Quando Ves assinou biometricamente os vinte e tantos documentos, seus dedos quase doeram. Algumas organizações se contentavam em escanear o DNA ou as pupilas de uma pessoa, mas a Tropa Mecha seguia um padrão muito mais rigoroso.
A quantidade de ações que Ves precisava fazer para assinar cada documento era uma luta em si. A Tropa Mecha estava determinado a evitar que qualquer pro designer mecha cometesse fraude ou deturpasse a verdade.
Ves entendeu por quê, é claro. Os designers mechas projetavam principalmente mechas, mas também eram engenheiros competentes. Eles costumavam usar todos os tipos de truques, desde hackear os dispositivos que continham os documentos virtuais e alterar suas cláusulas, até colocar um andróide por controle remoto para servir em seu lugar.
O exemplo mais extremo na verdade consistia em um pirralho mimado que ordenou o sequestro de outro designer de mechas. A cirurgia horrível transformou o corpo da vítima em um clone do pirralho mimado, enquanto a lavagem cerebral extremamente brutal transformou lentamente sua personalidade em uma imitação passável do cérebro.
Todo o esquema tinha uma boa chance de funcionar porque a Tropa Mecha não realizava inspeções invasivas naquela época. O doppelganger obedientemente fingiu ser outra pessoa e, embora alguns possam ter suspeitado, ninguém percebeu a verdade.
A única razão pela qual não deu certo foi porque o pirralho mimado se mostrou em público quando uma de suas festas saiu do controle. As pessoas rapidamente começaram a coçar a cabeça por que esse designer de mecha inútil poderia estar em dois lugares ao mesmo tempo. Ele não estava trabalhando na depuração de mechas em alguma base de pesquisa isolada?
“Vá em frente e espere pela inspeção.”
Ves foi em frente e seguiu o guia até uma clínica modular fechada. Durante o resto do dia, ele passou por uma grande quantidade de testes. Devido ao seu corpo anormal, ele desfrutou de um maior escrutínio e teve que suportar muito mais testes, apesar da existência de registros que contavam exatamente a mesma história.
“Só queremos ter certeza de que encontramos a pessoa certa.” Um médico murmurou quando Ves perguntou por quê.
A Tropa Mecha não estava interessado nos efeitos potencialmente milagrosos de seu órgão da Jutland. Em vez disso, eles se preocuparam muito com seu funcionamento desconhecido e com as intenções de seu criador. Quem sabia que tipo de programação biológica ele continha.
Ves encontrou o primeiro obstáculo ali mesmo.
“Você terá que ficar para trás, Sr. Larkinson.” O médico disse enquanto franzia a testa com os resultados inconclusivos nos relatórios. “Podemos deixá-lo seguir as próximas etapas de sua iniciação até que recebamos algumas garantias de que você não está carregando nada que possa ser prejudicial.”
Ves esperava que algo assim pudesse acontecer. “Posso encaminhá-lo ao representante do Mestre Olson. Ele pode atestar por mim.”
“Isso vai ajudar muito!”
Em casos como esse, em que a Tropa Mecha não tinha os meios para resolver o problema, eles normalmente impediriam o designer mecha em questão e hesitariam em suas atribuições. Ves queria evitar um destino tão terrível, então ele já preparou algo de antemão.
Ele levantou seu comunicador e enviou os detalhes de contato de Horatio. “Este é o contato do mordomo do Mestre Olson. Ele cuida de todas as questões administrativas dela e sabe da minha situação.”
O médico se retirou e se correspondeu com Horatio. Ves não podia escutar a conversa, mas não tinha dúvidas de que as questões mais contenciosas seriam descartadas.
Afinal, Ves não era o único designer de mecha aqui com conexões com um estado estrangeiro. A Coalizão Sexta-feira era um gigante em comparação com a República, então esta última não teve escolha a não ser engolir cada comprimido servido em sua boca.
Algum tempo depois, o médico voltou e silenciosamente acenou com a cabeça para Ves para seguir em frente.
“Obrigado.”
Embora a experiência tenha sido um pouco estranha e a Tropa Mecha nunca confiaria totalmente nele, Ves sabia que havia superado o obstáculo mais essencial.
Ele passou por uma inspeção final, onde alguns bots tiraram todas as suas roupas e pertences e deram a ele um uniforme cinza de reposição junto com o comunicador mais primitivo que ele já tinha visto.
“Essa coisa nem tem um único aplicativo instalado além de um relógio.”
Depois disso, Ves chegou a uma área de dormitório onde um punhado de designers de mechas se alojou dentro de pequenas salas modulares erguidas para esse propósito. Ele entrou em uma sala apenas para encontrar três rostos desconhecidos.
“Olha o que temos aqui! O retardatário chegou!”
“Demorou o suficiente!”
“Você perdeu o jantar, mas nós guardamos um pouco para você.”
Ves sorriu, entrou e sentou-se à mesa quadrada do meio. “Obrigado, estou morrendo de fome.”
O jantar, neste caso, consistia em nada mais do que um pacote de nutrientes sem graça e rançoso, junto com muita água para hidratar o estômago.
“É isso?” Ves franziu a testa. “Parece um pouco… vazio.”
Até mesmo os prisioneiros puderam desfrutar de alimentos reconstituídos que usavam pacotes de nutrientes como matéria-prima. Servir as barras secas de matéria biológica não identificável, sem qualquer processamento, era considerado jocosamente como um crime de guerra fronteiriço. O rapaz que lhe cumprimentou se apresentou como Morgan Hollenfield.
Um dos três designers de mecha suspirou. Ele era um homem de meia-idade com cabelo castanho escuro e parecia muito mais velho do que os outros dois.
“A Tropa Mecha quer mostrar quem manda por aqui. Nós só podemos desfrutar dos pacotes de nutrientes como café da manhã, almoço e jantar até passarmos pelo que eles chamam de sua versão mais leve de campo de treinamento.”
Todo mundo franziu a testa com isso. Via de regra, designers de mechas eram nerds e geeks. O que a aptidão física tem a ver com o quão bem eles projetaram seus mechas?
“É outra maneira de nos colocar no chão!” Um homem mais jovem explodiu. “Esses pilotos mechas saltitantes sempre pensam que estão no comando e querem dirigir no ponto em que somos seus escravos!”
Morgan rapidamente pressionou o ombro do jovem. “Calma, Jim! A Tropa Mecha está sempre ouvindo! Você pode se meter em muitos problemas se falar assim!”
“Como se eu me importasse! Eu tinha uma boa carreira planejada e vários projetos em andamento. Eu não deveria ser convocado!”
Morgan riu desajeitadamente de Ves e do outro designer de mecha. “Não ligue muito para Jim. Ele é um descendente da Família Ronan.”
Isso fez com que Ves arregalasse um pouco os olhos. A família Ronan possuía muitas operações de mineração de asteróides. Eles não eram um grande jogador no mercado de recursos, mas criaram um nicho para si próprios.
Jim provavelmente desfrutou de muitos benefícios se fosse parente daquela Família Ronan. Sua empresa poderia incorrer em custos muito menores para produzir um mecha se aproveitasse as vantagens das matérias-primas sendo vendidas a preço de custo.
No entanto, para Ves, Jim não parecia ter desfrutado de tanto sucesso. Ele parecia um pouco patético em comparação com o último designer de mecha.
O jovem percebeu o olhar inquisitivo e estendeu a mão para Ves. “Bartholomew Yi. Designer Mecha Aprendiz. Apenas me chame de Bart para abreviar.”
A aparência do homem mostrava apenas um traço de características asiáticas, então aquele lado de sua linhagem deve ter diminuído um pouco ao longo das gerações.
“Ves Larkinson, também um Designer Mecha Aprendiz.”
Todos os quatro eram obviamente Aprendizes com seu próprio orgulho e realizações, então ninguém se tratava como nada além de iguais. Ves pode ter projetado alguns grandes mechas e contado com o apoio de um influente Mestre da Coalizão, mas os outros não perderam muito em suas próprias carreiras.
Conforme Ves gradualmente consumia os pacotes de nutrientes, ele conheceu seus três novos companheiros de quarto.
“Eu projetei quinze designs originais em minha carreira.” Morgan se gabou orgulhosamente. “Embora eles não tenham ganhado nenhum prêmio, todos eles tiveram um lucro considerável.”
“Que tipo de mecha você projetou?” Ves perguntou enquanto tentava engolir outro pedaço de nutrientes secos.
“Oh, eles vão desde mechas leves a mechs médios, escaramuçadores a cavaleiros, mechas terrestres a mechs aéreos.
“Isso é… uma grande variedade de mechs.” Disse Ves, um pouco atordoado.
Não era inédito para os designers de mechas projetar uma ampla gama de tipos de mecha. No entanto, Ves sempre aprendeu que designers de mechas precisam aplicar algum foco, especialmente nos estágios de formação de Novato e Aprendiz.
Espalhar muito em uma fase inicial arriscava atrasar o desenvolvimento de um designer de mecânicos no desenvolvimento de seu próprio estilo e filosofia de design.
Pelos olhares desconfiados que Jim e Bart dirigiram a Morgan, eles devem ter pensado o mesmo.
“Eu sei o que você está pensando.” Morgan respondeu, demonstrando sua autoconsciência. “Suas reações são como todas as outras pessoas que ouvem sobre meu passado, mas me ouçam. E se eu estiver no caminho certo e vocês, totalmente errados?”
“Isso é impossível!” Jim explodiu depois de bater a palma da mão contra a mesa. “Quem já ouviu falar de um Aprendiz avançando para Oficial projetando todos os tipos de mechas na galáxia? Mesmo que você tenha tempo de vida para concluir todos esses projetos, seu foco é tão diluído que quase não há estilo para falar!”
Ves concordou com a cabeça. Ele tinha as mesmas opiniões de Jim, por mais direto que fosse.
“É aí que toda a comunidade de designers mechas está errada.” Morgan sorriu e cruzou os braços enquanto se inclinava para trás. “É certo que alguns de vocês podem avançar para o Oficial nas próximas uma ou duas décadas. Tudo bem. O design mecha não é uma corrida. Apenas tenha em mente que você se arrependerá pelo resto de suas vidas se seguir em frente tão rápido sem completar a sua experiência. “
“Por quê então?”
“Porque o design mecha tem tudo a ver com alcançar o pináculo em design mecha! Pense nisso. Como você pode chegar ao topo quando você pulou em seus estágios de fundação? No momento em que você avança para Oficial depois de projetar apenas cinco a dez ou mais mechas, você está progredindo no topo de uma base instável. “
“O que constitui uma base instável?” Bart franziu as sobrancelhas. Ao contrário de Jim, ele parecia estar mais interessado na teoria de Morgan. “Meu mentor me ensinou que uma boa base consiste em uma compreensão abrangente das ciências relacionadas ao design de mechas.”
Morgan levantou um dedo. “Essa é apenas uma parte da equação! Não se esqueça de que, para se tornar um Oficial, você precisa ser mais do que um bom aprendiz. Os outros dois requisitos são projetar vários mechas originais e desenvolver sua própria filosofia de design. Na verdade, a filosofia do design está ligada aos outros dois critérios. É o objetivo que todo Aprendiz almeja, e acontece que é a parte que todos estão tentando apressar! “
“Isso não faz sentido.” Jim respondeu. “A maioria dos Designers Mechas Mestres de hoje são gênios que avançaram rapidamente na hierarquia. Quanto mais rápido eles alcançarem o Mestre, mais brilhante será seu futuro! Qualquer um que levou mais de cem anos para alcançar esse posto elevado não tem futuro.”
“Você está errado! Passar pelo estágio de Aprendiz é como se você estivesse construindo uma nave estelar sem propulsão FTL! Claro, você ainda pode construir uma nave decente sem ela, com reatores de potência e propulsores totalmente funcionais. Isso é o suficiente para conduzir a nave estelar de planeta em planeta dentro de um único sistema estelar. No entanto, no momento em que você deseja pular para o FTL a fim de alcançar um sistema estelar melhor, de repente se verá em falta, porque se esqueceu de instalar o inversor FTL na fase de construção!”
A analogia parecia realmente convincente, mas nenhum dos outros três designers parecia convencido.
“O design mecha não é nada parecido com a construção de uma nave estelar.” Ves respondeu calmamente. “Como Jim disse, muitos Designers Mechas Mestres parecem bem, mesmo que tenham passado apenas alguns anos como Aprendizes.”
Existia prova concreta suficiente na rede galáctica para provar suas afirmações.
“Ah, claro, todos aqueles Mestres parecem impressionantes tentando superar uns aos outros.” Morgan descartou suas realizações como se não fossem nada. “Para mim, eles são como crianças correndo na caixa de areia. O Designer Mecha Mestre é o ponto final de nossas carreiras? Não! Acima dos Mestres, existem os Designers Estelares!”
Designers Estrelas! Esses foram os verdadeiros pináculos do design de mechas na galáxia. Figuras lendárias como o Armeiro e o Polímata trabalharam com as tecnologias mais avançadas disponíveis para a humanidade para expandir o que os mechs se tornaram capazes de alcançar.
“O que os Designers Estrelas têm a ver com a sua teoria?”
“Se você leu as biografias deles, você deve saber que nenhum deles começou como gênio. Exceto para a Polímata, mas ela é estranha. Além dela, todos os outros começaram como você e eu. Média. Eles eram estúpidos até. Eles permaneceram na fase de Aprendiz por décadas antes de avançarem para Oficial. Em vez de considerar esses períodos como seu ponto mais baixo, talvez eles sejam na verdade os segredos de seu sucesso! “
Jim e Bart olharam surpresos para Morgan. No entanto, Ves não parecia convencido. “Há uma lacuna muito grande em sua teoria. Os outros Designers Estelares podem ter travado no estágio de Aprendiz, mas eles não se ramificaram em seu trabalho de design.”
