Os porta-aviões de combate possuíam a capacidade de descer da órbita e pousar em qualquer planeta com uma quantidade padrão de gravidade. Isso não significa que eles fazem isso o tempo todo. Qualquer nave que pousou em um planeta tornou-se um alvo fácil. Portanto, os porta-aviões de combate Vesianos permaneceram em órbita e, em vez disso, enviaram naves de transporte menores que transportaram os mechas para a superfície.
Uma natureza peculiar da Cortina Nublada era sua cobertura de nuvens sempre presente. As nuvens não apenas bloqueavam a visão, mas também vários outros sinais, de modo que os Vesianos não seriam capazes de coordenar muito bem suas forças espaciais e terrestres.
No entanto, isso não atrapalhou muito suas operações, já que a própria Cortina Nublada hospedava vários nós de emaranhamento quântico que mantinham contato com a galáxia mais ampla, que poderiam ser hackeados de várias maneiras. Os Vesianos também implantaram bóias de comunicação flutuantes para manter linhas de comunicação seguras.
A maioria dos transportes voou previsivelmente para Freslin. No entanto, dois transportes desviaram-se do resto e dirigiram-se para o Orinoco.
“Quantos mechas esses transportes carregam?” Ves perguntou enquanto estava ao lado de Melkor no centro de comando.
Seu primo estudou cuidadosamente os modelos e também olhou os detalhes na rede galáctica. “Este modelo particular normalmente carrega seis mechas. Os Vesianos aparentemente não pensam muito de nós se eles se sentem confiantes o suficiente para atingir dois alvos ao mesmo tempo”.
Ambos acharam a decisão Vesiana um presente inesperado. Suas chances de resistir ao ataque Vesiano aumentaram drasticamente com a ausência daqueles cerca de doze mechas inimigos.
“Será que os Vesianos vão esperar que esses mechas acabem no Orinoco antes de atacar o Berçário Mecha?”
“Eles não deveriam fazer”. Melkor meditou. “Você tem que estar ciente de que a força de ataque Vesiana já entrou neste sistema por mais de meio dia. A Tropa Mecha já sabe sobre eles e irá liberar uma força de resposta mais cedo ou mais tarde. Os Vesianos não querem ficar por aqui por muito tempo. Prevejo que eles ficarão apenas dois ou três dias, no máximo”.
As forças invasoras só vieram equipadas para atacar as instalações do escalão de retaguarda. Nem seus mechas ou pilotos podiam se comparar ao melhor que a 3ª Legião de Imodris tinha a oferecer. Além disso, eles também não tinham suprimentos para lutar por um compromisso prolongado.
O plano deles era entrar e sair o mais rápido possível, causando o máximo de danos possível ao longo do caminho.
Quando um destacamento de invasores vesianos voou em direção ao Orinoco, os cidadãos da capital entraram em pânico. Os baleeiros de Walter praticamente deixaram a cidade sem defesa, e apenas um punhado de organizações influentes manteve uma coleção solta de mechas.
Esses mechas não seriam capazes de representar uma ameaça. A forte tradição pacifista entre a velha elite desencorajava qualquer investimento significativo na formação de uma força permanente de mechas. Alguns mechas até pareciam severamente desatualizados a ponto de apenas avôs e avós poderem identificar seu modelo exato à vista.
A chegada iminente dos Vesianos em Orinoco levou a uma discussão feroz entre o escalão superior. Representantes da coalizão governante, as empresas locais e os consórcios agrícolas se reuniram para discutir possíveis contra-medidas.
“Não vejo por que os dois maiores consórcios se contentam em olhar de longe! Sei que vocês construíram uma força secreta de mechas! Esta deve ser a melhor hora para fazer uso deles!”
“Esses são rumores caluniosos! Somos consórcios de agricultores pacíficos. A guerra não tem nada a ver conosco! É categoricamente impossível para nós enviarmos mechas, porque, em primeiro lugar, não temos nenhum!”
“Por que estamos discutindo entre nós quando não temos nenhum mecha para enviar? Por que não nos encontramos com os Baleeiros e tentamos uma reconciliação?”
“Você está brincando? Eles vão nos roubar cegos se tentarmos negociar com aqueles bandidos e brutos! Vamos anunciar uma evacuação generalizada e nos escondermos no deserto. Os Vesianos podem ser capazes de causar uma enorme quantidade de danos materiais, mas sempre podemos reconstruir depois que eles saem.”
“Meus negócios serão arruinados se os Vesianos reinarem livremente em Orinoco!”
Enquanto os diferentes grupos de interesse do Orinoco tentavam e não chegavam a um consenso, uma série de explosões estrondosas aconteceu do lado de fora. A força das explosões sacudiu o chão e até perturbou o equilíbrio das pessoas na sala de conferências.
Uma porta se abriu quando um oficial de segurança entrou apressadamente na reunião. “Senhores! Explosões massivas destruíram o espaçoporto, o edifício de montagem planetária, vários pátios de armazenamento e a sede das cinco maiores empresas do Orinoco. Uma mensagem anônima deu aos ocupantes apenas dois minutos para evacuar antes que as bombas explodissem!”
Várias pessoas se entreolharam com uma expressão chocada. “Horrível!”
O caos repentino mergulhou a capital em um pandemônio completo. As pessoas entraram em pânico e correram em todas as direções.
Os Vesianos também notaram a destruição. Vendo que a maioria de seus alvos estratégicos explodiram por conta própria, os dois navios de transporte que anteriormente se dirigiam ao Orinoco mudaram de curso e se juntaram à principal força de ataque a Freslin.
Apenas este ato por si só revelou os motivos das explosões. Ao destruir as estruturas mais valiosas dentro e ao redor da capital antes do tempo, os Vesianos não tinham mais motivos para parar.
“Quem é o responsável por essas bombas!? Eles não sabem o que fizeram! Isso é traição descarada!”
“Quem destruiu meu quartel-general vai pagar!”
As consequências de tal ato foram muito severas, mas quem quer que bombardeou aqueles lugares conseguiu cumprir seu objetivo de desviar os Vesianos de sua cidade. Afinal, se eles não persuadiram os transportes inimigos a mudar o curso, os mechas de Imodris podem ter decidido destruir muitas outras infra-estruturas também.
Enquanto certas pessoas no Orinoco suspiravam de alívio, outras em Freslin pareciam furiosas. No centro de comando, Ves parecia sombrio.
“Eu sabia que era bom demais para ser verdade. Parece que enfrentaremos a força total dos Vesianos, afinal.”
Ao contrário de Ves, Melkor não conseguia aceitar o que acontecera. Como um Larkinson genuíno e ex-cadete da Tropa Mecha, ele considerou as ações de auto-sabotagem dos bombardeiros uma profunda traição ao que significava ser um cidadão da República Brilhante.
“A Tropa Mecha não vai aceitar isso de braços cruzados! Eles certamente vão investigar os bombardeios depois que isso acabar!”
“Eu sei que você está bravo, Melkor, mas não é hora de focar sua atenção naqueles bastardos escondidos no Orinoco. Temos que nos preparar para encontrar os Vesianos.”
Os dois transportes atrasados que antes se dirigiam para o Orinoco alcançaram a formação principal que voava para Freslin. Uma hora tensa se passou enquanto os transportes alcançavam uma planície plana e desabitada bem fora de Freslin. Os Vesianos implantaram bloqueadores naquele momento, tornando a observação detalhada impossível com o equipamento disponível.
“Eles pousaram a cerca de quarenta quilômetros de nossa base”. Melkor observou enquanto mudava a projeção central para um gráfico do terreno local. “Depois que seus mechas desembarcarem dos transportes, há uma chance de que eles parem em Freslin primeiro. No entanto, não há nada em particular que valha a pena destruir, então é provável que eles procurem o Berçário Mecha assim que forem implantados”.
Não demorou muito para os mechas Vesianos se moverem. Após um breve período de organização, mais de oitenta e cinco mechas partiram na direção do Berçário Mechas. Sensores de longo alcance escondidos nas florestas ao redor do Berçário Mecha captavam os traços amplos dos movimentos Vesianos, mas não tinham o poder e sofisticação para observar qualquer informação detalhada, como o tipo e os modelos dos mechas individuais.
“Oitenta e cinco mechas é mais formidável do que pensávamos”. Ves franziu a testa quando todas as leituras concluíram provisoriamente que havia definitivamente mais de oitenta mechas em movimento.
“Os números nunca são exatos. A quantidade de mechas em uma empresa Vesiana padrão sempre flutua por uma razão ou outra. Quarenta mechas é apenas uma diretriz.”
A adição de cinco mechas adicionais importou muito para os defensores. Isso significava que eles poderiam ter que bater pelo menos cinco mechas a mais para fazer o comandante Vesiano desanimar em seu ataque.
Se alguma organização desconhecida não tivesse decidido explodir o Orinoco antes do tempo, o Berçário Mecha não teria enfrentado mais de setenta e cinco mechas. Melkor não pôde deixar de ferver por dentro com o pensamento.
Ainda assim, ele finalmente conseguiu se controlar. Ele ajustou o visor na cabeça, que manteve um brilho azul por enquanto. Ele começou a emitir alguns comandos, direcionando a maioria dos mechas de Sanyal-Ablin e os Cavaleiros de Lama para guarnecer a seção de paredes que enfrentava a ameaça que se aproximava.
O gráfico projetado mostrou vários pontos movendo-se para o lugar. A maioria deles se reunia nas paredes ou atrás delas em padrões espalhados com várias linhas de profundidade. Outros mechas posicionaram-se no centro ou nos outros lados das paredes.
“O que está acontecendo agora?” Perguntou Ves.
“Antes que os Vesianos cheguem ao alcance, eles definitivamente tentarão nos suavizar.”
Não demorou muito para a previsão de Melkor chegar. Um enxame de mísseis se aproximou do Berçário Mecha de uma grande distância. Os Vesianos haviam escalonado os lançamentos dos mísseis para que todos eles chegassem ao alvo aproximadamente no mesmo instante.
“Quantos mísseis?” Melkor latiu para um operador de sensor que trabalhava atrás de um console próximo.
“Cinco mil mísseis, senhor! Todos eles têm um design leve!”
Tanto Ves quanto Melkor relaxaram um pouco. Mísseis leves tinham a menor quantidade de força. Isso não quer dizer que não se sentissem ameaçados pelo enxame de mísseis, mas pelo menos não correspondia aos seus piores temores.
“Informe Sanyal-Ablin e cada mecha atirador para interceptar os mísseis.”
“Feito, senhor, embora Sanyal-Ablin diga que eles já se mudaram.”
Mesmo que Melkor agisse como um comandante de base, a verdade é que nenhuma das forças que defendiam o Berçário Mecha respondia a ele. Exceto pelos Avatares do Mito, todas as outras equipes envolvidas na defesa ouviam seus próprios comandantes.
Foi por isso que Ves considerou Melkor um coordenador em vez de um comandante nesta batalha. Ele só poderia fazer sugestões que outras pessoas poderiam não seguir se achassem que sabiam mais ou se isso prejudicasse seus interesses.
“A próxima batalha depende dos Cavaleiros de Lama”. Melkor explicou. “Os pilotos mechas de Sanyal-Ablin são profissionais o suficiente para cumprir seu dever, mas seus amigos dos Baleeiros precisam de muito incentivo para convencê-los a atacar os Vesianos por seu flanco. Se os Cavaleiros de Lama não conseguirem impedir o ataque inicial empurre, tudo mais vai desmoronar”.
“Estou confiante de que o Comandante Husaan sabe o que é melhor para seu corpo de mercenários, mas não tenho certeza se todos os seus pilotos mecha seguem o exemplo. A última vez que ouvi, uma grande discussão irrompeu em seus estábulos mecha.”
Eles não tinham mais tempo para fazer nada a respeito. Com os Vesianos prestes a chegar à sua porta, eles precisavam confiar nas medidas que já haviam preparado.
Nesse momento, os mísseis de alto vôo finalmente surgiram no campo de visão do Berçário Mecha.
Nessa época, o complexo fabril havia retraído quase todas as estruturas não essenciais do subsolo. As únicas estruturas que permaneceram acima do solo consistiam em medidas de defesa.
As torres chamaram mais atenção. Mais de cem torres diferentes instaladas e controladas por Sanyal-Ablin giraram automaticamente em direção ao enxame de mísseis que se aproximava antes de liberar uma chuva de lasers e projéteis.
O fogo antiaéreo atingiu muitos mísseis, mas muitos mais conseguiram ultrapassar os disparos iniciais. Mesmo quando o enxame de mísseis diminuiu visivelmente, muito havia sido enviado em sua direção. Menos de mil passaram e começaram a impactar toda a superfície do perímetro interno.
Ves não parecia preocupado com as explosões que aconteciam acima de sua cabeça. A maioria dos mísseis pousou em solo vazio ou impactou as paredes e caixas de reforço que abrigavam os mechas de defesa.
“O ECM da Sanyal-Ablin é de primeira qualidade”. Melkor acenou com a cabeça satisfeito. “Mais de noventa por cento dos mísseis foram extraviados. Como esperado de uma subsidiária de uma facção de um estado de segunda categoria”.
Talvez os Vesianos não esperassem que os mísseis acabassem danificando barreiras e aglomerados de sujeira, porque os oitenta e cinco mechas Vesianos de repente diminuíram o ritmo.
“Eles estão começando a perceber que podemos não ser os molengas que eles pensavam que éramos”. Melkor adivinhou o que se passava na mente do inimigo. “Afinal, quase nenhuma empresa investe tanto de seus recursos no fortalecimento de seus complexos de manufatura”.
Os dois Larkinsons esperaram ansiosos pelo que os Vesianos fariam a seguir.
