou de meus dedos e correu morro acima!”
Ouvir as histórias sobre Lucky deixou claro que seu gato não sofreu nenhum efeito nocivo até o momento. Na verdade, ele parecia absolutamente exuberante. Isso pode ser bom ou ruim. Que bom que Lucky pensava que não estava em perigo. Ruim porque ele continuou a absorver mais energia, aumentando assim sua densidade de energia a um nível catastrófico.
“Onde você está, Lucky?”
Depois de passar mais de uma hora perseguindo pistas espúrias, Ves finalmente rastreou Lucky em um vale de obsidiana escarpado. Ves encontrou um pequeno monte onde Lucky cavou no solo rochoso até chegar a um depósito de pedaços verdes brilhantes.
Como se ele não se importasse com o mundo, Lucky preguiçosamente mastigou os pedaços que ele desalojou com suas garras. O gato piscou os olhos e balançou o rabo como se tivesse desfrutado do melhor bufê de toda a sua vida.
“Lucky! Aí está você!”
Seu gato se virou e olhou para ele por um segundo antes de voltar para retomar sua eterna farra de comer. Para Lucky, Ves não parecia ser tão importante quanto os minerais exóticos altamente energéticos.
A falta de ar no Planeta Brilhante impedia que qualquer som se propagasse, mas Lucky de alguma forma encontrou uma maneira de transmitir sua voz através do canal de comunicação local.
“Deixe-me dar uma olhada em você. Eu preciso ver se você está prestes a explodir com todo o seu consumo.”
Ves tirou cuidadosamente um scanner portátil e tentou examinar as entranhas de Lucky. Infelizmente, o exterior extraordinário de Lucky bloqueou qualquer varredura, não que Ves entendesse como Lucky trabalhava em primeiro lugar.
Ele só podia avaliar o exterior de seu gato em busca de sinais de perigo. A última vez que Ves o viu, seu gato apresentava linhas azuis brilhantes nas lacunas entre as placas externas. Quanto mais forte o brilho, mais energia seu gato acumulou.
Agora, o brilho tinha se tornado um tom de verde, o mesmo tom emitido pelo Planeta Brilhante, na verdade. Lucky pode ter adquirido algumas das características endêmicas do planeta.
“O que está acontecendo com você? Por que você está brilhando verde de repente?”
Típico de Lucky, o gato o ignorou completamente. Ves já havia aprendido que não seria capaz de fazer seu animal de estimação responder. Lucky também não gostaria de ser tirado deste tesouro de um planeta.
“Tudo bem, eu desisto. Continue muito, se quiser. Só não vá muito longe e pare quando se sentir inchado.”
“Miau!”
Mesmo que o fenômeno de sobrecarga preocupasse muito Ves, ele lentamente começou a suspeitar que as células de energia poderiam não ser tão instáveis quanto ele pensava. Ele voltou ao acampamento do baleeiro e se aproximou do chefe.
“Ves.” Walter resmungou com ele por meio de um comunicador particular. “Você já descobriu o que está acontecendo?”
“Na verdade, não. Acho que o planeta ou uma combinação particular de exóticos são os culpados pelas células de energia sobrecarregadas. É capaz de afetar qualquer tipo de célula que funciona com energia, e não acho que se limite a células de energia do tamanho de um mecha. As baterias que alimentam nosso comunicador e outros equipamentos também devem ser suscetíveis ao fenômeno, embora ainda não tenhamos visto nenhuma engrenagem menor sendo afetada. “
“Então, o que tudo isso significa para nós?”
Ves parou por um momento. Ele estava prestes a fazer uma sugestão muito perigosa. “Acho que devemos continuar a trabalhar com as células de energia sobrecarregadas. Devemos testá-las também, mas mal podemos esperar pelos resultados.”
O maior problema agora era que os Vesianos, piratas e outras escórias oportunistas se mudariam eventualmente. Quando isso aconteceu, a Tropa Mecha mudou para a fase 2, retraindo a maioria de suas operações de mineração ao redor do planeta para fortificar uma única zona vermelha.
As Garras de Sangue e os Baleeiros de Walter também teriam que abandonar esta promissora área rica em minerais e se mover em direção ao limite do perímetro definido pelos militares.
Como esperado, Walter cedeu à sugestão. “Você está certo. Este é o melhor momento para minerar exóticos. Não podemos nos dar ao luxo de sentar e esperar por um milagre para nos salvar.”
Eles anunciaram sua decisão aos Baleeiros, o que os deixou atordoados.
“Não vou trabalhar com essas bombas! É suicídio!”
“Não é seguro pilotar nenhum mecha!”
“CALE-SE!” Walter gritou no canal, ignorando as reclamações de todos os outros. “Viemos aqui para fazer fortuna e sempre soubemos que estaríamos enfrentando o perigo. Comparado a lutar contra outros mechas, o que há de tão assustador em algumas células de energia sobrecarregadas?”
Embora suas palavras fizessem sentido, não os tranquilizaram em nada. Os inimigos ainda não apareceram, então foi fácil para eles rejeitar aquelas ameaças distantes. Em contraste, eles se sentaram bem ao lado dessas células de energia sobrecarregadas.
Ves deixou para Walter a tarefa de motivar os homens a trabalhar, pois isso afetava diretamente os ganhos de sua quadrilha. Pela primeira vez, Ves não teve que chutar os Baleeiros sozinho, deixando-o livre para investigar as células de energia sobrecarregadas. Ele ordenou que os técnicos reunissem algumas das células em questão.
“O que você quer fazer com essas células?” Um técnico perguntou enquanto seu robô entregava a célula a uma pilha de outras células afetadas. Nenhum dos técnicos se aproximou dessas células.
“A primeira coisa que quero descobrir é o que acontecerá se o explodirmos.”
Para evitar qualquer pânico entre os homens, Ves decidiu realizar seus experimentos longe do acampamento. Ele trouxe uma cela para uma depressão aberta atrás de uma massa de colina irregular e moveu-se para trás. Ele já fixou um explosivo na célula em questão.
Depois de configurar alguns sensores e scanners, Ves detonou a carga.
Uma explosão massiva engolfou o local. Uma descarga elétrica explodiu e alcançou mais de cinquenta metros de distância. Ninguém de perto poderia ter resistido à explosão.
Pelas leituras que Ves fez, ele determinou que o equipamento de mineração não tinha chance de sair ileso, especialmente porque as células de energia tinham que ser colocadas dentro deles, onde os fabricantes incluíam apenas salvaguardas básicas contra descargas acidentais.
Só para ter certeza, Ves explodiu uma variedade de células sobrecarregadas. Alguns carregavam apenas uma sobrecarga de 150 por cento, enquanto os piores ostentavam uma sobrecarga de cerca de 700 por cento.
Os resultados não o tranquilizaram em nada. O poder da explosão foi diretamente proporcional à quantidade de sobrecarga contida nas células afetadas. Pelas suas contas, a célula de 700 por cento poderia até mesmo sobrepujar o impressionante sistema de armadura do Bico Negro.
Ves usou suas últimas células para testar se elas haviam se tornado mais voláteis. Ele controlou alguns bots para abusar das pobres células. Desde jogá-los de cima até derrubar pedras cada vez mais pesadas sobre eles, Ves não poupou piedade dos dispositivos.
Surpreendentemente, as células resistiram. Seus projetos vinham com muitas proteções que os impediam de explodir, e todas essas medidas funcionaram conforme anunciado, apesar de sua qualidade sem brilho.
Os baleeiros de Walter podem comprar componentes baratos, mas se certificam de que selecionam os mais resistentes em sua faixa de preço. Todas as células de energia que eles usaram vieram de fabricantes respeitáveis, cujos projetos foram testados continuamente na fronteira.
Uma vez que Ves finalmente empurrou uma célula de energia além de seu limite, suas salvaguardas finais garantiram que a maior parte da descarga de energia fritasse o solo sem causar danos.
“Estranho. Por que as salvaguardas ainda funcionam, apesar de lidar com uma quantidade tão grande de energia?”
Ves ordenou que os bots empacotassem os scanners e os trouxessem de volta enquanto ele refletia sobre o problema. Todo o fenômeno da sobrecarga parecia estranho. Eles explodiram com uma fanfarra incrível se afetados por uma explosão, mas o abuso físico regular parece tratá-los como se eles não estivessem sobrecarregados.
Os resultados o levaram a uma conclusão estranha, mas convincente. Ele imediatamente procurou Walter e abriu um canal privado.
“Os homens relataram muitos flashes sobre a colina. Você descobriu qual é o problema com essas células?”
“Acho que descobri o que está acontecendo. Não é que essas células de energia de repente receberam uma injeção de excesso de energia. Na perspectiva das células de energia, elas sempre continham a mesma quantidade de carga.”
Walter não conseguiu entender a explicação. “Então é uma ilusão? É tudo falso?”
“Se o fenômeno de sobrecarga for uma ilusão, então não deveria ter forçado o equipamento de mineração a desligar. Veja, as células de energia pensam que contêm uma carga normal, mas o equipamento de mineração detecta que estão lidando com uma sobrecarga, aciona suas salvaguardas e os força a fechar. “
Isso ainda não iluminou a questão para Walter, então Ves emburreceu sua explicação ainda mais.
“Olha, imagine uma garrafa de água. A garrafa pensa que está cheia até a borda. Não há nada de incomum nisso. No entanto, quando alguém a pega e está prestes a tomar alguns goles, vê que a garrafa está abaixo de uma quantidade imensa de pressão. De alguma forma, a garrafa está carregando três vezes a quantidade de água que deveria caber. “
“Se for esse o caso, então a garrafa não deve conter tanto líquido.” Walter respondeu. “Seu exemplo é uma porcaria.”
Ves ignorou a reclamação. “Na verdade, é possível se você usar pressão extrema, mas esqueça tudo isso. Suponha que a garrafa está carregando três vezes mais água do que deveria. Agora, você tem uma garrafa que pensa que contém uma quantidade normal, e um observador externo que vê que contém uma quantidade excessiva de água. “
“Então quem está certo?”
“Os dois. Nenhum deles.”
Isso realmente deixou Walter perdido novamente. Ves suspirou e espalmou a cabeça, apenas para bater no capacete com a manopla do traje de segurança.
“É complicado, eu sei, mas tenha paciência comigo. Em vez de dizer que um lado está certo e outro errado, é mais provável dizer que o Planeta Brilhante afetou o tecido da realidade de tal forma que uma quantidade de água é de alguma forma transformada em uma quantidade maior de líquido, mas ainda ocupa tanto espaço quanto a quantidade menor. “
“E isso significa?”
“Em última análise, significa que as células de energia sobrecarregadas não explodirão sozinhas. É preciso muito esforço para fazê-las explodir, assim como o que já aconteceria com uma célula de energia normal. Basicamente, você pode jogar as células de energia ao redor e você não arriscará nenhuma explosão desta forma, mas se você colocá-los na frente de um rifle de laser e atirar neles, você receberá uma explosão massiva em troca. “
Isso mudou as regras de engajamento de uma forma significativa. O equipamento de mineração não explodiria com o uso regular, embora os técnicos tivessem desativado algumas de suas salvaguardas para fazê-los trabalhar.
O verdadeiro perigo vinha do combate. Tanto os mechas quanto os equipamentos de mineração que continham qualquer célula de energia sobrecarregada tornaram-se extremamente suscetíveis a explosões catastróficas.
O pior de tudo é que o problema só iria piorar. Com o passar do tempo, mais e mais células de energia continuaram a receber uma sobrecarga. No final da semana, Ves previu que praticamente todas as células de energia baseadas em energia direta se transformavam em uma bomba potencial.
As únicas células que permaneceram livres do problema consistiam em células de energia baseadas em combustíveis, como a que ele incorporou no Bico Negro.
“Isso me lembra de quanto progresso Fadah fez em drenar as reservas de energia de seu mecha.”
