Nos dias seguintes, a Tropa Mecha começou a realizar muitos testes. Eles queriam saber tudo sobre as capacidades de seus designers mechas.
Os testes físicos apenas formaram o início disso. Devido a seus dotes, Ves passou por exames que buscavam testar sua força ou resistência. No entanto, depois de passar para os exames que testavam sua coordenação e quão bem ele praticava certos esportes, ele caiu de cara no chão devido à falta de prática.
Seu desempenho estranho instantaneamente o distinguiu entre a multidão de centenas de designers de mechas na unidade de treinamento. Até seus companheiros de beliche tiveram que reavaliar sua existência.
“Por que você é tão esquisito, Ves?” Bart perguntou com os olhos arregalados.
“Má sorte de uma missão que deu errado na fronteira.”
“Uau, se podemos chamar isso de sorte, então você é mais que bem-vindo para passá-lo para nós!”
“Haha! Eu gostaria. É principalmente minha própria culpa por aceitar a missão em primeiro lugar.”
Além de descobrir seus limites físicos, o centro de processamento também destacou seus limites cognitivos. Toda a unidade de treinamento foi de exame em exame, onde era necessário realizar ações específicas, como memorizar o máximo de páginas de um livro aleatório em um curto espaço de tempo.
Embora realizar um único teste não fosse um grande negócio, a Tropa Mecha parecia interessada em conduzi-los de teste em teste, sem nenhum tempo para descansar. Isso rapidamente levou a muitos protestos de muitos designers de mechas.
“Nosso tratamento aqui é totalmente desrespeitoso!”
“Estamos treinando para nos tornarmos comandos ou algo assim?! Estou quase caindo aos pedaços!”
Eles reclamaram principalmente para o nada, já que a Tropa Mecha nunca enviou nenhum rosto humano para conduzir os testes. Em vez disso, eles confiaram em bots e projeções para encurralar os designers de mechas como se eles fossem cobaias.
Todos os métodos estranhos aumentaram a ilusão de que de alguma forma acabaram em uma prisão em vez de um centro de treinamento.
Muitos designers de mechas descuidadamente expressaram sua frustração com o tratamento fútil que receberam. Muitos dos Designers Mechas Aprendizes que foram convocados na segunda onda tiveram certo sucesso em suas carreiras.
Eles esperavam ser tratados com certa medida de respeito. Em vez disso, o centro de processamento saiu de seu caminho para tornar suas vidas mais difíceis.
Muitos designers de mechas atribuíram esse comportamento ao foco centrado no piloto mecha da Tropa Mecha e da sociedade em geral.
Apenas um punhado de pessoas como Ves sabiam a verdade. Como um Larkinson, Ves já possuía muita consciência sobre como a Tropa Mecha funcionava.
Os resmungos dos designers mechas não podiam se comparar ao treinamento severo que cada piloto mecha suportou antes de serem autorizados a entrar na cabine. Para Ves, eles agiam como um bando de bebês.
Fora de seus companheiros de beliche, apenas Morgan parecia estar ciente também. “Eles querem nos quebrar e cortar alguns de nossos egos. Quem entre nós não possui um patrimônio líquido de pelo menos algumas centenas de milhões de créditos? Seria um inferno se eles nos colocassem em uma base sem tentar ajustar nossa atitude. “
Ves acenou com a cabeça. “É mais do que isso. É bastante claro que os Oficiais estão recebendo um tratamento diferente de nós. Eles provavelmente estão sendo preparados de uma maneira diferente, possivelmente para liderar os juniores como nós.”
Mesmo se eles soubessem o que estava acontecendo, não era como se eles pudessem se tornar imunes à manipulação constante. Humanos não funcionam assim. Atitude e comportamento vieram da mente e do corpo. Ambos podem ser manipulados de um milhão de maneiras diferentes.
Se alguns aleatórios espertos pensavam que poderiam suportar os aborrecimentos sem serem afetados, eles tinham outra coisa vindo.
Nas semanas seguintes, Ves e os outros terminaram seus testes e seguiram para o treinamento real. Cada designer de mecha treinou junto, mas recebeu objetivos individuais que precisavam atingir ao final da sessão de treinamento.
O não cumprimento conduziu a punições muito severas.
Ves quase caiu na ilusão de que passou por um campo de treinamento. Os exercícios o pressionaram com mais força do que qualquer outra pessoa. Enquanto uma pessoa só precisava levantar uma pedra do tamanho de uma criança, Ves teve que levantar uma pedra do tamanho de um adulto.
O programa de treinamento também procurou ultrapassar os limites de suas funções cognitivas. Seus exercícios seriam dez vezes mais difíceis do que qualquer outra pessoa. Às vezes, a disparidade seria ainda maior.
Sua inteligência sobre-humana fez com que ele se destacasse em funções cognitivas de força bruta, como memorizar uma série de textos ou realizar cálculos mentais que poderiam ter confundido um professor de matemática comum.
Ves também parecia se destacar em aspectos mais criativos, como esboçar um mecha descrito em uma única página preenchida com palavras abstratas. Sua capacidade de visualizar um mecha a partir de conceitos vagos e fantasiosos realmente fazia com que os outros parassem e olhassem para ele, como se fosse uma aberração.
“Ves Larkinson é um monstro. Ele simplesmente não é humano!”
“Não se aproxime daquela aberração. Um único aperto de mão dele vai quebrar todos os ossos da sua mão!”
“Você acha que ele prefere mulheres altas? Droga, se eu soubesse que um galã como ele estava aqui, eu teria me submetido a um tratamento para diminuir minha estatura!”
Nem é preciso dizer que Ves não gostou de toda a atenção que estava recebendo da unidade de treinamento. Embora alguns dos designers de mechas exibissem funções cognitivas excepcionais, elas não podiam ser comparadas às suas próprias habilidades. Além disso, ele também possuía um físico anormalmente forte.
À medida que seu desempenho se tornava cada vez mais excepcional, seus companheiros de beliche começaram a se distanciar dele. Ves não poderia mais se aproximar deles como um igual e falar sobre o que eles pensavam sobre os mechas.
Até Morgan admitiu sua inferioridade na frente de Ves. Em sua mente, embora certamente fosse rir por último, ele deveria fazer o possível para manter a cabeça baixa enquanto estava fraco.
“Deve ser muito bom ter um Mestre cuidando do seu desenvolvimento.” Jim disse carrancudo após uma rodada brutal de treinamento um dia. Todos eles se sentiam física e mentalmente exaustos. “Ela deve ter enchido você com todos os últimos impulsos genéticos. Quantos você conseguiu ?!”
Ves franziu a testa enquanto se deitava em cima do beliche. Ele não estava com humor para discutir. “Eu só tenho um. Como mencionei antes, todas as minhas outras mudanças são resultado de minhas próprias ações. Existem muitas coisas maravilhosas na fronteira. É perigoso vagar fora do espaço humano, mas é exatamente aí que estão os últimos tesouros de que a galáxia reside. “
“Você está escondendo algo!” Jim explodiu e se sentou em seu beliche. “Eu ouvi dos outros que você nem deveria ter passado pelas primeiras inspeções! Você só passou porque correu para a mamãe pedindo ajuda!”
“Isso foi desnecessário!” Ves latiu de volta. Usar aquela palavra específica dessa maneira esgotou sua paciência. “Não vou negar suas palavras, porque é verdade, mas o que importa? Vim aqui para fazer a mesma coisa que todo mundo está fazendo. Estou aqui para servir a República.”
“Hahaha! Guarde essa baboseira estúpida para você! Tudo que estou vendo é alguém que é melhor do que nós tentando agir como se fosse um de nós. Deixe-me dizer, é inútil! Você tentando se encaixar com a gente é como um lobo fingindo ser uma ovelha no meio de um rebanho. O único fim que está reservado para nós é você colocar todos nós no chão! “
Ves não ficou zangado com a explosão de Jim. Todos estavam cansados e alguns até guardavam muito ressentimento acumulado. Nesse tipo de situação, as pessoas costumam dizer coisas que realmente não desejam expressar, se tiverem uma mente sóbria.
Sua mãe o ensinou a evitar tais discussões, não se metendo nelas. Portanto, Ves apenas rolou na cama e tentou dormir.
Infelizmente, Jim considerou isso uma afronta. “Você está me ignorando, Ves? Me responda! Por que você está aqui !?”
Sua voz elevada fez com que os outros dois companheiros de beliche acrescentassem suas próprias vozes.
“Cale a boca, Jim.” Bart franziu a testa com cansaço. “Ves está em um nível diferente do que nós. Isso não tem nada a ver conosco.”
Morgan tinha uma opinião muito diferente. “Sabe, talvez Jim esteja descobrindo alguma coisa. Fico pensando por que Ves está se metendo em comuns como nós. Então percebi a verdade. Ele não é um Designer Mecha Aprendiz. Ele é um Oficial!”
Sua explosão fez os outros três pularem. “O que?!”
“Pense nisso! Em cada exercício que a Tropa Mecha está nos submetendo, ele está cabeça e ombros acima do resto. Ele está nos espancando tanto que até mesmo nossas mães não conseguem mais nos reconhecer! Um monstro como Ves se encaixa mais com Oficial do que com Aprendizes! “
“M-M-mas-mas-mas Ves só começou a projetar mechsa há dois anos! Como ele pôde pular de novato para oficial nesse tempo?!”
“Você realmente precisa pensar sobre isso? Um Designer Mecha Mestre é capaz de fazer qualquer coisa, desde que esteja disposta a gastar muitos recursos. Minha opinião é que Ves tem um relacionamento ‘especial’ com o Mestre Olson, se você sabe o que quero dizer.”
“Isso é calunioso!” Ves respondeu de volta a Morgan. Ele se sentiu obrigado a defender a honra de Mestre Olson. “A minha relação com o meu Mestre sempre foi cordial e adequada!”
“Diz o brinquedinho!” Jim zombou de Ves. “Não sei como um caipira como você teve sorte e chamou a atenção da velha bruxa, mas você não é um verdadeiro designer de mecha! Todas as suas conquistas se devem aos presentes que recebeu! Você nunca realizou nada sozinho!”
Isso impactou Ves muito mais do que ele pensava. Ele se sentiu profundamente ofendido com a forma como este perdedor de um designer de mecha o acusou de ter tudo entregue a ele. Mesmo que ele se beneficiasse do Sistema que seu pai o havia deixado, a coisa dificilmente permitia que Ves passasse pelas fileiras. Ele trabalhou muito para chegar a este ponto!
“Realmente, é óbvio agora que percebi.” Morgan proferiu enquanto apontava um dedo acusador para Ves. “A única razão pela qual as pessoas lá em cima foram colocadas aqui é porque você está aqui para nos agitar! Manchar todos os nossos rostos com seu nível desumano de desempenho é outra forma de tortura para nós!”
Jim praguejou e se levantou de um salto. “Bastardo! Volte para seus mestres e diga a eles para irem embora!”
Antes que Ves pudesse pronunciar uma defesa, Jim disparou em direção ao beliche onde Ves estava descansando com notável pressa. Sua exaustão não parecia ser um fator, já que sua explosão lhe deu muita força.
“Saia de cima de mim!”
Jim começou a socar, chutar e arranhar Ves. Poderia ter sido muito grave se não fosse por sua quantidade patética de força.
Seus ataques não afetaram Ves. Seu corpo era como uma esponja que absorvia os ataques estúpidos de Jim como se absorvesse água.
Embora Ves realmente quisesse dar um soco no rosto de Jim, ele conteve o corpo e permaneceu na defensiva. Ele já sabia o que aconteceria a seguir.
Um tom alto soou na sala. Momentos depois, um forte choque elétrico percorreu os quatro ocupantes. Até Ves ficou paralisado, em parte porque o choque atingiu principalmente seus nervos, que ainda permaneciam bastante vulneráveis.
O choque conseguiu impedir Jim de atacar. Seu corpo tremia e estremecia enquanto seu corpo ficava completamente fora de controle.
Meio minuto depois, a porta se abriu e um par de bots blindados de casaco preto pairou dentro. Eles agarraram Jim, que estava esparramado no chão, e o puxaram para fora como um saco de carne.
A porta se fechou e trancou após a partida, deixando os três ocupantes restantes para lidar com as sequelas do ataque de choque.
Ves estava realmente começando a odiar essa experiência. Ele tinha a sensação de que Jim não seria o último designer a ser eliminado.
