Capítulo 294: Fantasma

Na Era dos Mechas, a maior honra que uma criança poderia receber era saber que tinha potencial para se tornar um piloto mecha. A sociedade elevou esses potentados e concedeu-lhes muitos privilégios para facilitar sua habilidade de pilotar um mecha.

No entanto, nem todos os pais desejavam que seu filho se tornasse um piloto mecânico. Considerando as imensas baixas que a República sofreu após cada guerra contra o Reino, um movimento clandestino crescente se formou entre mães que desejavam que seus filhos nunca tivessem que enfrentar outro mecha no campo de batalha.

Não seria melhor se seu filho permanecesse em casa e assumisse um trabalho mundano em vez de jogar a vida fora por uma causa vazia? À medida que novas vidas floresciam em seus estômagos, essas mães fariam de tudo para ver seus filhos viverem uma vida longa e gratificante.

Assim, eles formaram um movimento oculto. Com a cumplicidade de clínicas de genética ilegais, eles quebraram secretamente a cadeia de genes por meio de tratamentos genéticos modificados que normalmente eram usados ​​para imunizar seus filhos não nascidos contra defeitos genéticos.

Isso só poderia ser feito nos primeiros meses de gravidez. A modificação do gene tornou-se cada vez mais difícil à medida que seus filhos cresciam. Apenas meios extremamente extravagantes, como reforços de genes, poderiam mudar toda a composição genética de uma pessoa.

“Mãe… você está mentindo…” Ves respondeu suavemente, embora a revelação dela soasse verdadeira em seu coração. “Por que você quebrou meus genes? E o que meu pai fez?”

“Não é óbvio?” Sua mãe balançou a cabeça. “Esse seu presente é a solução de Ryncol para o seu problema. Ele sabia o que eu tinha feito, e mesmo que nunca tenha me confrontado sobre isso, ele encontrou sua própria maneira de me desafiar!”

Seu corpo se tornava mais substancial quanto mais ela permanecia perto de Ves. Ele podia até sentir as energias circulando silenciosamente dentro de seu corpo sendo sugadas por ela de alguma forma. Cada partícula de energia que entrava em seu corpo parecia fortalecer sua aura, suprimindo Ves a tal ponto que ele mal conseguia se encostar no canto da sala.

“O que você é, mãe? Como você se transformou nesse fantasma?”

Ela sorriu para ele e afagou sua cabeça como se ele fosse uma criança. Sua mãe não respondeu sua pergunta, mas olhou para ele com uma mistura de ódio e amor.

Ves se sentiu profundamente incomodado ao ver o rosto de sua mãe tão distorcido daquele jeito. Era como se este fantasma quisesse violar suas memórias mais queridas e inocentes de sua mãe.

O impasse continuou até que o ciclo de energia dentro de seu corpo começou a gaguejar. Mais da metade de sua vigorosa energia foi entregue ao fantasma que tinha o rosto de sua mãe. Ves não acreditava que sua mãe tivesse voltado dos mortos. Nenhum pai jamais trataria seu filho dessa maneira. Com um grunhido mudo, Ves reuniu os vestígios de sua força e se empurrou para fora da parede.

Seu corpo voou direto pelo corpo translúcido de sua mãe. O vestido dela mal mudou quando Ves encontrou nada além de ar. Ele se esparramou no chão mais uma vez. Desta vez, levou vários segundos para ele se virar.

Sua mãe havia desaparecido. Ela se foi como o vento.

Ves enxugou as lágrimas dos olhos e começou a recuperar mais das forças. Seu ciclo letárgico de energia continuou sua rotação em oito, mas pela primeira vez em meses, Ves não se sentia como se estivesse a um passo de ser explodido pelo presente do Dr. Jutland.

Ele deveria ser grato por sua mãe por atrasar a bomba que pulsava dentro de seu corpo?

“Essa não é minha mãe”. Ele repetiu enquanto tentava profundamente se convencer de que enfrentava algum tipo de fantasma que mudava de forma. “Minha mãe nunca tentaria me machucar”.

De alguma forma, suas desculpas soaram vazias. No fundo de seu coração, algum vestígio primordial de seu amor por sua mãe tinha julgado que o fantasma era quem ela dizia ser. Não importa quanta lógica Ves jogasse em seu coração, ele nunca se desviou de seu julgamento.

Por fim, Ves fez o que sempre fazia quando enfrentava um problema intratável. Ele empurrou para o fundo de sua mente e tentou fingir que o incidente nunca aconteceu.

Cansado, Ves deixou a sala vazia e voltou para o quartel, onde se enfiou em seu beliche particular e dormiu.

Ele não teve problemas em adormecer.

Na manhã seguinte, Ves acordou cansado e voltou ao trabalho. Pouco mais de cem mechas aguardavam seus cuidados. Ninguém queria repetir a experiência de Hoyler. Com seus mechas cheios de células de energia sobrecarregadas, cada piloto arriscava a morte instantânea sempre que desdobrava.

“Por favor, Sr. Larkinson! Por favor, me ajude!” Um piloto implorou a Ves. Ele até dobrou os joelhos em súplica ao todo-poderoso designer de mechas. “Eu não me importo se você desacelerar meu mecha. Apenas torne mais seguro para mim pilotar!”

Suspirando, Ves concordou em atender ao pedido do piloto. Ele aprendeu da maneira mais difícil que eles não aceitaram muito bem sua avaliação realista. Os baleeiros esperavam que Ves reduzisse o risco em até cinquenta por cento.

Na verdade, o máximo que ele podia fazer era usar alguns truques para reduzir a probabilidade de disparar as células de energia em no máximo dez por cento. Ele não podia alterar a composição fundamental de um mecha, especialmente não com os meios que os Baleeiros tinham à sua disposição.

“Há limites para a quantidade de armadura que posso colocar na parte traseira desses mechas.”

Os baleeiros usaram uma quantidade substancial de mechas leves e mechas da linha de frente. Ambos tinham muito pouca tolerância para peso adicionado. Seus desenhos já atingiram seus limites em termos de alocação de peso, então Ves sempre teve que remover algo mais para melhorar a proteção ao redor das células de energia.

Tudo isso mal valia o esforço, mas Ves teve que bancar o charlatão para conter o pânico crescente entre os baleeiros. Muitos pilotos mecha ficaram cada vez mais paranóicos com seus próprios mechas. Só depois que Ves ajustou suas máquinas é que eles se acalmaram do medo.

Felizmente, os piratas não haviam feito nenhum movimento contra os Baleeiros durante esse período de carência. A batalha no espaço continuou a ser morna, enquanto os piratas em terra apenas formavam ataques esporádicos.

A Tropa Mecha não gostava quando um grupo de piratas se reunia dentro de sua esfera de influência. Eles enviaram grupos de caça proativamente para eliminar qualquer reunião de pequeno a médio porte de mechas piratas nas proximidades.

Ves recebeu a notícia de que a Tropa Mecha detectou uma reunião em grande escala de piratas e encarregou os Garras de Sangue de eliminar o grupo antes que eles se tornassem totalmente entrincheirados.

Por sua vez, os Garras de Sangue convocaram seus próprios subordinados para ajudá-los neste esforço. Os baleeiros de Walter tiveram que contribuir com vinte mechas para o ajuste.

Walter decidiu enviar três times diferentes, um dos quais era o de reação rápida liderado por Fadah. Esta seria a segunda implantação séria do Bico Negro.

Desta vez, toda a força mecha estaria deixando a vizinhança da base. Devido à intensa quantidade de interferência no planeta, os mechas ficariam sem comunicação por dias. Ves não seria capaz de desfrutar de uma imagem ao vivo do Bico Negro em ação. Ele só podia recorrer à ativação de uma função de gravação oculta dentro de seu mecha.

“Os Garras de Sangue estão implantando mais de duzentos mechas”. Fadah falou enquanto esperava que Ves terminasse seus últimos retoques. “Eu até ouvi que há uma nova estrela entre eles. Dizem que ela é parente de você”.

Deve ter sido Raella. “Eu sei. Ela é minha prima. Eu não acho que ela precise de qualquer ajuda, mas por favor, cuide dela quando você puder. Como qualquer Larkinson, ela é uma boa piloto mecha, mas ela nunca esteve em um campo de batalha real”.

“Hah! Não se preocupe, Ves. Papai Fadah vai cuidar da sua prima bebê!” O piloto bateu no peito para dar ênfase. “Com este Bico Negro super-rápido, não há como eu perder para qualquer pirata!”

Ves não teve permissão para acompanhar a força-tarefa. Os Garras de Sangue queriam esmagar os piratas rapidamente, e isso significava que eles tinham que minimizar seus fardos. Um designer de mecha como Ves não seria muito útil na frente, especialmente se ele não pudesse trazer nenhum material.

“Espero que você possa manter sua palavra.”

Depois que Fadah e dezenove outros baleeiros entraram nos mechas e saíram da base, parte da vivacidade havia desaparecido. Ninguém que permanecesse poderia dizer se todos os vinte retornariam.

Ves achou que isso era bom. Os baleeiros de Walter finalmente abandonaram parte de sua complacência e começaram a pesar seriamente os riscos.

Durante seu tempo livre, Ves investigou cuidadosamente os avistamentos de fantasmas entre os Baleeiros. Ele discretamente rastreou as pessoas que relataram as alucinações e encontrou alguns padrões.

Primeiro, todos viram um ente querido que havia morrido. Podem ser seus pais, avós ou algum outro conhecido que se mudou desta galáxia.

Em segundo lugar, ninguém jamais teve alucinações múltiplas. Metade das pessoas que relataram os avistamentos nem mesmo se lembrava dos incidentes.

Terceiro, nenhuma das pessoas que experimentaram essas alucinações teve algo sugado de seus corpos. Apenas Ves teve a sorte de encontrar um fantasma que colheu suas abundantes energias vitais.

Quando ele chegou a essas conclusões, ele esfregou os olhos de maneira deprimente. “Eu sou algum tipo de bateria humana para esses fantasmas? Quantos deles existem?”

Ele vagamente suspeitou que apenas um fantasma assombrava esta base. O fantasma deve ser proficiente em ler as memórias de suas vítimas e imitar o que roubou de suas mentes.

Foi a única explicação que Ves conseguiu apresentar que lhe permitiu negar a continuidade da existência de sua mãe. Ele simplesmente não queria aceitar que sua mãe tivesse realmente falado com ele dessa maneira.

Ves estava meio convencido de que o fantasma faria outra visita a ele mais cedo ou mais tarde. Seu físico especial deve ser um tônico maravilhoso para formas de vida insubstanciais que existiam mais no reino imaginário do que no reino físico.

“Como posso machucar um fantasma?”

Ele omitiu qualquer meio mundano, como acertá-lo com uma vara ou atirar com uma pistola. O fantasma já havia mostrado sua habilidade de ignorar qualquer coisa que não desejasse tocar.

“Eu não posso usar nada convencional.”

A única solução para a qual ele poderia recorrer era usar as propriedades desafiadoras dos céus de materiais exóticos.

Infelizmente, os minerais que os baleeiros extraíram até agora não serviam para o trabalho. A maioria dos minérios que os baleeiros desenterraram com seu equipamento de mineração consistia em elementos exóticos de baixo nível com efeitos simples, como massa mais leve ou um pouco de robustez extra. Eles não diferiam muito dos exóticos de lixo que qualquer idiota poderia pegar do chão.

“O material realmente valioso deve ser enterrado no subsolo ou em algum lugar mais próximo do centro da zona vermelha.”

A zona vermelha exibiu muitos efeitos estranhos. Sem os suavizadores dimensionais, a grande quantidade de flutuações mortais teria eliminado a Tropa Mecha que se estabeleceu neste território rico em recursos.

“Eu tenho que encontrar uma maneira de entrar na zona vermelha.”

Ves não queria apenas obter alguns materiais que pudessem ajudá-lo a se defender de sua suposta mãe, ele também queria avançar para completar a missão do Sistema. Ele silenciosamente ativou seu Escudo de Privacidade e releu a missão novamente.

O Sistema não revelou nada de útil sobre este minério. Não disse a ele como era e que tipo de benefícios oferecia. Ves sabia apenas que o Sistema o valorizava extremamente, uma vez que atribuía uma penalidade acentuada por falhar nesta tarefa.

“Pelo menos a recompensa deve ser algo bom.”

Ves não investia muito em bilhetes de loteria de nível inferior, mas o Sistema nunca economizou quando se tratava de algo bom. Os bilhetes da loteria dourada deveriam oferecer algo extremamente bom, embora ele também pudesse acabar com lixo se sua sorte tivesse tomado o caminho errado.

O que ele realmente queria era o chamado Voucher de Upgrade Especial (Máquina). Parecia que ele poderia atualizar os parâmetros de qualquer máquina que possuísse, e com uma margem significativa para inicializar. Dependendo da definição de ‘máquina’, Ves poderia atualizar qualquer coisa, de Lucky, para sua impressora de Dortmund, para seu módulo de comunicação altamente modificado.

“Se este minério é tão valioso quanto eu penso, então este voucher deve valer o esforço para buscá-lo.”