Perto do momento final, antes que os devoradores invadissem a Ira Gregária, Ves teve uma nova ideia. “Chefe! Os suavizadores dimensionais podem ser sobrecarregados?”
“Huh?”
“Os suavizadores dimensionais que nos protegem das rugas no espaço-tempo! Seu poder pode ser aumentado ainda mais?”
“Não é tão simples assim!” O chefe balançou a cabeça. “Nós os tomamos emprestados do ACM sob condições punitivas. Se os danificarmos de alguma forma, haverá um inferno a pagar!”
“Bem, as cobras de energia estão prestes a invadir a Ira, então eu dificilmente acho que é hora de se conter!”
O chefe enfrentou muita pressão com a decisão. Os devoradores não lhe dariam tempo suficiente para discutir a opção com o capitão. Seus olhos endureceram quando ele tomou uma atitude decisiva. Seus dedos roçaram algumas opções no painel projetado.
“Vamos ver o que acontece se aumentarmos a potência para 150 por cento!”
Assim que os suavizadores dimensionais receberam um influxo de excesso de energia, eles reagiram emitindo campos restritivos com grande poder. Os suavizadores tridimensionais colocados ao longo do comprimento do Ira garantiram que todo o tunelizador fosse coberto por esses campos aprimorados.
Quando as cobras finalmente avançaram, elas bateram de cabeça no campo recém-fortalecido. Enquanto eles inicialmente continuavam voando para frente, os devoradores rapidamente pararam quando seus corpos perderam a forma.
“Está funcionando!” Petrisc gritou com admiração. “Como você sabia que isso funcionaria?”
“Os devoradores parecem ter um pé nas dimensões materiais e outro nas outras dimensões. Imagino que sejam existências que se estendem pelos dois lados para aproveitar o que têm de melhor. Esse tipo de estado semi corporal só pode ser mantido se não houver barreiras entre as dimensões do material e as dimensões superiores.”
Na verdade, Ves estava pensando em uma maneira de lutar contra sua ‘mãe’ se ela aparecesse diante dele novamente. Todas aquelas horas de debates internos eventualmente produziram resultados, dos quais Ves aplicou um deles. O sucesso de sua medida fortaleceu sua confiança contra o fantasma.
Talvez seu próximo encontro com a mãe não fosse unilateral.
As cobras exibiam sinais de profundo desconforto. O que quer que os suavizadores dimensionais tenham feito para solidificar o espaço local, os devoradores se comportaram profundamente como se tivessem sido escaldados por água quente. Só depois que eles recuaram uma boa distância é que seus corpos pararam de parecer que iam desmoronar.
“Quanto tempo os suavizadores dimensionais podem aguentar?” Perguntou Ves.
“Não muito. Eles têm dispositivos de segurança embutidos que regulam com força a entrada de energia depois de quarenta e cinco segundos.”
“Isso não é tempo suficiente!”
“Pelo menos você nos deu algum tempo. Está tudo nas mãos dos técnicos mecânicos que estão montando o Verme do Fogo.”
Ves não tinha mais coelhos para tirar da cartola. Qualquer outra medida que ele pudesse sugerir não funcionaria por falta de meios. Mesmo sua sugestão improvisada de sobrecarregar os suavizadores dimensionais foi um acaso, já que ele não sabia quase nada sobre suas propriedades.
Conforme os segundos passavam, a tripulação do Ira se preparava para um desfecho ruinoso. O chefe Petrisc ordenou a desativação de emergência de todos os reatores, exceto um, obrigando o tunelizador a parar.
“Mais dez segundos para ir.”
O suor escorria de Ves enquanto ele preparava suas próprias contra-medidas. Ele se certificou de que Lucky ficasse por perto antes de colocar os dedos sobre o comunicador. Ele ativaria instantaneamente seu módulo furtivo assim que uma das cobras surgisse na baía da engenharia.
De repente, a projeção de status enviou um ping audível.
“O Verme de Fogo está pronto! Venerável Drake decolou!”
Através de uma escotilha oculta na parte traseira do Ira, um mecha laranja colorido emergiu no túnel. Ves esquadrinhou os olhos sobre a estrutura do mecha e notou que só poderia ser o Verme de Fogo.
O mecha parecia ser um atacante aéreo, embora na verdade empunhava uma combinação de rifles laser e lança-chamas embutidos em seus braços. As forças utilizaram principalmente esses mechas para assediar as linhas de retaguarda de seus inimigos e interromper suas linhas de abastecimento. Raramente alguma força empregaria atacantes aéreos em um confronto frontal.
“Os atacantes aéreos não têm espaço para acomodar seus lasers, lança-chamas e sistemas de vôo. É preciso muita energia e combustível para alimentar todos esses sistemas”. Ves meditou.
No entanto, as regras não se aplicavam a mechas especialistas. Enquanto um designer aplicasse tecnologia suficientemente avançada, todos esses limites poderiam ser superados.
Naturalmente, esses benefícios sempre tiveram um custo ruinoso. A Tropa Mecha só podia se dar ao luxo de fornecer esses tratamentos para seus raros e valiosos pilotos mechas especialistas.
Ves sempre sonhou em projetar um mecha especialista sob medida para um dos Veneráveis da República. Agora, ele seria capaz de testemunhar um daqueles mechas em ação.
Apesar de pesar tanto quanto um mecha médio, o Verme de Fogo acelerou a uma taxa equivalente a um mecha leve. A gravidade mais leve ajudou um pouco, mas os sistemas incrivelmente poderosos do modelo permitiram que ele ultrapassasse os limites comuns sem qualquer esforço.
Demorou alguns segundos para o Venerável Drake alcançar o devorador mais próximo. O chefe Petrisc já parou de sobrecarregar os suavizadores dimensionais, então os devoradores se recuperaram rapidamente de seu desconforto momentâneo.
Com a abordagem do Verme do Fogo, o devorador parecia estar alerta. De alguma forma, ele detectou um alto nível de energia da máquina que se aproxima. A cobra etérea enfrentou o Verme do Fogo com uma boca aberta, pronta para absorver qualquer coisa que jogasse em seu caminho.
O Verme de Fogo não obedeceu às suas regras. O Venerável Drake conteve suas armas e voou com seu mecha passando pela boca em um caminho arqueado. Só depois que seu mecha se virou ele abriu fogo.
Seu rifle volumoso e sofisticado cuspiu um trio de feixes de laser grossos. Eles convergiram para um único ponto na superfície do devorador.
Normalmente, uma convergência tão poderosa teria vaporizado qualquer mecha no caminho, mas os lasers passaram pelo corpo da cobra sem qualquer efeito.
Enquanto a cobra continuava se virando para enfrentar o Verme de Fogo, o Venerável Drake continuou circulando ao redor do devorador desnorteado enquanto tentava evitar os passes de seus dois companheiros. O Verme de Fogo tentou algumas configurações diferentes, mas nenhum dos lasers deixou uma marca nas cobras.
Parecia que o piloto mecha especialista teve que empregar toda sua força para enfrentar esta ameaça alienígena.
O exterior do Verme de Fogo começou a brilhar em vermelho enquanto alguns de seus componentes começaram a ressoar com alguma influência desconhecida. Sua armadura irradiava tanta energia e calor que Ves teve a ilusão de que o Verme do Fogo pegou fogo.
“O Venerável está ficando sério agora!”
A principal diferença entre um piloto mecha avançado e um piloto mecha experiente era que o último havia rompido os limites impostos por sua genética.
Uma boa aptidão genética apenas fornecia aos potentados um começo decente. Assim que alcançaram o auge do piloto mecha avançado, eles tiveram que evoluir além dos parâmetros que impediam a raça humana de ganhar tanto quanto as raças alienígenas auge na galáxia.
Mesmo quatrocentos anos após o início da Era dos Mechas, a humanidade não conseguia explicar como os pilotos especialistas surgiram. O próprio Ves só conhecia algumas características que os capacitaram além dos humanos básicos.
O mais importante deles foi que os pilotos mechas especialistas ganharam a habilidade de ressoar com os exóticos. A maioria dos materiais exóticos, na verdade, não reagem muito fortemente aos pilotos mechas experientes, mas uma pequena parte de alguma forma reage intensamente quando um piloto mecha experiente faz uma conexão com esses materiais.
Isso lhes permitiu trazer à tona o potencial adormecido escondido nas profundezas desses exóticos e realizar vários milagres que muitas vezes parecem mágica. A rede galáctica estava repleta de gravações de batalhas, nas quais especialistas renomados realizavam feitos como teletransporte e duplicação.
Uma gravação de batalha popular de todos os tempos até mostrou uma única batalha no espaço onde mais de cem mechas nascidos no espaço dispararam seus rifles contra um mecha especialista imóvel. Eles pensaram que o mecha especialista havia de alguma forma perdido o poder.
Eles estavam errados.
O mecha especialista acordou um pouco antes de puxar o gatilho e começar a brilhar em roxo. Linhas místicas percorreram sua moldura quando um campo côncavo surgiu.
No momento em que os lasers e projéteis alcançaram o mecha especialista, eles pararam e se curvaram como se orbitassem um planeta. Os mechas atacantes rapidamente foram derrubados por seu próprio fogo.
Tais feitos incríveis elevaram os pilotos mechas especialistas à vanguarda da sociedade humana, mesmo que eles não aparecessem muito em público. Quanto mais eles exibiam seus talentos, mais fácil era para seus inimigos desenvolverem contramedidas.
No momento, o Venerável Drake não tinha essas preocupações. O brilho do verme de fogo atingiu um ápice, por meio do qual a energia foi transferida para o rifle volumoso em seus braços. Um módulo no rifle brilhou resplandecentemente branco antes de o rifle cuspir três feixes de luz branca que carregavam qualidades especiais.
Desta vez, os lasers atingiram o devorador infeliz e abriram um buraco em chamas em seu corpo. A cobra de energia recuou como se quase tivesse sido decapitada. Com uma velocidade surpreendente, o devorador ferido voou de volta, mas as vigas continuaram injetando mais dor em seu corpo.
O rifle finalmente escureceu após dois segundos inteiros, mas neste momento o devorador parou de se mover.
“Ele fez isso! Ele matou a criatura!”
A esperança floresceu entre a tripulação. Mesmo que o verme de fogo tenha gasto uma quantidade significativa de energia para matar aquela cobra, apenas mais duas criaturas permaneceram. Apesar do sucesso inicial, o chefe Petrisc conteve o sorriso.
Ves notou a reticência do chefe. “Você não acredita que o Venerável Drake pode fazer isso?”
“Ele não é um piloto especialista de alto nível. O Venerável merece respeito por alcançar um reino com o qual a maioria só pode sonhar, mas ele só pode lutar contra dez com uma chance.”
Mesmo os pilotos mechas especialistas podem ser classificados em níveis. Os pilotos especialistas mais novos geralmente poderiam vencer dez pilotos mecha de uma vez se todos eles pilotassem os mesmos mechas.
Aqueles que fizeram muito progresso na prática de suas habilidades eventualmente alcançaram o ponto em que um único especialista poderia derrotar cem mechas de uma vez, mas apenas se eles pilotavam um mecha feito sob medida para seus talentos.
Enquanto o Venerável Drake pilotava um mecha adequado, ele não tinha ganhado tempo suficiente para se tornar um piloto especialista de alto nível. Mesmo assim, o especialista não se esquivou de seu dever. O Verme de Fogo se virou para encarar os dois devoradores que ficaram furiosos com a morte de seu companheiro. A velocidade deles cresceu a ponto de o verme de fogo não ser capaz de superar as criaturas alienígenas.
Em resposta, o Venerável Drake ressoou com seu mecha novamente. O Verme de Fogo recuperou seu brilho energético, mas desta vez adquiriu uma tonalidade escarlate. O mecha calmamente colocou o rifle nas costas antes de estender os dois braços.
Os dois devoradores tentaram ser espertos e se separaram para atacar o Verme do Fogo de ambos os lados. O Venerável Drake, portanto, respondeu apontando os canos dos lança-chamas de seu mecha na direção deles. Assim que os devoradores chegaram ao alcance efetivo, a energia convergiu para os pulsos, onde os focinhos dos lança-chamas repousavam.
Então, eles cuspiram fogo.
Dois enormes jatos de chamas se estendiam por mais de cem metros dos lança-chamas. Mesmo uma corveta inteira seria envolvida pelas gigantescas chamas escarlates!
Assim que os lança-chamas cessaram sua operação, as chamas morreram, deixando nada além de criaturas quebradas em seu rastro. As cobras vagarosamente desceram para o núcleo agora que suas funções corporais semi corporais pararam de funcionar.
O Verme de Fogo massacrou as formas de vida de energia com desdenhosa facilidade.
Dentro da baía de engenharia, o chefe Petrisc suspirou de alívio. “É uma coisa boa que essas formas de vida indígenas não pareçam tão fortes. Elas podem ser mortas desde que tenhamos as ferramentas certas”.
Com o Venerável Drake e seu Verme de Fogo em espera, a Ira Gregária não teria que se preocupar em ser assediada por criaturas estranhas.
A jornada para o centro do Planeta Brilhante estava de volta aos trilhos.
