Ves já trabalhou com truques1 antes. Na época em que projetou a variante virtual de 3 estrelas do Hoplita, ele adaptou um dos artifícios do cavaleiro com a lança para o Sangue Jovem.
O truque consistia em vários aprimoramentos no escudo do Sangue Jovem para que ele fosse capaz de avançar com seu escudo com maior velocidade e impulso.
A implementação veio com uma série de falhas. O Sangue Jovem só poderia aumentar sua batida de escudo por um número limitado de vezes, porque as baterias embutidas no escudo carregavam apenas uma determinada quantidade de carga. Além disso, os componentes careciam de robustez suficiente e podiam facilmente se tornar inoperantes.
“Ainda assim, não importa se a implementação real é decepcionante. É algo que chama a atenção.”
A mera existência do truque atraiu muita atenção. O Sangue Jovem tornou-se conhecido como o derradeiro mecha cavaleiro destruidor de escudos e sua existência foi impressa em incontáveis jogadores do Espírito de Ferro.
Os melhores artifícios conferiam aos mechas normalmente normais, superpoderes aparentemente inconcebíveis. Enquanto isso, os piores truques acabaram sendo um prejuízo no campo de batalha.
Não importa o caso, um artifício sempre atraiu muita atenção, tornando-os o material de marketing perfeito.
Ves sabia que designers mechas puristas desdenharam o uso de artifícios. Eles preferem concentrar seus esforços na maximização do desempenho central de um mecha. Quanto mais um designer de mecha enfatiza um artifício, pior é o desempenho geral do design em questão.
Adicionar um truque a um mecha sempre custava peso, espaço, energia ou gerenciamento de calor. Também aumentou o preço do mecha e aumentou desproporcionalmente os encargos de manutenção.
“Um bom artifício justifica sua existência. Um mau artifício se torna um peso que arrasta o design.”
Ves nem mesmo precisou navegar na rede galáctica para encontrar inúmeras implementações com falha.
Por exemplo, um exemplo icônico frequentemente citado na indústria de mecânicos foi o Granadeiro. Nominalmente, o designer projetou o Granadeiro como um escaramuçador. No entanto, ele carregava uma bandoleira de projéteis altamente explosivos em seu torso.
O objetivo do Granadeiro era esgueirar-se por trás das linhas inimigas e causar graves interrupções com pegada mínima. Em comparação com os mísseis, as granadas ocupavam muito menos espaço e peso, e também não exigiam lançadores. As granadas também não custavam muito tempo e dinheiro para serem produzidas.
Infelizmente, a implementação real saiu muito pior do que o designer pretendia. Quase todos os Granadeiros pegos explodiram quando seus oponentes focalizaram o fogo na bandoleira. O Granadeiro pode estar carregando uma grande quantidade de explosivos, mas em comparação com os mísseis, eles carecem de muitas das medidas preventivas contra detonações prematuras.
“Eu também não posso esquecer o Adaptris.”
O Adaptris era um mecha denominado multiambiental. Era um mecha pesado que era simultaneamente um mecha aquático, um mecha terrestre, um mecha aéreo e um mecha nascido no espaço.
O designer do mecha Adaptris empilhou seu mecha com tantos sistemas que ele poderia se adaptar em quase todas as circunstâncias. A lógica do Adaptris era que, uma vez que ele poderia ser utilizado em quase todas as situações, ele poderia ser produzido e colocado em campo em massa. As vantagens da escala acabariam por compensar as ineficiências inerentes ao projeto.
Mechas pesados sempre sobrecarregam os recursos e a capacidade industrial de um estado. Se o Adaptris pudesse ser produzido em número suficiente, o componente mecânico pesado de sua força militar se tornaria dez vezes mais mortal.
Infelizmente, o designer estava com alguns parafusos soltos na cabeça. Ele de alguma forma conseguiu lançar a ideia para um punhado de estados de terceira categoria, que alocaram uma grande parte de sua capacidade industrial limitada para produzir esses mechas pesados enigmáticos.
Apesar de toda a adaptabilidade e desempenho teórico, o designer de mecha não tinha realmente projetado um bom mecha. Os mechas pesados vinham carregados de falhas devido ao excesso de diferentes sistemas enfiados dentro de suas armações. A falha mais fatal foi que eles ficaram sem energia até setenta por cento mais rápido do que uma armadura mecânica pesada normal!
Com inúmeros outros exemplos como este, a indústria de mecânicos adotou uma postura cautelosa em relação aos artifícios. Se um designer de mecha quiser adicionar algo especial a seus mechas, é melhor se conter e manter sua implementação modesta.
Ves não pretendia ostentar essa regra. “Os únicos designers de mecha que recorrem a truques são aqueles que não conseguem competir da maneira normal”.
Por que designs malucos como o Granadeiro e o Adaptris começaram a existir? Foi porque seus designers de mecha enfrentaram muita concorrência!
Eles não podiam competir contra o mercado com suas capacidades normais!
“É muito difícil competir diretamente contra os mechas convencionais!”
As corporações transgalácticas dominantes governavam a indústria da mecânica galáctica a partir de sua sede no centro galáctico. As equipes de design com dezenas de Mestres e centenas de Seniores concentraram toda a sua vasta experiência no aperfeiçoamento de um único design padrão por vez.
Como poderia qualquer designer de mecha médio competir contra o melhor que a humanidade tinha a oferecer? Mesmo que o centro galáctico estivesse a dezenas de milhares de anos-luz de distância da borda galáctica, qualquer projeto recém-publicado a partir do centro alcançaria instantaneamente a borda através da rede galáctica.
Em uma única semana, os fabricantes de mechas de toda a galáxia produziriam instantaneamente pelo menos um bilhão de cópias do novo design. Em um único mês, o número de cópias pode ultrapassar um trilhão.
A quantidade de demanda para os mechas mais recentes da corrente principal da corporação transgaláctica mais respeitável poderia fazer qualquer designer de mecha morrer de inveja!
Felizmente, muitos estados não permitiriam a essas corporações transgalácticas acesso irrestrito aos seus mercados mechas. Eles adotaram uma variedade de medidas, de tarifas a cotas para dar à sua indústria mecânica doméstica uma chance de sobreviver.
Os Estados deveriam ser cuidadosos na implementação dessas políticas comerciais.
Se agissem contra os mechas estrangeiros com mão pesada, arriscavam-se a transformar sua indústria de mecha na complacência. Sem a pressão da concorrência externa, os designers de mechas domésticas do estado enfrentavam poucos incentivos para exercer todos os seus esforços para maximizar o desempenho de seus mechas.
A diferença pode não se tornar evidente em alguns anos, mas esse tipo de mudança sempre leva tempo para se infiltrar na vitalidade de um estado. Depois de vinte anos ou mais de declínio contínuo, a força da indústria mecânica doméstica seria uma sombra do que era.
Os mechas que proliferaram neste estado que fechou seu mercado para forasteiros não seriam capazes de se comparar aos mechas de seus rivais. Muitos estados acabaram sendo prejudicados pelos estados vizinhos porque desconsideraram os avanços externos.
Por outro lado, se um estado tratasse mechas estrangeiras com demasiada indulgência, sua indústria mecânica doméstica acabaria atrofiando, prejudicando sua capacidade de projetar mechas especificamente construídos para suas forças mecânicas.
Isso enfraqueceu indiretamente a capacidade do estado de fazer guerra, porque os mechas convencionais sempre seriam analisados até a morte por toda a galáxia. Seus pontos fortes e fracos tornariam-se rapidamente claros para todos, incluindo quaisquer oponentes possíveis. Seria trivialmente fácil explorar essas características se uma força mecânica inteira consistisse no mesmo punhado de modelos mecânicos convencionais.
“A República Brilhante está em uma situação difícil. Não posso culpá-los por abrir seu mercado para os mechas convencionais.”
A República Brilhante teve que enfrentar o Reino de Vesia, um estado de terceira categoria maior e mais populoso. Ele não podia se dar ao luxo de colocar muitas restrições aos designs principais de alto desempenho que proliferavam constantemente a partir do centro galáctico.
Esses mechas extremamente bem projetados forneciam à Tropa Mecha e às várias forças privadas que operavam dentro de suas fronteiras um suprimento prontamente disponível de mechas de alta qualidade.
Naturalmente, os Vesianos frequentemente exploravam as conhecidas fraquezas desses mechas convencionais, mas isso não podia ser evitado. Muito mais importante, a pressão da competição galáctica separou o joio do trigo. Designers de mechas incompetentes não tinham lugar na República. Somente os melhores e mais resistentes designers de mechas continuaram a sobreviver nessas circunstâncias.
“Ainda assim, estou longe de competir contra os mechas convencionais em um confronto direto. Só posso recorrer a truques.”
Ves já tinha algo interessante em mente. Antes de sua última viagem ao Sistema Joe, ele agonizou com o problema, mas depois de explorar as ruínas do cristal, ele calmamente formou algumas ideias.
A chave para seu artifício estava na composição das estruturas cristalinas. Mesmo que ele não entendesse os circuitos embutidos nos cristais, ele ainda seria capaz de tentar reproduzir uma cópia dos cristais nus.
Tudo isso se tornou possível devido à compra oportuna do Olho Vulcânico. Os cristais revelaram todos os seus segredos contra o poderoso multiscanner.
Enquanto Ves estudava uma projeção da composição do cristal, ele colocou seu conhecimento formidável e sua mente aprimorada em uso. Ele poderia fabricar os cristais sozinho?
“Não é possível”. Ele balançou sua cabeça. “É muito caro”.
Coincidência ou não, a composição dos cristais da cidade de cristal utilizou exóticos disponíveis no Setor Estelar de Komodo. Talvez seja por isso que os construtores de cristal deixaram para trás uma presença no Sistema Joe.
No entanto, uma quantidade de tempo inimaginável se passou desde a morte da minúscula espécie alienígena. O Setor Estelar de Komodo naquela época parecia muito diferente do de hoje. Vários dos ingredientes principais só puderam ser encontrados no centro do setor estelar, bem no meio da Coalizão Sexta-Feira.
“Agora que a Coalizão Sexta-Feira está enfrentando diretamente a Hegemonia Hexaédrica pelo Planeta Brilhante, eles manterão todos os exóticos de alto valor para si próprios.”
Ves também não conseguia esquecer as importações de secagem. Os setores estelares ao redor também foram envolvidos na guerra. Poucos carregamentos de exóticos raros chegaram ao Setor Estelar de Komodo atualmente.
“Se não consigo usar a composição original, que tal usar substitutos?”
A substituição de um material caro ou escasso por um mais facilmente disponível acontecia o tempo todo. Ves não era igual a Mestre Katzenberg, mas sua amplitude e profundidade de Habilidades e Sub-habilidades deram-lhe as qualificações básicas para descobrir algo.
“Se os laboratórios contiverem amostras de praticamente todos os exóticos disponíveis na República. Contanto que Lucky não tenha esvaziado todos eles, terei uma boa chance de criar uma cópia inferior.”
Ves se fixou nos cristais porque eles formavam a chave para abaixar a maior parte de seu rifle laser. Ele já aplicou alguns dos insights que aprendeu com as ruínas do cristal para cortar a maior parte do Sol Contaminado. No entanto, ele poderia ter feito um trabalho muito melhor se tivesse alguns cristais reais para trabalhar. O rifle de laser gama acabou falhando em atingir seu potencial.
“Meu próximo rifle laser estará muito longe do Sol contaminado.”
Ele já ganhou muita experiência no design do irmão mais velho do rifle laser. Os rifles graser exigiam o máximo em termos de integridade, tolerância, fornecimento de energia e gerenciamento de calor. Ves enfrentava muito menos pressão se projetasse um rifle laser comum.
“O primeiro artifício será implementar o máximo possível de cristais no rifle de laser.”
Ves já imaginou que o rifle laser seria menor e mais fino do que um modelo padrão. Combinado com o peso reduzido de seu design de mecha atirador, o pacote inteiro permitiria que os pilotos de mecha se movessem mais rápido e ágil no campo de batalha. No mínimo, sua mobilidade poderia competir de frente contra os mechas convencionais mais rápidos na mesma classe de peso.
“Ainda assim, isso não é suficiente.”
Um rifle laser melhor apenas arranhou a superfície. Ves pretendia embutir um cristal na moldura de seu projeto também.
Uma ideia ousada surgiu em sua mente. Ele imaginou um grande cristal incrustado na cabeça ou no peito de um mecha. Ele acumularia energia com o tempo, talvez até absorvendo os feixes de laser inimigos para se carregar mais rápido. Uma vez que sua energia se acumulou até um ponto crítico, ele liberou toda a sua carga em um único feixe de luz poderoso.
A ideia parecia muito fantasiosa e irreal. No mínimo, Ves não conseguia lembrar de nenhum mecha que tivesse usado tal artifício. Embora muitos projetos incorporassem de fato projetores a laser diretamente na estrutura de um mecha, apenas os mechas de segunda ou primeira classe mais caros empregavam tal artifício.
“Os projetores a laser são vulneráveis e apresentam potenciais pontos fracos. Terei que encontrar uma maneira de reproduzir um cristal que seja resistente e acessível o suficiente.”
Ves voltou-se para o laboratório e observou o punhado de equipamentos de alta qualidade. Esta seria a primeira vez que ele testaria os recursos de seu laboratório.
- Irei me referir a eles como truques e artifícios, pois é um dos casos em que o autor repete tanto que fica enjoativo [↩]
