Enquanto a guerra entre a República Brilhante e o Reino de Vesia estourou, uma batalha muito maior aconteceu aos olhos do público.
Após o fim do prazo de setenta dias, o Planeta Brilhante e sua vizinhança imediata se transformaram em uma zona proibida no sentido mais verdadeiro. Desta vez, o perigo não veio dos fenômenos não naturais que irradiam do planeta.
Desta vez, os verdadeiros governantes do Setor Estelar de Komodo chegaram.
“República Brilhante? Reino de Vesia? Nunca ouvi falar deles.”
Duas enormes armadas abrangendo mais de cinquenta mil navios e mais de um milhão de mechas colidiram entre si.((Olha os monstros…)) Suas chamadas escaramuças facilmente ofuscaram as batalhas mais acirradas que os Vesianos e Brilhantes já travaram.
Do lado da Coalizão Sexta-Feira, todos os principais parceiros contribuíram com suas forças, levando a uma mistura eclética de modelos de navios e mecânicos. De todos os parceiros, a Dinastia Gauge e o Clã Konsu lutaram melhor e, portanto, reivindicaram a maior parte dos lucros das operações de mineração a céu aberto.
Quanto à Hegemonia Hexaédrica, a sociedade matriarcal impôs uma uniformidade completa de suas forças militares. Suas frotas pareciam clones, pois usavam exatamente os mesmos modelos de navios e mecha em toda a marinha e forças mecânicas.
Ambas as abordagens têm seus pontos positivos e negativos.
“Os seis são um.”
Para a Hegemonia, impor os mesmos designs para todos os seus materiais de guerra simplificou enormemente suas cadeias de suprimentos. As atividades de produção, manutenção e treinamento atingiram um nível de eficiência sem precedentes.
A Hegemonia também centralizou seu trabalho de design em um alto nível sem precedentes. Um comitê de Designers Mestres inspecionou e aprovou cada novo design, independentemente de serem incorporados às forças armadas ou liberados para o setor civil. Se pelo menos um Mestre desaprovasse um projeto, ele não teria futuro na Hegemonia.
“Renascimento através da adversidade.”
Quanto à Coalizão, sua abundância de designs fomentou uma cultura de inovação. Seus pesquisadores muitas vezes superaram seus colegas da Hegemônia devido ao seu ritmo frenético de desenvolvimento e produção.
Às vezes, eles publicavam designs que fracassavam. No entanto, a cada falha, os desenvolvedores e seus concorrentes aprenderam algo novo. Seus próximos produtos definitivamente superaram os anteriores.
Os dois estados de segunda categoria tinham visões divergentes sobre como a humanidade e a sociedade deveriam ser governadas. Suas relações sempre foram ruins, e o fato de cada um ocupar regiões ricas em recursos vitais no centro do Setor Estelar de Komodo adicionava combustível à chama.
O Planeta Brilhante apenas forneceu uma janela inicial de como os dois estados de segunda categoria lutariam pela supremacia em um dos setores estelares mais remotos da galáxia.
Ambas as armadas entram em frotas menores que manobram ao redor do Planeta Brilhante em padrões complexos para preservar sua mobilidade. Naves de mineração em grande escala que passavam da órbita implantaram aparatos especiais sob a superfície do Planeta Brilhante. Esses dispositivos explodiram ou quebraram imediatamente um enorme pedaço de terra no espaço.
Esses remanescentes seriam posteriormente capturados por outros navios de mineração que orbitaram em posições pré-calculadas.
Pedaço por pedaço, os dois estados visivelmente destruíram o Planeta Brilhante sem qualquer piedade. Por ser um planeta sem vida, o Planeta Brilhante não estava protegido pelos tratados impostos pelo ACM e pelo AFC.
Ninguém se importou se ele sobreviveria ao final do confronto. Ambos os lados buscaram o máximo de benefício no mínimo de tempo, portanto, eles empregaram os métodos mais destrutivos de mineração a céu aberto no infeliz planeta rebelde.
Ele só poderia se culpar por esbarrar em um comboio comercial ao passar pelo Setor Estelar de Komodo.
Mesmo que a República Brilhante e os outros estados de terceira categoria quisessem espiar as batalhas que aconteciam ao redor do Planeta Brilhante, os dois opressores combatentes implantaram uma quantidade significativa de máquinas que bloquearam e ofuscaram qualquer tentativa de observar a área circundante.
Qualquer nave que se perdesse dentro de um ano-luz do Planeta Brilhante seria rapidamente perseguida e destruída sem nenhum apelo.
Longe do Planeta Brilhante, mas bem dentro das fronteiras da República, Ves flutuou na entrada da caverna em seu traje de segurança. Ele olhou para os asteroides tingidos de vermelho que apareciam na frente de sua residência atual.
A visão solitária o inspirou. Ele não estava realmente sozinho há muitos anos. Quase nenhum ser humano poderia ser encontrado no Sistema Estelar Joe.
Uma vez que o Barracuda deixou Ves e seus suprimentos, ela voou em direção a outro asteroide bem fora de alcance.
Por enquanto, Ves não seria capaz de se comunicar com ninguém, mas também ninguém seria capaz de localizá-lo e observar seu trabalho.
Que era exatamente do jeito que ele gostava neste momento.
“Esta maldita missão. Claro, é uma missão de grau C em circunstâncias normais, mas por que diabos ela quer me sobrecarregar com um crime de guerra?”
A seriedade com que todas as armas tabu tratadas por humanos hoje em dia atingiu um nível histérico. Apenas a mera sugestão disso poderia provocar um pânico imediato em todo o setor estelar.
Esqueça o ACM e o AFC, mesmo a República Brilhante implantaria todas as suas forças para esmagar aqueles que desrespeitarem esta regra.
No primeiro dia, Ves não embarcou imediatamente em seu trabalho de design. Em vez disso, ele instalou e inspecionou todo o equipamento que trouxe. Ele passou a maior parte do tempo desmontando parcialmente sua impressora 3D de segunda mão para qualquer espionagem oculta ou componentes de gravação.
Com a ajuda de Lucky, eles farejaram mais de duas dúzias de aparelhos diferentes.
“Isso é muito pior do que eu pensava.”
Ele não tinha dúvidas de que a maioria dos dispositivos vinha de um funcionário contratado. Sanyal-Ablin nunca prometeu respeitar sua privacidade quando os contratou para fornecer segurança.
Privacidade? Essa palavra existia na Era dos Mechas?
No final das contas, Ves teve que atrasar seu cronograma e gastar uma quantidade vigorosa de tempo capturando cada um dos drones espiões microscópicos.
Ele agradeceu a sua estrela da sorte por ter resgatado seu Escudo de Privacidade do sistema logo no início, quando quase não atraiu atenção. O dispositivo o protegeu silenciosamente da observação eletrônica durante seus momentos mais cruciais quando ele interagiu com o Sistema.
Agora que o CMV cresceu e se tornou um gigante de crédito de vários bilhões, Ves atraiu muito mais atenção do que antes. Ele não conseguia nem ir ao banheiro ou tomar banho sem ser espionado por uma dúzia de pessoas diferentes.
Cada figura pública teve que lidar com um nível tão intenso de escrutínio, incluindo Ves.
Assim que terminou de vasculhar todos os dispositivos, incluindo seu traje de segurança, ele finalmente se sentiu confortável o suficiente para embarcar em seu propósito real de viajar para o meio do nada.
“Vamos começar a desenhar.”
De acordo com a missão, Ves seria aprovado em seus requisitos se conseguisse criar um design prático de rifle graser. Implícito na descrição estava que ele não seria capaz de passar na missão se plagiasse os designs existentes a partir das notas de pesquisa que o colocaram neste caminho.
“O espírito da missão parece estar me guiando a levar minha Habilidade de Física e sub-habilidades relacionadas ao limite.”
Ves nunca havia projetado um rifle laser antes. Sua única experiência prática com armas a laser foi quando ele as reparou durante a campanha no Planeta Brilhante e quando modificou um modelo existente para o mecha virtual de 2 estrelas Alma Antiga.
Qualquer um pode ajustar um design existente. No nível mais simples, uma modificação pode ser tão simples quanto substituir um material por outro ou deslocar alguns componentes em vários milímetros.
Trabalhando com a segurança de um projeto comprovado, a pessoa que realizou a modificação pode ser tão desleixada quanto desejasse, desde que seu trabalho permanecesse dentro de certos limites.
Em contraste, projetar uma arma do zero exigia muito mais trabalho. Ves teve que levar em consideração mil aspectos diferentes ao fazer suas escolhas de design.
“Na verdade, é muito parecido com projetar um mecha.”
Projetar uma arma caiu um pouco fora de sua experiência, mas Ves conseguiu se manter no caminho certo, pegando emprestado de suas experiências ao projetar sua primeira armadura mecânica original.
“Primeiro, terei que definir uma visão para o meu rifle graser.”
Por mais desagradável que parecesse, Ves teve que se forçar a imaginar o uso de sua arma. Ele imaginou um duelo gelado no espaço. Dois mechas atiradores nascidos no espaço circulavam em torno um do outro enquanto trocavam tiros um no outro.
Um mecha fuzileiro utilizou um rifle laser convencional adaptado ao espaço. Ele disparou raios infravermelhos de um rifle volumoso com um dissipador de calor muito maior. Devido à falta de gravidade no espaço, o mecha atirador não foi muito prejudicado pelo aumento da massa de sua arma.
Em comparação com o rifle laser moderadamente volumoso, a arma laser gama empunhada por seu oponente parecia um canhão em miniatura. Apresentava uma armação de arma muito maior para acomodar sua bateria de tamanho jumbo, haste de calor e mecanismos internos.
“Com minhas habilidades, não poderei projetar um rifle tão compacto quanto o desenvolvido pela equipe de pesquisa”. Ves julgou em silêncio.
A taxa de disparo do rifle graser era muito menor do que um rifle laser convencional, mas cada feixe energético traçado por uma pequena quantidade de ondas do espectro visível. Cada vez que ele atingiu o mecha inimigo, sua armadura dificilmente se dobrou, mas uma quantidade extremamente grande de energia foi absorvida ou passou pelas camadas da armadura.
Sempre que os raios gama passavam por um sistema eletrônico, eram fritos. Assim que alcançou a cabine e passou pelo piloto, o resultado da batalha ficou claro.
O mecha atingido e irradiado se transformou em uma entidade sem vida após ser atingido por apenas cinco feixes de laser gama de alta potência.
Ves afastou sua mente de sua visão de construção. “Um rifle graser mata o piloto antes da máquina”.
Contanto que a arma bombeasse energia suficiente para o feixe, ela poderia passar por qualquer quantidade de armadura e irradiar o piloto inimigo.
“Que maneira horrível de morrer.”
Ele sabia muito bem como o corpo humano se comportava contra o poder de um feixe de graser. O Dr. Kawasaki, que originalmente compilou as notas de pesquisa, fez experiências cruéis em cobaias para satisfazer sua sádica viagem de poder.
A ideia de seguir os passos do Dr. Kawasaki colocou Ves em uma posição difícil.
Ele deveria mesmo prosseguir com esta missão? Qual era a intenção do Sistema ao colocá-lo neste curso de ação potencialmente ruinoso?
“Leis e regras de convenção restringem um designer de mecha. Ao me incentivar propositadamente a quebrar um tabu, o Sistema parece estar me dizendo que eu não devo considerar as regras garantidas.”
O Sistema se colocou acima das regras que governam a sociedade humana desde o início da Era dos Mechas.
O Sistema o pressionaria a quebrar outra regra no futuro?
Ves encolheu mentalmente a ideia. Mesmo que o Sistema tenha agido de forma tortuosa, Ves não teve escolha a não ser tocar sua melodia para colher alguns benefícios dela. Para o bem ou para o mal, ele se tornou cúmplice do sistema inescrutável e de seus objetivos desconhecidos.
“Contanto que eu alcance o auge do design de mecha, cometerei qualquer número de crimes de guerra se for necessário.”
Ves já havia subido a bordo do navio. Se ele saísse agora antes de chegar ao seu destino, ele acabaria sufocando até a morte no espaço interestelar.
Ele voltou sua atenção para seu projeto. Agora que ele formou uma visão de sua arma, ele começou a esboçar um projeto para seu rifle laser.
Ao contrário dos mechas, Ves não empregou sua Divisão Tripla ou qualquer outra técnica relacionada ao Fator-X.
“Uma arma graser não merece o Fator-X.”
Até ele tinha seus limites. Se o Sistema o colocasse no caminho para cometer um crime de guerra, ele não o faria com um sorriso.
Ves tratou seu projeto como uma tarefa a ser executada o mais rápido possível. Ele decidiu não tomar nenhum cuidado excessivo com suas escolhas de design e, em vez disso, preferiu um design básico e robusto com muitas tolerâncias a falhas.
“Quanto maior a arma, mais margem de manobra terei para mim mesmo.”
Ves passou dois dias em seu projeto de design. Depois disso, ele passou mais cinco dias refinando seu esquema em um produto preciso e funcional. Em teoria.
Nesse ínterim, o Sistema Joe estava silencioso como um mouse. Nem um único navio fez a transição para fora da FTL durante este tempo. Apenas a anã vermelha, os asteroides e o Barracuda mantinham a companhia de Ves no sistema estelar comum.
A única empolgação aconteceu quando Lucky decidiu passar seu tédio furando direto para o centro do asteroide. Uma vez lá, o gato gema encontrou uma substância retangular peculiar.
Lucky curiosamente apalpou o que parecia ser uma janela de cristal.
