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Ele deveria ter visto isso chegando. Pelo que ele sabia sobre Raella, ela sempre se comportou como se tivesse se desviado do caminho que inicialmente havia seguido. Seu sonho era ser uma atleta profissional de mecha.

Depois de ter sido expulsa da cena de duelo, ela nunca soube realmente o que fazer de si mesma. Os Larkinsons provavelmente a enviaram para Ves para encontrar um novo objetivo para trabalhar. Os velhinhos de Rittersberg provavelmente não ficariam felizes em saber que ela decidiu se juntar a uma das gangues mais violentas e infames de Bentheim.

“Raella, nós conversamos sobre isso. Você está cometendo um grande erro. Você só vê o lado nobre das Garras de Sangue. Todo esse poder e riqueza são ganhos por meios menos saborosos. Juntar-se a eles significa que você está contribuindo para os males sociais de Bentheim.”

“Eu sei de tudo isso! Não sou mais uma garotinha ingênua”. Raella resmungou enquanto afastava o copo vazio. “Mas você não vê o bem que eles fazem também. Os Garras de Sangue parecem assustadores porque eles querem ser temidos. Se você observar como eles funcionam, você verá que eles não são tão ruins, contanto que você jogue por suas regras”.

“Essas regras não têm apoio nas leis da República. As gangues operam em uma camada da sociedade muito diferente da militar ou do setor privado regular. Depois de entrar formalmente no Garras de Sangue, você fechará a porta para um emprego legítimo. Não há como você permanecer um Larkinson também.”

“O quê, você se importa com isso?!” Ela cuspiu de volta com veemência. “É ótimo ser uma Larkinson, quando você está consignado para se juntar à Tropa Mecha desde o nascimento? Isso soa muito mais como escravidão para mim! Bem, eu já tive o suficiente de tios e tias importunadores me dizendo o que fazer. Eu vou sair da família!”

Muitos Larkinsons se distanciaram da família ao longo dos anos. Ao contrário de algumas das outras dinastias militares, os Larkinsons têm sido muito relaxados sobre o assunto.

Não quer ser um Larkinson? OK. Atualizaremos nosso registro. A partir de agora, você não é mais um membro oficial da família. Só não volte chorando quando se deparar com um contratempo e não tiver um ombro para se apoiar. Você fez sua cama.

A escolha de deixar sua associação familiar significou que você abraçou a liberdade acima do dever. Os Larkinsons não reclamaram muito da perda de uma prole de pensamento livre, pensando que seria melhor deixá-los abrir as asas em vez de mantê-los cativos em uma gaiola. A esse respeito, se Raella realmente quisesse se afastar da família, Ves não tinha meios de impedi-la de seguir em frente com sua escolha.

Ele ainda achou que era uma escolha muito ruim.

“Raella, por favor, pense bem. Existem muitos outros grupos aos quais você pode se juntar. Se você gosta de uma vida difícil, existem muitos corpos de mercenários respeitáveis ​​que você poderia escolher. Eles adorariam empregar uma Larkinson como você.”

Ela balançou a cabeça. “Eu não estou fazendo isso por dinheiro! Você não entende nada do que estou dizendo! É assim. Eu não me encaixo com os Larkinsons. Eles são todos muito sérios sobre seguir uma carreira na Tropa Mecha. Bem, eu não quero ser uma engrenagem em uma máquina. O que eu quero é lutar ao lado de verdadeiros camaradas em quem posso confiar para cuidar de mim. Os mercenários não contam. Eles lutam por dinheiro e por uma aposentadoria aconchegante.”

“É melhor lutar ao lado de um bando de bandidos e criminosos?”

“Ei! Eles não são todos brutos como nos dramas! Muitos deles são como Fadah e Dietrich. Eu os invejo, você sabe. Todos os Baleeiros agem como irmãos uns para os outros. Os Garras de Sangue já me tratam como uma irmã que me sinto mais bem-vindo no meio deles do que no Complexo Larkinson. Tudo o que recebo de primos como você são comentários maliciosos e olhares de desaprovação. Estou farta disso!”

Ves entendeu que não poderia convencer Raella a reconsiderar sua decisão. Ele não era um homem eloquente e tampouco tinha experiência em lidar com parentes obstinados.

Depois de mais algumas idas e vindas, Ves se resignou a esse resultado indesejável. Isso parecia ser uma verdadeira bagunça, especialmente considerando que Melinda servia na Guarda Planetária de Bentheim. E se Raella e Melinda se enfrentassem em lados opostos um dia?

Quando Raella cambaleou bêbada de volta para seu beliche, Ves suspirou para si mesmo. “A família não vai gostar se ela pular do navio com os Garras de Sangue quando a República estiver no auge da guerra. Eles vão considerar sua deserção como uma traição”.

Mesmo que Raella não sofresse nenhum castigo concreto por sua partida abrupta, daí em diante ela nunca seria bem-vinda em qualquer uma das reuniões de família.

“Tanto faz. É a escolha dela no final. Uma gangue é muito ruim, mas pelo menos ela não virou pirata.”

No mínimo, as gangues operam em uma área cinzenta e podiam ser invocadas para defender seu território quando os vesianos batiam à porta. Os piratas, por outro lado, matariam suas próprias mães em um instante e não possuíam um único osso responsável em seus corpos.

Ves passou o resto do dia se preparando para a partida iminente. Quaisquer que fossem os planos que a Tropa Mecha elaborou, ele não tinha dúvidas de que os piratas se opuseram à sua partida.

Todos sabiam que a Tropa Mecha extraiu uma fortuna enorme da zona vermelha. Mesmo se eles não tivessem ouvido sobre o Osso de Rorach que a Ira Gregária recuperou do núcleo do Planeta Brilhante, os piratas ainda tentariam destruir seus transportes.

Nesse ínterim, o Planeta Brilhante passou por muita turbulência. O súbito início de terremotos e o pico temporário de anomalias do espaço-tempo alarmaram todos os equipamentos que operam na superfície do planeta.

Mesmo que a fúria do Planeta Brilhante finalmente diminuísse, muitas pessoas suspeitaram do que poderia ter desencadeado a explosão. Tanto a Tropa Mecha quanto a Legião Mecha receberam maior escrutínio por esse motivo.

Naturalmente, isso também dificultou o planejamento de sua evacuação. Ves ouviu vagamente rumores de que os Dragões do Vazio estavam organizando as alianças díspares de piratas para se opor a qualquer partida das duas forças militares.

Essa realidade colocou a Tropa Mecha em uma situação estranha, onde eles tiveram que cooperar com a Legião Mecha para maximizar suas chances de sair intacto. Se eles decolarem do planeta sozinhos, os piratas comprometeriam completamente todas as suas forças em um único alvo.

“A Legião Mecha vai cooperar?”

A República Brilhante e o Reino de Vesia estavam travados em uma luta amarga de gerações pela supremacia. Eles quase nunca se olhavam nos olhos. Como eles poderiam chegar a um acordo quando dificilmente compartilham um terreno comum?

Como Ves nunca havia participado pessoalmente de uma guerra contra os Vesianos, ele achou a ideia de cooperar com a Legião Mecha uma escolha desagradável, mas pragmática.

Infelizmente, grande parte da 4ª Divisão Bentheim discordou. Pilotos mechas fora de serviço praticamente cuspiam seus nomes quando falavam sobre os Vesianos. Ele imaginou suas contrapartes Vesianas fazendo o mesmo no lado oposto do planeta.

No entanto, uma pequena figura como Ves não teve chance de participar do planejamento de uma operação tão importante. Ele tinha que cuidar da própria vida.

“Então os baleeiros estão deixando a maior parte de seu hardware não mecânico para trás?”

“Isso mesmo”. Dietrich disse enquanto estava deitado na cama em uma das enfermarias. Ele sofreu uma pequena brecha na cabine que havia mutilado seus braços. “Embora ainda valham alguns milhões de créditos, são todos lixo e ocupam muito espaço. Meu pai prefere encher seus navios com contêineres cheios de exóticos”.

Isso fazia sentido. Ves imaginou que a maioria dos outros grupos estariam fazendo o mesmo. “Ainda assim, todos esses contêineres vão sobrecarregar os transportes. Muitos exóticos têm uma densidade muito maior do que as ligas normais”.

“Nós sabemos, mas devemos isso àqueles que morreram sair com o máximo de espólio possível. Papai quer criar um fundo para suas famílias.”

O clima ficou um pouco sombrio. Embora Ves não tivesse testemunhado nenhuma batalha gelada, ele percebeu que os Baleeiros haviam mudado.

A luta constante acabou com sua confiança e ceifou a vida de seus irmãos. Eles perderam pelo menos metade de seus pilotos mechas e a maioria de seus mechas. Mesmo que eles minerassem uma fortuna em produtos exóticos, uma perda tão massiva havia abafado qualquer entusiasmo em ficar rico.

“Nós vamos nos recuperar”. Dietrich sussurrou. “Meu pai já me informou onde planeja gastar todo esse dinheiro. Estamos aumentando nossos números. Além de recrutar pilotos mechas, também compraremos mechas melhores. Papai está realmente pensando em comprar alguns de seus modelos.”

“Boa escolha. Vou fabricar pessoalmente um pouco para Walter se ele bater na minha porta. É o mínimo que posso fazer.”

“Você viu Raella?”

“Sim. Ela me disse que queria se juntar aos Garras de Sangue. Por favor, não me diga que você tem uma mão nisso.”

“Não é minha culpa!” Dietrich ergueu a mão saudável em inocência. “Ela pode ser um pouco intensa quando se trata de ganhar fama. Ela não acha que será capaz de se distinguir se estiver servindo na Tropa Mecha. É muito mais fácil para ela ganhar alguma fama entre os Garras de Sangue”.

Ves ficou desconfiado. “É por causa da Melinda?”

“Nem comece com Melinda”. Dietrich gemeu quando espalmou o rosto. “Você não pode imaginar como Raella está com ciúme do duelo de Melinda contra o Capitão Vicar. Ela está sempre pensando em uma maneira de superar essa conquista”.

“Vocês dois ainda estão juntos?”

“Sim… bem, mais ou menos. Não acho que podemos manter um relacionamento à distância”. Dietrich abaixou a cabeça. “Desde que ela se juntou aos Garras de Sangue, ela se tornou incrivelmente focada em seu treinamento. Todas essas batalhas aprimoraram seu estilo de pilotagem, então agora ela está melhorando muito rápido. Comparado a isso, de que adianta um namorado? Eu deveria nunca a ter levado para Bentheim em primeiro lugar”.

Ves bateu no ombro de Dietrich para encorajá-lo. “Cara, Dietrich. Eu não sou muito bom em relacionamentos, mas acho que você ainda tem uma chance com ela. Continue treinando e certifique-se de acompanhar a evolução dela. Enquanto você for forte, ela vai continuar a respeitá-lo”.

Na verdade, ele não tinha ideia do que estava falando. Ves queria apenas consolar o Chefinho e encorajá-lo a manter contato com Raella. Afinal, como Ves conseguiria mantê-la sob controle se ela parasse de se corresponder com Dietrich?

“E quanto à sua própria vida amorosa?” Dietrich o cutucou de volta. “Eu nunca vi você com uma garota, e você raramente sai na cidade para conhecer alguém. Você não está ficando mais jovem, sabe!”

“Aham, isso não é da sua conta”. Ves teimosamente terminou a conversa. “Volte para seus remédios. Espero que a Tropa Mecha comece sua evacuação amanhã. Mesmo se você não estiver apto para pilotar um mecha, você deve pelo menos ser forte para suportar alguns choques”.

O homem na cama começou a franzir a testa. “Vai ser tão ruim assim?”

“Eu realmente não sei, mas devemos planejar o pior. Muitos piratas não trouxeram equipamento de mineração suficiente, então eles apenas colheram restos em comparação com a recompensa que a Tropa Mecha ganhou. Esses piratas não serão capazes de se conter, eu acho. Roubar o trabalho duro de outras pessoas sempre foi seu modus operandi.”

Depois de discutir um pouco com Dietrich, Ves deixou a enfermaria e começou a pensar em suas próprias opções. Ele considerou usar seus bilhetes dourados da loteria, mas não encontrou oportunidade de ficar sozinho. A base estava lotada de pessoas e a Tropa Mecha mantinha um olhar atento sobre todas elas. Ele também percebeu que os bilhetes de loteria continham principalmente itens relacionados ao design de mechas.

“Com a minha sorte, não vou receber nada de relevante que me ajude a sobreviver nos próximos dias.”

Ele voltou para os Baleeiros e fez seus preparativos finais. Como o Barracuda permaneceu no espaço, Ves teve que pegar uma carona emprestada para ele, Melkor e seu Stanislaw. Ele caminhou até o pequeno transportador de mecha enferrujado que os traria ao espaço e franziu a testa.

“Quantos anos tem este navio?”

Olá, eu sou o Kayle Kylian!

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