Ves deixou o escritório de Marella e embarcou em uma nave blindada que o conduziu até o salão de convenções. Ao longo do caminho, ele tentou, mas não conseguiu fazer com que as palavras de Marcella desaparecessem de sua mente.
Por capricho, ele ativou seu comunicador e fez algumas buscas casuais na rede galáctica.
A pesquisa rápida revelou uma estatística que Ves sempre havia esquecido. “Vítimas como resultado de danos colaterais?”
Ele sabia o que significava dano colateral. A reação contrária provavelmente encerrou a Era da Conquista, que algumas pessoas chamam de Era dos Navios de Guerra. Com o início da Era dos Mechas, a extinção em massa e o massacre generalizado deixaram de acontecer, mas isso não significa que pararam de acontecer inteiramente.
As barragens de mísseis infligiram notoriamente amplas faixas de devastação. Com a eficácia do ECM hoje em dia, mais de oitenta ou noventa por cento dos mísseis nunca atingem seus alvos. Em vez disso, eles desviaram e voaram um pouco mais antes de explodir no primeiro obstáculo que encontraram.
Muitas cidades foram escavadas e desabaram dessa forma.
Os canhões também costumavam se declarar culpados disso, mas surpreendentemente o rifle laser mais humilde levou a coroa. Sua onipresença, disponibilidade e baixo custo por descarga significava que os pilotos mechas que pilotavam mechas atiradores a laser frequentemente regavam seus oponentes com feixes de laser.
Os fuzileiros balísticos e os mechas canhoneiros exerciam uma disciplina de gatilho muito mais rígida porque não podiam se dar ao luxo de desperdiçar sua munição.
Portanto, Ves tem uma concepção completamente diferente de mechas atiradores a laser. Quem diria que os humildes feixes de laser estreitos e retos realmente resultaram em mais mortes e danos colaterais do que mais armas explosivas?
“Isso é principalmente culpa do piloto mecha.”
Se esses pilotos felizes exercessem a mesma disciplina de gatilho que seus colegas balísticos e cinéticos, eles não deixariam essa estatística aumentar.
“Isso não é minha responsabilidade.”
Até agora, mais de mil mechs Bicos Negros circulavam por toda a República Brilhante e em outros lugares. Ves não acompanhava o que seus pilotos faziam. Alguém poderia ter derrubado seu mecha em uma escola cheia de crianças e Ves não saberia. Mesmo se ele fizesse, o que isso tinha a ver com ele?
“As pessoas não culpam o fabricante do ônibus espacial se algum louco pegou o ônibus espacial, invadiu todos os dispositivos de segurança e o derrubou em um prédio comercial.”
A única razão pela qual ele iria verificar seus produtos era para ver se o Fator-X envelheceu e desenvolveu sabores únicos. No momento, seria muito cedo para dizer, então Ves planejou esperar alguns anos antes de realizar um estudo aprofundado dos efeitos.
Assim que o ônibus espacial chegou ao salão de convenções, Ves entrou e supervisionou os preparativos finais da revelação do produto. Desta vez, a CMV optou por um conceito mais elaborado que transformou todo o salão em um campo de batalha projetado. Tudo parecia impressionante e realista quando a corretora de Marcella forneceu o equipamento avançado para transformar a ilusão em simulações hiper-realistas.
A experiência foi além de visuais espetaculares. Ves sentiu as vibrações dos passos de um Lorde do Cristal enquanto ele passava. Ele podia ouvir o cheiro forte de uma descarga de rifle laser quando outro mecha projetado disparou sua arma contra um mecha inimigo distante.
Para o campo de batalha, eles escolheram uma vasta paisagem urbana em ruínas. Escombros e destroços cobriram grande parte da cidade abandonada, enquanto meses de combates transformaram todas as ruas em uma bagunça insuportável.
“Isso é o que acontece depois de cada batalha.”
Ver o péssimo estado dos edifícios e os restos de veículos abandonados espalhados deixou todos os presentes com um humor sombrio. Diante do recente ataque ao Sistema Coscos, Ves optou por colorir sua apresentação em um tom sério. Ele rejeitou o plano original, que envolvia alegria e exuberância excessivas.
Nem todos apoiaram essa mudança de estilo de última hora, mas Ves sabia que eles precisavam ser diplomáticos para evitar a condenação pública.
“Todos os adereços e projetores estão no lugar?”
“Instalamos e testamos todos os acessórios ontem. Tudo funciona conforme planejado, chefe.” Gavin respondeu enquanto estudava um bloco de dados que continha todo o planejamento. “Todos os nove mechas foram enviados para seus locais também, com o primeiro modelo de produção no lugar de honra.”
“Que tal as licenças? Recebemos permissão do salão de convenções e das autoridades para ativar todos os nove mechas?”
“Só conseguimos fazer isso depois que a corretora de Marcella engraxou as engrenagens. É mais difícil do que o normal para a CMV fazer negócios em Bentheim porque não estamos sediados aqui. Só temos uma filial que é responsável pelo marketing e suporte pós-venda, e é muito pequeno para cultivarmos relacionamentos importantes com as pessoas no poder. Se não fosse pelas conexões profundas de Marcella, não teríamos sido capazes de seguir adiante com este plano.”
Ves acenou com a cabeça como se esperasse o resultado. À medida que a CMV cresceu de uma operação de um homem para um fabricante de mechas médio, ele gradualmente percebeu que muitas regras poderiam ser superadas com uma quantidade suficiente de poder e influência. Nada era impossível e apenas poucas regras se revelaram absolutas.
Embora a proibição de ativar mechas fosse muito sensata para limitar as chances de desastre no meio de uma cidade densamente povoada, muitas pessoas desrespeitaram essas regras e escaparam impunes. “É como um imposto não oficial.”
Algumas horas se passaram enquanto Ves preparava e ensaiava sua apresentação. Ele não podia delegar a responsabilidade de apresentar o design do Lorde do Cristal a ninguém. Os designers mechas precisavam mostrar seu orgulho de seus próprios produtos. Portanto, mesmo que ele não fosse o melhor orador da empresa, ele prontamente aceitou a responsabilidade.
Nesse ínterim, a entrada do salão se abriu e permitiu a entrada dos primeiros participantes. Os jornalistas e representantes de várias publicações e organizações chegaram primeiro. Eles pestanejaram passando pelas projeções onipresentes das paisagens urbanas em ruínas e as silhuetas do novo design se escondendo nas sombras e reivindicaram seus lugares preferidos para gravar a entrevista coletiva que estava por vir.
Lotes de colecionadores chegaram em seguida. Alguns deles também compareceram ao evento de revelação do Bico Negro mas para muitos deles, esta seria a primeira vez que veriam Ves de perto.
A indústria mecha como um todo começou a tomar nota da CMV devido à disseminação do Bico Negro Enquanto o corpo de mercenários mais pobre evitava totalmente os modelos caros, muitos doa grupos mais abastados começaram a brilhar nos modelos.
Ele veio em três sabores ligeiramente diferentes, com vários níveis de preço e disponibilidade, para que qualquer pessoa com dinheiro pudesse escolher. Quando essas forças influentes começaram a usar os Bicos Negros seus benefícios também se tornaram evidentes.
Além de seu desempenho, o Bico Negro também se tornou conhecido por sua capacidade de acomodar pilotos mechas particularmente bem. Seja em termos de ergonomia ou de “sensação” indescritível, os Bicos Negros se destacaram por sua excelência em fazer os pilotos se sentirem tão confortáveis como se estivessem no útero de suas mães.
Agora, com o boato de introdução de um segundo modelo que herdou a maioria das características do Bico Negro alguns dos informantes da indústria queriam ver o que estava acontecendo. Enquanto avançavam e se sentavam, eles começaram a adivinhar o que a CMV tinha reservado para eles. Desta vez, a notícia de seu desenvolvimento não vazou, o que foi uma realização menor.
“Você levanta em cinco minutos.” Gavin lembrou Ves enquanto o salão ficava cada vez mais lotado.
“Eu sei. Estou pronto para ir a qualquer momento.”
“Tenha cuidado com os intrometidos na multidão. Já que abrimos nossas portas para os espectadores, você pode apostar em ser desafiado na hora.”
O enorme salão de convenções pareceria vazio demais se eles realizassem a coletiva de imprensa na frente de um modesto grupo de convidados. Para fazer com que o evento revelado parecesse mais bem-sucedido, eles anunciaram o evento para as pessoas que passavam pelo salão de convenções. Qualquer pessoa poderia entrar gratuitamente, uma vez que registrasse sua identidade.
Apesar da escuridão nas ruas, eles conseguiram encher o corredor apenas o suficiente para fazer o lugar parecer lotado. Naturalmente, isso também levou a um pouco de caos, pois adolescentes entediados e bebês chorando aumentaram o barulho.
Eles se acalmaram quando uma grande projeção apareceu, apresentando s CMV e sua história recente. A introdução foi feita para criar algum entusiasmo antes do evento real.
Momentos depois, alguém mandou um sinal para Ves. “Essa é a minha deixa.”
Quando Ves apareceu no pódio, uma modesta salva de palmas ecoou. Ele caminhou com confiança para a frente e viu sua audiência. “Bem-vindo à segunda revelação de produto da Corporação do Mecha Vivo. Como fundador e designer-chefe da CMV, é minha missão oferecer a pessoas como você a opção de comprar um mecha que seja diferente.”
Ele estendeu as mãos, o que fez com que uma silhueta real do Lorde do Cristal surgisse atrás dele. O mecha não era uma projeção desta vez, mas uma cópia física real pilotada por um piloto mecha real. O uso inteligente da iluminação fez com que o mecha ficasse obscurecido a ponto de o público não conseguir ver seu rifle laser.
O mecha ainda não tinha revelado seu rosto, mas a multidão já foi submetida a uma pressão informe que se originou de seu Fator-X.
“Nosso novo design é uma extensão da filosofia que sustenta o Bico Negro Muito parecido com o design do cavaleiro, nossa última oferta é uma máquina resistente, duradoura e bem equilibrada. Após meses de desenvolvimento, conseguimos projetar um mecha que traduz todas essas qualidades em um arquétipo diferente. “
“É outro cavaleiro mecha?” Alguém da imprensa perguntou de repente em voz alta.
Ves sorriu para o repórter. “Não é. Embora a CMV seja conhecido por sua história de publicação de designs de cavaleiros, não estamos nos concentrando exclusivamente em um único tipo de mecha. Em vez disso, nosso design mais recente adota um papel muito diferente no campo de batalha. Tenho certeza que você irá fique surpreso com os recursos que incluímos em nosso design mais recente.”
Ves divagou um pouco com seu discurso enquanto falava sobre seu novo design sem revelá-lo. A expectativa cresceu na multidão à medida que ficavam fascinados com suas palavras. Não ajudou o fato de que seus arredores ficaram cada vez mais ocupados à medida que as simulações ganhavam vida, retratando uma batalha real.
“Nós da CMV estamos empenhados em oferecer aos nossos clientes uma alternativa aos modelos dominantes do mercado. Temos orgulho em oferecer qualidade e exclusividade. Em vez de trilhar o caminho dos meus colegas, nosso próximo projeto é suficientemente distinto que podemos dizer com alguma confiança de que nada parecido jamais foi lançado no Setor Estelar de Komodo! “
A expectativa de todos havia atingido o pico. Ves rapidamente procurou por pistas de Gavin, que estava discretamente ao lado. Seu assistente passou um sinal que indicava que ele já gastou tempo mais do que suficiente para contornar o evento principal.
Ves fez uma reverência e seguiu em frente com a revelação de seu novo design. “Apresentando nossa primeira linha de mechas atiradores o Lorde do Cristal!”
As luzes baniram a escuridão obscurecendo a moldura. Pela primeira vez na história, o Senhor do Cristal entrou na vista do público.
Suspiros soaram quando todos viram o design de aparência incomum.
“É um mecha atirador! Classe de peso médio, armado com um rifle laser, carregando um módulo de mochila externo.”
“Que rifle laser pequeno e compacto! É tão pequeno quanto os rifles empunhados por mechas leves!”
“Olhe para essas curvas elegantes. Este é um mecha otimizado para velocidade. Quão rápido ele pode correr?”
“Não é apenas rápido, mas também resistente. Olhe a textura daquele exterior marrom mosqueado. Essa é a mesma armadura comprimida utilizada no design do Bico Negro.”
“O quê? A CMV colocou a armadura de cavaleiro em um design de mecha atirador? Isso é muito louco!”
“Eu não sei o que esse mecha faz, mas eu absolutamente quero uma cópia, não importa o custo!”
“Eu também!”
O jogo de adivinhação começou imediatamente após a revelação. As primeiras impressões de todos foram marcadas pelo choque. Eles ficaram chocados não apenas por causa de suas características incomuns, mas também porque o Fator-X continuou a influenciar sua impressão do mecha.
Era como se admirassem a estátua de um deus. O Lorde do Cristal de alguma forma inspirou muito mais admiração e adoração do que outros mechas.
Ves sorriu discretamente ao ver o efeito se manifestar diante de seus olhos.
