Aviso Breve: Essa semana haverá um combo de 100 capítulos patrocinados pelo Koto Tenske, então a todos que leem, agradeçam ao Sir. Koto.
Ass: Kayle Kylian Kaido
(Obs: Em todos os capítulos do combo essa mesma mensagem estará para ser visualizada, portanto basta pular caso já tenha lido.)
Quando a Copa Fusão chegou ao fim, Ves e Charlotte ficaram ao lado da arena. Apesar de seu status exaltado como vencedores do segundo lugar, quase ninguém prestou atenção aos dois. O clímax da noite estava prestes a começar, quando os dois novos pilotos mechas mais talentosos subiram à arena principal.
O maior show da República Brilhante praticamente martelou no fato de que a Copa Fusão foi um evento paralelo no final. Por mais impressionantes que sejam seus ganhos, eles podem esperar receber apenas 1% da atenção voltada para os finalistas do torneio principal.
Como Ves nunca foi um piloto mecha, ele era indiferente em perseguir a fama pessoal. Ele prefere construir a reputação de seu negócio de uma forma sustentável.
“Eu tenho alguns negócios a fazer.”
“Oh?” Charlotte ergueu a sobrancelha. “Está fugindo de mim, não é? Eu estava planejando levar você para um lugar doce que faz as melhores costeletas da cidade.”
“Estou com um pouco de falta de tempo. Comecei um estúdio de design de mecânicos independente e estou praticamente enterrado em dívidas como resultado. Eu estava meio que esperando atrair o público e encontrar um mercado para o meu produto.”
“Oh! Entendo. Ouvi dizer que vocês, tipos nerds, gostam de seguir carreira em grandes empresas. É muito corajoso da sua parte começar por conta própria.”
“Todos nós temos sonhos diferentes.” Ves sorriu com tristeza. “Eu sei que sera uma estrada difícil, mas não me arrependo de pisar nela. Estou confiante que poderei chegar ao topo algum dia.”
“Uau. Isso é realmente impressionante. De qualquer forma, não vou distraí-lo mais. Vamos trocar contatos de comunicação antes de ir.”
Após se adicionarem às suas listas de contatos, eles se separaram. Charlotte se dirigiu a seus colegas pilotos, que a parabenizaram por seu excelente desempenho. Ves, por outro lado, passou pelas famílias e outras pessoas comuns e se dirigiu à área de espectadores reservada aos portadores de ingressos de primeira classe que queriam desfrutar da exposição sem crianças gritando nas proximidades.
A segurança o deixou entrar sem problemas, um privilégio por ser um participante. Ves passou por uma tela invisível que amorteceu a maior parte do barulho da multidão lá embaixo. A iluminação fraca, o estofamento luxuoso e as inúmeras salas de exibição privativas deram à área de primeira classe uma sensação de exclusividade. Todas as pessoas que possuíam as qualificações para entrar nesta área emanavam um ar de classe ou poder marcial. Todos os presentes nas áreas públicas se reuniram em pequenos grupos de associados de mente fechada enquanto prestavam atenção ao espetáculo que se desenrolava na arena central.
Ves respirou fundo e se certificou de que o medalhão de prata que acabou de ganhar estava visível em seu peito. Então, com um sorriso agradável, ele se aproximou do grupo de pessoas mais próximo que parecia que não iria excluir totalmente os outros.
Um trio do que parecia ser industriais e alguns oficiais do Corpo de Mechass de escalão médio desviaram os olhos do duelo tenso e lento para focalizar sua atenção em Ves.
“Ah, você é o segundo vencedor daquele concurso paralelo, não é? Você é parente dos Larkinsons?”
Ves acenou com a cabeça educadamente para o oficial. “Meu pai está patrulhando a fronteira há muitos anos, embora tenha recentemente desaparecido.”
Todos adotaram polidamente uma expressão de luto, incluindo Ves. “Isso é uma pena. Aqueles que guardam nossas fronteiras contra os alienígenas estão cumprindo o maior dever para nossa nação.”
“Ainda tenho esperança de que ele viva.” Ves encolheu os ombros, mas voltou a sorrir, não querendo aprofundar o assunto. “Em qualquer caso, eu esperava interessá-lo por uma nova variante de mecha que desenvolvi recentemente para meu negócio inicial.”
Um dos empresários riu educadamente. “Na verdade, estou aqui para fazer a mesma coisa. Sou um representante do Jackson e Parceiros. Estávamos discutindo a potencial renovação do Corpo de Mechas de sua frota de caça de 400 unidades mais antigas.”
Bem, isso foi estranho. Eles trocaram um pouco mais de conversa antes de Ves ser polidamente expulso como se fosse uma criança se intrometendo em adultos fazendo negócios sérios.
Ele não esperava sucesso instantâneo, então sua primeira rejeição não deveria afetá-lo tanto. Ainda assim, ele sentia estar sendo desconsiderado pelas pessoas ao seu redor. Sua juventude e falta de experiência o pesaram mais significativamente do que ele pensava.
“Nós fornecemos nossos mechas apenas de fornecedores estabelecidos. Assinamos contratos de serviço fixos com nossos parceiros de longo prazo para que eles possam oferecer o melhor suporte para nossas necessidades mecânicas.”
“Tenho de admitir que, para um mecanismo de última geração, sua variante Marco Antônio pertence ao nível médio-superior. No entanto, meu corpo só opera modelos da geração atual. Gostamos de colocar as mãos nos brinquedos mais novos disponíveis no mercado, sabe. Seu Marco Antônio só é bom por uma ou duas décadas, no máximo, antes de se tornar obsoleto. “
“Eu coleciono apenas os clássicos e apenas em sua forma original. Não tenho nada contra as variantes, mas os modelos básicos são os melhores.”
Essa suspeita ficou mais forte à medida que Ves se aproximava de diferentes grupos de pessoas. Às vezes, ele tinha a oportunidade de apresentar seu produto antes de ser rejeitado, mas na maioria das vezes eles não se importavam em ouvi-lo. Talvez a maioria dessas pessoas fosse genuinamente incapaz ou não autorizada a comprar um novo mecanismo, mas, para o resto, era simplesmente falta de confiança em sua capacidade de entregar.
Ainda assim, ele chegou perto algumas vezes. Alguns pilotos mecha aposentados ou mercenários veteranos expressaram algum interesse em encomendar seu mecha. Apenas algumas coisas os impediram.
“Nosso corpo de mercenários sai principalmente em patrulhas prolongadas. Embora o desempenho de batalha de curto prazo de sua variante seja impressionante, não podemos suportá-lo se ele falhar em manter nossas rotas de patrulha de uma semana.”
“Na verdade, precisamos preencher uma lacuna em nossa linha de mecha, e se você nos oferecesse o César Augusto original, eu ficaria tentado. Do jeito que está, embora sua variante seja acessível, mesmo dois de seus mechas não podem atender o papel de um único mecha bem blindado. “
“A linha ofensiva do seu mecha é um pouco dispersa. Ele herda a maioria das desvantagens do César Augusto, mas vem sem a excelente armadura do modelo básico. Prefiro comprar um mecha especializado que faz um único trabalho perfeitamente do que uma máquina que pretende cobrir cada área apenas para falhar na maioria deles. “
Ele percebeu que Carlos estava confuso com sua previsão de que colecionadores ricos eram mais propensos a comprar seus mechas. Esses colecionadores eram muito exigentes na escolha de mechas. Eles desdenharam as variantes baratas. Em vez disso, eles estavam mais propensos a perseguir modelos básicos vintage ou variantes altamente exclusivas feitas com materiais extraordinários.
Mercenários ricos expressaram o maior interesse em seu produto até agora. Eles estavam abertos para a compra de um mecanismo funcional, mas apontaram os pontos fracos de Marco Antônio. Os prejuízos superaram os benefícios, mesmo com o preço favorável. Comparados aos 65 milhões de créditos de um Augusto oficial, os 24 milhões de créditos que Ves humildemente pediu por seu produto eram um roubo.
Ainda assim, nem todo mundo estava disposto a aceitar esse preço de barganha. Um mercenário extravagante que se comportava mais como um pirata do que como um mercenário legítimo riu na cara de Ves quando ele citou o preço.
“Vinte e quatro milhões? Vinte e quatro milhões de merda?! Eu teria que trabalhar duro por mais de cinco anos para ganhar de volta tal quantia. Que tal me dar um tempo? Digamos, hum, doze milhões?”
Ves estava imune a situações embaraçosas agora. Ele poderia manter seu sorriso mesmo quando o universo estivesse acabando. “Por um pagamento adiantado de doze milhões de créditos, posso produzir e entregar o mecha para você em meio mês. Você pode pagar a outra metade assim que o ACM certificar meu mecha.”
Vendo que Ves não estava disposto a barganhar, o turbulento mercenário se afastou. “Não, obrigado. Estou sem dinheiro.”
Mesmo com a partida final terminando em um último ato empolgante, Ves ainda não havia conseguido uma única venda. Ele estava começando a ficar um pouco nervoso. Esta noite foi a melhor e única oportunidade que ele teve para se aproximar dos ricos e fortes. Depois que esse feriado não oficial acabou, a maioria deles voltaria para seus escritórios ou mechas. Até então, onde ele poderia encontrar um comprador para seu mecha? Ele deveria postar um anúncio no mercado interno do ACM e cruzar os dedos algum idiota pegou sua oferta entre centenas de milhares de alternativas?
Ele começou a se desesperar um pouco. Estando tão desesperado que ficaria de joelhos e imploraria se isso aumentasse suas chances. Quanto mais ele interagia com as pessoas ao seu redor, mais ele percebia que o mercado de mechas era mais isolado do que ele pensava. O mercado vibrante retratado pelo ACM não se aplicava à situação no terreno. As comunidades de mercado do ACM abrangiam principalmente setores de estrelas inteiros. Um único estado de terceira categoria, como a República Brilhante, não poderia sustentar muitos produtores.
Ves percebeu que, ao montar sua oficina de mechas em Cortina Nublada, ele inadvertidamente se isolou de sua clientela. Um ambiente tranquilo, falta de concorrentes e impostos favoráveis não significavam nada se Ves não conseguisse obter qualquer receita nas próximas semanas.
Ele carecia de muitas coisas. Embora ele tivesse uma ligação tênue com a família Larkinson, eles não se arriscariam para subsidiar seu negócio nem comprar seu primeiro mecha. Embora tenham economizado créditos ao longo dos anos, a maioria deles foi reservada para emergências. Usá-los para salvar um negócio falido não era do interesse coletivo da família.
Sem o apoio de qualquer influência substancial, Ves era como um barco preso no meio do mar. Apenas uma extensão desolada de água o cercava em cada direção. Onde ele poderia encontrar uma ilha para obter um pouco de descanso?
“Olá, Ves.”
“Uau!” Ves quase perdeu o controle com a saudação abrupta. Ele se virou para ver o piloto de teste que pilotava seu mecha durante as qualificações. “Hans! Eu não esperava ver você aqui.”
“Eu também sou um militar ativo. Após terminar minhas obrigações, pensei em passar por aqui e acompanhar as finais. É triste dizer que cheguei tarde demais. De qualquer forma, o que o deixou tão deprimido?”
Ves explicou suas circunstâncias e, em seguida, elaborou suas dificuldades em promover seu novo projeto.
“Não estou surpreso de que ninguém tenha aceitado sua oferta. Além dos prejuízos que você já mencionou, a razão mais importante pela qual ninguém ousa aceitar um pedido é a natureza não testada de seu projeto. Pilotos como nós, nós não confiamos na folha de especificações produzida pela ACM. Já esteve errada várias vezes antes e continuará a fazer isso até eles terem seus traseiros chutados do monopólio de gerenciamento de mecha. Como eu estava dizendo, nós pilotos gostamos de olhar para o real desempenho em campo, em vez de um monte de números abstratos que podem ter sido falsificados. “
“Os números são absolutamente confiáveis. Tive um pequeno sucesso vendendo versões virtuais do meu Marco Antônio em Espirito de Ferro. Até agora, nenhum cliente voltou a reclamar de qualquer desvio do desempenho oficial de seu mecha.”
“Eu aconselho você a não trazer esses jogos virtuais.” Hans aconselhou com firmeza. “No nosso nível, ninguém leva o Espírito de Ferro a sério. A imprecisão e o desvio da pilotagem real são mais pronunciados nas classificações mais altas do jogo. É preciso muito esforço para se ajustar a dois ambientes diferentes, então a maioria dos pilotos mecha mais antigos não se preocupe em manter uma presença ativa no Espírito de Ferro. “
“E você, então? Você fez um ótimo trabalho pilotando meu Drake através do desafio. Você está interessado em uma compra?”
O piloto de teste balançou a cabeça. “Eu não ganho o suficiente para pagar um mecha pessoal e, visto que testo novos projetos como trabalho, não piloto um mecha fixo quando estou no trabalho.”
Ves recebeu outra decepção. Se até mesmo um piloto mecha tão amigável como Hans se recusasse a comprar seu mecha, então suas chances de convencer os outros pilotos eram praticamente nulas.
“Eu posso conhecer alguém que possa ser persuadido a dar um salto em seu projeto.” Hans acrescentou ao ver a resposta esmagada do jovem. “Eu vou te fazer um favor e apresentá-lo a você. Se você conseguir fechar um negócio com ele vai depender de seus próprios esforços.”
“Uma oportunidade é tudo que eu peço. Agradeço qualquer ajuda que você fornecer.”
Hans calmamente conduziu Ves através da multidão de espectadores prestando atenção à elaborada cerimônia de premiação. A Exposição Jovens Tigres foi especificamente organizada pela República para glorificar os jovens heróis, então muita fanfarra acompanhou a entrega dos prêmios. Assim que chegaram à porta de uma sala privada, Hans bateu com um ritmo peculiar. Um bipe soou quando a fechadura foi desengatada.
Ao entrarem no camarote, Ves viu que quase ninguém ocupava as cadeiras e sofás. Apenas o maior assento sustentava uma pessoa. O homem sentado na cadeira parecia um velho veterano de cabelos grisalhos que emanava a mesma vibração de seu avô. Mesmo na entrada, Ves podia sentir que o homem era mais que apenas um veterano comum.
“Ah, Capitão Rodello, é um prazer vê-lo novamente. Vejo que você trouxe um convidado.”
“Coronel, este é Ves Larkinson, o vice-campeão da Copa Fusão. Ves, este é o coronel Ares Huntington.”
O coronel aposentado bufou ao ouvir isso. “Então o pirralho ganhou uma medalha e algumas vantagens. Isso não é grande coisa em comparação com os jovens guerreiros no palco agora.”
“Ele não é um piloto e não estou aqui para trazê-lo para o seu clube. Eu apenas pensei que, como você tem tanto tempo livre em suas mãos, pode estar interessado no que Ves está vendendo.”
“Oh?” O coronel deu uma olhada em Ves, levando-o realmente a sério desta vez. “Então, o que exige minha atenção? É melhor que seja bom.”
Sabendo que chegou na melhor oportunidade que poderia ter esta noite, Ves adotou um tom profissional e explicou as capacidades de seu mecha. A expressão de Huntington permaneceu cuidadosamente neutra enquanto Ves elaborava todos os pontos bons e alguns dos não tão bons de seu mecha. Talvez revelar suas próprias deficiências não fossem a melhor ideia, mas ele não queria arriscar ser culpado pelo velho se, de alguma forma, descobrisse. Mesmo assim, o coronel deixou-o falar até chegar ao final onde fez a cotação do preço.
“… E assim, para o pacote total, com apenas vinte e quatro milhões de créditos brilhantes, é seu. Após pagar um pagamento adiantado da metade do preço, vou começar a trabalhar no mecha assim que voltar ao meu workshop. Estarei pronto para você em duas semanas. “
Ares resmungou um pouco para si mesmo enquanto acariciava o queixo. Ves percebeu que ele estava vacilando, mas não conseguiu determinar o que impediu o velho de pular. Foi a armadura? A falta de especialidades?
“Não.” O velho finalmente respondeu após vários minutos de consideração. “Você é um caso convincente, mas não é o que eu preciso agora.”
Ves ficou arrasado. Ele chegou tão perto de fazer uma venda. Por que Ares recusou sua oferta?
O coronel acenou insensivelmente para que eles se afastassem. “Capitão Rodello, esta foi uma boa distração, mas não traga ninguém irrelevante para mim de novo. Vocês dois podem incomodar outra pessoa agora. Eu não vou vê-lo sair. Adeus.”
