Em uma batalha entre forças compostas por mais de uma divisão, o valor de um único mecha foi reduzido a quase nada.
Os mechas continuaram a cair e os navios sofreram cada vez mais danos. A vontade de lutar e infligir mais baixas aos oponentes continuou a queimar sem parar.
Desde o início explosivo, a batalha se transformou em uma batalha de desgaste de menor intensidade. As duas frotas aumentaram a distância entre si e começaram a girar seus mechas gastos dentro e fora de seus porta-aviões, a fim de reabastecer ou realizar alguns reparos de emergência.
Mesmo que a Tropa Mecha e a Legião Mecha usassem seus mechas e pilotos mecha até os ossos, eles só tinham um ao outro à vista. Não importa o quanto eles sofreram, enquanto seus inimigos sofreram com eles, sua disposição de voltar ao espaço permaneceu estável.
A batalha frenética teve um efeito profundo em Ves, especialmente quando Dietrich voltou com ferimentos.
“Ele vai se recuperar?”
“Ele ainda está inteiro”. Alguém disse. “Isso é bom, certo? Quando uma cabine é violada, o piloto está sempre morto. Dietrich só se safou com alguns solavancos, então ele deve estar de pé novamente em nenhum momento”.
Ves realmente esperava que seu amigo se recuperasse. Os Baleeiros já haviam sofrido o suficiente no Planeta Brilhante e perder outra nave no ataque furtivo de Vesian os colocou em um humor muito sombrio.
Ele deixou o hangar e voltou à engenharia antes de voltar ao console de comando. Assim que ativou o enredo do espaço local, notou que as duas frotas ainda não haviam dado sinais de recuo.
De suas observações desta batalha, ele tirou duas conclusões.
Primeiro, o corpo mercenário e as gangues não tinham chance contra uma força militar. Embora os mechas da Legião Mecha nem sempre superassem os mechas do setor privado, o nível de treinamento, disciplina e coordenação tornou-se um grande multiplicador de força que derrubou qualquer grupo indisciplinado de mechas.
“Não admira que Dietrich não tenha sobrevivido. No que diz respeito à Legião Mecha, ele é um lobo solitário sem ninguém para apoiá-lo.”
Em segundo lugar, a batalha também mostrou que os melhores mechas nem sempre prevaleciam. Alguns dos grupos maiores, como as Garras de Sangue, continham mechas avançados pilotados por seus melhores campeões. Esses mechas custam quase o mesmo que o Bico Negro e apresentam uma armadura comprimida e um sistema de vôo robusto.
Eles deveriam ter roubado o show quando enfrentaram um esquadrão de mechas Vesianos mais baratos, mas na verdade aconteceu o contrário. A Legião Mecha não tinha escrúpulos em se unir a essas elites com uma abundância de mechas espaciais da linha de frente.
Esses mechas espaciais da linha de frente utilizavam designs que mal pareciam mechas. Pareciam naves espaciais com braços, já que suas pernas haviam se tornado totalmente redundantes. Em vez disso, os projetistas estenderam a cintura e colocaram alguns propulsores extras para aumentar sua aceleração para frente.
Ves estimou que mechas espaciais da linha de frente como esses não deveriam custar mais do que 15 milhões de créditos. Na trama, oito deles conseguiram isolar um mecha avançado de suas escoltas. Eles atiraram no infeliz mecha de todos os lados e rapidamente subjugaram suas defesas, atirando em pedaços.
O azarado piloto mecha conseguiu ejetar a tempo, mas a Legião Mecha não o deixou escapar e enviou um único mecha espacial da linha de frente para despedaçá-lo.
“Números e habilidades importam mais do que qualidade em uma batalha em grande escala como esta. O valor de um piloto avançado é marginal nessas circunstâncias.”
Na melhor das hipóteses, um comecha com armadura comprimida durou um pouco mais na batalha. Se o piloto não possuísse a habilidade de respaldar sua ousadia, nem mesmo um comecha seria capaz de salvar sua vida.
Ves entendeu agora porque a Tropa Mecha e a Legião Mecha utilizavam mechas de linha de frente e empregavam pilotos mechas regulares sem perspectiva de avançar para um nível superior.
Ele também entendeu por que os militares abandonaram os pilotos mechas avançados que possuíam algum talento.
“É melhor formar uma força grande e coesa do que um número menor de elites rebeldes.”
A batalha inteira acendeu uma luz dentro de sua mente. Sua concepção de mechas e seu uso no campo de batalha evoluiu para levar em conta um novo tipo de situação. Mesmo que Ves tenha lido a teoria sobre o uso de mechas em campos de batalha massivos, ele quase se esqueceu dela. Somente quando ele realmente entrou em contato com a morte em massa e o massacre, ele admitiu que estava errado.
Ele meio que entendeu a insistência do Sistema em proliferar seus projetos. Um designer de mecha de ponta não deve apenas ter como objetivo projetar os mechas mais requintados para os pilotos de elite, mas também deve ser capaz de projetar mechas acessíveis para os pilotos comuns.
Testemunhar uma luta de horas de duração alimentou seu desejo de projetar um mecha mais barato. A qualidade e o desempenho entre os diferentes designs de nível inferior variaram enormemente.
Ves já tinha visto o pior nos mechas dos Baleeiros. Os projetos utilizados pela Tropa e a Legião possuíam muito mais refinamento sem deixar o custo sair do controle.
Vê-los em ação ensinou muito a Ves sobre como os pilotos mecha extraíam todo o potencial de seus modestos mechas. De mover-se em uníssono para focar seu fogo, a importância do trabalho em equipe não poderia ser exagerada.
Ele também entendeu por que os pilotos mechas gozavam de muito mais prestígio do que os designers mechas que fabricavam suas máquinas.
“As diferenças entre os mechas não importam muito em comparação com o treinamento dos pilotos mecha que os utilizam.
Justamente quando Ves pensava que a batalha continuaria até que as perdas crescessem a um nível insustentável, um acidente repentino no campo de batalha mudou toda a equação.
A Legião Mecha ocasionalmente lançava uma salva de torpedos nos navios da Tropa Mecha. Na maioria das vezes, os Falcões Estelares Volari e os outros regimentos da Tropa os derrubavam antes que colidissem com um navio, mas o combate estendido reduziu seu número à metade.
Nessas circunstâncias, a Tropa Mecha ainda esperava ser capaz de abater as rajadas de torpedo.
Ainda assim, a Legião não enviou uma rajada regular desta vez. Eles se contiveram antes para acalmar a Tropa em um sentimento de complacência.
A próxima rajada carregou cinquenta por cento mais torpedos desta vez.
No momento em que os Vesianos lançaram sua última salva, a Tropa Mecha soube que eles haviam caído em uma armadilha.
Muitos mechas do Falcões Estelares Volari tentaram se desvencilhar de sua dança com os Grandes Perseguidores, mas não conseguiram se desvencilhar. Os Perseguidores sabiam que aquele era seu golpe de misericórdia e fizeram tudo o que puderam para prender os Falcões Estelares no lugar.
Os outros regimentos que pairavam perto da frota entraram em ação para tirar os torpedos. Embora tenham abatido um bom número de cargas explosivas, nunca foi o suficiente, pois os torpedos sobreviventes filtravam-se pela densa chuva de fogo.
Mesmo que um punhado de mechas à distância emergisse apressadamente dos carregadores para ajudar seus camaradas, alguns torpedos ainda conseguiram passar no final.
Quatro navios sofreram graves danos. Um torpedo perdeu seu alvo devido a ser submetido a uma grande quantidade de ECM.
No entanto, sua programação forçou-o a continuar com seu voo terminal e, por acaso, atingiu um navio próximo.
A nave danificada era apenas um transporte carregando um amortecedor dimensional em grande escala.
No momento em que a nave explodiu, um estranho pulso do espaço-tempo destruiu o local do impacto. A área imediata ao redor dos destroços se deformou de alguma forma. Os mechas mais próximos do local danificado se estilhaçaram em pequenos pedaços do tamanho de uma mão, como se seus mechas corressem por uma rede indestrutível.
O desastre assustou a Tropa Mecha, e a frota rapidamente fez um chamado para uma retirada geral.
A enorme frota composta pelas naves da República Brilhante finalmente se afastou de suas contrapartes Vesianas.
Os Falcões Estelares Volari também recuaram. Embora alguns dos Grandes Perseguidores mostrassem sinais de se moverem em sua perseguição, eles receberam ordens para recuar também.
À medida que a distância aumentava rapidamente, os mechas pararam de atirar uns nos outros, pois seus tiros cada vez mais erravam o alvo.
“Por que eles recuaram de repente?”
Ele entendeu por que a Tropa Mecha recuou diante de tal desastre. Sem o amortecedor dimensional mantendo o espaço-tempo local estável, eles corriam o risco de serem derrubados por outra anomalia. Eles tiveram que reorganizar sua formação o mais rápido possível e isso levou tempo.
A Legião deveria ter aproveitado sua vantagem e explorar a abertura revelada pelo Tropa.
Então, ele olhou para a transmissão ao vivo da área no espaço onde o amortecedor dimensional havia sido rasgado. Detritos jogados fora da explosão interromperam sua expansão para fora e começaram a reverter.
O local da explosão retumbou e vibrou como se uma singularidade tivesse surgido.
Em vez disso, algo mais milagroso aconteceu. O tempo parecia se inverter à medida que as peças quebradas convergiam para uma só. Uma explosão reapareceu, mas desta vez começou para fora e comprimiu-se para dentro como uma implosão. Os destroços perderam suas deformações e se encaixaram em um único transporte inteiro como se nunca tivesse sido destruído.
O torpedo que o atingiu também foi restaurado, mas se afastou do navio anteriormente condenado como se o tempo continuasse a retroceder.
“O que?!”
Ves coçou a cabeça. O navio realmente tinha sido restaurado ao todo, sem mais nem menos?
Em seguida, o torpedo desacelerou no meio do vôo, antes de viajar para a frente como se o tempo tivesse voltado na direção certa. O torpedo balançou para frente e para trás como se tivesse se esquivado de uma tempestade de contra-fogo e fez uma curva drástica ao ser afetado pela ECM antes de impactar o transporte novamente.
A mesma explosão aconteceu e a nave foi destruída exatamente da mesma maneira. Além de ter sido deixado para trás pela frota, nada parecia ter mudado.
Momentos depois, o tempo mudou mais uma vez, e os destroços se juntaram até que a nave voltou à vida. O torpedo que caiu viajou para fora novamente tão forte como se tivesse acabado de ser lançado.
Uma onda de medo percorreu sua espinha enquanto Ves continuava a assistir ao mesmo evento acontecendo repetidamente. De todas as coisas que ele esperava quando um suavizador dimensional fosse destruído, ele nunca percebeu que isso poderia realmente levar a um estranho ciclo temporal.
“De que diabos é feito um suavizador dimensional?”
Ves tinha a concepção de que a humanidade estava brincando com fogo quando surgiu com tal dispositivo. Embora sua capacidade de forçar o espaço e o tempo a permanecerem estáveis provou ser útil, os perigos resultantes do uso impróprio assustaram a luz viva de sua alma.
Quando Ves pensou sobre as tentativas de sobrecarregar os suavizadores dimensionais a bordo do Ira Gregária, ele começou a suar nervoso.
Não admira que a Tropa Mecha tenha se retirado tão rapidamente. Mesmo a Legião Mecha não queria nada com a anomalia, apesar de já ter passado por ela. Sua cautela excessiva indicava que a anomalia poderia se expandir e envolver outras pessoas neste ciclo de tempo aparentemente interminável.
“Pelo menos eles pararam de lutar.”
A batalha pode ter feito sentido para os superiores, mas Ves sempre se preocupou em acertar o Gelatina Feliz debaixo dele. Como um antigo navio de transporte, faltava-lhe a dureza e integridade estrutural de um porta-aviões de combate construído para esse fim. Mesmo um único mecha agindo sozinho seria capaz de paralisar o Gelatina.
As duas frotas continuaram a se separar, indo em direções ligeiramente diferentes enquanto faziam o seu caminho para fora da Zona Brilhante.
Uma coisa notável aconteceu quando eles fizeram a última etapa da jornada. Grupos de resgate de ambos os lados voaram de volta e desceram sobre o campo de destroços para retirar os sobreviventes que ficaram para trás. Um punhado de transportes também agarrou alguns dos contêineres intactos menores e os trouxe de volta para suas frotas.
Ves achou notável que as equipes de resgate se esforçassem para evitar umas às outras. Nem um único mecha ou transportadora colidiu entre si.
Parecia que mesmo que a República e o Reino se odiassem, eles ainda possuíam algum senso de humanidade.
“Este deve ser o fim desta campanha.”
Depois de setenta dias viajando, lutando e lucrando, os sobreviventes finalmente voltaram para casa com seu saque.
