O Barracuda atravessou silenciosamente a nuvem de asteroides e alcançou Ves após algumas horas. A corveta se virou e posicionou sua escotilha de carga traseira ao lado da caverna. Vários bots começaram a recuperar tudo da caverna, incluindo o Sol Contaminado densamente embrulhado.
Ves ficou de olho em seu rifle graser recém-fabricado. Ele não estava disposto a perder isso de vista por um único segundo. Embora confiasse nas mulheres que contratou para tripular o Barracuda, ele não conseguia explicar a curiosidade delas. Era melhor prevenir quaisquer problemas mantendo sua vigilância.
Um punhado de membros da tripulação, como Jenn e Ushra, ajudou a proteger a carga. Enquanto eles trancavam os contêineres, eles notaram Lucky voando direto através da matéria sólida como se ela não existisse.
“O que?!”
“Alerta de intruso!”
“Esperem, meninas do falso alarme!” Ves rapidamente se interpôs quando eles tentaram sacar suas pistolas. “Isso ainda é Lucky. Ele é apenas um pouco especial agora.”
Ele rapidamente deu uma desculpa esfarrapada para o estado atual de Lucky. Ele contou uma grande história sobre como obter um exótico especial durante a campanha Planeta Brilhante. Como ele já estava mentindo sobre isso, ele convenientemente acrescentou que o motivo dessa viagem era descobrir uma maneira de incorporar esse material misterioso a Lucky.
“Então você transformou seu animal de estimação mecânico em um ser energia assim?”
Ushra respondeu em um tom perplexo. Como engenheira do navio, ela possuía muito mais experiência em questões técnicas, então não seria enganada tão facilmente. “Isso é incrível. Como você fez isso?”
“Segredo comercial.” Ves simplesmente respondeu.
Ele percebeu que Ushra ainda tinha algumas reservas, mas não precisava dizer mais nada. O que importava era que Ves poderia usar a mesma desculpa para qualquer outra pessoa e eles não seriam capazes de refutá-la na sua cara. Afinal, o Planeta Brilhante produziu uma variedade surpreendente de exóticos.
Assim que a tripulação terminou de armazenar todas as mercadorias, o Barracuda se voltou para a extremidade do sistema. Antes que ela pudesse disparar seus propulsores, Ves pediu uma parada.
“O que você quer, senhor?” A capitã Silvestra perguntou quando ela apareceu no compartimento de carga como uma projeção.
“Não deixe o Sistema Joe ainda. Vá em direção à anã vermelha no centro do sistema. Aproxime-se dele o máximo possível sem danificar o navio. Quero jogar um monte de carga no sol.”
A mulher olhou estranhamente para Ves antes de reconhecer sua ordem. Sua projeção desapareceu, deixando Ves sozinho no compartimento de carga. Lucky já havia passado pelo convés superior e jogado em outro lugar.
Como o asteroide com a caverna já orbitava bem perto do sol, não demorou muito para se aproximar da anã vermelha. A corveta ainda demorou mais de meio dia para navegar entre os asteroides, embora a nuvem de asteroides se tornasse cada vez mais esparsa quanto mais perto eles se aproximavam do sol.
Hoje em dia, os sóis serviam como os depósitos de lixo definitivos. Bastou uma breve viagem perto do sol escaldante no centro de qualquer sistema estelar para despejar todo tipo de lixo que precisava desaparecer.
No entanto, com os avanços atuais na reciclagem de materiais usados, apenas materiais a granel de baixo valor foram descartados dessa forma. O custo de transformar lixo sem valor em materiais utilizáveis excedeu o custo de enviá-los direto para o sol.
A única razão pela qual alguém teve o trabalho de jogar materiais valiosos ao sol era se eles tinham algo a esconder. Ves não escondeu sua intenção para a tripulação, mas ele os direcionou mal ao insinuar que Ves empregou um procedimento único em seu gato em vez de violar um tabu.
Conforme o Barracuda se aproximava do sol, ela começou a encontrar alguns problemas. Embora as anãs vermelhas fossem um dos sóis mais fracos da galáxia, ainda irradiavam energia suficiente para queimar um planeta, desde que recebesse toda a energia que bombeava em um único segundo. A proximidade de qualquer estrela envolvia muitos riscos.
A projeção da capitã Silvestra voltou ao compartimento de carga. “Senhor, quase atingimos o limite. Deseja iniciar o processo de despejo?”
Até Ves podia sentir o calor subindo para o compartimento de carga. Ele assentiu. “Vamos prosseguir assim que prepararmos a carga.”
Ves esperou que o Barracuda se virasse. Ela ainda continuou sua abordagem em direção ao centro do sistema estelar com o impulso que havia acumulado, mas desta vez ela apontou a popa em direção ao sol.
Assim que terminou a manobra, Ves começou a remover os colares e dispositivos de segurança, evitando que a carga se movesse em caso de mudança de impulso. Depois disso, ele saiu rapidamente do compartimento de carga e subiu os conveses até chegar à ponte.
“Senhor.” Silvestra tirou o chapéu para ele quando ele se sentou na cadeira de observador. “Vamos começar o processo de despejo?”
“Vá em frente.” Então Ves se lembrou de algo crucial. “Ah, espere um pouco. Você pode verificar onde Lucky está passando agora? Eu não quero que ele seja sugado para fora do compartimento de carga.”
Uma projeção apareceu, mostrando a localização atual de Lucky. Agora mesmo, seu gato preguiçoso invadiu o laboratório e invadiu alguns dos materiais sobressalentes que ele trancou nos armários. Pedaços e pedaços de minerais jaziam espalhados pelo convés ao lado de sua forma cochilando.
Ves espalmou o rosto. “Urgh. Até meu animal de estimação está seguindo minha mãe ladra.”
“O que foi isso, senhor?”
“Oh, nada. Por favor, verifique mais uma vez se nada está fora do lugar no compartimento de carga. Depois disso, você pode prosseguir com o despejo de todo o compartimento de carga.”
“Todo o compartimento de carga? Incluindo a impressora 3D?”
“Incluindo a impressora.”
Ele estava pronto para dizer adeus à sua primeira impressora 3D desde que reconstruiu o Dortmund. As capacidades deste modelo genérico de segunda mão não conseguiam mais alcançar suas ambições. Mesmo como um dispositivo sobressalente que poderia ser usado para fabricar peças de reposição, seus mecanismos imprecisos e péssima produção o impediam de permanecer relevante para o CMV.
Ele pode muito bem jogá-lo fora nesse caso.
Normalmente, Ves teria tentado vendê-lo a um designer de mecha desesperado que não fosse muito exigente em comprar produtos de terceiros, mas agora que o usou para fabricar o Sol Contaminado, ele não podia correr o risco de deixar alguém colocar as mãos nele. Mesmo que Ves tivesse removido todos os aparelhos e dispositivos de gravação possíveis, ele não estava confiante o suficiente para pegar tudo.
Assim, Ves preferiria perder os cinquenta a cem milhões de créditos que poderia ter ganho se o vendesse.
“Adeus, velho companheiro.”
A impressora merecia coisa melhor. Isso o acompanhou em seus primeiros passos em seu caminho para se tornar um designer de mecha. Ele fabricou o Marco Antônio Mark I e II com esta máquina. Era um pedaço da história da empresa que certamente se tornaria um artefato inestimável se ele se tornasse alguém influente daqui a algumas décadas.
No entanto, sua paranóia o forçou a deixar de lado seus sentimentos e priorizar sua segurança. O resto da galáxia não poderia descobrir sobre o Sol Contaminado. Isso destruiria sua carreira e arruinaria o nome Larkinson no processo.
O Barracuda usou seus propulsores reversos para continuar acelerando em direção ao sol. Em seguida, a capitã ordenou que a escotilha do compartimento de carga fosse aberta. Um pouco de ar foi deixado dentro da baía, que vazou para o espaço em um instante. A descompressão fez com que parte da carga começasse a se mover em direção à borda.
Simultaneamente, os módulos antigravidade no compartimento de carga removiam a gravidade artificial que mantinha a carga no lugar. Eles então exerceram uma força de repulsão horizontal sobre a carga, empurrando-a para longe do navio a uma velocidade moderada.
Uma vez que tudo dentro saiu pela escotilha, o Barracuda parou de acionar seus propulsores reversos e começou a disparar seus propulsores principais novamente. Isso interrompeu lentamente a descida do Barracuda ao sol e empurrou-a para trás da soleira.
Mesmo que os módulos antigravitacionais no compartimento de carga não tivessem exercido muita força de tração sobre a carga, o navio estava acelerando em direção ao sol em um ritmo acelerado. A carga ejetada herdou este impulso que os enviou voando em direção ao abraço do sol. Eles estariam queimando em uma hora.
Ves lamentou o desperdício, mas não se sentiu magoado com a perda. Quando o Barracuda se virou para deixar o Sistema Joe, Ves permaneceu sentado e continuou observando a carga girando enquanto se aproximava lentamente da fornalha da anã vermelha. Ele só deixou a ponte quando os viu pessoalmente queimando.
“Tudo bem, você pode voltar para a Cortina Nublada agora. Certifique-se de que ninguém descubra que estivemos aqui.”
Eles podem ter que se esquivar através da nuvem de asteroides e fazer alguns desvios em sua rota, mas Ves nunca poderia tomar precauções suficientes.
Ele deixou a tripulação com seus trabalhos e foi para sua cabine. Assim que entrou, ele se sentou atrás de seu terminal, mas não o ativou ainda. Em vez disso, ele ergueu o comunicador e ativou o Escudo de Privacidade antes de executar o sistema.
[Parabéns por completar a missão de atualização! Um designer de mecha deve se esforçar e usar todos os meios para melhorar seus designs. Um designer de mecha reverencia suas próprias habilidades e nada mais. Possuir os meios para projetar um mecanismo especial, mas não ter a vontade de torná-lo realidade é um sinal de fraqueza. O designer de mecha definitivo deve ser livre e desenfreado!]
“Isso é fácil para você dizer”. Ves bufou.
Ele estava feliz por ter terminado a missão para a satisfação do Sistema. Mesmo com uma dificuldade moderada, Ves ainda temia ter ficado aquém dos padrões do Sistema. Ainda bem que ele passou.
[Por favor espere.]
“Aguardar o quê?”
Uma massa de conhecimento de repente empurrou em sua mente. Sua paisagem mental calma e serena caiu instantaneamente em desordem quando uma quantidade incrivelmente densa de conhecimento foi derramada em seu meio. Ves conteve seus gritos como se tivesse mais conhecimento do que jamais poderia imaginar assimilado em sua mente pelo método mais direto possível.
Ves achou que sua mente havia melhorado a ponto de não sentir nenhuma dor ao adquirir uma nova habilidade. Ele estava errado. A Física de nível Sênior que ele esperou tanto para adquirir era muito mais significativa do que ele pensava.
Ele carregou muitos dos avanços recentes da humanidade no campo da física teórica, com um viés em áreas diretamente relacionadas aos mechas.
Muitas das teorias direta ou indiretamente tocaram nas maravilhas tornadas possíveis pelos exóticos. Sua capacidade de dobrar as leis da realidade permitiu uma observação e experimentação muito mais extensas. Isso levou a muitas conclusões que abalaram sua concepção da realidade.
Centenas, milhares de opiniões sobre mudanças diferentes aconteceram em segundos.
“As dimensões superiores são incontáveis e não são tão inacessíveis quanto eu pensava!”
“Eu cometi tantos erros fundamentais ao projetar o Sol Contaminado. Estúpido, estúpido, estúpido!”
“É por isso que os construtores de cristal são proficientes na manipulação de luz e portais. São seus cristais exclusivos que estão no centro de sua tecnologia!”
“Entendo! É por isso que esses materiais são proibidos! Eles são muito perigosos para serem divulgados. Eles podem aniquilar uma estrela inteira!”
“Então é assim que uma bateria moderna funciona! Eu entendo porque eles usam esses materiais!”
O que era um Designer Mecha Sênior? Como alguém que ultrapassou o nível de Oficial, essa pessoa teria um status respeitado em todos os lugares que fosse. Até mesmo os super estados de primeira linha respeitam os Oficiais devido à riqueza de conhecimento que eles acumularam seriamente ao longo de muitas décadas.
Ves teve que comprimir toda aquela vida de conhecimento em uma única sessão. Demorou mais de doze horas antes que o Sistema parasse de derramar uma carga de conhecimento em sua mente. Demorou muito mais para digerir esses ganhos. Ves dominava totalmente apenas um por cento do que ganhava, e isso consistia apenas nas partes mais fáceis.
“Vai demorar um pouco mais para eu dominar esse conhecimento”. Ele franziu a testa. Seu rosto revelou seu cansaço. Ao contrário das últimas vezes, sua mente simplesmente não conseguia lidar com a profundidade do que ele ganhou. O Sistema fez tudo o que pôde para ajudá-lo a digerir os materiais, mas não era um deus. “Estou sendo limitado pela minha capacidade mental”.
Ves pensou em acelerar o processo ingerindo uma pílula de transcendência. Sem aumentar sua Inteligência, pode levar meses antes que ele possa utilizar totalmente sua Física de nível sênior.
Ele pensou em como a guerra foi tão longe e calculou se poderia atrasar seu próximo projeto de design. Ele não tinha dúvidas de que a guerra iria esquentar nos próximos meses. A essa altura, o ACM certamente o convocaria para contribuir com a República.
Ele teve tempo suficiente para ingerir a Pílula da Transcendência e completar outro projeto original?
“Vai ser outra aposta.”
