O tenente Chandis tinha uma reclamação para praticamente todos os aspectos do modelo do Herdeiro. Grande parte da razão era porque seu projeto tinha sido feito sob medida para o que os superiores pensavam que era o melhor para todo o regimento mecha.
Os desejos dos pilotos mechas individuais que teriam que contar com essas armadilhas mortais para sobreviver no espaço dificilmente seriam registrados em comparação. Cada melhoria precisava ser avaliada em relação a questões mais práticas, como custo e facilidade de fabricação. Se qualquer um desses dois fatores fosse afetado negativamente, a professora Velten não aprovaria as mudanças.
Portanto, muitas das reclamações que ele ouviu de Chandis já haviam ecoado nos relatórios que leu no banco de dados.
Ainda assim, havia uma grande diferença entre ler sobre os problemas de um documento seco e sucinto e ouvi-lo de um piloto mecha que tinha que lidar com as consequências no dia-a-dia.
Chandis provavelmente sabia sobre algumas das preocupações que existiam em segundo plano, mas ele apresentou um caso persuasivo de qualquer maneira, em grande parte empregando suas emoções.
“Muitos camaradas morreram por causa deste pedaço inadequado de esterco!” Chandis chutou o revestimento do mecha. Apesar de ser relativamente fino na escala de mechas, um pé humano nunca poderia deixar uma marca em sua superfície. “Olha, apenas diga aos seus chefes para investirem mais algum dinheiro em mechas de qualidade. Esses Herdeiros não valem os materiais com os quais são construídos!”
“Na verdade, é o oposto.” O chefe Carmon comentou de lado. Ela manteve sua expressão cansada durante todo o discurso do tenente. “O Herdeiro está fazendo um ótimo trabalho ao maximizar as resistências de seus materiais. O único problema com essa abordagem é que há um limite de quanto podemos otimizar seus pontos fortes e criar mais sinergias.”
Em outras palavras, era como se os vândalos esculpissem um mecha em miniatura na areia. Não importa o quão requintado eles esculpiram o modelo de um mecha, um bom chute poderia facilmente explodi-lo.
Mexer com a forma e as dimensões do modelo de areia apenas afetou sua integridade estrutural em um grau menor. Essas mudanças nunca seriam capazes de fornecer um impulso abrangente na capacidade de sobrevivência.
A única maneira de fazer isso era esculpir o modelo mecha em miniatura de um material mais forte, como pedra ou madeira.
No entanto, fazer isso exigiu mais dinheiro e esforço dos vândalos. Ves tinha lido os documentos internos sobre o Herdeiro e, em um deles, a Professora Velten calculou brutalmente a eficiência de custo de trocar a composição do material do Herdeiro por uma mistura mais forte.
Ela concluiu que aumentar os custos em cinquenta por cento apenas aumentaria a longevidade geral de qualquer mecha Herdeiro aleatório em vinte e nove por cento ou mais.
Para Ves, isso parecia muito normal. Apenas na extremidade mais baixa do espectro de projeto mecha o nível de melhoria seria proporcional ao aumento nos custos de material. Depois disso, a lei dos rendimentos decrescentes entrou em vigor. As melhorias tornaram-se cada vez mais difíceis de conseguir sem gastar uma fortuna.
Em termos práticos, um mecha absolutamente inútil que custou 3 milhões de créditos em matérias-primas para produzir poderia ser duas vezes melhor se o custo dos materiais fosse de 6 milhões de créditos.
No entanto, se um mecha que custou 45 milhões de créditos foi revisado com materiais que custam 90 milhões de créditos, a taxa real de melhoria pode ser apenas cerca de 10-35 por cento. A gama era bastante grande porque dependia muito da habilidade e da visão do designer mecha.
No entanto, o ponto estava claro. Cada equipe ou regimento mecha precisava encontrar um equilíbrio entre suas receitas e despesas. Gastar muito dinheiro e recursos em mechas caros pode parecer bom, já que geralmente duram mais no campo de batalha, pode não ser capaz de compensar os enormes custos iniciais.
O cálculo que a Professora Velten realizou levou os 6º Vândalos Flagrantes a manter o projeto atual do Herdeiro em seu estado atual. Independentemente de seu desempenho, era fácil de fabricar com produtos exóticos baratos que estavam abundantemente disponíveis no mercado e muitos materiais mundanos que podiam ser extraídos de praticamente qualquer asteróide em qualquer sistema estelar desolado.
Ves estimou o preço de mercado do Herdeiro em cerca de vinte milhões de créditos. Isso não parecia tão ruim. Os vândalos basicamente substituíram o papel de mechas da linha de frente pelo Herdeiro.
No entanto, ninguém jamais reclamou dos mechas da linha de frente. Em troca de cortar alguns membros ou até mesmo as cabeças desses mechas, eles empilharam muitas armaduras baratas e colocaram alguns canos de armas nela para torná-los eficazes ao alcance. Embora a abundância de armadura não protegesse o mecha muito bem e o diminuísse um pouco, contanto que permanecessem ao alcance, os mechas não estariam expostos a muitos riscos.
Era diferente para o Herdeiro. A única coisa que tinha a seu favor era velocidade e aceleração. Além disso, não possuía alcance algum, forçando o mecha a se aproximar da distância de combate com faca em cada combate. Os vândalos precisavam lançar os Herdeiros de uma só vez, o que era muito arriscado, pois as complicações aconteciam constantemente no campo de batalha.
Todas essas preocupações passaram por sua mente em um instante. Embora Ves simpatizasse com o tenente Chandis e seus homens, Ves também precisava pensar no quadro geral. Os figurões evidentemente decidiram que prefeririam sofrer mais perdas em mechas e vidas do que investir na atualização do design tão difamado.
“Vou ver o que posso fazer, tenente.” Ves respondeu vagamente quando Chandis esperava uma resposta dele. “Suas preocupações estão sendo anotadas.”
Ele sentiu que esse show de ligação não era tão importante quanto ele esperava. Claro, ele conseguiu ver mais os vândalos, mas se ele constantemente acabasse em situações como essa em que não seria capaz de fazer os problemas das pessoas irem embora, então seria difícil para ele se sentir feliz com isso. O projeto do Herdeiro era um escaramuçador leve, construído para ser barato. Ves não encontrou nenhuma margem de manobra para atender a nenhuma das demandas estabelecidas por Chandis.
Mesmo assim, ele obedientemente percorreu o hangar enquanto o chefe Carmon lhe mostrava o local. Ves falou com alguns outros pilotos mechas e ouviu as mesmas reclamações. Desta vez, ele mudou um pouco a conversa. Ele ouviu coisas ruins mais do que suficientes sobre o Herdeiro. Ele queria saber o que tornava este projeto tão importante para os vândalos.
“Bem, eu tenho que admitir uma coisa sobre esse mecha.” O piloto mecha explicou como ele ficou em uma postura reta na frente de seu mecha. “Ele ensina como pilotar um mecha de combate corpo a corpo no espaço. Não há substituto para a experiência real de batalha. Não importa o quanto tenhamos treinado na academia e durante o campo de treinamento, sempre há a percepção de que quaisquer simulações em que estamos são falsas. Somente com nossas costas contra a parede seremos capazes de ver se estamos no mesmo nível de um vândalo. “
Ves achava que essas palavras tinham muito peso nos vândalos. Mesmo que ele não tenha passado muito tempo com os pilotos mechas, ele avistou uma divisão sutil, mas generalizada entre os pilotos mechas que usaram o Herdeiro para aqueles que usaram os outros modelos.
Eles eram novatos.
Eles consistiam principalmente de pilotos mechas inexperientes que foram banidos para os vândalos por algum motivo ou outro. Pilotar essa armadilha mortal de um mecha parecia uma decisão imprudente e um desperdício, uma vez que jogou rápido e solto com suas vidas, mas a incrível quantidade de pressão que eles suportaram também pareceu polir suas arestas.
Aqueles que passaram mais tempo com o Herdeiro se comportaram de forma mais madura na frente de Ves, enquanto aqueles que apenas se transferiram há alguns meses ainda exibiam um comportamento problemático.
Acontece que um cara era extremamente agressivo.
“Não me chateies!” Um homem mais jovem que Ves rosnou quando eles se aproximaram. “Eu não quero falar com técnicos estúpidos como você!”
Ves franziu a testa. “Estou aqui para fazer algumas perguntas. Qual é o seu problema?”
Isso realmente irritou o piloto mecha. Ele ficou de pé e se aproximou deles com os punhos cerrados. “Meu problema é que não gosto do seu rosto!”
Antes que Ves pudesse fazer qualquer coisa, a chefe Carmon se moveu com facilidade e confiança e deu um tapa no traseiro do homem com o golpe de sua ferramenta multifuncional.
“Pare com isso, pirralho! Não toleramos violência como essa por aqui!”
A maneira casual com que o chefe Harmon lidou com o piloto mech agressivo falou muito para Ves. Ele teve a sensação de que explosões como essa aconteciam várias vezes, enquanto os pilotos mecha se transferiam involuntariamente para os Vândalos.
Enquanto Ves não estava com humor para falar com um piloto mecha que queria socá-lo no rosto, ele tinha um dever a cumprir. Ele abandonou sua animosidade e fez suas perguntas superficiais.
“O que você acha do design do Herdeiro?”
“É perigoso. Batalhas de mechas nascidos no espaço podem girar em torno da velocidade, mas há muitos casos em que você não pode se esquivar de tudo que vem em seu caminho. Este mecha estúpido ignora completamente essa possibilidade. Você sabe o motivo desse modelo ter esse nome?”
“Não. Diga, por favor.”
“O que se diz por aqui é que eles são chamados assim porque seus designers esperam que os mechas durem o suficiente para serem herdados pelos meus filhos. Hahaha! Como se durassem mais de um ano durante a guerra!”
Ves não sabia se isso era verdade, mas duvidava. Perto de vários mechas Herdeiros, Ves podia sentir os ecos intangíveis embutidos nas molduras. Esses mechas foram projetados desde o início para serem produtos descartáveis.
Claro, eles deveriam durar o tempo suficiente para fornecer retorno sobre o investimento suficiente para os vândalos, mas além disso ninguém se importava se eles naufragassem.
Os vândalos lamentariam se um único Gato Infernal fosse destruído. Em parte pelo enorme custo de fabricação de uma cópia, mas também pelo seu valor simbólico.
Em comparação, os vândalos nem piscariam se perdessem dez mechas Herdeiros em uma única luta. Esse era apenas o custo de fazer negócios. Enquanto os vândalos recebessem mais em troca, o dano seria insignificante.
Evidentemente, esse recém-chegado sabia disso e desabafou suas frustrações. “Eles me mandaram morrer aqui! Sou um piloto mecha médio. Não há como dominar um mecha leve tão rápido! Eles me colocaram aqui de propósito para me matar.”
A chefe Carmon não conseguiu evitar acertar o piloto mecânico na cabeça com um leve toque de sua ferramenta. “Bobagem! Larkinson, não dê ouvidos a este rapaz. Ele está apenas com raiva de si mesmo por bagunçar seu antigo posto. Não há nenhuma maneira de deixarmos nossos próprios pilotos mechas em um canto.”
Isso era verdade, em geral. Um piloto mecha que afrouxou suas restrições pode ser uma pessoa muito perigosa. A quantidade de dano que ele poderia infligir ao entrar em um mecha era gigantesca.
Na verdade, Ves esperava que os vândalos já tratassem desse problema, mas eles deixaram a tripulação e os pilotos mechas falarem bem o dia todo. Era como se eles não se importassem.
Talvez as palavras do jovem tenham escondido um fundo de verdade. Os vândalos aceitaram todo tipo de pessoa que a Tropa Mecha jogou contra eles de braços abertos? Com as personalidades selvagens que esses criadores de problemas possuíam, nem todo mundo iria abrandar durante sua estada aqui.
Ves sentiu-se obrigado a pronunciar algumas palavras de defesa. “Este não é o melhor modelo de mecha que surgiu, mas não vamos exagerar as coisas aqui. Contanto que você não tenha muito azar, você será capaz de sobreviver dentro da cabine de um Herdeiro.”
Falar com os pilotos mechas o deixou com um monte de opiniões negativas para classificar. Ves não parou por aí e também começou a questionar os vários técnicos mecânicos encarregados de defender o navio-fábrica.
Um deles era um homem mais velho, e ele costumava ser um designer mecha em seus primeiros anos de idade adulta. Ele não foi capaz de fazer isso sozinho, então ele tentou encontrar algum significado em sua vida servindo na Tropa Mecha.
Alguém com experiência em design de mecânicos possuía muito mais insights sobre as nuances de um design do que pessoas de fora. “O Herdeiro não é um projeto difícil de manter. Na verdade, é muito fácil. Há uma desvantagem nesse mecha que eu tenho um pouco mais de dúvida.”
“O que é aquilo?” Ves disse enquanto se inclinava.
“O Herdeiro parece um derivado de um design melhor. Um design maior. Talvez até mesmo um de elite.”
