A Tropa Mecha não tinha muito tempo antes que seu prazo de 70 dias chegasse ao fim. A Ira Gregária levou muito mais tempo para romper o núcleo externo do Planeta Brilhante. Assim, os militares agiram muito rapidamente para confirmar que haviam alcançado a periferia de seu objetivo.
Do lado de fora, a parte externa do núcleo estava brilhando em verde brilhante. Consistia em uma massa gigantesca virtualmente única de exóticos de lixo verde em crescimento com apenas uma partícula minúscula de material exótico extremamente raro intercalado entre eles.
Infelizmente para Ves, nenhum dos vestígios exóticos era a substância que o Sistema procurava. Mesmo que um único grama de certos exóticos pudesse ser vendido por dez bilhões de créditos no mercado aberto, nenhum deles possuía quaisquer características que pudessem realmente transformar o impossível em realidade.
“Então essa também não é a substância certa, hein?”
Ves jogou fora a última amostra escavada do núcleo. Depois de quicar no convés, acabou nas garras de Lucky, que começou a devorá-lo ansiosamente. O gato estava em êxtase desde que eles violaram o núcleo.
O chefe Petrisc supervisionou a manutenção dos componentes da broca do Ira Gregária. Depois de enterrar milhares de quilômetros no solo, a broca precisava de manutenção urgente. Ves não tinha nada a fazer neste momento, porque faria mais mal do que bem se se envolvesse com exercícios.
“Isso é chato. Quando vamos nos aprofundar no núcleo?”
“O Ira avançará assim que soubermos que o núcleo não o destruirá. Quanto mais fundo formos, mais densa será a rocha. Precisamos substituir as brocas regulares por outras mais caras se quisermos fazer algum progresso”. Um engenheiro respondeu ao lado dele. “É estranho como a maioria dos campos de energia desapareceu nesta profundidade. É como se o núcleo estivesse nos isolando das exóticas lá em cima”.
Ao contrário de outros planetas, especialmente os que carregam vida, o Planeta Brilhante não apresentava magma ou qualquer forma de líquido. Após a formação do planeta e seu exílio de seu sistema estelar original, o magma esfriou lentamente até se tornar totalmente sólido. Isso deu ao planeta tempo suficiente para afundar todos os seus materiais mais pesados até o centro do planeta.
O minério que o Sistema exigia de Ves também deveria ser encontrado próximo a essas profundidades. Seria impossível chegar ao centro exato com a tecnologia atual, mas com sorte eles chegariam perto o suficiente para começar a encontrar o material desejado.
“Mais máquinas de escavação e mineração chegarão em breve para dar uma mão. O núcleo é amplamente uniforme, mas se tivermos sorte, podemos encontrar um caminho lateral mais fácil. Este planeta inteiro é estranho, então quem sabe o que está lá embaixo.”
“Também estamos com pouco tempo”. Ves adicionou. “Temos apenas menos de vinte dias para encerrar esta expedição”.
Embora tivesse fé de que a Tropa Mecha seria capaz de se manter na zona vermelha, ele tinha menos fé em sua capacidade de se aproximar do núcleo interno e alcançar as substâncias verdadeiramente valiosas que repousavam tão profundamente. Tudo isso estava basicamente fora de sua experiência, então Ves não teve escolha a não ser ficar de lado e deixar os especialistas fazerem seu trabalho.
Ele deixou os laboratórios onde os minérios foram analisados depois de um tempo. Lucky não queria ir, mas o gato não tinha permissão para vagar sozinho. “Pare de ser exigente. Ainda temos muitos dias mais para você mastigar alguns minérios”.
Mesmo quando seu gato uivou em protesto, ele carregou Lucky de volta para seu beliche e o jogou em cima da cama. Ves o seguiu e descansou em sua superfície confortável enquanto esfregava o estômago.
Devido ao efeito de proteção desconhecido, todos os campos de energia não tentavam mais perturbar seu corpo e seu delicado ciclo de energia interna.
Nas últimas semanas, seu corpo de alguma forma acumulou o que havia perdido do fantasma. Ves não esperava que seu ciclo interno de energia se recuperasse tão rápido. Ele se perguntou de onde vinha a energia em primeiro lugar.
“Seria muito banal se viesse da minha comida. Não tomo nutrientes suficientes para dar conta de tanta energia.”
Talvez seu corpo o tenha absorvido dos campos de energia, ou talvez ele o tenha extraído de alguma dimensão abstrata. Seja qual for o caso, seu corpo recuperou os mesmos prós e contras de antes. Sua força aumentou a um nível irreal, enquanto seu corpo corria o risco de explodir se seu ciclo de energia se descontrolasse.
Ele até meio que esperava que o fantasma voltasse para sugar o excesso de energia. Ves deliberadamente encontrou motivos para ficar sozinho, mas sua mãe nunca apareceu.
“Que mãe negligente”. Ele suspirou.
Ves estava ansioso para deixar este planeta amaldiçoado. A humanidade nunca prosperaria em um planeta tão ativo e caótico. As espécies alienígenas que chegaram a esses planetas tão facilmente quanto beber água devem ser extremamente formidáveis.
Ainda assim, isso não impediu a maioria das espécies de serem derrubadas ou perseguidas pela raça humana durante a Era da Conquista.
“Bem, estamos na Era dos Mechas agora. Não temos os números para alimentar uma expansão adicional para o resto da galáxia. Já estamos espalhados nos setores estelares que reivindicamos.”
Muitos dos territórios vazios e mal explorados dentro do espaço humano escondiam tesouros enterrados. Os caçadores de tesouros não precisavam partir para a fronteira para ganhar muito. Mesmo no centro galáctico, muitas novas estrelas surgiram. Todos os tipos de atividade estelar geraram uma quantidade incontável de exóticos no coração do centro galáctico.
Apesar dos perigos de viver em regiões tão ativas, eles geraram uma enorme quantidade de riquezas.
Por outro lado, o Setor Estelar de Komodo estava tão distante daquelas regiões lucrativas que teve que cavar as sobras que foram levadas para a borda galáctica. O Planeta Brilhante era um pouco mais excepcional do que qualquer outra coisa que veio para o Setor Estelar de Komodo.
Enquanto Ves lentamente adormecia, um estrondo repentino percorreu seu corpo. Seu ciclo de energia recebeu um forte choque que o empurrou de volta ao estado de vigília.
“O que é isso!?”
Até Lucky saltou de seu sono ao pé da cama. O gato arqueou as costas como se enfrentasse um cachorro gigante.
Ambos sentiram que algo estava errado naquele momento. Ves não tinha imaginado as sensações chocantes. Depois de mais alguns minutos de espera, ele baixou a guarda.
“Algo está acontecendo. Qualquer coisa que possa assustar a nós dois não é normal.”
Ves se refrescou e saiu do beliche. Ele desceu para a engenharia, apenas para encontrar uma enxurrada de atividades. Ves encontrou um engenheiro com o qual se familiarizou e perguntou o que estava acontecendo.
“Você não ouviu? Encontramos 3 miligramas de Osso de Rorach!”
O significado dessa notícia não tinha afetado Ves. “O que é Osso de Rorach?”
“É todo o motivo pelo qual cavamos até agora! Você não sabe o quão inestimável é o Osso de Rorach? Ele nem pode ser expresso em créditos! A Associação Comercial de Mechas tem uma demanda insaciável pelo Osso de Rorach. Diz-se que é um ingrediente essencial para fazer mechas de ponta!”
Agora Ves entendia toda a emoção. Qualquer material que fosse valioso o suficiente para ser usado nos melhores mechs da galáxia deveria ser extremamente excepcional.
Quando Ves deixou a baía de engenharia e se dirigiu aos laboratórios, ele abriu seu comunicador e leu o Osso de Rorach no banco de dados interno do Ira Gregária.
Continha apenas uma breve entrada sobre o material. Grande parte dele havia sido redigido e Ves não possuía a autorização necessária para saber mais. O que ele aprendeu foi o suficiente.
Como um material conhecido como osso, a substância exótica formava uma parte essencial na construção de uma estrutura interna durável. Além de conceder ao esqueleto de um mecha uma quantidade inédita de durabilidade, a propriedade mais surpreendente do Osso de Rorach era que ele puxava o calor e usava essa energia para se auto-reparar!
Todo o conceito parecia irreal para Ves. “Então, é realmente possível fazer um mecha autorreparável!”
Incorporar o Osso de Rorach a outros componentes também concedeu a eles a habilidade de se auto-reparar. Obviamente, havia limites para essa habilidade, mas concedeu aos mecha uma quantidade de resistência nunca vista. Mesmo se os mechas de ponta se perdessem, seus pilotos ás ainda seriam capazes de sobreviver com a ajuda de seu mecha constantemente reabastecido.
Aprender sobre essas características fez com que Ves suspeitasse de algo sobre o Sistema. “Está danificado?”
Certamente, o Osso de Rorach não oferecia nada de único. Muitos outros exóticos extremamente valiosos ofereceram a mesma quantidade de aumento na resistência.
Quando Ves chegou ao laboratório, ele teve um vislumbre distante do chamado osso. Era apenas um minúsculo grão suspenso em uma câmara de vácuo enquanto os cientistas realizavam todos os tipos de testes.
Um dos cientistas resumiu suas descobertas. “De acordo com nossa análise, este é um Osso de Rorach de baixo grau. Ele perdeu sua potência ao longo de bilhões de anos de separação. Embora ainda seja um espécime valioso, o ACM não terá muito uso dele. No entanto, sua presença prova que deve haver amostras maiores do Osso de Rorach enterradas mais profundamente no núcleo”.
Isso satisfez os oficiais que foram enviados aos laboratórios para fazer um balanço da última descoberta. A Tropa Mecha definitivamente intensificaria seus esforços para cavar mais fundo no núcleo. O Osso de Rorach era um material incrivelmente denso, então ele teria afundado bem no centro do Planeta Brilhante no início de sua formação, quando grande parte de seu volume consistia em magma.
Ves aproximou-se do grupo de oficiais e deu a conhecer a sua presença. “Espero ser informado sempre que você fizer outra descoberta importante. Não se esqueça de que meu Mestre já cobrou o primeiro grande pedaço do Osso de Rorach”.
Os cientistas assentiram, mas os oficiais não pareciam tão satisfeitos. Um deles deu um passo à frente. “A Tropa Mecha precisa de tudo o que puder obter. Tudo o que você vê aqui e tudo o que conquistamos até agora é realizado por nós mesmos. No que me diz respeito, a Coalizão pode esperar na fila”.
Por mais que Ves simpatizasse com seu estado natal, ele não estava disposto a sacrificar seus próprios interesses. O Sistema exigia por seu quilo de carne e Ves só poderia cortá-lo de seu próprio corpo se não pudesse apresentar um porco gordo.
Ves continuou a fingir que estava aqui em nome da Coalizão. “Espero que você compreenda como suas palavras podem soar severas. Não se esqueça de que a única razão pela qual temos permissão para lutar na sujeira é porque a Coalizão nos concedeu setenta dias para fazermos o que quisermos. Eles poderiam ter vindo dentro de um mês”.
Ele atingiu um bom ponto. Por mais que o oficial quisesse defender a Tropa Mecha, ele não ousava falar mal da Coalizão em público. Se alguém gravasse suas palavras e as espalhasse na rede galáctica, ele seria expulso do serviço em um instante.
“Vamos, senhor. Temos negócios a tratar”. Outro oficial gesticulou para o homem. Todos eles se mudaram.
“Isso é muito corajoso da sua parte, Sr. Larkinson”. Um metalúrgico falou casualmente. “Era realmente necessário que você os lembrasse de suas obrigações?”
“Foi. Eu tenho minha missão e eles têm a deles. A minha acabou de substituir a deles. O Setor Estelar de Komodo pertence à Coalizão e à Hegemonia. A República Brilhante é apenas um pequeno peixe que nada no mesmo lago que os tubarões. Devemos fazer tudo o que pudermos para evitar que os predadores nos comam.”
Ves não gostou dessas palavras, mas ele tinha que gostar, a fim de manter o fingimento. Ele sabia que a Tropa Mecha se beneficiaria enormemente se retivessem cada pedaço do Osso de Rorach que desenterrasse do núcleo. Ele odiava que o Sistema o forçasse a dividir sua lealdade.
Esse incidente o lembrou de que o Sistema nunca deveu lealdade à República. Esta não seria a última vez que ele teria que escolher entre o Sistema e todos os outros.
Um alarme soou.
“Detectando movimento anômalo!”
