A Bright Republic realmente mudou para um ponto de vista de guerra agora. Os gastos com bens de consumo diminuíram, enquanto os gastos com todas as coisas relacionadas à guerra aumentaram. Os preços dos bens básicos já começaram a subir à medida que todos começaram a estocar bens básicos.
Alimentos, água, armas e muito mais começaram a ser vendidos em maiores quantidades. Isso ocorreu às custas de bens de luxo, cujos fabricantes achavam cada vez mais difícil convencer os cidadãos a gastar seu dinheiro prodigamente.
“O luxo será capaz de me alimentar quando nosso planeta estiver bloqueado? O par de sapatos mais na moda ao redor será capaz de defender meus filhos se os Vesianos quiserem levá-los embora?”
A maioria das empresas mais novas começou a quebrar enquanto as empresas mais antigas e conservadoras resistiam. Eles já haviam passado por esse rodeio muitas vezes antes e retirado muita liquidez e recursos de antemão. Isso mitigou amplamente o impacto econômico na economia da República Brilhante, embora uma retração na atividade fosse inevitável.
Embora a República não tenha sofrido muitos danos materiais nos estágios iniciais da guerra, o dano moral foi mais significativo. A confiança do público havia despencado desde que a 3ª Legião de Imodris pisou forte em toda a região de Bentheim.
Embora os agressivos Vesianos não tivessem coragem de atacar uma fortaleza, sua estratégia de atacar muitos alvos mal defendidos conseguiu prejudicar o espírito dos cidadãos que viviam nesses mesmos planetas rurais.
O fato de a Tropa Mecha nunca ter alcançado a legião de Lady Amalia antes que ela retornasse com sucesso ao espaço de Vesian realmente foi um golpe para a Tropa Mecha. A vontade do povo era uma entidade muito efêmera. Pode oscilar para cima e para baixo, dependendo dos eventos mais notáveis.
No momento, todos viviam suas vidas com as cabeças um pouco abaixadas. Desde que a guerra estourou, os Vesianos marcharam por toneladas de sistemas de fronteira. Embora a Tropa Mecha obtivesse algumas vitórias aqui e ali, a tendência maior fazia os Vesianos parecerem em chamas.
Os veteranos e idosos sabiam que isso não era nada incomum. A Tropa Mecha recuou propositalmente suas linhas e consolidou suas defesas. Seu contra-ataque viria mais cedo ou mais tarde, depois que a Legião Mecha perdesse o fôlego. Os Vesianos sempre tiveram a tendência de se estender demais.
“Você ainda não viu nada, filho. Os bastardos vesianos não se movem como um só. Seus nobres são um bando de chacais que só pensam por si mesmos. É só esperar. Eles vão se separar eventualmente.”
Nesse ínterim, muitos planetas aumentaram suas defesas e começaram a recrutar mais milícias da população, mesmo que eles não possuíssem a aptidão certa para pilotar mechas.
Embora fosse um fato geralmente aceito que uma força não mecha nunca seria capaz de derrotar uma força de mechas, os normais ainda desempenhavam um papel vitalmente importante em muitas áreas. Além de atuar como suporte, os humanos comuns também lutaram como infantaria ou em veículos tripulados, como tanques e aeronaves.
Afinal, uma força mecha era boa em destruir coisas, mas eles não eram muito adequados para ocupar planetas conquistados e não podiam alcançar todos os lugares.
Infantaria, tanques e aeronaves podem não desempenhar o papel principal, mas fornecem uma forma eficaz de apoio a qualquer força mecha.
No entanto, o recrutamento foi fortemente impedido pelo fato de que não era muito popular ingressar nesses ramos de serviço. Praticamente todos os dramas de ação que foram transmitidos nos últimos quatrocentos anos os retrataram como alvos fáceis de derrotar para quaisquer mechas inimigos que passassem por ali.
Se os cidadãos não se apresentassem como voluntários, o estado simplesmente teria de pressioná-los. Várias ondas de recrutamento já varreram a população. Eles pegaram principalmente jovens desempregados e jovens que haviam sido demitidos quando as empresas em que trabalhavam fecharam suas portas ou reduziram suas operações devido às difíceis condições econômicas.
Isso deprimiu ainda mais o clima geral na República e às vezes a fazia parecer terrivelmente vazia.
Na cortina nublada, Calsie vigiava as instalações do Berçário Mecha. As estruturas de escritório brancas combinavam harmoniosamente com as árvores plantadas em seu meio. Eles também esconderam ordenadamente as formas feias das torres defensivas de Sanyal-Ablin.
Ela parecia muito diferente da formada pela faculdade de antes. Ela passou por uma pequena reforma que a fez parecer mais madura, embora os resquícios da juventude ainda estivessem presentes sob sua maquiagem. Ela usava um terno branco que enrijecia mentalmente sua espinha. Ela precisava desesperadamente de toda a ajuda que pudesse obter a fim de intimidar os diferentes grupos de interesse envolvidos com a CMV a cumprir suas diretrizes.
De alguma forma, ela conseguiu. Administrar uma empresa como chefe temporário não foi fácil, mas ela teve muita ajuda.
Sob sua liderança provisória, a empresa seguiu em grande parte a mesma tendência de antes. A Corporação do Mecha Vivo tinha acabado de expandir seu número de linhas de produção de três para cinco. Isso permitiu que a empresa produzisse o rótulo prata Bico Negro e Lorde do Cristal sem negligenciar excessivamente nenhum dos dois modelos mechas muito procurados.
As portas do escritório da cobertura se abriram de repente, permitindo que Melkor entrasse no amplo espaço. O amadurecido Larkinson era a única pessoa além de Calsie que possuía acesso irrestrito ao escritório que costumava ser ocupado por Ves.
“Como está indo o treinamento, comandante?”
“Os ‘novatos’ que recrutamos estão começando a mostrar sinais de coordenação avançada, senhora. Eles sempre estiveram prontos para a batalha, já que contratamos apenas pilotos mechas experientes, mas é difícil fazer com que desaprendam suas rotinas anteriores e levá-los a adotar a nossa. “
“Os Avatares do Mito serão capazes de repelir uma companhia do 5º Caçadores Vavulanos se eles vierem novamente?”
“Não é bem assim, senhora. Os Caçadores são pilotos mechas endurecidos pela batalha com séculos de tradição para guiá-los. Eles não são molengas e não serão intimidados pelo estado atual dos meus homens. Levará anos de treinamento para chegar a esse ponto. A única vantagem que temos são nossos mechas avançados. “
Os Avatares do Mito empregaram o Lorde do Cristal em maior número do que qualquer outra pessoa. Eles não apenas possuíam quatro cópias exclusivas de etiqueta dourada, mas também distribuíram um colossal vinte Lordes do Cristal de etiqueta prateada.
Fabricá-los todos do próprio bolso da CMV custou muito à empresa. Quase toda a diretoria gritou quando Calsie e Melkor propuseram o plano, mas eles seguiram em frente apesar da dor. Pelo menos o vovô Benjamin permaneceu ambivalente sobre o assunto.
Naturalmente, a CMV também se esgotou ao expandir o número de linhas de produção. Eles não tiveram escolha a não ser endividar-se ainda mais, com a desculpa de que a empresa ficaria melhor com as defesas extras.
Embora a montanha de dívidas da CMV tivesse aumentado, as linhas de produção foram bem utilizadas. Os mechas começaram a voar para fora das instalações o mais rápido que podiam produzir, e as taxas extras de licenciamento por unidade provenientes dos fabricantes terceirizados contribuíram muito para tranquilizar o esgotado Departamento Financeiro.
“Você acha que nos movemos rápido demais?” Calsie perguntou enquanto se afastava da janela e sua vista maravilhosa. “Levei a empresa em uma direção que não deixará Ves muito feliz. Estamos afundados em dívidas e muito dependentes de nossos parceiros para manter alto o volume de vendas de nossas linhas de produtos.”
Melkor bufou com desdém. “Ves é um pouco egoísta demais para o seu próprio bem. Ele espera que tudo dance na palma de suas mãos. Não sou um especialista em negócios, mas pelo que vejo, quanto mais rápido fazemos as coisas, melhor para nós, se não estamos totalmente desligados. Precisávamos desses mechas em nossas mãos o mais rápido possível.”
“Por quê? Os Vesianos estão ganhando?”
“Não como tal. Basta pensar nisso como uma contingência. É melhor contrair dívidas e ter os mechas prontos do que o contrário. O ataque anterior ao Berçário Mecha deixou isso mais do que claro para mim. Balanço patrimonial significa o que contra a Legião Mecha? Não importa o quão exemplar q CMV lide com suas finanças, é de pouca utilidade quando a civilização é jogada pela janela para abrir caminho para a guerra. A única coisa que conta em uma luta é quantos mechas e armas que possuímos. Essa é a verdadeira medida de riqueza aos meus olhos. Senhora. “
“Excelentemente dito, comandante. O dinheiro que está no banco não tem utilidade alguma quando a Legião Mecha voltar. Somente o dinheiro que é gasto para aumentar nossa força pode fazer a diferença durante a guerra.” Calsie respondeu com um sorriso. Ela sempre se sentiu desconfortável com suas decisões, mas o raciocínio de Melkor lhe deu a muleta mental de que precisava para aliviar sua culpa. “Tenho certeza de que Ves não ficará satisfeito se ele retornar de sua turnê de serviço com o Berçário Mecha em ruínas.”
Comparado a esse estado de espírito, lidar com credores difíceis e agressivos dificilmente parecia incomodá-la agora. “Por que você veio? Nossa próxima reunião marcada é em três dias.”
“É sobre o Lorde do Cristal. Eu terminei minha própria investigação sobre seus… efeitos.”
“Oh? Diga-me os resultados.”
Como o piloto mecha de um dos cobiçados mechas Lorde do Cristal com rótulo dourado, Melkor possuía uma oportunidade única de experimentar o melhor que Ves havia criado para ser.
“Pilotar o Crystal Lord é uma experiência inteira. Não há nada de rotina neste mecha. Tudo que eu entro na cabine e antes mesmo de ativar a interface neural, sinto como se meu mecha já estivesse me dando as boas-vindas em casa.”
“O que você quer dizer? Você está dizendo que o Lorde do Cristal está executando uma IA mesmo em seu estado ativo?”
“Nada disso, senhora. É… difícil de descrever. Posso sentir de coração que pertenço ao meu mecha, e meu mecha pertence a mim. Mesmo agora, não posso suportar ficar longe do meu precioso mecha.”
“Isso parece doentio. Você verificou com os médicos?”
“Fizemos testes mais do que o suficiente para descartar qualquer lavagem cerebral explícita. Nisso, nossas investigações concordam com as feitas pela Tropa Mecha e qualquer outro especialista que tenha testado isso.”
“Então eu não vejo qual é o problema. Certamente, a razão pela qual você se sente viciado em seu mecha é porque é uma máquina muito boa, certo?”
“Certo. Algo assim. Minhas desculpas, senhora. Eu não sou o melhor com palavras.”
“Não precisa se desculpar. Você está fazendo um bom trabalho como comandante de um regimento do tamanho de uma empresa.”
Os dois conversaram um pouco mais sobre o Lorde do Cristal. Como os Avatares possuíam a maior quantidade de Lordes do Cristal, eles ganharam muitos insights práticos sobre o modelo. Melkor transmitiu o que aprenderam para Calsie para que ela pudesse usar as informações para ajustar o marketing do produto ou introduzir algumas outras mudanças.
Enquanto falavam, eles mantiveram uma distância respeitosa um do outro, tanto em termos físicos quanto de status. Por alguma razão, Ves escolheu nomear Calsie no leme, então ela teve precedência sobre o piloto mecha.
Melkor não se importou. Contanto que Calsie fizesse um trabalho decente e evitasse conduzir a CMV ao desastre, ele não se importaria de receber ordens dela. Claro, ele constantemente ficava de olho nela para o caso de ela pegar o caminho errado.
“Como está o componente do navio dos Avatares? Sua força está prestes a receber o primeiro porta-aviões da classe Trieste do estaleiro, se bem me lembro. Você está preparado?”
“Para ser honesto, não.” Melkor balançou a cabeça. “Estamos tendo dificuldade em recrutar espaçadores competentes e confiáveis para equipar uma única nave, quanto mais duas. O comandante da frota Rofane está fazendo o seu melhor, mas o mercado de contratações está praticamente esgotado. Qualquer pessoa com as habilidades para servir em uma nave espacial já foi comprado por empresas e grupos a torta e a direita.”
“Isso não parece muito bom.” Calsie franziu a testa. “Não podemos contratar do exterior?”
“Não estou muito interessado em alugar espaçadores estrangeiros. A chance de algo dar errado é inaceitavelmente alta. Prefiro manter os portadores leves em um depósito coletando poeira do que colocá-los em uso enquanto estão crivados de ameaças ocultas.”
“O que Rofane pensa?”
“O comandante da frota está menos entusiasmado com minhas opiniões. Em sua opinião, os espaçadores são espaçadores. Depois de navegarem na noite sem fim, eles renunciaram aos seus laços com a terra. Ele é um motorista de navio nascido no espaço puro, isso é certo.”
O Comandante da Frota Rofane havia sido recomendado para liderar o contingente de navios dos Avatares pela Capitã Silvestra. Ele era um velho, mas turbulento barril de homem que trabalhou para vários corpos de mercenários em sua vida.
Embora ele fosse altamente competente e seu histórico fosse correto, ele possuía crenças bastante fortes sobre a superioridade dos humanos nascidos no espaço sobre seus homólogos terrestres. Manter o franco comandante da frota na linha era muito problemático para Melkor.
