O surgimento da Lady do Salto da Morte perturbou levemente a comunidade virtual mecha da República Brilhante. O controvertido mecha ganhou notoriedade à medida que mais e mais mulheres acorriam ao mecha.
Membros da indústria mecha, sem nada melhor para fazer, começaram a investigar os antecedentes do Criminoso de Guerra Louco. Seu único mecha sozinho despertou um pouco de atenção devido ao seu design irregular.
A identidade da conta foi rapidamente rastreada até um ninguém chamado Rabant Clearwater. De acordo com os próprios registros da República Brilhante, o homem era um Designer Mecha Novato que nunca se juntou a uma influência nem estudou em uma instituição de prestígio.
Isso confundiu aqueles que verificaram seu histórico.
Quando os designers de mecha estudaram o design da Lady, eles descobriram que ele continha uma série de traços muito profundos que apenas Designers Oficiais muito experientes e anciões recém-avançados entendiam.
“Este não é o trabalho de um Designer Mecha Novato!”
No entanto, intercalado com peças de elementos de design profundos, a maior parte do design aderiu ao padrão de um Designer Mecha Aprendiz bem experiente. A dicotomia de profundidade levou os pesquisadores a concluir que dois designers de mecha diferentes trabalharam no design.
“O designer principal deve ser um Designer Mecha Sênior recém-avançado. Ele definiu a estrutura do design e trabalhou pessoalmente no detalhamento de uma série de componentes principais. Depois disso, seu assistente executou a maior parte do trabalho pesado em um breve período de tempo. Há muitos traços de desleixo no design para que seja um projeto deliberado.”
Devido à falta de evidências, as pessoas que investigaram o projeto criaram uma história de fundo excessivamente elaborada. O Criminoso de Guerra Louco era obviamente uma conta falsa que nem se esforçou muito para ocultar seu status duvidoso. Nenhum Designer Mecha Aprendiz poderia projetar um mecha de tal nível.
Em vez disso, eles consideraram a Lady do Salto da Morte como o produto de algum tipo de exercício de treinamento. O Sênior estabeleceu as bases enquanto o Aprendiz teve que concluir o projeto o mais rápido possível.
Quanto ao motivo pelo qual a dupla decidiu publicar o design mecha leve aéreo no Espírito de Ferro, ninguém sabia. Qualquer um que tentasse cavar mais, eventualmente chegaria a um beco sem saída, pois as pessoas por trás da conta deixaram poucos vestígios.
Este mistério formou apenas um pequeno interlúdio na comunidade mecha local. Ves não tinha ideia de que as pessoas confundiam completamente a identidade da segunda conta. Em vez disso, ele se preparou para o próximo ritual.
Ves primeiro cuidou de alguns assuntos de rotina. Ele cuidou de alguns papéis em atraso enquanto emitia novas instruções para seus subordinados na empresa.
Desde que o CMV colocou as novas linhas de produção da Benson para funcionar, sua capacidade de produção quase triplicou da noite para o dia. O Berçário Mecha bombeava três Bicos Negros de etiqueta prata a cada dois dias.
Embora os técnicos mecânicos cada vez mais experientes pudessem acelerar sua taxa de produção, Ves optou por controlar o ritmo e aumentar o nível de controle de qualidade. Os fabricantes terceirizados podem ser capazes de brincar com as regras de forma rápida e solta, mas a CMV não poderia se dar ao luxo de um escândalo resultante da entrega de produtos defeituosos.
“Meus homens podem fazer mais”. O chefe Cyril argumentou quando Ves fez uma visita ao chão de fábrica. “Se desacelerarmos demais, os técnicos mecânicos começarão a perder sua vantagem. Eles não se sentirão mais desafiados”.
Ves pareceu simpático com o argumento, mas manteve seu curso. “Mesmo se os homens estiverem dispostos, as máquinas não serão capazes de acompanhar. Nem as máquinas de Dortmund ou Benson são otimizadas para velocidade. Empurrá-las com mais força do que agora certamente levará a erros”.
Eles também discutiram alguns assuntos práticos. Ves queria adicionar outra fase de teste e controle de qualidade no final do processo de fabricação para garantir que cada mecha realmente tivesse um desempenho de acordo com as especificações.
O Chefe Cyril realmente aprovou isso. “Já era hora de a empresa implementar algo assim. Quase todos os fabricantes de mechas médios testam seus mechas antes de enviá-los por seus canais. Isso vai atrasar nossa entrega por pelo menos um ou dois dias, mas nossos produtos terão muito mais garantia aos nossos clientes”.
A implantação desse tipo de procedimento implicou em muitas mudanças no ciclo produtivo da empresa. Eles não apenas tiveram que contratar um grupo de pilotos de teste para pilotar o Bico Negro recém-fabricado, como também contratar os supervisores e a equipe de apoio.
O CMV também precisava limpar uma grande área e erguer um campo de testes interno / externo. Sem as instalações certas, os pilotos de teste não seriam capazes de levar os Bico Negro aos seus limites. Os supervisores também precisavam de muitos equipamentos para medir o desempenho exato dos mechas e detectar quaisquer desvios alarmantes antes que eles levassem ao desastre.
Ves jogou o problema no Chefe Cyril e Jake. “Extraia 300 milhões de créditos para construir um campo de testes básico. Não precisamos de nada muito elaborado no momento”.
Com isso resolvido, Ves encerrou seu trabalho e se preparou para afundar por alguns dias. Ele voltou ao chão de sua oficina particular e o lacrou. Lucky o seguiu até que ele alcançou sua cama e se deitou.
“Vou ter outra experiência fora do corpo por alguns dias, Lucky. Fique de olho no meu corpo e não deixe nada chegar perto.”
“Miau!”
“Sinto muito, você não pode vir comigo. O Sistema já está exercendo muita energia para transportar minha mente através do espaço e do tempo. Não acho que possa poupar o esforço de trazê-lo comigo.”
“Miau!” Lucky bufou e virou o rabo para Ves e voou através de uma parede.
Ves suspirou e voltou sua atenção para o comunicador. Ele já possuía PD mais do que suficiente para comprar outra Maestria.
Apenas a primeira camada custou 40.000 PD cada. Ves nem mesmo considerou a compra do segundo nível de Maestria neste momento. Sua receita de PD não seria capaz de arcar com as despesas.
“Tudo bem, demorei suficiente. Vamos acabar com isso.”
Ves ativou o Sistema do Designer Mecha e entrou na Árvore de Habilidades. Ele navegou pelas árvores abrangentes até chegar à seção de Maestria.
Cada Sub-Habilidade de Maestria ofereceu a Ves a oportunidade preciosa de saltar na mente de um piloto mecha.
Como alguém que sempre se orgulhava de seus segredos, Ves não se sentia muito confortável em compartilhar sua mente com outra pessoa. Quando ele adquiriu a Maestria de Mecha Cavaleiro I da última vez, aconteceu de ele ter clicado com Barley. Eles trabalharam tão bem juntos que Ves ansiava por encontrar o piloto mecha novamente.
Pena que ele desapareceu há cerca de uma década.
Ves às vezes tentava procurar o paradeiro de Barley, mas não encontrava nada. Ele começou a suspeitar do Sistema quanto à escolha dos pilotos. De todos os pilotos cavaleiros através do tempo e do espaço, por que escolheu Barley de todas as pessoas?
“Será que o Sistema escolhe deliberadamente alguém que não estará por perto nesta linha do tempo?”
Isso soou exatamente o que o Sistema poderia fazer. Isso evitaria todos os paradoxos inerentes que aconteciam sempre que alguém viajava de um lado para o outro no tempo.
Mesmo com sua Física de nível sênior, Ves não queria tocar no assunto da viagem no tempo nem por um segundo. A quantidade de dores de cabeça e argumentos que resultaram desse tópico por si só poderiam encher uma biblioteca galáctica inteira.
Por exemplo, o que aconteceria se sua mente viajasse no tempo para um piloto mecha Vesiano que enfrentou um Larkinson no campo de batalha? E se aquele Larkinson acabasse por ser seu avô Benjamin quando ele era jovem?
Se o piloto mecha Vesiano de alguma forma vencesse Benjamin e o matasse, o que aconteceria a Ves no futuro? Seu pai e ele ainda nasceriam? Uma linha do tempo paralela ocorreria no momento em que o Sistema o trouxesse de volta no tempo, ou a linha do tempo principal se corrigiria automaticamente e eliminaria a existência de Ves que veio do futuro?
Mesmo com todas as maravilhas da galáxia, a viagem no tempo provou ser um dos fenômenos mais elusivos. Pelo que Ves sabia, nenhuma pessoa, alienígena ou máquina viajou com sucesso no tempo.
Isso não significa que não pudesse ser feito, mas se alguma organização conseguiu, certamente manteve a boca fechada.
Alguns teóricos da conspiração espalharam rumores de que sua linha do tempo atual foi distorcida de sua trajetória original devido à constante intromissão de agentes viajantes no tempo. Muitos dramas populares giravam em torno dessa premissa, mas todos descartaram a possibilidade de imediato.
Ves não sabia se poderia descartar a possibilidade também. Ao contrário de quase todo mundo, ele sabia que a viagem no tempo era definitivamente possível. Ele mesmo experimentou!
Só por sua experiência com Barley, ele sabia que o que ele influenciou no passado certamente reverberaria no futuro.
Antes de Ves embarcar em sua próxima Maestria, ele pensou em fazer uso dessa circunstância. Afinal, viajar no tempo era uma oportunidade extremamente rara de influenciar o passado e corrigir o erro de alguém.
Ele pensou em tentar enviar uma mensagem para si mesmo quando era jovem. A única coisa de que Ves sempre se arrependeu de ter caído na rotina depois que sua mãe aparentemente morreu. Ele se transformou em um zumbi vivo que desperdiçou sua juventude restante e dificilmente se aplicou na escola.
Se ele tivesse algum tipo de verificação da realidade naquela época, ele poderia ter sido capaz de se concentrar em seus estudos bem o suficiente para frequentar uma instituição de luxo como o Instituto de Tecnologia Leemar.
“Mesmo se for possível, devo fazer uma coisa dessas?”
O que aconteceria com Ves se ele induzisse uma grande mudança em seu passado? Ves ainda seria o mesmo Ves, ou ele se transformaria em outro ‘Ves’? O que aconteceu quando Ves voltou à linha do tempo atual. Ele permaneceria como o velho Ves ou se transformaria no novo ‘Ves’?
“Que dor de cabeça.”
Sua Física de nível sênior lhe ensinou muito sobre como melhorar os componentes de um mecha, mas não lhe ensinou nada sobre os campos que estavam fora desse escopo. Ele ainda não sabia como funcionava um drive FTL, muito menos descobrir os segredos da viagem no tempo.
A única maneira de se tornar proficiente nesses campos era estudá-los sozinho. Com sua Inteligência sobre-humana, não demoraria muito para ganhar uma proficiência superficial nesses campos.
“Grande parte da galáxia gira em torno de naves estelares. É útil para mim entender um pouco da engenharia relacionada a essas naves.”
Ves sempre admirou a nave interestelar que trouxe a humanidade às estrelas. No entanto, sempre foi necessário muito aprendizado para se familiarizar um pouco com seus sistemas.
Em geral, os designers de mechas ficaram fora do caminho dos designers de navios e vice-versa. Nenhuma das ocupações poupou energia suficiente para se ramificar na outra.
O tempo que Ves gastou estudando naves estelares poderia ter sido gasto no aprofundamento de seus conhecimentos sobre mechas. No final, não foi benéfico para Ves alocar mais do que algumas horas de tempo livre para se familiarizar com os navios.
“Eu posso fazer algo sobre isso mais tarde. Agora, eu tenho outra Maestria para experimentar.”
Ves encontrou a Sub-Habilidade relevante na Árvore de Habilidades e bateu nela com o dedo para comprá-la. O sistema deduziu instantaneamente 40.000 PD de sua conta.
[Maestria de Mecha AtiradorI]
Cinco.
O sistema fez a contagem regressiva do tempo. Ves respirou fundo e tentou deitar-se confortavelmente na cama. Seu corpo estaria em êxtase enquanto sua mente deixasse seu corpo, então Ves não se preocupou muito com a saúde de seu corpo.
Quatro.
Ves esperava que o Sistema escolhesse um tipo totalmente diferente de piloto mecha desta vez. Barley fora um cavaleiro-piloto um tanto enfadonho que acreditou em toda a pompa e circunstância sobre os cavaleiros. Ves esperava encontrar um piloto mais ousado que pensasse ofensivamente em vez de defensivamente.
Três.
“Espero que o Sistema não escolha uma mulher desta vez.”
Embora ele não tivesse nada contra as mulheres, Ves não queria lidar com um anfitrião mal-humorado e fazê-la se sentir desconfortável em hospedar uma mente masculina.
Dois.
Por outro lado, experimentar a perspectiva de uma mulher sobre pilotar mecha também o enriqueceria de muitas outras maneiras. Pilotos mechas femininos possuíam hábitos e preocupações diferentes, e se Ves se familiarizasse com suas queixas, ele poderia tornar seus mechs mais compatíveis com as mulheres, que representavam cerca de trinta por cento de todos os pilotos mecha.
1.
Uma força de sucção tirou sua consciência de sua cabeça e a carregou ao longo de um túnel incompreensível que se deformou no tempo e no espaço.
Após um momento indeterminado de tempo, sua consciência entrou com força na mente de um piloto mecha em um tempo e espaço diferente.
Felizmente ou com pesar, Ves acabou na mente de outro homem. O único problema era que o piloto do mecha lutava atualmente contra uma força avassaladora de mechas inimigos.
A entrada de uma nova consciência interrompeu momentaneamente a concentração do piloto mecha, e um projétil explosivo impactou seu mecha atirador, derrubando enquanto danificava fortemente sua placa torácica.
“Levante-se!”
