Os piratas deixados para trás em órbita do Planeta Brilhante voltaram sua atenção para si mesmos e começaram a lutar pelos despojos deixados para trás.
Isso realmente demonstrou a falta de integridade entre sua laia. No momento em que faltou um inimigo comum, as gangues que formavam suas alianças se separaram como um meteoro caindo na atmosfera.
As frotas piratas mais inteligentes já haviam se retirado do Planeta Brilhante. Ves descobriu, para seu pesar, que os Dragões do Vazio começaram a recuar antes mesmo que a Tropa Mecha e a Legião Mecha se unissem.
Em qualquer caso, Ves desfrutou de um raro momento de paz enquanto a Gelatina Feliz caminhava até a borda da Zona Brilhante.
Ao longo do caminho, eles tropeçaram em alguns navios piratas menores que tentaram estacionar fora do caminho das regiões mais disputadas. Esses grupos e lobos solitários saíram instantaneamente do caminho das frotas aliadas e nem olharam para trás.
Se nem mesmo as alianças piratas maciças conseguiram derrotá-los acima do Planeta Brilhante, nada mais teria chance.
“Parece que podemos definitivamente descartar mais travessuras dos piratas”. Ves observou enquanto dava uma olhada no enredo. “É uma pena que eles estejam com muito medo de nos pressionar ainda mais. Eles são a única razão pela qual a Tropa Mecha e a Legião Mecha ainda não começaram a atirar um no outro. Acho que é hora de tomarmos alguns cuidados”.
“Precauções? Para quê?” Um técnico mecânico coçou a cabeça magra. “Eles estão mantendo uma distância constante de cinquenta quilômetros de nossa frota”.
“Cinquenta quilômetros não é nada no espaço. É uma distância suficiente para permitir que qualquer laser atinja nossas naves com perfeita precisão. Mesmo que o Gelatina Feliz esteja girando para frente e para trás para impedir qualquer previsão, não vai nos ajudar muito nesta distância. Estamos muito perto.”
Seu pronunciamento deprimiu a alegria que percorreu os Baleeiros por terem saído vivos do Planeta Brilhante. Uma quantidade significativa de pilotos mechas encontrou seu fim naquela rocha.
Ninguém estava com vontade de lutar em outra batalha. Ves notou que todos evitavam instintivamente pensar na possibilidade de confronto com a Legião Mecha, então ele se encarregou de expulsar os Baleeiros de sua complacência potencialmente fatal.
“Olha, nós planejamos o pior e esperamos o melhor. Há uma chance de a Legião Mecha estar tão farta de lutar quanto nós, mas não podemos fazer essa suposição. A Legião Mecha nos odeia e não quer mais nada do que destruir a República e tirar nossas estrelas.”
Eventualmente, Ves conseguiu convencer os técnicos mecânicos de que eles tinham muito trabalho a fazer. Ele os apresentou com uma projeção dos esquemas do Gelatina Feliz.
“Eu preparei alguns planos para reparar e fortalecer a estrutura do Gelatina Feliz com os suprimentos e sucata que temos em mãos. Não temos tempo para aplicar todas essas correções, mas cada pequeno detalhe nos ajuda a passar pela final lutar.”
Uma tripulante feminina mais velha do navio franziu a testa enquanto estudava os esquemas. “Algumas dessas coisas parecem realmente complicadas. Você mesmo fez esses planos?”
“Passei algum tempo a bordo de grandes máquinas. Embora eu não seja especializado em naves estelares, há muitas coisas em comum a todas as máquinas. Estou focado principalmente em fortalecer a integridade estrutural do Gelatina Feliz, então há pouca necessidade de atrapalhar o delicado funcionamento interno da transportadora.”
Para ser honesto, Ves não tinha nenhuma confiança de que pudesse melhorar qualquer uma das funções mal conservadas do Gelatina. A unidade FTL parecia especialmente duvidosa. Ele estava com medo de que, se esbarrasse nele uma vez, ele funcionasse mal e os deixasse presos no espaço local.
Depois de algum convencimento, os técnicos mecânicos e técnicos navais começaram a trabalhar. Ves fez todo o possível para preparar o Gelatina Feliz para a luta que se aproximava. Ele tinha seus próprios preparativos a fazer.
Ele voltou para seu beliche e olhou para a orbe piscando colocada em sua cama. “Eu sinto sua falta, Lucky”.
Seu gato finalmente não conseguiu conter sua evolução. No momento em que ficou claro que eles conseguiram sair do Planeta Brilhante, Lucky se enrolou em si mesmo e expeliu um material branco desconhecido ao redor de si para começar seu processo de subida de nível.
Basicamente, ele voltou a ser um ovo.
Ves não se atreveu a acariciar o ovo com as próprias mãos. Ele primeiro deixou suas roupas antigravitacionais cobrirem sua mão com uma luva antes de ousar acariciar sua superfície óssea.
“Isso parece muito com o Osso de Rorach.”
A semelhança com o osso fazia com que o ovo parecesse verdadeiramente real. Apenas as linhas de um azul brilhante cruzando a superfície do ovo deixavam claro que o ovo possuía um aspecto mecânico.
“Eu sei que você não pode evitar, mas eu realmente gostaria que você tivesse esperado para subir de nível.”
Assim que o Gelatina Feliz começou a se afastar do Planeta Brilhante, eles viajaram para fora do alcance de seus campos de energia insidiosos, incluindo o responsável pelo fenômeno de sobrecarga. Cada célula de energia sobrecarregada lentamente perdeu seu excesso de carga e voltou ao normal, embora na perspectiva das células de energia, nada tenha mudado.
Lucky deve ter notado que ele começou a perder sua condição temporária, então ele imediatamente decidiu evoluir assim que o perigo imediato diminuísse.
Infelizmente, isso deixou Ves sem seu companheiro e guarda-costas mais próximos. Ele sempre confiou em Lucky para mantê-lo seguro contra quaisquer ameaças pessoais.
“Por enquanto, só poderei contar com Melkor e meu brinquedo novo e brilhante.”
Ves ativou seu Escudo de Privacidade e recuperou o Amastendira de seu inventário e o colocou em um de seus bolsos. Ele não queria revelar a capacidade do Sistema de materializar e desmaterializar objetos em uma possível luta.
Alguns dias se passaram enquanto milhares de navios impulsionavam seu caminho para fora da Zona Brilhante. Quanto mais eles viajavam do Planeta Brilhante, mais fraca sua influência no espaço local.
A quantidade de anomalias do espaço-tempo que ocorrem naturalmente diminuiu a tal ponto que deixaram de ser uma ameaça.
Isso não era uma boa notícia.
Anteriormente, a Legião Mecha poderia ter escrúpulos em lançar um ataque. Se eles enviassem seus mechas para a Tropa, eles teriam que cruzar uma breve Terra de Ninguém onde não seriam cobertos pelos suavizadores dimensionais.
Depois disso, eles teriam que contar com a suavização dimensional de seu inimigo para mantê-los protegidos da devastação do espaço-tempo. A Tropa Mecha poderia facilmente decidir desligar um para irritar os atacantes.
Agora que eles voaram várias horas-luz de distância do planeta perigoso, eles não tinham mais o que temer. Um ataque pode vir a qualquer momento da Tropa Mecha e da Legião Mecha.
Mesmo que a Tropa desfrutasse de algum reforço pelas Garras de Sangue e outros grupos importantes, eles não possuíam muita força no espaço. As gangues se concentravam principalmente no controle de territórios valiosos. Portanto, eles investiram principalmente em suas capacidades terrestres.
O corpo de mercenários que se inscreveu na Tropa Mecha se saiu melhor nesse aspecto. Os mercenários sempre encontravam shows estáveis trabalhando como escoltas em comboios comerciais.
Ainda assim, sua escala relativamente menor significava que eles cuidavam de si mesmos. Ninguém tinha energia ou motivação para dispensar alguma consideração pelo Gelatina Feliz.
“Temos que nos salvar.”
Para sua decepção, os baleeiros não conseguiram manter a vigilância depois de um dia. A campanha em campo realmente os exauriu até os ossos.
Às vezes, Ves considerava se ele exagerava. As chances de um ataque não seriam muito grandes se a Legião Mecha possuísse pouca vantagem.
“Os Vesianos são agressivos, mas não são estúpidos. Eles não vão começar uma luta que não podem vencer.”
Ambas as frotas possuíam força aproximadamente igual. A Tropa Mecha tinha mais dependentes para absorver o dano enquanto a Legião Mecha formava um todo mais coeso. Suas discussões com Melkor o ajudaram a descobrir o curso de ação mais provável dos Vesianos.
“Os carregadores da Tropa Mecha são resistentes e ainda estão em boa forma na maior parte. A Legião Mecha não será capaz de quebrar suas cápsulas facilmente. Somos nós que devemos nos preocupar com um ataque surpresa”. Melkor bateu o pé contra o convés do navio. “Transportadores convertidos como o Gelatina Feliz são frutas esperando para serem descascadas. Assim que as gangues e os navios mercenários começarem a cair, o pânico irá se instalar”.
Ves facilmente imaginou tal possibilidade. “Se você pode pensar sobre isso, a Tropa Mecha também descobriu”.
“Mesmo se for esse o caso, eles não sairão de seu caminho para nos salvar se estivermos com problemas. Saber sobre uma vulnerabilidade e fazer algo a respeito são duas coisas completamente diferentes. Acredite em mim, eu sei como a Tropa Mecha funciona. Eles têm uma visão obscura sobre gangues e corpos de mercenários. Qualquer sugestão de que eles deveriam reforçar sua ajuda contratada será encerrada por sua liderança.”
Ele não podia rejeitar o julgamento de Melkor sobre a Tropa. O homem havia treinado em suas fileiras por vários anos. Ele deveria saber do que estava falando.
A partir de sua própria interação com eles, Ves os considerou uma organização inundada de responsabilidades. Eles tinham muitos incêndios para apagar e poucos bombeiros para lidar com todas as crises.
A inquietação entre a tripulação aumentou à medida que se aproximavam da borda da Zona. Casa e segurança estavam ao nosso alcance. Eles apenas teriam que fazer a reta final antes que pudessem retornar para suas casas com uma carga completa de minérios altamente valiosos.
Enquanto Ves colocava uma chave inglesa na caixa de ferramentas que pairava ao lado dele, ele se levantou depois de montar o convés novamente. Ele tinha acabado de adicionar alguns dispositivos de segurança redundantes aos canais que corriam abaixo deste corredor.
Ele ativou seu comunicador e puxou o esquema da nave para ver o que mais precisava ser feito. Enquanto examinava a leitura atualizada, seus olhos se voltaram para os conveses inferiores.
Ele se lembrou de designar alguém para reforçar o compartimento próximo ao compartimento de carga. A essa altura, o trabalho já deveria ter sido feito. O cara estava dormindo no trabalho de novo?
Ves tentou entrar em contato com o técnico. “Yavic, vamos. Acorde!”
Estranhamente, seu sinal não foi a lugar nenhum. O comunicador de Yavic pode ter falhado. Ves tentou entrar em contato com outro membro da tripulação que trabalhava nos conveses inferiores.
“Simmons, você está aí? Atenda a ligação, por favor.”
Novamente, nada aconteceu. Suas mensagens de comunicação foram roteadas com sucesso para os conveses inferiores, nos quais desapareceram em um buraco negro. Ele tentou entrar em contato com outras pessoas designadas para os conveses inferiores, mas encontrou uma desconcertante falta de respostas.
Um mau pressentimento surgiu por trás de suas costas. Ele bateu o comunicador e ativou uma transmissão de emergência que havia programado de antemão. “Alerta, não consigo alcançar os deques inferiores! Suspeito fortemente que não se trata de um defeito normal, mas de sabotagem deliberada! Os inimigos se esgueiraram a bordo do Gelatina Feliz! Sugiro que você soe o alarme imediatamente!”
Ele enviou a mensagem para Walter, Fadah, Melkor e algumas outras pessoas. Eles seriam capazes de verificar suas afirmações e deixar o navio em prontidão.
Quanto a Ves, ele deixou para trás sua caixa de ferramentas flutuante e correu de volta para seu beliche. Depois de olhar para o ovo de Lucky, ele se aproximou da roupa de perigo que colocou no canto e entrou por trás.
“Um traje de segurança não é tão protetor quanto um traje de exoesqueleto, mas é melhor do que nada.”
Ele usava principalmente o terno para o caso de ser ejetado para o espaço. Com os propulsores em miniatura e os arpões magnéticos embutidos no traje, ele ainda seria capaz de voar de volta para o Gelatina Feliz se tivesse sido lançado para fora do navio por algum motivo.
Ele desdobrou a Amastendira e a empunhou com sua empunhadura com manopla. Ele se sentia perigoso empunhando uma arma tão premiada e artesanal. A quantidade absoluta de luxo e classe exalada pela ornamentada pistola a laser contrastava fortemente com seu traje de segurança de aparência utilitária.
A última coisa que ele fez antes de deixar seu beliche foi colocar o ovo de Lucky dentro de um cofre acolchoado. Depois disso, ele saiu e pretendia se conectar com Melkor e o resto.
“Eu seria um tolo descendo para o convés inferior.”
Ele se perguntou por que o alarme ainda não havia soado. A essa altura, a tripulação do Gelatina Feliz deveria ter descoberto se eles haviam sido abordados.
De repente, todo o navio desligou. Cada luz e cada sistema deixaram de funcionar. Momentos depois, um punhado de sistemas de backup ficou online. As sinistras luzes vermelhas lançam nos corredores uma luz perigosa.
Muitos dos sistemas de suporte de vida existentes permaneceram offline. Se a nave não conseguisse colocar a ventilação e os geradores de oxigênio de volta em operação, aqueles que não usassem traje sufocariam em um dia.
“Droga! Eles chegaram à engenharia!”1
- Como todo filme de ficção científica adequado, se o inimigo chegar na engenharia, é praticamente game over.[↩]
