Ele decidiu prosseguir com a aposta, embora pudesse não obter o resultado pretendido.
A Pílula da Transcendência que recebeu do Sistema como recompensa da campanha Planeta Brilhante veio com um benefício muito poderoso. Isso poderia quebrar diretamente o limite de atributos de qualquer um de seus Atributos mentais.
Houve dois problemas principais. Um deles foi que não havia mencionado nenhuma maneira de controlar o resultado. Idealmente, Ves esperava aumentar sua Inteligência, porque ajudaria diretamente na velocidade com que ele dominou sua nova e impressionante habilidade de física de nível sênior.
O outro problema estava relacionado à quantidade de tempo que ele ficava indisposto. A descrição da pílula oferecia um intervalo de tempo muito amplo, de apenas um único dia a oitenta e oito dias de ajuste. Nesse ínterim, Ves entraria em coma enquanto a pílula fazia sua mágica.
“Não posso ficar parado por três meses. A situação da República Brilhante certamente se deteriorará nesse período.”
Ves pensou a respeito e descobriu o principal motivo pelo qual demoraria tanto para desbloquear seu limite genético. A pílula enfrentaria uma batalha difícil se a pessoa que a ingerisse possuísse uma base fraca.
A maioria de seus Atributos mentais pontuaram 1,7 ou mais, então Ves não teve nenhuma preocupação nessa área. No entanto, apenas por segurança, ele gastou os últimos resíduos de seu PD para arredondar seus Atributos até o limite máximo atual. Em seu estado, Ves não tinha desculpa para deixar seus Atributos tão baixos.
[Doce de Atributo de Inteligência]: 1800 DP
[Doce de Atributo de Inteligência]: 1900 DP
[Doce de Atributo de Criatividade]: 1900 DP
[Doce de Atributo de Concentração]: 1700 DP
[Doce de Atributo de Concentração]: 1800 DP
[Doce de Atributo de Concentração]: 1900 DP
“Pena que a Loja não oferece balas de espiritualidade.”
Se sua conjectura sobre a origem dos itens da Loja estivesse correta, então Ves não deveria ter muitas esperanças. Afinal, nem um único ser humano na galáxia possuía uma compreensão sistemática mais profunda da espiritualidade.
Os doces faziam sua mágica em seu corpo e Ves podia sentir sua mente crescer de maneira minuciosa. O aumento na força não foi tão grande quanto passar de 1.0, mas definitivamente trouxe outros benefícios. Parecia que quanto mais perto um humano chegava de 2.0, mais sua habilidade mental se acelerava e se tornava mais estável.
“É realmente um aumento na estabilidade!”
Um pequeno peso foi retirado de sua mente e, por estranho que pareça, o ciclo de energia interna em seu corpo também havia ficado um pouco mais leve. Ves esfregou o estômago e o peito com uma expressão profunda.
“Portanto, essa coisa que o Dr. Jutland implantou em mim não é puramente uma questão fisiológica. Está fortemente relacionada à minha mentalidade. Talvez esteja até diretamente relacionada à espiritualidade.”
Ele sempre suspeitou que algo assim pudesse ser verdade, mas ele inconscientemente descartou isso todo esse tempo por causa dos delírios malucos do Dr. Jutland. Seus discursos constantes sobre a importância de desenvolver a mente sobre o corpo pareciam loucos na época, mas agora, Ves não podia deixar de reconsiderar suas palavras.
O misterioso e rebelde Pacto dos Cinco Pergaminhos estava no caminho certo? Por que eles se desentenderam com o AFC e o ACM?
Um medo arrepiante percorreu sua espinha. O Dr. Jutland parecia ser um pária da organização herética. Se os superiores do Pacto o levassem um pouco mais a sério, eles poderiam ter sido capazes de dominar o fenômeno da Espiritualidade.
Felizmente, devido ao ressentimento de Jutland, Ves concluiu que o Pacto dos Cinco Pergaminhos concentrou a maior parte de seus esforços em melhorar seus corpos físicos. Eles seguiram uma direção completamente diferente.
“Não é como se eles pudessem evitar. A ciência humana ainda é tendenciosa contra coisas que eles não podem observar.”
Desde que ninguém pudesse sentir ou medir a espiritualidade diretamente, mesmo os cientistas mais radicais do Pacto não possuíam nenhuma pista.
Ainda assim, Ves não subestimou a engenhosidade da mente humana. Como o Dr. Jutland, deve haver vários outros eremitas e párias que podem estar no caminho certo, mesmo que apenas por coincidência.
Em algum momento, o segredo não seria mais segredo.
“Pelo menos eu tenho uma vantagem neste campo.”
O benefício de ser um pioneiro era que ele poderia colher os benefícios primeiro. Ves tornou-se mais determinado a desenvolver seus atributos mentais e encontrar uma maneira de aumentar sua espiritualidade a níveis ainda maiores.
Ele levou o resto da viagem de volta à Cortina Nublada para descansar sua mente. Ele limpou sua mente de qualquer distração e tentou trazê-la ao seu estado de pico.
Ele deixou de lado qualquer preocupação sobre projetar uma armadura mecânica atirador para mais tarde. Ele também interrompeu suas tentativas de integrar o influxo do conhecimento da Física.
O Barracuda demorou um pouco mais do que o necessário para retornar à Cortina Nublada. Mesmo que ela possuísse capacidade suficiente para pular diretamente do Sistema Joe para o Sistema Bentheim, uma trajetória tão direta e óbvia poderia ser facilmente rastreada até Ves.
Assim, a Capitã Silvestra optou por ofuscar sua presença ao fazer a transição para vários sistemas estelares desabitados antes de finalmente se aproximarem da Cortina Nublada sem passar por Bentheim.
O equipamento de monitoramento do Sistema da Cortina Nublada era extremamente rudimentar. A capitã acreditava que não seria capaz de localizar o sistema estelar exato em que a nave havia feito sua transição final.
“Bom trabalho, capitã”. Ves acenou com a cabeça para Silvestra enquanto ele permanecia na ponte enquanto a corveta fazia sua descida final em seu planeta natal. “Eu não vou precisar do Barracuda por alguns meses, eu acho, então ela deve voltar ao trabalho normal”.
“Entendido, senhor.”
O Barracuda se tornou uma espécie de símbolo de status para os executivos que precisavam se deslocar entre Cortina Nublada e Bentheim. Sua aparência elegante e o pedigree impecável da Coalizão sempre impressionaram seus parceiros de negócios.
Assim que chegaram ao espaçoporto, Ves partiu para sua antiga oficina com seu animal de estimação intangível a reboque. A princípio, a escolta de segurança enviada por Sanyal-Ablin pareceu perplexa com a habilidade casual de Lucky de passar pelo revestimento da nave blindada.
“Hahaha, não ligue para o meu animal de estimação. Ele recentemente recebeu algumas atualizações”. Ves rapidamente tentou neutralizar suas suspeitas enquanto tentava agarrar seu gato sem lei. Infelizmente, ele falhou completamente em agarrar Lucky enquanto ele flutuava através das pessoas e acessórios sem consideração.
A jornada de volta à antiga oficina tornou-se um pouco tensa. Ves não tinha dúvidas de que os oficiais de segurança relatariam seus avistamentos ao escritório de Sanyal-Ablin, que então passaria as informações de volta ao clã Konsu.
Ves não havia feito nenhuma tentativa de esconder o novo estado de Lucky. Mesmo se conseguisse fazer seu gato obedecê-lo, os benefícios superavam os riscos de forma decisiva.
Ele havia feito alguns estudos do estado intangível de Lucky com a ajuda de seu Olho Vulcânico. Acontece que Lucky se tornou tão evasivo como se tivesse entrado no campo emitido pelo Escudo de Privacidade. Embora os sensores ópticos ainda pudessem detectar o gato mecânico, muitos outros sensores pararam de funcionar totalmente.
Isso transformou Lucky em um grande espião e ladrão. Ves tinha ficado bem ciente das implicações, pois Lucky havia invadido os estoques de materiais sobressalentes do Barracuda com impunidade.
Pensar em suas perdas levou Ves a encarar seu animal de estimação com uma expressão vigilante. É melhor Lucky não tentar invadir os depósitos do CMV.
“Estou de olho em você.”
“Miau?” Lucky respondeu de volta e tentou ser bonito. Ele flutuou até Ves e parcialmente solidificou no colo de seu dono. “Miau!”
Ves não pôde deixar de aceitar o convite e acariciar as costas de Lucky. Ele deu uma risadinha. Ele não conseguia ficar com raiva de seu animal de estimação.
Algumas horas depois, a escolta armada chegou aos arredores de Freslin. A antiga oficina parecia um pouco menos animada desde a última vez em que ele visitou o local. Quando Ves saiu da nave, ele se encontrou com Carlos, que o esperava na entrada da frente.
“Carlos, como vai aqui?”
“Está praticamente vazio aqui no momento. Já mudamos a maioria de nossas operações para o novo complexo. A propósito, você se esqueceu de nomeá-lo. Todo mundo está chamando de Complexo ou Local. Às vezes fica confuso.”
“Deixe-me pensar sobre isso no caminho. Primeiro, quero dar uma volta por esta oficina uma última vez.”
Antes de Ves partir para o Sistema Joe, ele ordenou que o CMV fizesse as malas e se mudasse para suas operações para o novo complexo com pressa. Mesmo que a obra ainda não estivesse concluída, Ves queria se apressar com a mudança porque já era muito mais seguro trabalhar dali.
Quando Ves entrou nos corredores, ele imediatamente percebeu a falta de móveis e as pessoas se movendo. Anteriormente, as áreas de escritório da oficina ficavam lotadas de trabalhadores. Agora, sua ausência deixou um vazio que nunca poderia ser conectado novamente.
A antiga oficina já ganhou um toque de história em seus corredores vazios. Quase tudo, desde as mesas até o equipamento de monitoramento, foi removido. Apenas os velhos robôs de limpeza ainda se moviam dentro desses corredores. As máquinas antigas foram deixadas para trás porque o complexo de manufatura possuía um conjunto melhor de bots.
Depois de dar uma olhada em seu antigo escritório pessoal, Ves vagou até o quintal, os depósitos vazios e a sala de fabricação.
Os técnicos mecânicos já haviam empacotado o Dortmund e o resto da linha de produção principal e os levado embora. A ausência de todas as grandes máquinas havia transformado o salão em uma caverna vazia.
“Basta pensar sobre isso”. Carlos perguntou. “Quase dois anos atrás, você começou seu negócio com uma única impressora e máquina de montagem antigas. Duvido que tivesse mais do que alguns milhões de créditos em seu nome. Agora, seu patrimônio líquido deve ter aumentado para bilhões”.
Com sua mente aprimorada, Ves percebeu o sutil fio de inveja na voz de seu amigo. “É tudo graças aos meus projetos. Sem o meu trabalho, o CMV nunca teria crescido tanto neste ponto. Como a primeira pessoa que se juntou a mim, não vou maltratá-lo”.
Ele sentiu a necessidade de reforçar a lealdade de Carlos. Ves casualmente entregou-lhe um bônus de alguns milhões de créditos, mas os dois sabiam que tal quantia de dinheiro não mudaria nada.
“Você já foi mais do que generoso comigo, Ves”. Ele respondeu enquanto olhava para Ves com uma expressão desanimada. “O dinheiro é ótimo, mas é a prática e os livros que são realmente úteis para mim. Tenho estudado com você por todo esse tempo”.
“Quão longe você foi?”
“Mais do que quando comecei. Até projetei algumas variantes do Bico Negro no meu tempo livre. Gostaria de dar uma olhada nelas?”
“Se você desejar.”
Desta vez, Ves olhou com interesse enquanto Carlos transferia alguns arquivos para seu comunicador. Ele projetou os esquemas de design e os estudou com toda a sua atenção profissional.
Ele sabia por que Carlos optou por projetar uma variante do mais novo Bico Negro em vez do projeto mais antigo de Marco Antônio Marcos II. Este último era um cavaleiro híbrido extremamente complexo, enquanto o Bico Negro era um dos tipos de mecha mais simples existentes.
No entanto, só porque o Bico Negro parecia relativamente simples não significava que contivesse muita complexidade. Ves incorporou muita sutileza e nuances a ele. Aqueles que não conseguiram ver através desses segredos nunca seriam capazes de superar sua visão original.
Ves levou apenas um minuto para determinar que Carlos havia perdido os pontos mais essenciais. Todas as suas variantes aumentaram o poder do Bico Negro à custa da resistência.
Isso não parecia tão ruim na superfície, mas muitos dos componentes do Bico Negro eram especializados em energia duradoura. Inverter isso e forçá-los a superar seus picos rasos significava que estariam exaustos em poucos meses, na pior das hipóteses. Para um projeto que Ves pretendia durar pelo menos uma década, isso era uma blasfêmia.
Se isso não fosse ruim o suficiente, Carlos também estragou as compensações. Ele negociou resistência demais para extrair um pouco mais de desempenho de pico de sua variante. Se Ves fizesse um esforço casual, ele poderia facilmente dobrar os ganhos, não que ele jamais quisesse. Carlos optou por seguir uma visão diametralmente oposta à intenção original do Bico Negro.
Quanto ao Fator-X, Ves generosamente não incluiu esse fator em sua avaliação. Carlos não tinha sido informado desse segredo em particular de qualquer maneira.
Quando Ves apagou a projeção do esquema do design, ele voltou os olhos para os amigos. “Não sei como dizer, mas seu trabalho precisa de um pouco mais de amadurecimento”.
“Tão ruim assim, hein?” Carlos respondeu em voz baixa. Era como se ele já tivesse aceitado que ele estragou seus projetos. “Você pode me dizer no que eu devo trabalhar?”
Ves silenciosamente suspirou de alívio. Pelo menos seu amigo não negou e aceitou suas deficiências. Ainda havia esperança para ele. “Antes de projetar uma variante, ajuda se você definir uma visão para ela que seja compatível com o modelo básico. Você não pode transformar um corredor de maratona em um velocista de uma só vez. Descubra um conjunto de critérios que sua variante deve atender que também não é muito diferente dos parâmetros do modelo básico”.
“Isso não vai derrotar o objetivo do meu trabalho? Se minha variante tem um desempenho muito semelhante ao trabalho original, qual é o ponto de publicar uma variante em primeiro lugar?”
“Isso não é exatamente errado, mas é melhor errar por excesso de cautela. Pratique um pouco antes de começar a se desviar ainda mais. Tente descobrir uma maneira de adicionar um novo recurso sem sacrificar muito o desempenho. Por exemplo, o Bico Negro sempre foi um pouco pobre em termos de gerenciamento de calor. Se você puder encontrar uma solução com relação a essa área, então você pode me poupar muitos problemas.”
A esperança surgiu nos olhos de Carlos. “Você pode contar comigo, Ves!”