O 6º Vândalos Flagrantes apenas apreciou o design Gato Infernal devido ao seu status icônico dentro do regimento mecha. Mesmo assim, os vândalos não haviam investido muitos recursos para melhorar o design.
Mesmo que a Tropa Mecha dificilmente mandasse designers mecha para os Vândalos, eles não poderiam ter suplementado suas equipes de design contratando-os por conta própria?
Ves não entendia por que eles davam tão pouca importância ao departamento de design. A professora Velten deveria ser amigo do coronel Lowenfield. A Designer Sênior não poderia apresentar um caso melhor para seu departamento e impedir sua deterioração gradual?
“Bem, eu irei dar uma olhada em outra peça do quebra-cabeça em breve.”
Assim que Ves terminou suas conversas com os outros dois designers mechas, ele passou a realizar sua primeira tarefa. Desta vez, a professora Velten queria que ele concentrasse seus esforços no projeto do Herdeiro primeiro.
“É o modelo mais comum dos vândalos.” O professor disse a ele. “Portanto, gostaria de ver se há alguma maneira de você fazer uma contribuição para o seu design. Mesmo uma pequena melhoria pode salvar dezenas de vidas devido ao quanto os Vândalos dependem desse design.”
Portanto, sua primeira tarefa era ouvir as pessoas que trabalhavam com os mechas Herdeiros no dia-a-dia.
Ves olhou para seu comunicador e definiu seu destino. O dispositivo ganhou vida e projetou uma pequena linha que o conduziu pelo confuso labirinto de corredores da enorme nave-fábrica.
“Estou finalmente saindo dessa jaula.”
Ao atravessar os corredores e descer alguns elevadores, Ves viu muitas coisas novas. Ele passou por vários compartimentos importantes, como uma oficina que consertava componentes mechas quebrados em uma área de processamento mineral que transformava asteróides brutos em recursos utilizáveis.
Cada uma dessas visões abriu seus olhos para o que a Mãe Lobo hospedava. Do tamanho de uma nave de capital, ela poderia realmente ser chamada de fábrica móvel no espaço.
“Há tanta indústria acontecendo dentro deste navio.”
Ele já sabia de uma forma abstrata que os Vândalos Flagrantes dependiam da Mãe Lobo junto com algumas naves de logística menores para manter todo o regimento mecha à tona. No entanto, ele nunca foi exposto até que ponto os vândalos trabalharam para tornar isso possível.
Além de ficar impressionado com a escala dessas operações, estava o fato de que todos que trabalhavam nesses compartimentos usavam o uniforme de vândalo. Isso basicamente significava que eles eram militares de verdade e não algum tipo de ajuda civil que pegaram nas ruas.
Fazia sentido para a Mãe Lobo ter tantos membros de apoio, mas sua estimativa de quantas pessoas trabalhavam a bordo do navio teve que ser ajustada para cima por vários milhares de pessoas.
“Consertar mechas quebradas e fabricar novos é uma grande indústria por si só.”
Ves admirava genuinamente o espírito empreendedor dos vândalos. Sem acesso a fontes externas de financiamento, os vândalos conseguiram sobreviver por conta própria com a ajuda de seu navio-fábrica. E além do motor FTL maluco, a Mãe Lobo foi muito bem montada para uma embarcação em que os vândalos trabalham constantemente. Ves quase não percebeu qualquer falha na integridade estrutural das áreas por onde passou.
Depois de uma longa caminhada, ele finalmente chegou a um dos hangares onde os vândalos designaram um esquadrão de mechas nascidos no espaço. Embora a Mãe Lobo sempre tentasse ficar fora das brigas, às vezes a briga vinha a ela. Era imperativo que o navio-fábrica possuísse alguns meios de se defender.
Quando Ves chegou ao hangar mais próximo, ele passou por uma verificação de segurança antes de ser autorizado a entrar.
“Uau.”
O espaço não era muito grande. Comparado aos hangares cavernosos do Ark Horizon, o hangar em que ele entrou só cabia um esquadrão de dez mechas e algumas máquinas sobressalentes. Para economizar muito espaço, o teto do hangar foi mantido o mais baixo possível. Isso tornava difícil mover os mechas nascidos no espaço, já que eles não podiam utilizar seus sistemas de vôo sem quebrar suas cabeças em pedaços.
Depois de olhar em volta, ele avistou um vândalo com as marcas de um técnico-chefe. Ves acenou para a mulher e se aproximou dela enquanto ela supervisionava o processo de modificação de um mecha Vesiano desconhecido.
“Chefe Carnon?”
A mulher de meia-idade acenou com a cabeça de aparência robusta enquanto mastigava um estimulante. “Você deve ser o garoto novo sobre o qual a velha bruxa nos falou. Ela fez de você uma espécie de sussurrador mecha 1. Bem, você não se parece com isso.”
A chefe Jezebel Carmon não parecia impressionada com Ves e não a culpava por isso. Seu histórico oficial era bastante limitado e ele ainda era muito jovem para trabalhar com designs desse nível.
“Todos os chefes deveriam estar agindo duramente como pregos?”
“Isso vem com o trabalho. Você tenta mandar em um bando de idiotas por alguns anos. Meus homens farão as coisas mais estranhas se eu não estiver por perto para mantê-los na linha.”
Os técnicos-chefes conheciam as máquinas muito melhor do que o técnico mecânico comum, mas seu verdadeiro valor residia em suas habilidades de liderança. Sem sua presença constante, qualquer departamento de manutenção mecânica iria desmoronar.
“Estou aqui para ajudar com o projeto do Herdeiro. Primeiro, você pode me levar a uma cópia deste mecha?”
“Claro, siga-me.”
Alguns pilotos mechas circulavam. Com a Mãe Lobo constantemente viajando em FTL, não havia grande necessidade de manter os pilotos mechas por perto. Ainda assim, no caso de a frota com a qual ela viajou entrar em uma emboscada, pelo menos um par de pilotos mechas precisavam estar prontos e esperando o tempo todo para implantar no momento em que a Mãe Lobo voltasse ao espaço real.
Ves imaginou os pilotos mechas dos vândalos um pouco turbulentos, o oposto dos pilotos mechas dos regimentos ou companhias de elite. O que ele realmente viu foram pilotos mechas que caíram no meio.
Eles não pareciam tão elegantes quanto alguém como o Capitão Vicar, mas sua aparência também não lembrava os membros de gangue desgrenhados dos Baleeiros de Walter.
Se nada mais, eles pareciam mercenários altamente disciplinados.
A Chefe Carmon conduziu Ves até o Herdeiro mais próximo, que por acaso também estava em um estado lamentável. Sua armadura fina como uma navalha sofreu cortes nas pernas e no torso. Seu julgamento disse a ele que este Herdeiro tinha sido alvo de um único mecha fuzileiro.
Um piloto mecha estava na frente de seu mecha com uma cara pensativa. Ao sentir que alguém se aproximava, ele se virou e cumprimentou Carmon e o recém-chegado.
“Tenente Chandis, este é Ves Larkinson, um designer mecha dos laboratórios. Ele é nosso último contato.”
“Eu gostava mais do garoto velho.” Chandis murmurou, ignorando completamente o fato de que Ves estava na frente dele. “Esse último designer mecha era um bom ouvinte e sempre prometia transmitir meus desejos ao professor.”
“Tenente, eu não sou aquele mech designer. Eu sou muito melhor que ele, na verdade.”
O tenente deu uma risadinha. “E você, agora? Veremos sobre isso.”
Ves olhou em volta e tentou mudar de assunto. Ele concordou com o Herdeiro que os técnicos mecânicos estavam começando seus reparos. “O que aconteceu com este mecha?”
“Nossos oponentes tiveram sorte durante o último ataque. Nós arrastamos um comboio comercial Vesiano alguns meses atrás e saímos com uma boa quantidade de saque. É uma pena que o camarada que pilotou este mecha ainda esteja se recuperando na enfermaria.
“Se este mecha foi danificado há alguns meses, por que ainda não foi reparado?”
“Estamos com poucos funcionários.” O chefe sem graça respondeu e acenou com o braço para abranger todo o hangar. “Este é apenas um dos vários hangares a bordo do Mãe Lobo e sua capacidade máxima empalidece em comparação com os hangares dedicados a bordo de uma frota ou porta-aviões de combate adequado. Contratar sempre foi difícil para nós, então às vezes estamos trabalhando com nosso juízo final. Não ajuda que o navio-fábrica atribua a maioria dos técnicos mecânicos às linhas de produção ou às máquinas de processamento de minerais. “
“Eu vejo.”
Assim como o departamento de design, descobriu-se que o departamento de manutenção também sofria de falta de pessoal. Quando Ves já havia passado pelos outros compartimentos, não imaginou que eles sofriam de falta de mão de obra qualificada.
Estranho. Por que os vândalos não administraram melhor sua mão de obra? Ele teria pensado que a perda de técnicos mecânicos levava a muitos atrasos e erros com relação à manutenção de mechas. O que eles estavam pensando?!
Ves começou a fazer mais perguntas sobre o Herdeiro. Ele queria saber por que parecia tão disparado depois de apenas sofrer alguns golpes sólidos.
“A armadura pode muito bem não estar lá. É o suficiente para resistir ao fogo de armas pequenas, mas armas mechas não encontram nenhum obstáculo quando atingem o Herdeiro.”
“Não possui velocidade suficiente para mitigar a maioria dos ataques de entrada?”
“Isso é o que deveria fazer. A realidade é que há muitas situações em que temos que desacelerar ou parar. Basta pensar nisso. Quando invadimos um comboio de comércio ou de abastecimento, temos que igualar nossas velocidades em relação aos navios de transporte que pretendemos atacar. O delta vee 2 vai praticamente se aproximar de zero quando chegarmos perto. “
“E quanto ao seu sistema de vôo?” Ves continuou seu questionamento. “Supõe-se que o Herdeiro possui uma razão de empuxo-peso muito alta. Não deve ser muito difícil ficar saltitando para frente e para trás.”
O tenente zombou disso. “Brincar assim o tempo todo vai consumir nossas células de energia e colocar mais estresse no quadro. O Herdeiro é tão frágil que existe um risco muito real de quebrar algo importante se mudarmos nossos mechas de uma maneira abrupta.”
“Você não pensa muito sobre o Herdeiro, não é?”
“Sim. Ao contrário dos recrutas idiotas que chegam de vez em quando, sou um vândalo há tempo suficiente para entender o quanto precisamos apertar nosso orçamento. Se dependesse de mim, eu diria que deveríamos jogar fora esse design inútil e fazer uma transição para qualquer mecha leve que os Vesianos estejam usando.”
“Os superiores já pensaram nisso.” Chefe Carmon disse. “Eles rapidamente decidiram que não há como depender de invasões para complementar nossos mechas porque não conseguimos escaramuçadores leves o suficiente. Cada transporte que envia sobre um lote de mechas sempre carrega uma miscelânea de designs diferentes. É realmente difícil conseguir o tipo de mecha de que mais precisamos.”
“Isso ainda não significa que o Herdeiro tem que ser o mais fino e barato possível!” O tenente gritou de volta. Desta vez, Ves pôde sentir a força da indignidade do piloto mecha. “Temos tantos Herdeiros por aí que não sabemos o que fazer com eles. Por que não podemos investir em mechas mais resistentes que são um pouco mais caros de fazer do que os que temos agora?”
“Acho que é um jogo de números para eles.” Ves especulou. “Um número menor de mechas mais capazes não será capaz de resistir a um grande número de mechas de baixa qualidade. Isso é muito importante para um regimento mecha como os baleeiros 3. Eles precisam gastar seu dinheiro da melhor forma possível.”
Ves não se atreveu a julgar esse esquema. Instintivamente, fazia muito sentido, mas as baixas constantes e a frequência dos mechas se transformando em naufrágios flutuantes no espaço permaneceram muito altas.
Foi como se tivesse sido uma escolha deliberada.
O tenente mostrou a Ves o Herdeiro depois que ele terminou de resmungar. A Chefe Carmon se aproximou e comentou sobre as características incomuns do projeto do Inheritor.
“Você vê esses braços aqui? Eles são uma das partes mais fortes deste mecha, já que os escaramuçadores dependem de seus braços e de quanto peso eles podem colocar atrás deles para penetrar através da armadura. Às vezes é muito difícil remover o revestimento da armadura de um navio resistente como um porta-aviões de combate. “
Ves percebeu isso. Normalmente, realmente não doía se os braços fossem grandes demais, já que um mecha nascido no espaço sempre lutou no espaço. Contanto que o design equilibre os braços para o resto do quadro, ele ainda seria capaz de voar no espaço em uma trajetória estável.
“Há algum problema com os braços?”
“Não é assim, mas eu tenho algumas irritações de estimação sobre eles.” O tenente respondeu.
Ves assentiu enquanto inspecionava e tocava os braços bem perto. As ligas marcadas e manchadas pareciam frias ao seu toque. “Vamos ouvir então.”
