“O que?”
Ves se virou para encarar a única coisa que ele nunca quis ver novamente. O fantasma de sua mãe. “Você!”
“Olá, meu filho”. Sua mãe sorriu para ele enquanto segurava o minério de alta qualidade. “Você tem sido um menino travesso. Isso não pertence a você”.
“Maldito fantasma!” Ves praguejou e se virou para Lucky. “Vamos, amigo, o fantasma está aqui! Ataque!”
Ele esperava que seu animal de estimação atacasse o fantasma e arranhasse seu rosto assim como ele arranhou a boca do rei devorador.
Ele não esperava que Lucky o ignorasse completamente e continuasse mastigando seu último prato.
“Lucky!”
O sorriso de sua mãe adquiriu um tom astuto. “Você se esqueceu de onde o obteve em primeiro lugar?”
O Sistema presenteou Lucky com Ves logo depois que ele o recebeu. O Sistema veio de seu pai, o que significava…
Sua mãe estalou os dedos. “Venha aqui”.
Lucky de repente parou de mastigar e se aproximou de sua mãe, contornando Ves como se ele não existisse. Assim que alcançou suas pernas, ele roçou seu corpo contra elas como se sua mãe fosse sua dona.
Ves se sentiu traído.
“Então meu filho te chamou de Lucky, não é? Esse é um bom nome para uma criatura como você”. Sua mãe comentou enquanto se abaixava para acariciar suas costas. “Vejo que ele tem te tratado bem”.
Ele já sentiu um puxão de seu ciclo de energia interna recentemente recuperado. Sua mãe não se conteve de prejudicar seu próprio filho.
“Você não é minha mãe!” Ele sibilou. “Pare de fingir que você é ela!”
Suas palavras caíram em ouvidos surdos. Lucky continuou agindo de forma fofa na presença de sua mãe enquanto a própria bruxa olhava para Ves como se ele se transformasse em um garoto de três anos que estava tendo um acesso de raiva.
“Ves, eu não sou seu inimigo. Eu sou sua mãe. Eu nunca poderei machucar minha própria carne e sangue.”
“Então, e quanto à sua presença e sua aura sugadora de vida?! Você está me drenando enquanto falamos!” Ele respondeu e recuou. Ele até tentou recuperar sua pistola laser, apenas para lembrar que entregou a arma aos guardas do lado de fora do cofre.
A distância extra ajudou, mas Ves rapidamente esbarrou em uma parede de cofres. Ele não tinha nenhum outro lugar para ir enquanto sua mãe avançava como se ela não tivesse nenhuma preocupação no mundo.
O ralo aumentou rapidamente e Ves começou a perder uma quantidade significativa de energia interna. Mesmo que ele não tivesse ideia de seu uso, ele não queria dar tudo para um monstro indígena do Planeta Brilhante.
Infelizmente, seu único meio de rechaçá-la acabou de virar para mostrar a barriga para ela. Sua mãe se abaixou para coçar o queixo de Lucky. Quem era seu verdadeiro dono aqui ?!
“Oh Ves, pobre Ves, você entende tão pouco”. Sua mãe resmungou enquanto se aproximava. “Você continua mentindo para si mesmo, mas não pode negar o que seu coração está dizendo. É hora de você crescer”.
Mesmo enquanto ela falava essas palavras, o ralo acelerou até o ponto em que Ves perdeu o controle sobre seu corpo. Este encontro aconteceu exatamente da mesma maneira que nas duas últimas vezes. Ele realmente ficou cansado de enfrentar seres de energia!
Sua mãe deve ter percebido como Ves começou a ficar fraco. “Meu tempo está ficando curto. Saiba que estou feliz por vê-lo saudável e desejo que você não arrisque mais sua vida. Perdi muitos amigos e familiares na última guerra. Nem mesmo os designers de mechas estão seguros”.
“Vá embora…”
“Eu vou te ver de novo, Ves”. Ela sussurrou, e seu corpo começou a desaparecer.
O único problema é que ela levou o minério de alta qualidade com ela. De alguma forma, o Osso do Rorach se quebrou sob seu controle e girou em torno do corpo cada vez mais translúcido de sua mãe. Sua forma fantasmagórica irradiou como prata líquida e por um momento, Ves pensou que ela havia se tornado totalmente corpórea.
Então, ela desapareceu, não deixando nada de seu rastro para trás.
Ves desabou no convés. Ele respirou fundo enquanto tentava lidar com a sensação cada vez mais familiar de fraqueza. O fantasma havia fugido dele novamente, e desta vez ela roubou a recompensa da missão dele também!
“Dane-se ela!” Ves desabafou e bateu com o punho contra o convés.
Lucky distraidamente se levantou e caminhou até Ves. Ele curiosamente bateu sua pata dianteira contra Ves.
“Que grande ajuda você foi.”
“Miau”. Lucky fez um gesto que indicava que ele queria se alimentar novamente.
“Sério agora. Você acha que estou com vontade de alimentá-lo quando você acabou de me dar as costas?”
“Miau!”
Ves tentou ignorar seu animal de estimação, mas não conseguiu. Lucky tinha um jeito de penetrar em seu coração. Apesar de sua traição repentina, ele não culpou seu gato. Ele deve ter sido programado para reconhecer sua mãe. Sua identificação de amigo e inimigo deve ter ficado confusa e, como a máquina simplória que ele era, Lucky priorizou sua mãe em vez de seu filho.
Todo o encontro revelou muito sobre Lucky. Por mais que Ves tivesse aprendido a amar seu companheiro felino, ele não tinha ideia de como ele trabalhava e que tipo de programação ditava seu comportamento.
Ele supôs que deveria estar ficando paranóico com Lucky. Afinal, seu gato o traiu naquele momento. No entanto, Ves realmente se apegou a Lucky e o considerava parte de sua família. Ele realmente não queria se separar de seu animal de estimação.
“Oh, certo. Você pode ficar comigo, mas é melhor não desertar de novo da próxima vez!”
Ves ainda tinha muitos cofres para examinar antes que seu passe expirasse. Ele queria aproveitar ao máximo as oportunidades que obteve e não deixou a visita improvisada de sua mãe arruinar seus planos.
Ansiosamente, Ves queria vasculhar os cofres restantes rapidamente e encontrar outro Osso de Rorach de alta qualidade. Sua mãe já arrebatou o único espécime que ele encontrou até agora. Ele esperava sinceramente que a Tropa Mecha armazenasse outra amostra de tamanho semelhante neste cofre.
“Não aqui. Não. Muito pequeno. Nada aqui. Céus, nada de novo!”
Mesmo enquanto abria rapidamente os cofres, ele não encontrou nada que pudesse se comparar ao esplendor do Osso de Rorach de alto grau. Ele só encontrou ossos de grau médio ou curiosidades desconhecidas que tinham pouco significado para sua missão. Ele jogou alguns deles para Lucky e continuou a verificar os outros cofres.
Ao final do período de oito horas, seu passe se dissolveu no ar. Ves correu para abrir todos os cofres dentro do limite de tempo, mas seus esforços falharam em produzir o que ele mais desejava. O cofre continha apenas um Osso de Rorach de alto grau e sua mãe o havia levado embora!
“Fantasma estúpido!”
Depois de amaldiçoar o fantasma ladrão por um minuto, Ves finalmente desistiu. Desanimado, ele começou a terminar sua inspeção superficial do cofre antes de bater na porta blindada. Ele se retraiu lentamente, permitindo que Ves e Lucky deixassem o cofre.
“Você fez um bom transporte, senhor?” Um oficial de segurança perguntou enquanto vasculhava seus bolsos.
“Oh. Sim. Um bom transporte.”
“Seu animal de estimação parece muito mais saudável agora.”
Lucky agiu como se nunca tivesse feito nada de errado. Seu estado recém-revigorado até trouxe de volta sua alegria. Ele perseguiu e importunou os guardas de segurança como qualquer outro gato normal.
Assim que a inspeção terminou, Ves voltou direto para seu beliche, embora também tenha feito uma parada no transporte da bagunça para pegar uma barra de nutrientes. Ele precisava recuperar um pouco de energia rapidamente, então ele não se importou com o gosto horrível da barra de nutrientes.
Enquanto se deitava em sua cama, Ves considerou sua próxima opção. Ele não poderia voltar de mãos vazias. A penalidade do Sistema era muito severa para ele suportar.
“A tripulação do Ira Gregária vai pensar que eu já dei o minério de alta qualidade para Lucky. Eu não poderei pedir outro, não quando ele tem tanto valor.”
Ele não podia simplesmente ir até o chefe Petrisc e dizer que escorregou e deixou um fantasma que fingia ser sua mãe morta há muito tempo roubar o minério de alta qualidade do cofre. Seria como dizer que seu cachorro comeu seus chips de dados que continham seu dever de casa.
“O que eu posso fazer?”
A hora de partir do Planeta Brilhante quase havia chegado. Ves só tinha dias para pensar em algo. “É improvável que Lucky e eu possamos ganhar mais méritos. O Ira está preso no lugar, e nenhuma das máquinas de tunelamento tem a coragem de cavar mais fundo onde a probabilidade de encontrar minérios de alto teor é maior.”
Ves achou extremamente frustrante falhar na iminência de completar sua missão. Ele baixou a guarda e esqueceu que sua mãe sempre apareceu do nada.
“Porém, por que pegar o minério? Por que ela mesma não o desenterrou?”
Pode ter algo a ver com os devoradores. Um pequeno fantasma de tamanho humano provavelmente não poderia igualar a destreza dos devoradores que monopolizaram o núcleo do Planeta Brilhante.
Só depois que a expedição de mineração profunda matou um de seus alfas é que sua mãe finalmente apareceu.
“É bom saber que até ela pode ter medo de alguma coisa.”
Ves nem percebeu que ele se referiu ao fantasma como sua mãe sem desafio. Era como se fosse a coisa mais natural do universo dizer.
Ele adivinhou que o rei devorador deveria ter reivindicado este território como seu. Agora que havia morrido, toda a área ficou sem dono. Por um curto período de tempo, não deve haver nenhum risco de encontrar outro devorador.
Uma ideia ousada surgiu em sua mente. “Por que não sair sozinho?”
A Tropa Mecha havia se tornado incrivelmente tímida, mas isso não significava que Ves tivesse que se esconder no Ira. Se ele não pudesse implorar por outro minério de alta qualidade, ele poderia muito bem se aventurar nos túneis e conduzir sua própria busca.
Ele voltou seu olhar para Lucky, que começou a cochilar em cima de seu peito. Ele comeu uma enorme quantidade de minerais recentemente. Mesmo que ele não ganhasse nenhum peso, seu gato ainda teve que digerir todos os seus ganhos.
‘Descanse bem, Lucky. Confiarei em seus sentidos amanhã para encontrar alguns pedaços suculentos do Osso de Rorach.’
No dia seguinte, Ves elaborou seu plano e abordou o chefe Petrisc com suas intenções. O engenheiro-chefe franziu a testa para Ves.
“Agora, por que você iria querer sair sozinho? Você não sabe o quão perigoso é?!”
“Mas você pode me emprestar uma nave?”
“Oh, isso não é um problema. Temos muitos deles de sobra. O maior problema é que não há como você ficar no alcance de um suavizador dimensional. Todas as outras máquinas estão carregando versões menores dos dispositivos, mas ainda assim não cabe dentro de uma nave espacial. Além disso, não há chance de eu conseguir permissão para pegar um emprestado para você usar. Em suma, você terá que sair nu e exposto!”
Ves não tinha pensado nisso. O espaço ao redor do Planeta Brilhante era bastante instável. Rugas aleatórias no espaço-tempo ceifaram a vida de milhares de visitantes alheios, incluindo todo o comboio comercial que inicialmente tropeçou no Planeta Brilhante.
Sair sem um amortecedor dimensional era altamente perigoso!
Depois de algumas considerações profundas, Ves avaliou os riscos. Se ele ficasse próximo à Ira Gregária, ele ainda deveria cair em seu envelope protetor. Mesmo se o campo de estabilização emitido pelos suavizadores dimensionais enfraquecesse um pouco quanto mais ele se afastava da Ira, ele ainda deveria receber alguns benefícios.
Ele assumiu um risco calculado ao prosseguir com sua escolha. “Apenas me empreste uma nave auxiliar, chefe. Eu sei com o que estou lidando, mas não tenho escolha”.
Demorou muito para convencer Petrisc a lançar uma nave para seu uso. Apesar da relutância do chefe, Ves o irritava tanto que ele cedeu, nem que fosse para afugentar uma mosca irritante.
“Obrigado, chefe! Só estarei fora por algumas horas de cada vez.”
“Não volte rastejando para mim se sofrer um acidente!”
