Incontáveis mechas foram implantados na superfície do Planeta Brilhante. De todos os diferentes modelos, alguns se destacaram dos demais.
Por exemplo, veja o Havalax. O design de estreia de Dumont pode não ser o mais valente cavaleiro ofensivo, mas alguns mercenários não se importaram com a má reputação que adquiriu, desde que recebessem descontos suficientes.
Eles trouxeram seus mechas recém-adquiridos para o Planeta Brilhante e esperavam dominar em qualquer combate próximo. O que eles realmente experimentaram não foi nada disso.
“Isso é ridículo! Como é que ficou sem energia tão rápido!” Um mercenário amaldiçoou quando seu mecha mudou para o modo de consumo de energia ultra baixo depois que todas as suas células de energia foram drenadas. “Essas novas células de energia com carga insuficiente são tão estúpidas! Como posso continuar operando meu mecha com apenas trinta por cento de sua capacidade anterior?”
Alguns de seus colegas riram no canal de comunicação. “Bem feito para você. Eu disse a você que você se arrependeria de gastar os créditos da empresa no Havalax. Mesmo com células de energia normais, ele não pode durar nem um único duelo!”
Para ser justo com o Havalax, o duelo fora uma espécie de anomalia. O Havalax deve facilmente durar meio dia normal com consumo de energia normal.
No entanto, uma quantidade tão escassa de tempo de operação não era tão impressionante quanto outros mechas que facilmente seriam capazes de durar um dia inteiro sem reabastecer suas células de energia.
“Essa coisa é uma armadilha gigante. É ótima em uma batalha, mas é horrível em qualquer outro lugar. Vou colocá-la à venda assim que voltarmos.”
Enquanto a dupla de pilotos do Havalax reclamavam do fraco desempenho de seu design no Planeta Brilhante, os pilotos do Bico Negro desfrutavam de seus melhores momentos.
Como um dos poucos mechas baseados em combustível neste planeta, eles enfrentaram muito poucos riscos desde o início. As escaramuças constantes e ocasionais ataques de longo alcance também ajudaram o Bico Negro a se encaixar. O punhado de mercenários que pilotavam o Bico Negro de rótulo dourado exclusivo teve desempenho acima e além de seu padrão usual.
Por exemplo, em um campo desolado de penhascos e rochas baixas, dez mechas piratas estavam fugindo freneticamente. Pode-se esperar que esses dez mechas sejam perseguidos por um esquadrão ou pelotão de mechas, mas na verdade apenas um único Bico Negro os perseguiu por trás.
“Este monstro! Por que ele não desiste!!” Um pirata gemeu. “Vamos, corra mais rápido!”
Nenhum dos piratas parecia sugerir que eles se virem e se unam contra o Bico Negro. Eles já tentaram isso, apenas para serem demolidos um por um.
“Vamos nos separar!”
“Ele vai nos caçar um por um!”
“Você está brincando? Ele só vai conseguir matar alguns de nós antes de perder o controle. Vamos nessa!”
Os mechas piratas se dividiram em direções diferentes. Em vez de confundir o Bico Negro, ele parou de se conter e colocou mais potência em seu motor durável. No que diz respeito ao seu piloto, os piratas se condenaram à morte ao deixar de se mover em uma formação coesa. O Bico Negro perseguiu os mechas como um gato perseguindo uma matilha de ratos.
“Continuem correndo, seus pequenos ratos. Mesmo se vocês fugirem, não serão capazes de abastecer seus mechas.”
Além do punhado de Bico Negro com rótulo dourado no Planeta Brilhante, as versões com rótulo prata e bronze também se saíram bem. Durante o tempo em que as células de energia com carga insuficiente ainda não haviam sido desenvolvidas, eles assumiram a liderança na defesa das bases. Seu desempenho forte, estável e exemplar elevou sua reputação a tal ponto que a maioria dos pilotos de mechas cavaleiros ansiava por obter suas próprias cópias.
Muitos designs mechas desenvolvidos nos últimos anos não foram testados em campanhas de grande escala. O Planeta Brilhante serviu como um moedor onde os melhores e mais robustos designs ganharam uma vantagem sobre aqueles que apresentavam muitos elementos supérfluos.
As principais facções, como a Tropa Mecha e a Legião Mecha, coletaram todos os dados para realizar análises e adicionar ao registro público de cada modelo individual.
Os dados de desempenho em espaço real altamente encorajadores do Bico Negro deram ao CMV um impulso inesperado. As vendas do modelo com etiqueta de bronze fabricado pela EME, que haviam caído recentemente, aumentaram repentinamente conforme a indústria de mechas ganhou uma nova apreciação de seu design resistente e duradouro.
O CMV também teve ótimas vendas. Junto com um esforço de marketing orquestrado, o Bico Negro foi empurrado para a linha de frente do reconhecimento. O Bico Negro de marca prateada se tornou um item quente para clientes abastados, tanto que Marcella começou a vendê-los em lotes que a pequena oficina da CMV se esforçava para cumprir.
Como COO da CMV, Jake Altern costumava visitar a corretora de Marcella para negócios. Atualmente, eles se mudaram para um restaurante sofisticado e desfrutaram de uma refeição luxuosa.
“Mesmo que a aparência do Planeta Brilhante seja um desastre para a República, tem sido uma bênção para o CMV. O apelo do Bico Negro está em alta agora.”
“Eu sei”. Marcella respondeu enquanto terminava de mastigar um prato de carne exótica. “Eu nem preciso convencer meus clientes a comprar um ou dois mecha. Em vez disso, tenho que impedi-los de fazer muitos pedidos. Ambas as versões de etiqueta bronze e prata têm uma lista de espera de pelo menos meio ano.”
Isso representou uma receita enorme. Embora os dois tivessem muito o que comemorar por acumular tantos pedidos, nenhum deles adotou expressões de satisfação.
Jake parou de rodeios. “Não temos capacidade de produção suficiente. Todos na empresa estão cientes de quanta receita estamos perdendo. Os clientes que esperavam comprar um Bico Negro estão desanimados com o quanto aumentamos nossos preços e quantos outros clientes estão esperando por suas próprias cópias”.
“Por que você está trazendo esse tópico?” Ela perguntou com suspeita. “Tanto a EME quanto a CMV estão produzindo seus projetos o mais rápido possível. Nenhuma delas está em posição de expandir suas linhas de produção ainda mais. A EME ainda precisa pagar suas dívidas enquanto sua empresa está apenas começando em seu novo complexo de manufatura”.
“Ainda há outra solução.”
“Você quer contratar outro fabricante de mechas”. Marcella afirmou.
“Exatamente. Benjamin Larkinson aprova a ideia. O resto do conselho está por trás do plano. Contanto que você concorde, teremos aprovação unânime para estender um contrato de licenciamento especial para Vaun Industrial.”
“Lembro-me de que Ves uma vez visitou seu impressionante complexo de fábrica e não ficou impressionado. Ele não vai gostar se outra pessoa além da EME conseguir produzir o selo de bronze Bico Negro.”
Jake abriu as mãos desamparadamente. “Bem, ele não está aqui para objetar, está? Em vez disso, ele fugiu para o Planeta Brilhante para extrair algumas pedras caras. No mínimo, nossa decisão aqui vai ensiná-lo a não perseguir seus caprichos e correr para o perigo.”
Tudo parecia sujo para Marcella. Ela sabia que Ves sempre priorizou sua reputação e odiava perder o controle sobre a distribuição de seus produtos. No entanto, ela não estava acostumada a sujar as mãos. Como Jake havia dito, Ves só tinha culpa de ser incapaz de impedir uma decisão necessária para maximizar os lucros de sua empresa.
“Considere-me a bordo de seu plano. Afinal, possuo cinco por cento das ações da CMV. Quanto mais a empresa ganhar, melhor para mim. Acho que o Estado Larkinson também está vendo os benefícios.”
Esta conspiração não poderia ter acontecido sem a aprovação expressa do avô de Ves. Grande parte da alta administração do CMV consistia em retentores nutridos pelos Larkinsons. Mesmo que trabalhassem para Ves, ainda deviam lealdade à organização que os criou desde pequenos.
Mesmo que a CMV não tenha emitido nenhum dividendo ainda, o Estado Larkinson ainda se beneficiou enormemente de outras maneiras se a empresa obtivesse lucros recordes.
Com a guerra prestes a entrar em ação, o Estado sempre precisou de mais dinheiro. Essa foi a época em que a Tropa Mecha gastava dinheiro como água e muitas vezes tinha que se endividar. Não era inédito que famílias abastadas como os Larkinsons contribuíssem para o esforço de guerra em troca de um tratamento melhor para seus parentes que serviam na linha de frente.
“Mesmo que Ves se oponha, ele não deve esquecer suas raízes”. Jake disse decisivamente enquanto começava a comer sua sobremesa. “Além disso, o Vaun Industrial é um excelente parceiro para trabalhar. Suas instalações de produção são de alto nível e eles não fizeram nenhuma demanda excessiva. Eles estão dispostos a pagar um pouco mais de taxas agora que o sucesso do Bico Negro está estabelecido em pedra”.
Ambos discutiram o assunto como se tivessem as melhores intenções no coração.
Quanto a Ves, ele permaneceu ignorante das decisões proativas tomadas por trás de suas costas. Em vez disso, ele passou alegremente seus dias a bordo do Ira Gregária. O chefe Petrisc concedeu-lhe uma boa quantidade de liberdades, como se ele não se importasse na galáxia se Ves tentasse sabotar o gigante tunelizador.
De qualquer maneira, não fez diferença. Com a quantidade de monitoramento em andamento, Ves nunca seria capaz de esconder qualquer atividade suspeita, a menos que ativasse seu Escudo de Privacidade.
Não que ele quisesse. A jornada da Ira Gregária para o centro do Planeta Brilhante teve que ir bem para Ves completar sua missão. Ele fez tudo o que pôde para emprestar sua experiência aos muitos problemas enfrentados pela enorme máquina de escavação de túneis.
Descobriu-se que os campos de energia desestabilizaram constantemente a Ira. Incontáveis sistemas confiavam uns nos outros para garantir o bom funcionamento do tunelizador. Se um sistema fosse derrubado, isso não significava que a Ira pararia. No entanto, os sistemas que dependem das funções desses sistemas desativados podem funcionar mal, o que eventualmente leva a uma reação em cadeia de erros que eventualmente forçou o tunelizador a parar.
Assim, o Chefe Petrisc priorizou o preenchimento de cada lacuna assim que se formaram. Ves se juntou a uma das equipes de solução de problemas e começou a ir e vir ao longo do casco longo do Ira para consertar vários problemas.
A maioria dos problemas parecia um pouco fútil.
Por exemplo, uma vez, um tanque de armazenamento de fluido de resfriamento estourou repentinamente porque o fluido se expandiu abruptamente. A bagunça inteira sujou o compartimento e trancou os outros tanques de armazenamento.
Não foi preciso muito esforço para limpar a bagunça, mas os engenheiros ficaram intrigados com o que havia causado a expansão e como eles poderiam evitar que o fluido de resfriamento se descontrolasse novamente.
Outro problema era que certas ligas se degradavam como se estivessem enferrujando em águas corrosivas por décadas. Isso não importava muito se fosse para uma mesa ou painel de parede, mas se o componente fosse parte de um canal de energia primário, então toda a metade dianteira do Ira poderia desligar.
Era tarefa das equipes de solução de problemas resolver esses problemas antes que se tornassem algo grande. Enquanto Ves se sentia como um peixe fora d’água em relação ao funcionamento de um enorme tunelizador do tamanho de um navio, sua excelente base em vários campos da ciência permitiu-lhe sugerir soluções viáveis para os problemas em questão.
“Olha, por que estamos segurando esta parte com uma estrutura de suporte de liga? É um exagero aos meus olhos. Todos nós sabemos que certas ligas exóticas estão reagindo mal na presença de todos esses campos de energia. Acho que não devemos nos esquivar de substituir essas estruturas de liga por compósitos de plástico.”
“Se este fosse um mecha, eu não ficaria satisfeito com essa correção descuidada. Todos podem dizer que essa peça de reposição quebrará no dia seguinte. Em vez de retornar todos os dias para realizar os mesmos reparos, por que não revisar toda esta seção. Vamos esboçar minha sugestão para uma estrutura durável.”
Vários dias se passaram enquanto a Ira Gregária continuava a superar novos desafios todos os dias. Com milhares de membros da tripulação a bordo, a tuneladora tinha uma quantidade abundante de talento para recorrer para garantir sua operação contínua. Mesmo que ela encontrasse outro obstáculo, alguém acabaria descobrindo uma solução para colocar o tunelizador de volta no curso.
Depois de mais de duas semanas cavando túneis, a Ira finalmente tropeçou na borda do núcleo externo do Planeta Brilhante.
