A força mecha Vesiana parou inesperadamente em sua abordagem. Nem Ves nem Melkor sabiam por quê, mas podiam adivinhar.
“Os Vesianos não reuniram informações sobre o Berçário Mecha?” Ves perguntou com um tom de quebra-cabeça. “Certamente eles deviam saber o que estavam prestes a enfrentar?”
“Eles podem não ter feito a devida diligência. Em seus olhos, o CMV é apenas um fabricante de mecha em ascensão regular com apenas dois anos de história, no máximo. Você pode dizer que todo fabricante de mecha é capaz de erguer uma enorme instalação defensiva como o Berçário Mecha em tão pouco tempo?”
Definitivamente não. Qualquer um que ler casualmente seu passado saberia que Ves possui apenas um financiador distante. Ser um discípulo nominal de um Designer Mecha Mestre não proporcionou a ele muita proteção em relação a essas situações. Alguns Mestres até mesmo treinaram milhares de designers mechas de uma vez e só os instruíram casualmente se eles reservassem tempo para eles.
Em qualquer caso, a quantidade de crescimento que ele experimentou nos últimos tempos estava muito fora do normal para um Designer Aprendiz de sua idade e experiência. Agora que os Vesianos perceberam que enfrentariam algo diferente de uma tarefa simples, eles devem ter feito uma pausa para reavaliar seus planos.
“É uma pena que seu comandante seja prudente o suficiente para interromper sua abordagem”. Melkor balançou a cabeça. “Eu teria preferido que quem os está liderando tivesse excesso de confiança. Dessa forma, é mais fácil colocá-los em nossas armadilhas”.
“Não podemos ter tudo. Pelo menos aumentamos a apreensão deles para nós.”
“Não realmente. Os Vesianos ainda não vão pensar muito de nós quando descobrirem quantos mechas estão defendendo este lugar. Eles ainda nos superam em número por uma margem confortável.”
Demorou apenas cerca de dez minutos para os Vesianos fazerem seu movimento. Desta vez, a principal formação de mechas permaneceu no lugar enquanto mais de vinte mechas começaram a varrer para frente em diferentes direções.
“Droga! Eles estão sendo especialmente cuidadosos agora.”
A manobra revelou que o comandante da força de ataque Imodris queria explorar seu alvo antes que eles fizessem seus próximos movimentos. Foi a ação mais segura e cuidadosa a se tomar, e não demorou muito para reunir informações, já que o Berçário Mecha era muito grande.
Assim que eles encararam o plano que mantinha o controle dos batedores inimigos que se aproximavam, Melkor de repente recebeu um pedido de comunicação. Ele aceitou, fazendo com que uma projeção do rosto de Husaan aparecesse ao lado do projetor central.
“Os Vesianos enviaram seus batedores. Deixe-nos sair das paredes e vamos caçá-los! Somos rápidos o suficiente para pegar pelo menos um terço deles desprevenidos!”
“Não.”. Melkor respondeu imediatamente. “Permaneça no lugar. Os Vesianos podem estar balançando alguma isca para nos atrair. Deixe-os vir até nós”.
“…Entendido.”
Ves coçou a cabeça. “Não é melhor lidar com os batedores agora que eles se separaram do corpo principal? Esta é uma boa oportunidade para reduzir seus números”.
“Você acha que os Vesianos são tão fáceis de enganar? Não confie no que os sensores estão dizendo. Aposto que este grupo estacionário de mechas aqui já começou a se mover para outro lugar. E aqueles pontos que representam mechas solitários podem estar acompanhados por quatro ou mais cinco mechas cada.”
“Ah”. Ves percebeu o ponto de Melkor. Os Vesianos já deveriam estar cientes dos sensores colocados em seus arredores. Se eles soubessem que outros espionavam seus mechas, eles teriam implementado suas próprias contra-medidas. “Mas como saberemos onde eles estão se não podemos confiar nessa trama?”
“Esperamos até que eles cheguem. Contanto que não mordemos a isca, eles acabarão desistindo de seus truques e recorrerão à abordagem direta.”
Uma hora tensa se passou quando os batedores da Legião de Imodris chegaram ao campo de visão do Berçário Mecha. As paredes altas bloqueavam a maior parte de sua visão direta, mas isso dificilmente impediu suas tentativas de observar as medidas defensivas da base, já que a maioria de seus sensores não precisava de linha de visão para funcionar. Apenas chegar perto o suficiente era suficiente.
Melkor encarregou alguns atiradores de atirar nos batedores sempre que achassem que poderiam disparar. Enquanto a maioria deles errou, eles conseguiram conter a ousadia dos batedores.
Nenhuma vez Melkor ordenou que alguém saísse e caçasse os batedores. Os mechas de Sanyal-Ablin consistiam em modelos de peso médio especializados em defesa. Eles nunca poderiam alcançar os mechas leves.
Apenas os Cavaleiros de Lama Oodis poderiam ter sido capazes de fazer isso, considerando que uma boa parte de suas forças consistia em mechas leves. Na verdade, esses mechas leves não eram bons defensores, mas Melkor não estava realmente disposto a afastá-los de suas muralhas. Seu poder de fogo leve pode significar a diferença entre vitória ou derrota.
Depois que a fase de reconhecimento terminou e os mechas leves recuaram, os Vesianos chegaram um pouco além do alcance máximo de engajamento, sem qualquer tentativa de ofuscar sua abordagem.
Eles pararam antes de chegar ao alcance do rifle. Em vez disso, eles se espalharam e vigiaram cada abordagem. Momentos depois, ficou claro por que eles fizeram isso.
Uma dúzia ou mais de mechas de artilharia começaram a bombardear as paredes. As explosões romperam a superfície das paredes feitas de uma mistura de exóticos de lixo e vários materiais a granel. Embora parecessem extremamente firmes e grossos, eles não podiam suportar uma barragem de artilharia concentrada.
Melkor cerrou os dentes. “Os Vesianos geralmente não se preocupam em atirar em um alvo industrial. Seu comandante parece ser uma exceção. Ele está nos tratando como um alvo sério”.
Nenhum dos mechas ou torres possuía a capacidade de retaliar contra os mechas de artilharia distantes. O máximo que podiam fazer era atirar nos projéteis que se aproximavam enquanto eles arqueavam nas paredes. Mais de dois terços dos projéteis que entraram nunca alcançaram o Berçário Mecha, mas o restante que conseguiu passar lentamente quebrou a seção alvo das paredes.
Minutos se passaram enquanto as rachaduras se transformavam em um buraco, antes de se alargarem em uma brecha. Depois que os últimos projéteis pousaram, a brecha se tornou tão larga que poderia caber dois mechas andando lado a lado.
“Isso não é bom”. Ves observou.
Os mechas de artilharia então mudaram sua mira para as torres espalhadas por toda a superfície do Berçário Mecha.
A artilharia constantemente atingia as torres, embora elas revidassem com cada projétil que passava pelo fogo interceptador. Sua completa falta de mobilidade os transformava em alvos fixos que seriam destruídos mais cedo ou mais tarde.
Se os mechas da artilharia Vesiana não conseguiram destruir seu alvo em sua salva atual, eles apenas enviaram outra até que a torre finalmente parou de funcionar.
Isso continuou por mais de duas horas, até que os mechas de artilharia gastaram todos os seus projéteis. A essa altura, mais de setenta por cento das torres que Sanyal-Ablin havia erguido anteriormente se transformaram em ruínas escavadas.
Felizmente, ninguém perdeu a vida, pois ninguém controlava as torres. Seus operadores trabalhavam em um centro de comando controlado pela SSSA no subsolo.
A essa altura, o Berçário Mecha quase não hospedava pessoas. As únicas pessoas que permaneceram foram aquelas que desempenharam um papel na defesa do estabelecimento. Quanto aos funcionários civis, Ves os mandou de volta para Freslin, onde moravam.
Mesmo se os Vesianos conseguissem romper suas linhas e massacrar todos dentro, pelo menos Ves não teria muita culpa em sua consciência.
“O que eles farão a seguir, agora que destruíram a maioria de nossas torres?”
“Eles já passaram várias horas na superfície”. Melkor respondeu. “Os Vesianos deveriam tentar encerrar isso. Quanto mais tempo eles ficarem na superfície, maior será a chance de encontrarem os reforços de Bentheim. Não importa o quão cuidadoso o comandante inimigo queira ser, ele não pode se atrasar”.
Cada defensor esperou tensamente que os Vesianos fizessem seu próximo movimento. Evidentemente, eles estavam fartos de pagar, porque mudaram sua formação em favor de romper uma linha defensiva.
Surpreendentemente, os Vesianos subitamente colocaram dois cavaleiros pesados.
“Droga! Eles trouxeram cavaleiros pesados! Eles vão liderar o ataque!”
Ves não precisava ouvir uma explicação para perceber o quão ruim a situação se voltava contra eles. Se os Vesianos trouxessem apenas seus mechas médios, eles teriam uma chance decente de se defender dos Vesianos que se aproximavam.
Agora, porém, a aparência dos pesados cavaleiros mudou tudo. Mesmo os modelos mais básicos de cavaleiros pesados resistiram a pelo menos quatro vezes mais danos do que um cavaleiro médio. Na verdade, os dois cavaleiros pesados tiveram tanto impacto na batalha quanto oito cavaleiros médios extras!
Em geral, apenas as forças militares empregavam mechas pesados. Nem mesmo Sanyal-Ablin colocou em campo um único mecha pesado, apesar de ter os recursos e a capacidade para fazê-lo se pedisse a ajuda de seu patrocinador.
O aparecimento dos mechas pesados sozinho fez a moral de todos cair. Cada piloto mecha da SSSA e dos Cavaleiros de Lama sabia o quão resistentes esses mechas podiam ser. As chances de matá-los rápido o suficiente eram mínimas.
“Ves! Forças convencionais levarão muito tempo para derrubar aqueles pesados! Quando eles puderem ser repelidos, todos os outros mechas Vesianos terão rédea solta dentro do perímetro. Temos que tirar esses mechas pesados mais cedo!”
“Por que você está olhando assim para mim?”
“Porque você frequentemente tira um milagre da bunda! Se você está escondendo uma arma secreta, então esta é a hora de empregá-la!”
“Bem, eu tenho a Amastendira. Será o suficiente?”
Melkor balançou a cabeça. “Eu já considerei isso. Embora seja uma arma devastadora contra as pessoas, não fará muito dano contra os mechas. Um feixe com potência máxima é provavelmente capaz de perfurar a armadura de mechas leves enquanto causa dano pesado a médio mechas, mas só vai ricochetear se apontado para um mecha pesado”.
Aquela era uma notícia realmente ruim, mas Ves já esperava algo nesse sentido. O Amastendira concedeu ao seu portador superioridade quase absoluta contra qualquer tipo de batalha em escala humana. Infelizmente, isso não mudou o paradigma de que os humanos seriam capazes de derrotar um mecha em uma luta equilibrada.
Um grupo de dois cavaleiros pesados acompanhados por trinta mechas começou a formar uma formação de assalto. Os mechas corpo a corpo ficaram na frente, enquanto os mechas à distância ficaram na parte traseira.
“Vai ser tarde demais para fazer qualquer coisa em breve! Ves! Diga-me que você tem algo!”
Ves entrou em pânico. Ele não possuía nenhuma outra arma mortal como a Amastendira. Ele também não seria capaz de comprar nenhuma outra solução do Sistema, já que recentemente drenou a maior parte de seu PD em sua segunda Maestria.
Só até que Lucky preguiçosamente voou além de sua visão, ele se lembrou de que poderia ter um último recurso.
“Lucky!”
O gato parou em seu vôo e virou a cabeça para Ves. “Miau?”
Ele apontou para a projeção dos cavaleiros pesados se preparando para um ataque. “Você pode cuidar desses dois mechas pesados? Você tem que assassinar os pilotos e destruir alguns controles ou componentes essenciais. Você pode fazer isso?”
“…Miau.”
Lucky não miou de maneira tranquilizadora. O gato olhou para os dois mechas pesados com sua espessa camada de armadura com um pavor muito visível. Seria difícil para sua forma intangível cavar através de toda aquela armadura comprimida.
O gato bateu no ar algumas vezes. Ves se comunicava com frequência suficiente com seu animal de estimação para entender o significado vago de Lucky.
“Então você diz que pode definitivamente eliminar um mecha, mas não tem certeza se tem energia para eliminar o outro?”
“Miau!”
“Um mecha pesado retirado é melhor do que nenhum!” Melkor disse a eles de lado.
“Ele está certo, Lucky. Se você pode fazer isso, então vá em frente!”
Lucky saiu rapidamente do centro de comando em um zíper. Nenhum dos sensores mostrava sua posição, o que preocupava um pouco Ves, mas pelo menos os Vesianos também não teriam nenhum aviso.
Ele odiava mandar Lucky tão cedo nesta batalha. Ves queria salvar Lucky como um trunfo ou empregá-lo como um assassino que eliminaria discretamente alguns mechs inimigos posicionados mais distantes da batalha principal. Em vez disso, o aparecimento de mechas pesados forçou Ves a jogar esta carta antes do tempo.
A batalha ainda não havia entrado em sua fase mais crucial e Ves já começava a ficar sem cartas para jogar.
Enquanto Ves esperava que Lucky fizesse seu movimento, Melkor se virou para deixar o centro de comando também. “Não há mais nada que eu possa fazer aqui. Vou embarcar no meu mecha antes de me juntar ao resto dos Avatares. Fique aqui e me mantenha informado, Ves”.
“Vai servir.”
Pelo menos Melkor poderia lutar contra os Vesianos pessoalmente. Como designer de mechas, Ves não teve esse privilégio.
