O tempo passou enquanto Ves mergulhava totalmente no projeto do mecha atirador.
O golem de cristal em sua mente frequentemente adicionava sua própria contribuição ao design, levando a mudanças frequentes que tornavam a aparência do design em algo único.
A mudança mais drástica implicou curvar-se sobre a postura de seu projeto. Ves não conseguiu imitar o ângulo extremo da raça original do golem de cristal, mas mesmo assim a mudança parecia óbvia.
Ves até percebeu que o palpite tornaria seu mecha mais distinto, embora também tornasse mais difícil para o mecha virar a cabeça para trás.
A mudança na postura alterou o equilíbrio de seu projeto e o forçou a realizar muitos cálculos extras para evitar que seu mecha tombasse.
Ele passou a maior parte do primeiro mês aprimorando a arquitetura interna de seu projeto. Embora o propagador de cristal instalado no centro do tórax apresentasse muitas complicações, Ves possuía competência suficiente para se adaptar à situação em questão.
Este não foi seu primeiro rodeio, e nada poderia superar a complexidade interna do projeto de César Augusto. Depois de trabalhar extensivamente com o design de estreia de Jason Kozlowski, Ves deixou de se impressionar com os mechas que hospedavam apenas dois sistemas de armas diferentes.
“Não é tão difícil acomodar outro sistema de armas em um design mecha atirador.”
Ves apenas teve que racionar cuidadosamente seu peso e espaço disponível. A arquitetura interna que ele criou para o design do mecha atirador refletia suas prioridades anteriores. Ele acrescentou o máximo de compartimentação possível, mas encurtou o nível de redundância.
Em qualquer caso, Ves colocou sua fé na armadura para evitar que o pior acontecesse. Ainda seria necessário um esforço decente para passar pela armadura comprimida de seu projeto.
Uma vez que Ves reciclou a maioria das licenças de componentes que adquiriu para o design do Bico Negro, Ves não teve que se perguntar como integrá-los em seu segundo design. Ele já sabia como todas as peças funcionavam e que tipo de condições exigiam.
O reator de potência, o motor Pioneiro, a cabine e muitos outros componentes que Ves implementou anteriormente no design do Bico Negro se integraram perfeitamente ao design do mecha atirador. Ves apenas enfrentou alguns desafios quando tentou reduzir o tamanho dos componentes para liberar um pouco mais de peso e espaço.
Modificar componentes de terceiros trazia muitos riscos, e quase nenhum Designer Mecha Aprendiz tentaria tal ação. Ves só fez essa mudança porque possuía conhecimento suficiente para entender alguns dos funcionamentos internos desses componentes.
Ainda assim, a maioria dos componentes já passou por inúmeras otimizações, então Ves não liberou tanta capacidade. Algumas de suas modificações vieram acompanhadas de pequenas perdas de desempenho.
Ves já levava em consideração que um mecha mais leve teria que sacrificar alguma capacidade para aumentar sua mobilidade. Mesmo que ele usasse os mesmos componentes do Bico Negro, seu primeiro e segundo designs cumpriam funções diferentes, necessitando, portanto, de muitos ajustes.
Ele terminou o trabalho em três semanas, o que foi bastante rápido em seus cálculos. Ves passou as duas semanas seguintes simulando o desempenho da estrutura interna e ajustando-a para eliminar quaisquer falhas.
Os testes e simulações revelaram muitas implementações abaixo do padrão que diminuíram desnecessariamente o desempenho de seu mecha. Ves gastou muito tempo para corrigir esses erros e suavizar o desempenho do design interno de seu mecha.
“Isso deve encerrar”. Ves disse no final da primeira parte da fase de design. “A parte mais difícil acabou agora”.
Ves realizou muito trabalho, incluindo fazer o propagador central de laser funcionar. Ainda assim, Ves só apareceu com um aplicativo não testado. Resta saber se o truque funcionou conforme o esperado.
A partir do segundo mês, Ves trabalhou no exterior de seu mecha, incluindo o sistema de armadura e o rifle laser.
Antes de começar a trabalhar nos dois, Ves tirou um dia de folga e entrou em contato com sua empresa. Ele deixou sua oficina privada com Lucky a reboque e visitou os diferentes departamentos.
Tudo parecia correr mal, embora as vendas da marca de bronze do Bico Negro tivessem caído ao seu nível mais baixo.
“A demanda pelo rótulo de bronze do Bico Negro está estagnada porque os fabricantes terceirizados atenderam à demanda imediata por esse design específico”. Gavin respondeu a Ves quando ele visitou o departamento de marketing. “Engenharia Mecha Elementar está particularmente pior, pois atende principalmente ao mercado doméstico. Você tem que entender que o Bico Negro, embora bastante popular, é um cavaleiro ofensivo premium”.
“Eu entendo”. Ves acenou com a cabeça. “Tanto seu tipo quanto seu segmento de preço limitam a popularidade do Bico Negro. Ele nunca foi feito para dominar o mercado de cavaleiros”.
Até agora, a EME dedicou apenas uma única linha de produção para produzir o Bico Negro. Embora eles ainda vendessem alguns Bicos Negros todas as semanas, o volume de vendas estava muito longe de quando o design ainda gozava de muito hype.
“E quanto a Vaun? Como eles estão tentando empurrar o Bico Negro através da fronteira?”
“É o mesmo que EME, mas se multiplicou algumas vezes. Embora eles nunca tenham conseguido conquistar muita participação de mercado em nenhum dos mercados estrangeiros, eles estão vendendo bastante quando você soma as modestas demandas de mais de uma dúzia de estados diferentes. Atualmente, eles estão exportando o Bico Negro para doze estados e contando.
Isso beneficiou o CMV também, uma vez que Vaun Industrial pagou 3,5 milhões de créditos por mecha. Atualmente, era difícil prever quantos Bicos Negros a Vaun seria capaz de vender a cada mês, mas Gavin gastou muito tempo analisando os mercados estrangeiros.
“Neste momento, Vaun está em um bom lugar. Eles são facilmente capazes de exportar mais de cem Bicos Negros por mês. Será difícil empurrar mais mechas do que isso. Isso significa que, no mínimo, o CMV pode esperar receber pelo menos 350 milhões de créditos em taxas de licenciamento.”
Naturalmente, como qualquer fluxo de receita, esses ganhos não levavam em consideração os vários custos indiretos e outras despesas da empresa. Em particular, o empréstimo que a empresa tomou para financiar as linhas de produção de Benson aumentou significativamente a carga de juros da empresa.
Ainda assim, as finanças do CMV pareciam boas o suficiente para Ves. “Estamos ganhando muito mais dinheiro do que gastamos, mesmo com todas as nossas expansões recentes”.
“Isso é verdade, mas ainda há uma guerra acontecendo”. Jake respondeu depois de examinar as finanças com Ves. “Há uma onda recente de destruição em andamento na região de Bentheim. É apenas uma questão de tempo antes que o próprio Sistema Bentheim seja atingido, e a Cortina Nublada também pode ser varrida pelo caos”.
“O que você está dizendo?”
“Estou dizendo que devemos nos preparar para o pior.”
Ves ficou sério com essas palavras. “Eu sei que há uma possibilidade de os Vesianos decidirem invadir nosso planeta, mas já fizemos todos os preparativos possíveis. Atualizamos nosso contrato com os Serviços de Segurança Sanyal-Ablin e até configurei os Avatares do Mito, embora ainda estejam na infância. No entanto, nossa principal fonte de segurança é nosso relacionamento com os Baleeiros de Walter”.
Se os Vesianos decidissem atacar a Cortina Nublada, os Baleeiros não poderiam ficar sentados e deixar os Vesianos correrem loucamente em seu planeta natal. As gangues tinham um relacionamento complicado com os estados. Qualquer gangue que reivindicou um planeta, mas não conseguiu defendê-lo contra a agressão estrangeira, seria empurrada de sua posição de poder.
Mesmo que tal medida fosse cara, a Tropa Mecha havia varrido esses tipos de gangues covardes o suficiente para demonstrar seu ponto de vista. Cada cidadão da República Brilhante deve defender suas casas, se puder.
Ainda assim, só porque os Baleeiros tinham a obrigação de defender a Cortina Nublada, não significava que eles tinham que defender todos os locais. Na prática, as gangues mantiveram seus territórios centrais enquanto permitiam que os invasores destruíssem a infraestrutura com a qual ninguém, exceto a República, se importava.
“Os baleeiros são nossos amigos e sabem os benefícios que o CMV traz a este planeta. Eles definitivamente darão uma mãozinha se os Vesianos quiserem atacar o Berçário Mecha.”
Jake parecia um pouco cético em relação a Ves. Como ex-funcionário dos Larkinsons, ele conhecia bem a parceria com as partes menos respeitáveis da sociedade. Ainda assim, a cultura de gangue em Rittersburg não era nem de perto tão intensa quanto a cultura de gangue da região de Bentheim.
“Se você diz, eu vou acreditar em você, mas é melhor preparar muito do que preparar muito pouco.”
“Qual é a sua sugestão?”
Seu COO apresentou uma proposta ousada. “Eu sugiro que contratemos um corpo de mercenários por alguns meses. Precisamos de muito mais mechas para afastar até mesmo um pequeno grupo de ataque Vesiano. Não sei se você ainda não ouviu, mas há notícias de que a terceira Legião de Imodris está circulando ao redor da Tropa Mecha a fim de alcançar a região de Bentheim. O inferno vai explodir se eles tiverem sucesso”.
Ves franziu a testa profundamente com essa informação. Até mesmo Ves não tinha ouvido nada sobre os Vesianos enviarem uma legião inteira para as profundezas do espaço republicano. No entanto, se Jake mencionou isso a Ves, então as notícias devem ser verdadeiras. A propriedade de Larkinson deve ter informado o homem.
“Entendo. Nesse caso, o risco de alugar algumas maçãs podres não parece tão ruim”. Ele respondeu após considerar o assunto. “Você tem minha permissão para contratar um corpo de mercenários. Apenas um. Não quero complicações. Certifique-se de que eles são confiáveis. Não me importo de pagar acima da taxa de mercado para garantir sua qualidade. Só não defina um longo prazo de contrato”.
Um contrato de defesa nessas circunstâncias custa muito dinheiro, embora cobrem muito menos do que empresas de segurança dedicadas, como a Sanyal-Ablin. Os custos ainda somavam um fardo irracional depois de um ano.
Até então, os Avatares do Mito poderiam assumir as funções anteriormente desempenhadas pelos mercenários. Mesmo que custasse muito dinheiro para montar sua própria força pessoal, os custos operacionais pareciam muito mais razoáveis do que pagar mercenários para fazer o mesmo trabalho.
Os mercenários existiam e prosperavam atendendo às necessidades temporárias de clientes ricos. Ves pessoalmente não pensava muito neles, mesmo quando vendia seus produtos para eles, mas não descartou totalmente o valor deles.
Nestes tempos perigosos, ele poderia usar toda a ajuda que pudesse obter.
Depois de tomar conta de decisões impactantes como essa, Ves voltou para o chão de sua oficina particular e retomou seu trabalho de design.
“Tudo o que resta é o exterior e uma rodada de simulações antes que eu possa fabricar o primeiro protótipo.”
A parte mais importante sobre o exterior era que Ves tinha que aplicar o sistema de blindagem Veltrex sem sobrecarregar seu mecha. Como um sistema de armadura otimizado para cavaleiros, funcionava perfeitamente quando as três camadas eram grossas o suficiente para expressar suas forças únicas.
Ves sabia que havia cometido uma contravenção ao aplicar o mesmo sistema a um mecha atirador médio e magrelo, mas a natureza da armadura comprimida ainda assegurava que a armadura permanecesse forte. Embora as finas placas de armadura não cumprissem seu potencial, elas melhoraram enormemente a capacidade de sobrevivência de seu segundo projeto original.
“Não é um cavaleiro, mas não tem que ser.”
Às vezes, Ves tinha que diluir tanto a blindagem da armadura que sua defesa efetiva mal ultrapassava o padrão da armadura não comprimida. Nesses casos, Ves substituiu os materiais caros pelo sistema de armadura HRF muito mais barato que Ves aplicou pela última vez à linha de mechas do Marco Antônio.
Ele riu de si mesmo ao usar a antiga licença que obteve do Sistema como recompensa por completar uma missão antecipada. “Nunca pensei que voltaria a usar essa fórmula de baixa qualidade”.
Se funcionou, funcionou. Ves garantiu que o sistema de armadura Veltrex cobrisse a maior parte das seções essenciais de seu design, enquanto cobria algumas das articulações e outras áreas complicadas com o sistema de armadura HRF, muito menos exigente.
“Não é o que eu imaginava, mas principalmente dá conta do recado.”
O uso de dois sistemas de armadura diferentes levou a uma aparência ligeiramente única para seu mecha atirador.
