“Ah, mechas atiradores. Posso contar muito sobre eles”. Marcella sorriu enquanto se recostava em sua cadeira confortável. “Mechas de longo alcance formam os tipos dominantes de mechas nos dias de hoje. Você sabe por que isso acontece?”
“As vantagens e flexibilidade tática oferecidas por essas armas são muito convenientes. Se não fosse pela proliferação de mechas fortemente blindados que poderiam fechar a lacuna e derrubá-los de perto, cada mecha seria um atirador ou canhoneiro.”
Apesar dessa advertência, os mechas atiradores formaram o cerne da doutrina dos mecha de hoje. Os mechas atiradores em meio a uma unidade de mechas ditavam suas ações.
“Os mechas do fuzileiro funcionam melhor a médio alcance. Como empunham explicitamente rifles externos, eles têm a flexibilidade de largar as armas e pegar uma faca de reserva, embora seja altamente desaconselhável para eles fazerem isso. É melhor que eles derrubem seus oponentes antes que eles cheguem perto. E a menos que eles sejam construídos para unicamente atirar, eles não são capazes de derrubar oponentes distantes.”
Nessa distância, seria fácil para o alvo se esconder atrás de uma cobertura ou se esquivar dos tiros. Ves batia na mesa com os dedos enquanto resumia seus pensamentos.
“Os mechas atiradores podem ser divididos em duas categorias gerais. Você tem os atiradores em execução que são feitos para lutar e atirar em movimento, e você tem os tipos de atiradores que disparam suas armas escondidos.”
“Uma boa quantidade de pessoas na indústria de mecha acredita que essa é uma falsa dicotomia. Mechas atiradores são vulneráveis de perto, então a melhor e mais confiável maneira de se defender de qualquer mecha corpo a corpo é correr e permanecer fora do alcance de qualquer mecha que se aproxime. Além disso, não é como se esses mechas de alta mobilidade pudessem permanecer estacionários e usar qualquer cobertura existente a seu favor.”
“Eu não acredito que um mecha possa se destacar em ambos, e também não acredito que um mecha de atirador lerdo e lento seja automaticamente um projeto ruim.”
Certa vez, ele projetou uma armadura mecânica atirador virtual de 2 estrelas Alma Antiga, que se tornou um clássico admirado entre a comunidade de jogadores local. O rifle do Alma Antiga possuía apenas capacidade de calor suficiente para disparar alguns tiros, mas todos eles pousaram com muita força. Combinado com suas características furtivas moderadas, ele funcionou bem em seu nicho como um predador de emboscada.
Ainda assim, o Alma Antiga nunca pegou fora da Cortina Nublada devido às suas escolhas extremas de design.
A maneira como Ves pretendia que o mecha fosse usado divergia muito do que todos pensavam que os mechas de atiradores deveriam ser capazes. Mesmo que Ves tivesse desenvolvido um amor por esse tipo de mecha, ele não se encaixava no que Melkor e o mercado exigiam.
Ele só poderia desistir de desenvolver uma versão real e moderna da Alma Antiga.
Marcella coletou alguns relatórios de seu terminal e os transferiu para seu comunicador. “Leia quando tiver tempo. Eles contêm todos os gráficos de vendas recentes e tendências de mercado para mechas atiradores. Neste momento, as vendas de mechas fuzileiros balísticos estão aumentando”.
A segunda maneira de distinguir os mechas atiradores era observar seus tipos de armas. Na República Brilhante, mechas atiradores empunhavam lasers ou rifles balísticos. Ambos ficaram com uma fatia igual do mercado.
Alguns mechas fuzileiros possuíam otimizações para empunhar qualquer um dos tipos sem penalidades. No entanto, isso normalmente resultava em um desempenho geral ligeiramente inferior, enquanto custava drasticamente mais, então, na maioria das vezes, apenas mechas de elite podem vir com esse recurso.
“Isso é estranho”. Ves coçou o queixo. “A próxima geração de mechas será a era de ouro dos lasers. Esses grupos não serão mais bem servidos se puderem contratar e treinar seus especialistas em laser?”
“Essas forças não têm o luxo de sonhar com seu futuro. Elas têm que garantir seu presente primeiro. No momento, os mechas que incorporam blindagem resistente a laser estão vendendo como bolos quentes. Seu Bico Negro está entre eles. Você pode dizer por que você escolheu o sistema de armadura Veltrex?”
“Isso é porque estou tentando fazer uma prova futura do meu design. O Bico Negro não ficará muito desatualizado quando a nova geração de mechas chegar.”
Marcella apontou o dedo para ele. “Bem, você não é o único designer de mecha que pensa assim. Cada design recente é à prova de futuro contra o laser e é um grande desafio encontrar um novo design que seja voltado para resistir a danos cinéticos e explosivos”.
Agora ele entendeu seu ponto. “Entendo agora. Há tal inclinação nos mechas resistentes a laser que os mechas atirador balístico devem estar se divertindo muito.”
“Se você não está preocupado em projetar um mecha para viabilidade a longo prazo, é uma boa ideia projetar um mecha especializada em rifles balísticos.”
Ves abanou a cabeça com firmeza. “Eu não posso fazer isso no momento. Uma das razões pelas quais estou projetando um mecha atirador é porque quero projetar a máquina perfeita para um de meus parentes. Ele pilota um mecha atirador a laser.”
“Entendo. Então você está fazendo isso por outro Larkinson.”
“Eu tenho um amigo que é um atirador decente com um rifle balístico, mas ele pilota mechas aéreos, e isso não é algo em que tenho muita confiança em projetar neste momento.”
O Devastador de Dietrich estava em mau estado e, embora pudesse ser reparado, nunca voltaria ao seu auge. Ves ficaria mais do que feliz em presenteá-lo com um mecha de seu próprio projeto, mas os desafios técnicos de lidar com esse avançado o assustaram.
Mesmo que um de seus primeiros designs virtuais também consistisse em um mecha aéreo empunhando um rifle balístico, o Serafim foi baseado em um design primitivo de Fantasia 2R de quatrocentos anos.
Os mechas aéreos percorreram um longo caminho desde então. A complexidade imensamente aumentada de um mecha aéreo de geração atual não era algo que um amador em design aéreo pudesse mergulhar. Ves primeiro teve que aprender a engatinhar antes de aprender a andar.
“Talvez seja mais fácil se você expor sua visão. Que tipo de mecha de atirador você pretende projetar?”
Que tipo, de fato. “Admito que ainda não tenho uma visão sólida. Ainda estou descobrindo as coisas. Por enquanto, só defini alguns parâmetros. Vai ser terrestre, então nenhum sistema de voo sofisticado com toda a complexidade associada a ele. Ele também deve ser médio, mas deve ser bastante rápido e ágil. Finalmente, ele deve vir com uma armadura comprimida.”
Essa parte final despertou o interesse de Marcella. “Isso vai ser bastante controverso, dependendo do seu nível de preço. Se o seu objetivo é a mesma etiqueta de preço que seus modelos Bico Negro, então é apenas quase aceitável”.
“Eu sei. Não é muito rentável revestir mechas de longo alcance com armaduras caras quando eles dificilmente constituem um obstáculo devido à sua falta de espessura. Mesmo assim, mesmo uma camada fina acrescenta muito à sobrevivência de um mecha atirador. Acho que vale a pena compensar mesmo que a tendência dominante do mercado aconselhe contra essa escolha de design.”
“Contanto que você esteja ciente”. Ela disse. Marcella não parecia muito ansiosa para argumentar, mesmo sabendo que não fazia muito sentido no mercado atual. “Esteja ciente de que o mercado privado está acostumado a gastar até 40 milhões de créditos por um mecha fuzileiro premium, no máximo. Você não pode cobrar os mesmos preços exorbitantes que cobra por seus modelos de cavaleiros porque seus compradores já sabem que custa muito para adicionar toda essa armadura.”
“Não estou procurando projetar um mecha que esteja em conformidade com o mercado. Este é um mecha no qual quero que meu parente se destaque. Contanto que eu tenha sucesso e projete um mecha de atirador bom o suficiente, acredito que o mercado será capaz de engolir um preço base de 50 ou 60 milhões de créditos.”
“Boa sorte com isso.”
Ves parecia bastante ambicioso quando se gabava disso, mas acreditava plenamente que era capaz de atingir tal altura. Ele possuía uma abundância de habilidades e economizou uma enorme quantidade de PD para gastar em habilidades e maestrias adicionais.
Ele estava particularmente ansioso por este último.
A discussão durou mais meia hora antes que ele tivesse que ir. Quando Ves se levantou e voltou para o elevador, ele se virou e deixou algumas palavras finais de despedida.
“Sobre a decisão de estender um contrato de licenciamento para Vaun, perdoarei sua cumplicidade desta vez. Mas não me deixe ouvir você desviar o CMV novamente. Como acionista, sei que você está agindo apenas em nome de seus próprios interesses, mas não se esqueça de quem é o dono da maioria.”
Ves se virou e desapareceu no elevador, deixando Marcella um pouco perplexa.
Anteriormente, se Ves falasse com ela naquele tom, ela o descartaria imediatamente. Aos olhos dela, ele era uma criança afinal. Era impossível se sentir ameaçado por uma criança.
Desta vez, Ves havia mudado.
Foi preciso muita coragem para colocar um ex-piloto mecha e veterano de guerra como Marcella em guarda. Ves de alguma forma conseguiu pressioná-la, mesmo que apenas ligeiramente.
Ela sorriu muito depois de Ves ter deixado seu escritório. “Parece que a criança está crescendo”.
Ves pouco tinha a fazer depois que deixou a corretora de Marcella. Ele imaginou que poderia fazer uma visita na filial da CMV, mas não teve nenhum envolvimento com o que aconteceu lá. Ele se lembrou de suas conversas com Jake que a filial lidava principalmente com marketing e suporte pós-venda.
“Isso não é algo que eu possa colocar minha cabeça neste momento.”
Ele voltou para a Barracuda e começou a definir o curso para a Cortina Nublada.
Neste momento, o grande retorno da expedição em massa ao Planeta Brilhante irritou todo o Setor Estelar de Komodo. A incrível colheita deixou muitos outros estados com inveja, especialmente os territórios pelos quais o Planeta Brilhante já havia passado.
Muitos estados estavam verdes de inveja da República Brilhante e do Reino de Vesia por ocupar a maior parte da colheita inicial do Planeta Brilhante.
Os preços de vários exóticos já haviam caído bastante. Enquanto isso, um grande número de grupos recém-enriquecidos começou a fazer pedidos em massa de novos mechas para repor suas perdas e aumentar seu número para refletir sua riqueza recém-descoberta.
Esse novo surto veio bem a tempo para os fabricantes de mechas que temiam que o pico anterior de vendas já tivesse se esgotado. Esse novo e explosivo aumento na demanda mudou a indústria de mecânicos de Bentheim para um renascimento recém-descoberto.
“Todo mundo está ficando louco agora”. Ves disse para o ovo que segurava Lucky. Ele acariciou sua superfície sólida semelhante a um osso com cuidado. “Quanto tempo você vai demorar para subir de nível? Já é mais de uma semana”.
Com sorte, Lucky não levaria meses para terminar sua evolução. Ele precisava de seu animal de estimação para ficar de guarda quando ele finalmente usou sua pílula de transcendência. Mesmo que fosse um pouco prematuro, Ves esperava aumentar um de seus atributos mentais além de 2.0.
Apesar da emoção no Sistema Bentheim, o Barracuda facilmente fez a transição para FTL em um dos pontos de Lagrange de Bentheim. Uma breve viagem mais tarde trouxe a corveta aos limites de sua casa.
Pouco tempo depois, o Barracuda finalmente pousou no espaçoporto da Cortina Nublada. Assim que ele entrou no ônibus espacial blindado, Ves ordenou que ele o trouxesse ao próximo complexo de manufatura.
Assim que o ônibus espacial e seus acompanhantes voaram até a metade do planeta rural, eles finalmente chegaram a um extenso canteiro de obras.
Um enorme local foi limpo no meio de uma planície levemente arborizada. Montanhas pitorescas cercavam o local à distância, proporcionando ao local uma grande quantidade de paz e harmonia sob a sempre presente cobertura de nuvens do planeta.
Dezenas de empreiteiros de Bentheim trabalharam em conjunto com os especialistas em segurança e construção da SSSA para erguer um majestoso conjunto de escritórios e fortificações na superfície. Naturalmente, bots de várias formas e tamanhos faziam todo o trabalho pesado.
Esta foi apenas a ponta do iceberg. Ves sabia que muito mais bots e pessoas escavavam e reforçavam as câmaras escavadas sob o solo. Toda a produção real aconteceu vários quilômetros abaixo do solo, mais do que o suficiente para proteger o vulnerável equipamento de produção contra ataques incidentais e bombardeios.
“Ainda assim, não vai adiantar nada se uma máquina gigante de construção de túneis como a Ira Gregária decidir bater em minhas portas.”
Havia um limite para tudo. Ves acreditava que uma máquina de tunelamento do tamanho de uma nave de capital deveria ser única. Os Vesianos não se importariam em implantar uma máquina de guerra equivalente para bagunçar suas instalações de produção.
Não com Bentheim na porta ao lado.
