E pensar que ele chegou tão longe. As obras expansivas cobrindo uma área enorme no meio do nada tiraram seu fôlego. O grande empreendimento diante dele finalmente solidificou a ascensão do CMV de um jogador pequeno em um fabricante de mechas de médio porte sério.
“Mesmo com bilhões de créditos circulando em minhas contas bancárias, é apenas um monte de números”. Ves comentou com Melkor que o acompanhava e agia como guarda. “Só gastando-os podemos fazer algo de nós mesmos”.
Se Ves ficou surpreso, Melkor ficou praticamente sem palavras. Era como se ele não pudesse acreditar que seu primo ganhava mais dinheiro do que o Estado Larkinson em uma década.
Melkor não podia ser culpado. Ele passou muito tempo de olho em sua carga, e tudo o que viu de Ves foi se esconder em seu escritório o tempo todo e criar um novo design mágico depois de alguns meses.
Um projeto que se tornou tão bem-sucedido que alimentou um amplo complexo de manufatura em um planeta rural adormecido.
“Quanto custa tudo isso?” O piloto mecha perguntou.
“Bem, o plano começou com meio bilhão de créditos, mas parece muito mais elaborado do que isso.”
Esta deve ser outra decisão que o conselho tomou em sua ausência. As mudanças não afetaram muito a parte aérea do complexo. Ele apresentava principalmente torres mais robustas e alguns edifícios de escritórios mais bem projetados. Os robôs de construção também trabalharam no plantio de um pátio elegante no centro do complexo que levava à entrada do prédio da sede.
Eles pisaram em uma plataforma flutuante e lentamente pairaram sobre a terra e caminhos incompletos antes de chegarem ao prédio da sede.
Ves ergueu os olhos para o prédio de trinta andares. O prédio havia sido concluído no início e parecia vazio, mas limpo por fora. A estrutura parecia decorativa, mas escondia muitas defesas sob sua fachada de grandes janelas e paredes brancas.
Quando Ves encomendou os planos originais para construir um complexo de manufatura, ele queria que os arquitetos projetassem uma sede que refletisse os valores da empresa. Parecia de uma forma que inspirou seus funcionários a valorizar mechas e tratá-los como ativos, no mínimo.
Os arquitetos claramente tiveram sucesso. Ao passar pelas altas portas duplas que pareciam portões, ele entrou em um amplo átrio iluminado por cima. As telas coloridas no telhado filtravam as nuvens cinzentas sombrias em uma gradação sutil de luzes.
Pouco depois de eles entrarem, um homem mais velho chegou à entrada. Jake Altern finalmente o localizou.
“Ves! Você voltou!”
Ves voltou e se encontrou com Jake. “É preciso mais do que um planeta estranho para me matar”.
“Ouvi dizer que você lutou diretamente contra os Vesianos!”
“Hah, não se preocupe, Melkor cuidou deles em meu lugar. Eu tive alguns encontros próximos, mas nos saímos bem.”
Eles conversaram um pouco enquanto saíam da sede vazia. Jake demonstrou preocupação genuína com sua segurança e o advertiu para não irromper tão cedo.
“As relações entre a República Brilhante e o Reino de Vesia atingiram o fundo do poço. A Batalha das Duas Frotas fez com que ambos os lados sofressem uma quantidade significativa de baixas. Ambos estão ansiosos para vingar suas perdas. Uma declaração de guerra é iminente.”
“Eu sei. Eu estava nessa mesma batalha, embora apenas nos arredores.”
Ele experimentou pessoalmente a profundidade com que os dois lados se odiavam. O sangue ruim entre os dois estados nunca terminaria até que um lado acabasse com o outro lado.
Depois que Ves garantiu a Jake sua segurança, a conversa tomou um rumo desagradável. Jake notou que Ves ainda estava reprimindo seu ressentimento, então ele tomou a iniciativa de confessar.
“Olhe, Ves, sobre o contrato de licenciamento para Vaun, todos do Estado Larkinson foram a favor dessa mudança. Seu avô foi na verdade a força motriz dessa decisão. Os Larkinsons estão precisando de dinheiro.”
Havia muito a criticar Ves. Primeiro, seu avô realmente exigiu essa iniciativa, ou os velhos confusos do comitê de direção o pressionaram a apoiar essa iniciativa? Em segundo lugar, por que faltaria dinheiro à propriedade Larkinson? Eles passaram desde a fundação da República sem qualquer soluço.
Ainda assim, apesar de suas muitas perguntas, Ves não sentiu necessidade de discutir com Jake. “Admito que estou muito descontente com esta parceria com Vaun. Deixei muito claro que Vaun não é adequado para o CMV. Seus métodos de fabricação são um desserviço para um design como o Bico Negro”.
Jake não entendeu o que Ves estava dizendo. Para um empresário e administrador como ele, todos os mechas eram ferramentas a serem usadas e descartadas por capricho.
“Ves, você pode pelo menos admitir que o contrato com Vaun nos forneceu benefícios imediatos de curto prazo? As taxas de licenciamento que eles estão pagando poderão facilmente pagar pelas expansões que o CMV precisa desesperadamente. Seremos capazes de adicionar duas novas linhas de produção até o final do ano fiscal!”
Ves realmente não suportava ouvir mais nenhuma racionalização. “Você ainda cruzou a linha! Esta é a minha empresa, e minha opinião é o que mais importa. Posso entender o quanto dói perder todos esses lucros potenciais devido à falta de capacidade, mas você deveria pelo menos ter encontrado outro fabricante que é semelhante ao EME. Em vez disso, todo o conselho e você trataram minhas opiniões com desprezo e seguiram em frente com Vaun de qualquer maneira!”
Ele raramente ficava com raiva, mas quando ficava, todos notavam. Jake parou em seu caminho, mas se recusou a admitir qualquer falha. “Discorde de mim, se quiser, mas mantenho nossa decisão. Em sua repentina ausência, o CMV ainda precisa de orientação. Todos os membros do conselho concordam que faz muito sentido ir para a cama com um fabricante de mechas profissional e capaz. Os resultados falam por si. Estamos mais ricos do que nunca!”
“Essa é a única razão pela qual eu não demiti você!”
“Talvez você deva!”
Depois de algum tempo, Ves se acalmou. Ele não queria insistir nesse assunto porque o leite já havia sido derramado. Em vez de continuar a arruinar seu relacionamento com seu Diretor de Operações, ele prefere seguir em frente e ajustar o curso do CMV a partir desse ponto.
“Jake, você é um bom administrador, mas não é insubstituível. Pedi ao Estado Larkinson para enviar algumas pessoas capazes, e posso fazê-lo novamente, se necessário. Seu único valor aos meus olhos é agir como um zelador do lado comercial da CMV. Não é sua função criar suas próprias iniciativas e agir fora de seus limites.”
“Entendido”. O homem respondeu com resignação. Jake parecia homem o suficiente para arcar com a responsabilidade de sua decisão. “Eu sugiro que você permaneça ao seu alcance se não quiser que algo assim aconteça novamente. É fácil agir como se você fosse o chefe, mas as decisões ainda precisam ser tomadas mesmo quando você está ausente”.
“Não tenho certeza se posso seguir sua sugestão. Quando a guerra estourar, tudo vai mudar.”
Ambos ficaram em silêncio com a possibilidade sombria. Até Melkor percebeu. Ele estava inclinado para o lado e permaneceu o mais discreto possível. Toda a conversa de negócios dificilmente despertou seus interesses.
A guerra era um assunto diferente, no entanto.
Eles sentiram o cheiro da pólvora no ar. Os primeiros tiros já haviam sido disparados. Agora, eles aguardavam a declaração formal de guerra que deveria ser muito iminente agora. Uma vez que a República Brilhante entrou em pé de guerra, muitas coisas mudariam.
“Pode me informar sobre as mudanças pelas quais a empresa passará quando a República estiver em guerra?”
Jake o informou sobre as mudanças drásticas pelas quais o CMV passaria. “Em primeiro lugar, nossa capacidade de importar materiais será um tanto reduzida. É bom que estejamos produzindo apenas um único modelo. Nossas necessidades de recursos não são tão elaboradas ou extensas e podemos obter a maioria deles de fornecedores nacionais. aumento e cotas podem ser impostas, mas fora isso ainda podemos fazer negócios”.
“E as nossas vendas? Ouvi dizer que a República vai impor muitas restrições nesta área.”
“Isso é verdade”. Jake acenou com a cabeça quando eles pisaram em uma plataforma elevatória que os levou a um enorme portão reforçado que levava ao subsolo. “Dependendo do nível de mobilização para a guerra, seremos obrigados a seguir todas as instruções enviadas pelo governo. O não cumprimento vem com penalidades severas. Eles podem até confiscar nossos bens se desprezarmos sua autoridade”.
Isso parecia muito sério para Ves. A última coisa que ele queria era que o governo tirasse o trabalho de sua vida. “Com que frequência acontece?”
“Mais frequentemente do que você pensa, mas são sempre os jogadores menores que são vítimas desse esquema. O ministério encarregado de supervisionar os fabricantes de mechas analisa suas capacidades e emite ordens de serviço, como fabricar uma certa quantidade de peças de reposição de um projeto mecha vital da Tropa Mecha.”
“Nós somos pagos por isso?”
“Apenas o suficiente para cobrir nossos custos mais depreciação. Não é um empreendimento lucrativo, mas pelo menos não vamos falir. O único problema é que a inflação e a escassez de recursos podem ficar fora de controle se a guerra virar contra nosso favor.”
Algo assim aconteceu algumas vezes ao longo da história da República Brilhante. Muitos fabricantes de mechas antes estáveis faliram assim que seu clima de negócios azedou.
“E quanto ao recrutamento?”
“Não esperamos que nossos funcionários sejam convocados demais. A República Brilhante também não se preocupa com os técnicos mecânicos comuns, mas eles definitivamente considerarão a contratação de um designer de mecha talentoso.”
“Estou ciente disso. Espero que o CMV possa continuar a operar de acordo com meus interesses quando eu partir. Não quero repetir o que aconteceu antes.”
“Não posso prometer isso, Ves. Você deveria falar com seu avô para estabelecer algumas regras básicas.”
Ves abanou a cabeça. “Não vamos recapitular essa conversa”.
“Concordo.”
“Voltando ao assunto em questão, se a guerra estourar, que tipo de limites enfrentaremos para nossas vendas?”
“Ainda podemos vender nossos mechas para particulares, mas eles precisam ser avalizados pelo governo antes de podermos entregar nossos mechas. Se o cliente em questão for um cidadão leal da República, então eles não enfrentarão muitas restrições. Mesmo as gangues não estão isentas disso, desde que se comprometam a defender seu território contra os Vesianos.”
Mesmo que a República Brilhante mantivesse uma relação de amor e ódio com as gangues que atormentavam seus planetas, eles ainda reconheciam seu uso como uma força auxiliar contra a ameaça maior.
Diferente da República, os Vesianos governavam seu território com punho de ferro. Embora isso tenha causado uma estagnação econômica significativa, também garantiu que as gangues não tivessem chance de se enraizar no submundo do Reino.
Algumas pessoas argumentam que os nobres secretamente preenchem o vazio deixado pelas gangues. Em essência, a nobreza ocupou simultaneamente as áreas claras e cinzentas da sociedade Vesiana.
Em qualquer caso, as gangues sabiam que os Vesianos iriam eliminá-los a tempo, uma vez que assumissem o controle de um planeta. Isso forçou as gangues a fugir ou lutar. A maioria escolheu o último por vários motivos, o principal deles foi o de que seriam exilados da República se se esquivarem de seus deveres morais.
“Então, como isso afetará nossos ganhos?” Perguntou Ves.
“Pode ser volátil. Por um lado, o corpo de mercenários que concordaram em trabalhar para a República recebem mesadas para o caso de perder seus mechas. Dependendo de seu desempenho, eles estarão recebendo muito. Por outro lado, nem todos os corpos de mercenários estão ansiosos para realizar tarefas em território hostil. Esses covardes tentarão fugir da República em grande número.”
“Então, haverá menos clientes?”
“Correto, e os que ficarem vão gastar um pouco mais.”
No geral, isso soou como uma perda líquida para o CMV. Mesmo que o corpo de mercenários decida ficar e lutar o bom combate, eles só receberão o equivalente a uma mesada do governo.
Isso seria bom o suficiente para comprar um par de mechas de linha de frente baratos, mas seria preciso muito mais remuneração para comprar um Bico Negro caro.
“Qual segmento de mercado será o mais ativo, então?”
“Se você for capaz de projetar um mecha de crédito abaixo de 20 milhões, então está bem posicionado para aproveitar o aumento nas vendas neste segmento.”
Infelizmente, Ves não tinha tempo. Ele primeiro teve que projetar seu mecha fuzileiro premium antes de considerar qualquer outra coisa. Armar Melkor com um mecha de qualidade era mais importante para ele do que tentar ganhar um dinheirinho extra de mercenários que perderam a sorte.
