Eles entraram no sprint final.
Ves acompanhou pessoalmente o protótipo modificado até os campos de testes recém-erguidos, a uma distância razoável do Berçário Mecha. Ele testemunhou cada teste pessoalmente e fez suas próprias observações sobre o desempenho do protótipo.
Pelo que ele viu até agora, o design de seu mecha atirador correspondeu às expectativas. Ele contornou o obstáculo com agilidade, quase sem mostrar sinais de desaceleração. Como um mecha médio rápido e ágil, o protótipo demonstrou velocidade e resiliência.
Mesmo as pessoas que supervisionaram os testes não puderam deixar de soltar um suspiro de admiração quando o protótipo finalmente revelou o poder do cristal do tórax.
Depois de ser atingido por uma série de feixes de laser, o cristal começou a cintilar em branco. Depois que o piloto de teste enviou um comando, o cristal do peito liberou um feixe de luz poderoso, mas controlado, com quase as mesmas propriedades de um cristal convencional, mas com muito mais potência por trás de seu poder.
“O feixe é pelo menos duas vezes mais poderoso que um canhão de laser padrão!”
Isso não mudaria nenhum paradigma tão cedo, mas parecia impressionante, no entanto. A capacidade de liberar um feixe de laser duas vezes mais poderoso do que um canhão deve ser uma surpresa desagradável para os oponentes do mecha atirador.
Era uma pena que o cristal não pudesse ser carregado de outra forma senão disparando lasers contra ele, não se você quisesse estar seguro. O cristal também não reteve sua carga por muito tempo e se extinguiu rapidamente, lançando muito calor em excesso nas proximidades.
“Ainda é um truque.” Carlos observou ao lado enquanto Ves se ocupava em estudar as leituras de dados. “Eu realmente não vejo esse recurso sendo muito útil. Claro, é impressionante para um mecha desse tamanho ser capaz de liberar um feixe poderoso, mas não terá muitas oportunidades de exibir esse recurso. Só pode ser carregado se for atingido. Mesmo que carregue uma quantidade decente de armadura, não vejo nenhum piloto mecha se oferecendo para sair em uma tempestade de laser. “
Ves resmungou. “Você está certo, mas o cristal pode ser carregado de outras maneiras também. Ele não discrimina os lados, então não há problema em pedir a outros mechas para atirar em seu cristal no peito.”
“Como se algo assim fosse acontecer. É mais eficiente se aqueles mechas de atiradores a laser não desperdiçarem suas baterias em truques como esse.”
Ves não acreditava que fosse tão simples como Carlos dizia ser. Ele poderia descobrir várias vantagens potenciais para pré-carregar o cristal central. Ele não se preocupou com a falta de aplicações do cristal central.
Embora a tecnologia do cristal ainda esconda muitos segredos, Ves ficou satisfeito com o valor que agregou ao seu design. Talvez no futuro ele seja capaz de trazer à tona sua força total.
Os campos de teste continuaram a desgastar o protótipo. Ves recolheu muitos dados sobre a solidez da sua construção e o desempenho de cada um dos seus componentes. Ele prestou muita atenção ao sistema de mira, que se revelou rápido e ágil, embora não fosse muito preciso em intervalos mais longos.
Quanto mais longe seu mecha estava de seu alvo, mais esforço ele tinha que despender para quebrar o ECM do mecha inimigo. Contra escaramuçadores especializados em eliminar mechas de longo alcance, esse efeito pode se tornar muito pronunciado.
De qualquer maneira, um piloto habilidoso parou de depender de ajudas externas. As IAs e processadores sempre falharam e falharam nos piores momentos possíveis. Os pilotos de mechas foram ensinados a confiar em suas próprias habilidades, em vez do conforto fornecido a seus mechas.
Um piloto mecha estava lá para pilotar seu mecha, não o contrário.
A partir do quinto dia, o campo de testes passou a submeter o protótipo a testes mais exigentes. Isso envolveu principalmente submetê-lo a condições extremas. Eles tinham que descobrir se o projeto cumpria todas as suas promessas em termos de sobrevivência.
Foi nessa época que uma notícia muito importante se espalhou por toda a República. A Tropa Mecha enviou uma mensagem formal a milhões de designers mechas.
Dentro da CMV, apenas Carlos recebeu uma notificação da Tropa Mecha. Chegou em seu comunicador com um som especial que seu comunicador normalmente nunca lançava.
Tanto Ves quanto Carlos se entreolharam consternados.
“Eu sabia que isso poderia acontecer.” Carlos suspirou e levantou seu comunicador para ler a mensagem. “Eu fui convocado.”
Os dois previram o que aconteceria, embora Ves sempre esperasse que a Tropa Mecha de alguma forma ignorasse seu amigo. Afinal, apesar de se formar como designer mechas, ele nunca fez nada disso. Ele não tinha planos para seu nome. Ele nem mesmo publicou um único mecha virtual.
“Quando você tem que sair?”
“Eles já reservaram passagem para mim. Devo embarcar no próximo comboio da Cortina Nublada para Bentheim. Isso é em dois dias.”
“Isso não é muito tempo.”
“A Tropa Mecha não espera por ninguém.”
Agora que a primeira onda de designers mechas foi convocada, a guerra provavelmente entraria em um estado de aquecimento muito em breve. As sondagens cautelosas e ataques ocasionais que caracterizaram a maioria das batalhas entre os dois lados dariam lugar para batalhas angustiantes no espaço e no solo.
Ves acompanhou Carlos e eles examinaram a papelada. Isso garantiu que Carlos seria perfeitamente capaz de retornar a CMV após o término de seu serviço.
“Quanto tempo você acha que a guerra vai se arrastar?” Carlos perguntou enquanto comiam em um dos restaurantes do Berçário Mecha.
“Se for igual aos anteriores, vai durar de quatro a seis anos.”
Isso significava que Carlos poderia acabar um homem muito diferente depois que a Tropa Mecha o libertou. A ideia do que os designers mechas de baixo escalão tiveram que passar durante a guerra o assustou.
“Ei!” Ves estendeu a mão e agarrou a mão trêmula de seu amigo. “Trabalhar perto ou na linha de frente pode ser ruim, mas também é uma oportunidade fantástica de aprendizado! Contanto que você ouça os principais técnicos responsáveis, você não se perderá, eu prometo.”
“Palavras sábias de alguém que viu de tudo?”
“Você pode dizer isso.”
O que ele experimentou em Groening IV e no Planeta Brilhante mudou sua vida e construiu seu personagem. Ves pode ter encontrado uma série de barbas rasteiras, mas ele também saiu mais forte depois de vencer todos os desafios em seu caminho.
Durante o jantar, Ves começou a ensinar a Carlos como sobreviver à sua próxima viagem de serviço. Ele cativou seu amigo com contos e o alertou para sempre tomar cuidado com ele.
“Uma crise pode acontecer a qualquer momento. Ninguém vai cuidar de você quando o inferno explodir. A única pessoa que se preocupa com a sua segurança é você mesmo e ninguém mais.”
Carlos franziu a testa. “Nossa. Isso soa muito pessimista. É realmente tão ruim assim?”
“Depende de onde você vai parar, mas mesmo que seja designado para a retaguarda, você não deve relaxar muito.”
“Com a minha experiência, não tenho nenhuma chance de conseguir uma postagem de luxo.” Carlos disse com um sorriso triste. “É direto para a linha de frente para mim.”
Mesmo Ves não tinha esperança de que Carlos fosse mandado para algum lugar longe. A Tropa Mecha não era uma instituição completamente incorruptível. Ves cresceu entre os Larkinsons por tempo suficiente para ouvir sobre como eles realmente funcionavam. Quando ele estudou design mecha em Rittersberg, ele ouviu outras histórias que confirmaram todos esses contos.
A verdade é que os designers mechas de baixo escalão com apoio e conexões sempre pareciam acabar na parte traseira. Quanto aos designers de mecha que não gozavam de nada disso, de alguma forma eles nunca ficavam a mais de um tiro de pedra de toda a ação.
A única coisa que Carlos queria era trabalhar para Ves, que por sua vez contava com um modesto apoio de um Designer Mecha Mestre.
Mesmo assim, a conexão entre Carlos e Mestre Olson era inexistente. Ninguém acreditava que Carlos gozava de proteção de alguém que detinha um status importante na Coalizão Sexta-feira. Na melhor das hipóteses, Carlos foi uma extensão da CMV e Ves.
Apesar de seus grandes avanços nos últimos tempos, Ves sabia que seu prestígio não tinha atingido o nível em que as pessoas pudessem reconhecê-lo nas ruas ou onde a Tropa Mecha cuidasse especialmente dele. Carlos teve que se defender sozinho na linha de frente.
“Não te culpo, Ves. Estou muito melhor do que quando trabalhava anteriormente em um emprego sem saída no controle de qualidade. Minhas habilidades de design melhoraram muito e poderei oferecer muita ajuda para uma equipe de técnicos mecânicos. “
Ves acenou com a cabeça de forma tranquilizadora. “Fiquei de olho no seu progresso. No seu nível, você deve ser capaz de modificar mechas.”
Os técnicos mecânicos não podiam fazer nenhuma modificação significativa nos mechas existentes sem travá-los. Na maioria das vezes, eles negligenciaram algo crítico que levou ao surgimento de falhas fatais ou problemas de compatibilidade. Somente alguém com experiência em design de mecha pode realizar modificações importantes com segurança, como adicionar armadura extra a um mecha.
“Parece uma boa ideia. Posso me destacar dessa forma.”
“Não se esqueça de verificar com o técnico-chefe antes de fazer qualquer coisa drástica. Só porque um técnico em mecânica diz que algo está bem, não significa que ele sabe do que está falando.”
“Você está sempre me dizendo para estabelecer um relacionamento com o técnico-chefe. Por que ele é tão importante? Não deveria estar bajulando meus superiores?”
“Quem vai ser seu superior? Na maioria das vezes, é outro designer de mecha! Seria ótimo se seu chefe quisesse ser íntimo de todos os seus subordinados, mas pelo que ouvi, isso nunca acontece. Não esqueça que vocês também são concorrentes! “
Carlos começou a entender. “Se eu tiver um desempenho melhor do que meu chefe, ele provavelmente tentará me esmagar, certo?”
“Isso é o que todos os Larkinsons me disseram quando eu era jovem. Os pilotos parecem ver os conflitos entre os designers mechas como uma distração divertida. Pode ser engraçado para eles, mas é terrível se isso acontecer com você.”
“O que posso fazer então? Terei que manter minha cabeça baixa para sempre? Como poderei conseguir uma promoção fora da linha de frente, então?”
“É aí que entra o técnico-chefe. Veja, todos os designers de mechas enviados para as bases estão lá para ajudar no reparo e manutenção de todos os mechas da República. Você e todos os outros designers de mechas são os convidados lá. A verdadeira pessoa encarregada será sempre os técnicos-chefes da base.”
Ves fazia muito sentido. Carlos acenou com a cabeça como uma garota ansiosa enquanto Ves continuava sua explicação.
“Nada acontece nos estábulos de mechas e nas oficinas sem a aprovação dos chefes. Todos eles são militares de carreira, sem exceção e têm o poder de arruinar a vida de qualquer designer de mecha que não cumpra as regras. Eles detêm todos os poder real lá. “
“Entendo! Então, mesmo que eles não estejam tão no alto do totem, eles ainda são mais importantes do que o comandante da base, certo?”
“Para você, sim. Os comandantes da base não têm nenhum motivo para prestar atenção em você. Os técnicos-chefes sim. Eles tratam seus mechas como seus próprios filhos e esperam que designers de mechas como você também o façam. Para ganhar o seu reconhecimento, você tem que demonstrar que se importa.”
“Isso não é certo? Eu sou um cidadão da República, claro que me importo!”
“Os chavões não são suficientes. Meu tio e minhas tias me disseram que os principais técnicos frequentemente explodem na frente de designers de mecha que ainda não conseguem superar o fato de que os designers mechas os tiraram de suas oficinas confortáveis e os colocaram no meio de uma zona de guerra. Mesmo se você quiser sair, não o faça de uma forma que desrespeite as pessoas que lutam pelo bom combate. “
Ves agraciou Carlos com muitas outras dicas como essa. Ao contrário de quem não tinha ideia do que a Tropa Mecha queria com todos esses designers mechas de baixo escalão, Ves ouviu muito de seus tios e tias que participaram da última guerra.
Ambos os lados frequentemente visavam os técnicos mecânicos um do outro. À medida que a guerra se arrastava, a República e o Reino podem sofrer uma escassez de pessoal técnico. Por esse motivo, a República não hesitou em atrair todos os designers de mechas marginais que mal conseguiram uma carreira no setor privado.
“Designers mechas como você são sobressalentes aos olhos deles.”
