Ves não se atreveu a ser muito ganancioso em suas exigências. Ele começou com o pedido mais crítico e importante. “Gostaria de fazer parte da expedição mineira que visa extrair os recursos enterrados perto do centro do planeta”.
Assim que mencionou o cerne, a Coronel Ilos mudou de direção. Ela mudou completamente sua expressão amigável. “Onde você ouviu falar sobre nossas operações de mineração profunda?”
“Fui designado para recuperar algo valioso do núcleo”. Ves respondeu rapidamente. “Como você sabe, sou aprendiz da mestre Carmin Olson, que atualmente é professora convidada do Instituto Leemar de Tecnologia. Como subordinada dela, às vezes sou chamada para cuidar dos negócios em nome de sua organização”.
O que ele disse era verdade, mas Ves deliberadamente misturou seu significado real. Sua primeira frase sobre ser designado para recuperar um minério do núcleo do planeta era verdadeira, mas ele não afirmou explicitamente que recebeu esta missão do Sistema.
O que ele disse depois disso não teve nenhuma relação com o que disse antes, mas ao amarrar essas duas frases juntas, ele teceu a ilusão de que o Mestre Olson realmente havia lhe dado essa tarefa.
Ves havia se tornado cada vez mais hábil para encobrir o Sistema e mentir de uma forma que não acionasse nenhum detector de mentiras escondido no escritório do coronel.
“Se for o nome de um eminente Designer Mestre, tenho certeza de que podemos atender ao nosso pedido”. A mulher assentiu com alguma relutância. “Como você sabe, o Planeta Brilhante é um produto extremamente raro da galáxia. De acordo com registros anteriores aos quais ninguém, exceto os indivíduos mais bem posicionados, têm acesso, o núcleo de tais planetas muitas vezes esconde grandes maravilhas”.
“Estou ciente do valor enterrado bem fundo”. Ves acenou com a cabeça sabiamente, embora ele realmente não tivesse a menor ideia. Ele apenas correu com suas especulações a fim de parecer mais autoritário sobre o assunto e desviar quaisquer suspeitas. “Meu mestre só me pediu para recuperar uma amostra do tamanho de uma mão do único minério que importa. Espero que não seja pedir muito”.
O coronel parecia bastante perturbado. “Pode levar algum tempo, pois provavelmente encontraremos grãos no início. É uma pena que não tenhamos tempo para escavar todo o tesouro antes que a Coalizão e a Hegemonia desça neste planeta. Podemos ter que acelerar nossas operações de escavação para cumprir a demanda do seu mestre”.
Parecia que Ves exigia algo realmente grande. Alguns exóticos têm muito valor se vierem em um bloco maior. Parecia que esse mineral do núcleo do planeta devia ter um valor excepcional como resultado.
Ves retransmitiu alguns outros favores, embora ele certamente conteve sua ganância desta vez. Ele solicitou principalmente passagem livre pelas áreas não restritas da base e obteve permissão para Lucky vagar independentemente nessas mesmas regiões também.
“Não há nenhuma razão para seu animal de estimação mecânico sair do seu lado”. Ilos respondeu ao último ponto. “Seu animal de estimação já é um risco à segurança quando você o trouxe para cá. Posso dizer que é uma máquina avançada, então estou disposto a lhe dar o benefício da dúvida e permitir que fique ao seu lado. Não vou conceder-lhe permissão para vagar pela base sem a sua supervisão”.
“Isso é justo. Obrigado por permitir que meu animal de estimação fique comigo. Ele é como meu guarda-costas também.”
Ele não conseguia esconder o armamento mortal de Lucky da Tropa Mecha. Lucky não apenas possuía um histórico de matar piratas, mas seu gato não parecia muito diferente dos animais de estimação mortais guarda-costas atribuídos a meninos e meninas. Embora esses animais de estimação sempre corressem o risco de ser hackeados, isso não era uma grande preocupação em um superestado de primeira classe altamente avançado.
Ilos até deu sinais de inveja por Ves ter um animal de estimação que parecia ter sido enviado direto do Novo Império Rubarth.
Ves não manteve alavancagem suficiente para exigir mais concessões da base. A coronel Ilos já o havia agradado o suficiente e ele não desejava desperdiçar sua boa vontade restante. Ele apenas pediu uma autorização de segurança um pouco mais alta e para ser informado sobre o desenvolvimento de células de energia melhores.
“Acho que é o suficiente por hoje”. A coronel encerrou a reunião. “Meus homens vão mostrar a você seu beliche, onde você pode guardar sua bagagem. Você está livre para percorrer as áreas não restritas da base, como o refeitório, mas não está autorizado a entrar nas oficinas ou estábulos mecânicos e perturbar os técnicos no trabalho”.
“Eu entendo”. Ves ainda não havia sido recrutado. Como civil, Ves não tinha o direito de se intrometer e dizer aos técnicos mecânicos como fazer seu trabalho. Ele nem mesmo tinha permissão para estudar os projetos predominantes que a 4ª Divisão Bentheim empregava atualmente. “Tenho permissão para entrar nos laboratórios onde as novas células de energia estão sendo desenvolvidas?”
“Só se você receber permissão do laboratório.”
Em outras palavras, não é provável. Afinal, Ves havia ofuscado todos aqueles departamentos de pesquisa. Eles devem estar amaldiçoando seu nome em voz baixa agora.
Ves deixou o escritório do comandante da base depois disso. Depois de resgatar Lucky, outro oficial o conduziu para uma parte menos restrita do complexo subterrâneo.
“Enviamos um mapa parcial desta base para o seu comunicador. Você deve conseguir encontrar seu beliche sozinho. Você tem mais perguntas?”
“Sim. Posso sair?”
“Não. Por razões de segurança, você só tem permissão para permanecer no subsolo. O único pessoal permitido acima do solo são mechas.”
Ves acenou com a cabeça e saiu para o seu beliche. Depois de alcançá-lo, ele largou a bagagem antes de cair na cama. Todo o tempo, ele continuou a segurar Lucky, embora seu gato parecesse um pouco mal-humorado neste momento.
“Ei, não me culpe. A Tropa Mecha pode estar bastante preocupada com os riscos de segurança. Vou te dizer uma coisa. Quando eu visitar a expedição de mineração profunda amanhã, vou ver se consigo algo gostoso para você. A operação de mineração deve estar produzindo muitos minérios se o objetivo é atingir o centro do planeta.”
“Miau”. Lucky roçou a cabeça no seu queixo.
Mesmo com a tecnologia que a Tropa Mecha tinha à disposição, não era fácil perfurar até o centro de um planeta. Isso nem levou em consideração as complicações de cavar através de camadas e camadas de exóticos, cada uma das quais poderia causar um acidente mortal.
A base ainda precisava processar suas permissões, então ele não poderia visitar as operações de mineração agora. Ves deixou seu beliche e vagou pelos corredores, tentando obter uma impressão em primeira mão da famosa e renomada Tropa Mecha.
Como a principal força mecha da República Brilhante, a Tropa Mecha foi considerada o porta-estandarte de seu estado. Bilhões de cidadãos adoravam a Tropa Mecha e outros milhões de pilotos desejavam se juntar a eles.
Olhando para as pessoas e mechas andando de um lado para outro, Ves descobriu que cada um deles tinha um orgulho distinto. Eles se sentiam orgulhosos de fazer parte da Tropa Mecha. Eles também se moviam com muito mais entusiasmo do que o normal. Ves ouviu um pouco da conversa e soube que sua invenção tinha causado sucesso.
“Ei, você ouviu? Alguém veio com uma solução para o problema de sobrecarga! Cada oficina tem a tarefa de produzir o máximo possível dessas células!”
“O quê? Sério? Nós finalmente não temos que desafiar o destino toda vez que entrarmos em nossos mechas? Isso é incrível!”
“Você sabe o que é ainda mais estranho é que algum estranho apareceu com os novos designs. Pelo que os nerds me disseram, os designs vieram de um designer de mecha que trabalhava para uma gangue!”
“De jeito nenhum, um maldito canalha apareceu com os novos designs? O que nossas cabeças de ovo estão fazendo?! Como eles podem ser tão lentos que algum criminoso aleatório pode descobrir uma solução primeiro?”
“Ei, não aumente tanto o tom. Ouvi dizer que o inventor não é um bandido aleatório. Ele é, na verdade, um designer de mecha, e também é um Larkinson!”
Essa revelação em particular caiu como uma bomba para o grupo de fofoqueiros.
“Esse cara não apareceu no noticiário recentemente?”
“Você já se esqueceu do duelo em que o Capitão Vicar levou um chute na bunda de uma garota da Guarda Planetária?”
“Oh sim, aquele duelo! Então o Larkinson que veio com as novas células de energia projetou aquele mecha preto também?”
“Sim, e ele vai ficar na base, embora eu não saiba por que. Vai ficar muito perigoso aqui em breve.”
Esse tipo de conversa se espalhou pela base. Mesmo que ninguém reconhecesse Ves, a maioria das pessoas foi capaz de descobrir sua identidade porque ele usava roupas civis. A maioria dos outros consultores consistia em cientistas e especialistas especializados em descobrir as propriedades de espécies exóticas desconhecidas. Apenas Ves parecia jovem o suficiente para ser um designer de mecha no início de sua carreira.
Isso não afetou muito o pessoal da base. Os soldados tinham muitas outras coisas em seu prato para desviar algum tempo e bajular Ves. Depois de ler o humor de todos, ele decidiu que deveria consultar um médico.
Ves seguiu o mapa até o centro médico mais próximo. Ao entrar, ele relatou seus problemas e teve que esperar meia hora até que um médico viesse recebê-lo. O homem de aparência alegre o convidou para seu escritório.
“Consultei seus registros e devo dizer que é um caso normal”. O médico disse. “Não somos muito versados no funcionamento de seus órgãos extras”.
“Estou ciente de como é difícil entender meu corpo. Não estou pedindo uma explicação. Só quero algo que possa mitigar os efeitos colaterais negativos de todos os campos de energia na zona vermelha.”
A expressão do médico ficou pensativa. “Isso vai ser difícil. Qualquer medicamento que dermos a você pode ter o efeito oposto. Os efeitos colaterais podem ser piores do que a doença”.
“Basta fazer o melhor que puder.”
Ves teve que passar por uma série de exames elaborados, muitos deles não revelaram nada de novo, embora Ves descobriu que sua força havia diminuído. Desde que o fantasma que usava o rosto de sua mãe drenou seu excesso de energia, Ves começou a se sentir menos energético. A diferença não era muito grande, mas indicava que qualquer drenagem de energia adicional poderia levar a efeitos mais graves.
O médico responsável por seu caso achou as mudanças intrigantes. “Você ainda está com boa saúde, Sr. Larkinson. Vou prescrever-lhe um medicamento que irá aliviar seu desconforto interno, mas sem uma compreensão mais profunda de seus genes alienígenas, não é aconselhável acrescentar mais nada”.
Isso significava que Ves teria que lidar com o que quer que acontecesse sozinho. Este foi o fardo que todos os híbridos humanos-alienígenas tiveram que passar.
Ele também teria que suportar qualquer coisa que o Planeta Brilhante decidisse jogar nele. Por sua compreensão limitada, Ves acreditava que enfrentaria muito mais exóticos ativos quanto mais fundo ele fosse para o subterrâneo.
Mesmo assim, Ves se recusou a ficar perto da superfície e girar o polegar. O Sistema deu a ele uma missão, e ele teve que cumpri-la a todo custo. Mesmo que tivesse que sofrer tortura, Ves estava determinado a estar entre os primeiros a invadir o núcleo do planeta e assegurar um minério valioso de dentro.
“Não há como saber se os mineiros irão reter um pedaço tão valioso de minério. Será mais difícil para a Tropa Mecha se recusar a entregar qualquer parte dele quando eu estiver lá no local.”
Ves agradeceu ao médico e saiu do centro médico. Ele pensou em visitar as oficinas antes de lembrar a si mesmo que havia sido proibido de entrar nelas. Ele se sentiu um pouco arrependido por não ser capaz de colocar as mãos nos mechas usados pela Tropa Mecha. Ves vinha babando com seus projetos há muitos anos.
“Bem, é apenas uma questão de tempo antes de eu ser convocado. Terei muitas oportunidades de brincar com esses mechas quando a guerra finalmente começar.”
