A guerra chegou mais cedo do que Ves pensava.
O Reino de Vesia declarou formalmente guerra contra a República Brilhante e seguiu o exemplo fazendo um ataque ofensivo no Ponto Idílico.
“É onde o tio Ark está estacionado!”
Um dos mais ilustres Larkinsons na ativa, o coronel Ark Larkinson era um dos raros e preciosos pilotos especialistas da família. Embora ele tenha experimentado apenas o fim da Guerra Brilhante-Vesia anterior, seu trabalho árduo e a falta de vícios melhoraram constantemente suas habilidades até que ele ultrapassou o limite que havia confundido tantos de seus colegas.
Raro para um especialista, Ark também tinha um talento administrativo. Com sua liderança confiável e uma reputação de justiça, Ark também conseguiu escalar a cadeia de comando sem perder sua vantagem como piloto mecha especialista.
Cada membro dos Larkinsons considerava Ark com orgulho. Sempre que o público pensava nos Larkinsons, pensava em Ark. Sempre que as pessoas pensavam em Ark, pensavam em sua família.
Muitas pessoas consideravam Ark uma estrela que brilharia tanto quanto seu pai Benjamin.
“Tal pai tal filho.”
“Os outros dois pilotos especialistas dos Larkinsons estão senis. Apenas Ark é vigoroso o suficiente para ter esperança de avançar para o ás.”
“Hah! Você acha que é fácil avançar para um piloto ás? Além de seu ancestral fundador, nenhum deles jamais chegou perto de se tornar um ás!”
“Eu me pergunto se veremos o nascimento de novos especialistas entre os Larkinsons. Eles aparecem durante todas as guerras até agora.”
A excelência geral de Ark garantiu a ele um posto importante como comandante da base do Ponto Idílico. Este foi um dos sistemas estelares mais centrais e estratégicos ao longo da fronteira entre os dois estados.
Mesmo se os Vesianos pudessem facilmente contornar o Ponto Idílico e invadir as outras estrelas na República, a quantidade substancial de divisões de mechas estacionadas lá poderia facilmente causar estragos atrás das linhas inimigas.
A necessidade de manter as linhas de abastecimento e o tratamento de suas linhas de retaguarda significava que o Ponto Idílico não poderia ser deixado sozinho pelos Vesianos. Mesmo quando os Vesianos enviaram várias forças menores para atacar os sistemas estelares ao redor, eles concentraram seu impulso principal neste prego teimoso que manteve restringida sua ofensiva estratégica.
A República Brilhante sabia há muito tempo que os Vesianos observavam o sistema estelar estratégico. Tanto sua localização quanto suas características únicas tiveram uma importância vital para manter os territórios vizinhos sob controle.
Na verdade, a Tropa Mecha já havia reforçado o Ponto Idílico durante a campanha do Planeta Brilhante. A principal razão pela qual eles não enviaram nenhum reforço adicional para o Planeta Brilhante foi porque eles estavam com muito medo de que a Legião Mecha explorasse no momento em que a República desviasse sua atenção de suas defesas de fronteira.
Devido à prevalência de observadores no sistema estelar, notícias esporádicas vazavam constantemente para a rede galáctica. Era quase impossível suprimir as notícias e desinformação que surgiam da rede.
Até agora, Ves achou difícil distinguir entre verdade e mentira.
“Pelo menos a tendência geral não está esmagadoramente a favor dos Vesianos.”
Enquanto o Ponto Idílico permanecesse forte, Ves não precisava se preocupar com Ark. O piloto especialista poderia cuidar de si mesmo e, se o pior acontecesse, ele poderia facilmente lutar para escapar das linhas inimigas.
O que aconteceu na linha de frente agora galvanizou toda a República. Enquanto os mais velhos saudavam a guerra com severa resignação, grande parte da geração mais jovem esperava fazer sua parte para defender seus lares.
Ves se encontrou com Jake em seu escritório no dia seguinte. Seu COO o informou sobre um evento importante.
“O Ministério da Economia entrou em contato conosco. No momento, eles não esperam que cumpramos nenhuma obrigação, mas a CMV foi avisada. Devemos esperar ser chamados para facilitar a produção de insumos, peças sobressalentes ou mesmo mechas completos a qualquer momento.”
“Esta é uma má notícia. Temos apenas uma linha de produção madura. Se o Ministério quiser que produzamos parte de seu material de guerra, seremos forçados a interromper nossos empreendimentos comerciais.”
Sair do mercado privado teria consequências terríveis para sua posição no mercado. O CMV arriscou-se a jogar fora meses de trabalho árduo.
Jake tinha uma sugestão para isso. “É hora de expandir nossa capacidade de produção. Temos fundos para adquirir mais duas ou três linhas de produção.”
“Isso é impossível a menos que você esteja olhando para um equipamento de orçamento!” Ves respondeu rapidamente. “Não quero me contentar com equipamentos abaixo da média. No mínimo, a linha de produção deve custar cerca de 3 bilhões de créditos.”
Com 3 bilhões de créditos, a combinação de impressora 3D, compressor de liga, máquina de tratamento químico e sistema de montagem apresentou um pacote bastante completo. Todas as quatro máquinas tinham que ser boas o suficiente para suportar a produção futura do CMV pelos próximos vinte anos.
Jake recuperou um bloco de dados e o entregou a Ves. “Não estou sugerindo tal coisa. Considerando nosso desempenho e nosso crescimento, tenho me envolvido com Primrose Mackarie há algum tempo. No final das contas, chegamos a dois planos de financiamento diferentes.”
“Isso é… empréstimo!”
O primeiro plano consistia em pedir muito dinheiro emprestado. O CMV neste estágio brilhou muito, mas não conseguiu atender à demanda devido ao gargalo na produção. Em vez de esperar até que a empresa tenha lucro suficiente para expandir sua produção, por que não levar essa decisão adiante e usar o dinheiro de outras pessoas para colocar as máquinas em funcionamento agora?
Naturalmente, tomar um empréstimo também significava expor a empresa a outros riscos. Se suas vendas caíssem de repente a ponto de não conseguirem cumprir os termos de reembolso, eles corriam o risco de perder tudo o que colocaram como garantia, como sua impressora de Dortmund reconstruída de alto valor.
Embora Ves possuísse uma aversão natural a empréstimos, ele entendia que poderia não ter muita escolha se quisesse ficar à frente da curva. A CMV precisava desesperadamente de mais linhas de produção, mas levaria muito tempo para acumular o dinheiro necessário.
“Há também outro plano naquele bloco.”
Ves navegou brevemente no outro documento. “Vender meu estoque? Absolutamente não!”
Por ser uma empresa privada, os estrangeiros achavam difícil atribuir um valor ao CMV. No entanto, os analistas de negócios adoravam especular. Suas estimativas do valor total da empresa foram continuamente ajustadas para cima.
Na última verificação de Ves, os adivinhos determinaram que o CMV valeria cerca de quinze a trinta bilhões de créditos.
Era uma quantia enorme. Isso ocorreu porque ele conseguiu muitos ativos e licenças caras sem incorrer em uma dívida enorme. A empresa também obteve muitos lucros porque suas despesas eram relativamente modestas se você excluía a depreciação.
O único fator que despertou o entusiasmo dos investidores foi o fato de a empresa depender muito de Ves. Assim que ele parasse de publicar designs de sucesso, o CMV certamente entraria em colapso como um castelo de cartas.
No geral, os investidores preferiram colocar seu dinheiro em empresas mechas que empregavam uma variedade de designers mechas. Mesmo se um designer produzisse um fracasso, os outros designers poderiam compensar.
Ainda assim, Ves odiava se separar de suas ações. Esta era sua empresa.
“Vou colocar a primeira sugestão para discussão na próxima reunião do conselho. Você está certo de que temos que expandir nossa produção rapidamente, mas temos que ter cuidado para não mastigar mais do que podemos suportar.”
Mesmo que Ves não fizesse um empréstimo, sua empresa ainda seguiria uma trajetória ascendente. Eles perderiam muitas oportunidades se adotassem o caminho cauteloso.
Às vezes, você precisava se arriscar. Se ele concordava em arriscar sua vida em expedições, ele não deveria ser tímido demais para permitir que o CMV assumisse alguns riscos também.
Jake concordou com esse sentimento. “Esta é uma ótima notícia. Eu também consultei o chefe Cyril e reduzi um punhado de opções de hardware para preencher nosso chão de fábrica. Dê uma olhada”.
Ves folheou o terceiro documento no bloco. Continha uma pequena lista de diferentes impressoras e outras máquinas de fabricação. Ele examinou rapidamente suas especificações e as considerou adequadas, embora não pudessem se comparar com sua configuração atual.
“Sua qualidade atende ao padrão, mesmo que apenas por pouco”. Ele admitiu. “Essas linhas de produção devem ser equivalentes ao que a EME está operando, certo?”
“Correto. Seu jovem amigo Carlos tem um profundo conhecimento de suas linhas de produção quando atuou como nosso elo de ligação. É um sistema semelhante ao nosso e funciona. Por que criar o nosso próprio quando já existe uma configuração prática diante de nossos olhos? “
“Bem, há o perigo de copiar cegamente as configurações de outras pessoas. Vou levar esses modelos em consideração.”
No momento, Ves tinha pouco tempo de sobra para essas questões. Mesmo que achasse necessário expandir a produção da empresa, ele poderia deixar a maior parte do trabalho para seus subordinados. Enquanto ele tivesse a palavra final, a situação não ficaria fora de controle.
Assim que Jake saiu de seu escritório, Ves enviou a lista de equipamentos de volta para seu técnico-chefe e ordenou que ele redigisse um relatório de qual seria a melhor configuração. “Uma vez que escolheu todos os modelos, ele com certeza deve saber quais se encaixam melhor na empresa”.
Ele lidou com alguns papéis depois disso. A eclosão da guerra mudou todo o tecido da sociedade na República Brilhante. Algumas das disposições do tempo de guerra já existiam, o que significava que a CMV teve que mudar a forma de operar para cumprir as restrições impostas à empresa.
A última coisa que a República queria ver era uma empresa doméstica abastecendo inadvertidamente os Vesianos.
Um aviso importante chegou em seu comunicador. O governo finalmente aprovou o estabelecimento dos Avatares do Mito.
“Isso foi rápido!”
Ves teve a sensação de que algum burocrata carimbou sua inscrição assim que reconheceram seu nome.
Ele ter uma força pessoal não era diferente do que os Larkinsons formando sua própria força de combate.
Mesmo que os Avatares do Mito tivessem oficialmente surgido, o grupo ainda não tinha nenhum membro. Ves corrigiu esta situação chamando Melkor ao seu escritório.
Assim que seu primo chegou, Ves mostrou-lhe o aviso de aprovação.
“Avatares do Mito, hein?” Melkor meditou, tentando pronunciar o nome. “Eu odeio dizer isso, mas seu senso de nomenclatura precisa de algum trabalho, porque parece que estamos todos tentando compensar alguma coisa”.
Ambos riram um pouco. Na prática, os nomes pouco importavam, desde que permanecessem reconhecíveis. Grupos com nomes mais tolos apareciam constantemente todos os dias, como os Pôneis Freckled ou os Cavaleiros do Churrasco.
“Em qualquer caso, agora que ultrapassamos o obstáculo mais importante, gostaria de preencher nossa lista”. Ves continuou. “Vamos começar reunindo um quadro em um único esquadrão básico de oito mechas”.
“É fácil para você dizer isso, mas sem nenhum mecha próprio, não acredito que possamos apelar a nenhum piloto de mecha que seja habilidoso.”
A grande maioria dos designers de mecha não possui um mecha. Aqueles que o fizeram muitas vezes possuíam baldes de ferrugem baratos que valiam menos de 10 milhões de créditos. Ves não precisava incorporar esses mechas de lixo em suas fileiras. Ele queria formar uma excelente tropa de soldados leais, não uma tripulação heterogênea de mercenários em tudo, exceto no nome.
“Dois dos oito mechas consistirão no rótulo de ouro Bico Negro. Conforme eu apareço com novos designs, os Avatares do Mito terão a primeira escolha. Agora, um design de mecha atirador premium está a caminho.”
Melkor franziu a testa para Ves. “Quanto tempo vai demorar?”
“Por volta de três meses.”
“Isso é muito tempo. Com a guerra estourando, os pilotos mecha que valem seu pagamento estão sendo rapidamente contratados pela Tropa Mecha ou outras unidades. Terei que agir rápido se quiser garantir alguns talentos.”
“Você tem autoridade total para usar o que quer que seja para atrair esses talentos para a lista. Apenas certifique-se de que eles sejam leais.”
“Isso é um dado adquirido.”
“Quanto aos mechas, por enquanto vou liberar alguns fundos para você comprar alguns outros mechas. Estou bem em preencher nossa lista com outros projetos como uma medida temporária.”
“Qual é o meu orçamento?”
“Não gaste mais de 30 milhões de créditos para cada mecha.”
“O que?!”
Deixando de fora os dois Bicos Negros que Ves forneceria por conta própria, isso significava que Melkor de repente possuía o poder de gastar 180 milhões de créditos. O piloto mecha mal conseguia controlar a estonteante quantidade de dinheiro.
Ele nunca gastou mais do que alguns milhares de créditos de uma vez!
