A afirmação do velho técnico mecânico parecia muito absurda para Ves. Talvez a razão pela qual esse cara não tinha conseguido ser designer mecha fosse porque ele constantemente chegava a conclusões estranhas como essa. Como um projeto de um mecha descartável como o Herdeiro poderia ser uma variante de um projeto de mecha de ponta?
Ves voltou-se para a chefe Carmon. “Você já viu uma versão superior do Herdeiro?”
“Nem mesmo perto.” O chefe balançou a cabeça. “Eu sou um vândalo há mais de vinte anos e fui postado em mais de oito operadoras diferentes e nunca vi qualquer outra versão do Herdeiro além da que estamos olhando no momento. Eu conheço esse modelo com a parte de trás da minha mão e não há tolerância para melhorias além de usar materiais melhores.”
Isso fez com que Ves olhasse para o quadro do Herdeiro de uma maneira diferente. O design pode não ser tão bom, mas o que aconteceria se ele substituísse os materiais de baixa qualidade por outros melhores.
Ele fez uma breve visualização do resultado. Suas conclusões levaram a um caminho semelhante para a estrada que seu projeto Lorde do Cristal havia percorrido.
“Como seria o design do Herdeiro revestido de armadura comprimida?” Ele perguntou. “A principal vantagem do Herdeiro é que ele é rápido até para um escaramuçador leve nascido no espaço. A desvantagem disso é que sua armadura é extremamente frágil. Substituir sua armadura leve por uma blindagem comprimida anulará substancialmente esta desvantagem.”
“Isso é exatamente correto.” O ex-designer mecha disse. “Você também pode substituir as peças principais por versões melhores.”
Seria um design completamente diferente. O desempenho de tal máquina seria muitíssimo mais eficaz do que o pedaço barato de ligas com as quais os vândalos confiavam como um de seus modelos burros de carga.
No entanto, nada disso importava.
“Este projeto que você está descrevendo não existe.” Disse Ves. “Não se o que a chefe Carmon disse for verdade. Pode ser que o designer original tivesse um design mecha de qualidade em mente quando ele desenvolveu um mecha premium, mas ele nunca o concretizou. Depois, quando os vândalos o contrataram para projetar um escaramuçador leve acessível para batalhas espaciais, ele deve ter reciclado parte de seu antigo trabalho. “
Cada designer mecha criou mais designs do que eles poderiam usar. Eles geralmente arquivavam seus designs não utilizados e utilizavam alguns de seus elementos em outros projetos para economizar muito tempo e esforço.
Quanto mais Ves pensava nisso, mais essa conclusão ressoava para ele. Talvez seja por isso que o Herdeiro foi um pouco inadequado em seu papel de mecha descartável.
“Parece possível, mas sem qualquer prova, estamos adivinhando. Além disso, mesmo que seja verdade, isso não torna este modelo melhor.”
Ves queria colocar a conversa de volta nos trilhos. Ele desviou a conversa de especulações infundadas e voltou ao seu trabalho original de coletar feedback sobre o mecha Herdeiro.
Ele não aprendeu muitas coisas novas depois de conversar com todos os técnicos mecânicos. Às vezes, eles descreviam alguns problemas relativos à dificuldade de montagem ou reparo de certas seções, mas consertar esses problemas exigia muito tempo e não fortalecia de forma mensurável os mechas.
Ainda assim, no fundo de sua mente, Ves conseguia entender a razão pela qual os vândalos possivelmente utilizaram uma versão bastante degradada de um design excelente. Não fazia sentido. Alguém tão habilidoso como a professora Velten ou qualquer um dos designers mechas seniores que costumavam trabalhar para os vândalos deveria ter sido capaz de projetar um escaramuçador leve nascido no espaço ideal do zero.
Ves deixou essa questão de lado e se concentrou no trabalho. Ele também não se esqueceu de observar os arredores. Ele não tinha esquecido seus desejos anteriores de descobrir o que fazia os vândalos funcionarem.
No final do dia, Ves voltou para sua cabine e resumiu o feedback que recebeu em um relatório sem graça. Ves não se concentrou muito no que ele colocou em palavras, porque principalmente ecoou todos os problemas existentes conhecidos pelo departamento de design.
Em vez disso, ele se concentrou em suas outras observações.
A principal lição de sua caminhada ao redor do navio foi que os vândalos agiram com menos disciplina do que deveriam, mas compensaram por seu senso de unidade e confiança em sua liderança.
Além dos descontentes que pilotaram o Herdeiro, todos os outros não demonstraram desagrado por serem designados para um dos menos desejáveis regimentos mechas da Tropa Mecha.
“Os vândalos mantêm um verdadeiro espírito de unidade.”
Essa identidade que os diferenciava de todas as outras pessoas elevou seus corações e lhes deu forças. Ves tinha visto crenças semelhantes em roupas como os Baleeiros de Walter. Seu espírito de unidade, sem dúvida, os tornava cinquenta por cento mais fortes, apenas porque eles não cortariam e fugiriam ao primeiro sinal de problema.
Essa forte crença coletiva tornava ainda mais estranho que ela não se estendesse aos pilotos dos mechas Herdeiros. Seu relacionamento com os vândalos era semelhante ao status de Pierce e Laida em suas equipes de design. Como trabalhadores temporários, eles ficariam apenas por um período ou dois antes de serem designados para outro lugar.
A diferença entre as duas situações era que os designers mechas foram transferidos em paz, enquanto os pilotos mechas na maioria das vezes tiveram que pagar por suas vidas.
O possível ficava incomodando Ves para que ele chamasse Laida para que se encontrassem na cantina.
Ao chegar ao local, pediu um café rápido e alguns petiscos e sentou-se na frente de Laida. A jovem parecia cansada.
“Eu liguei para você quando você estava prestes a ir para a cama?”
“Sim.”
“Me desculpe por isso.” Ves coçou a cabeça timidamente. “Eu não pensei sobre a hora.”
“Está tudo bem. Você queria falar sobre o Herdeiro, certo? Tenho tido muitas noites agitadas devido a este projeto. Não faz sentido.”
Laida falou sobre alguns de seus problemas. Diferente do que os pilotos mechas trouxeram, ela abordou questões mais técnicas.
“A raiz do problema está na demanda de que o Herdeiro atenda a um padrão em termos de velocidade e aceleração. Isso está nos forçando a projetar o Herdeiro o mais inclinado possível para acomodar esses desejos. É todo o motivo de seu sistema de voo ser bastante opressor para um design dessa estatura, e por que não temos mais peso para engrossar sua armadura. Eles estão nos pedindo para fazer o impossível, então só entregamos metade do que foi prometido e esquecemos da outra metade.”
“Então você acredita que não é uma escolha deliberada tornar o Herdeiro tão frágil?”
“Na verdade, não.” Laida respondeu após uma pausa momentânea. “É devido ao desamparo de nossa equipe de design, principalmente. Você sabia que nos últimos doze meses, só conseguimos aumentar a durabilidade do Herdeiro em dois por cento? Isso é minúsculo!”
Um aumento de 2% na durabilidade sem recorrer a materiais mais caros foi uma conquista impressionante, dependendo do ponto de partida do projeto em questão.
Aumentar a resistência de um mecha pesado em dois por cento significava que ele poderia suportar muito mais poder de fogo em termos absolutos.
Aumentar a resistência de um mecha leve e fino na mesma proporção dificilmente não fez diferença alguma. Ele nem mesmo deixaria o mecha suportar mais um projétil de rifle balístico.
Portanto, o progresso que a equipe de design do Herdeiro fez no ano passado foi realmente assustador. “Todo o potencial deste projeto foi exaurido?”
“Como eu disse, é principalmente por causa dos pedidos do topo que não podemos melhorar este design. Se você perguntar a toda a minha equipe de design, eles dirão que os Vândalos deveriam ter mudado para um design diferente há muito tempo.”
Conforme Ves discutia as questões do projeto do Herdeiro um pouco mais, Ves cada vez mais suspeitava que o Herdeiro era de fato derivado de um projeto melhor. Ves ainda não sabia o motivo, mas cada vez mais acreditava que essa era uma escolha deliberada do coronel Lowenfield ou da professora Velten.
Havia algo mais em jogo por trás dessa escolha aparentemente fútil de ficar com o design do Herdeiro.
Depois de terminar a reunião e deixar Laida voltar para a cama, Ves retirou-se para pernoitar e voltou ao trabalho no dia seguinte. Sua nova missão não envolvia documentar as mesmas velhas reclamações dos pilotos mechas. A professora o encarregou de apresentar melhorias concretas nos projetos que os vândalos desenvolveram por conta própria com a ajuda de seus pontos fortes.
Ves não tinha ideia de como fazer isso depois de ouvir sobre o terrível estado do Herdeiro.
“Os designs do Gato Infernal e Akkara são uma bagunça, mas pelo menos eles têm muito espaço para melhorar. O mesmo não pode ser dito sobre este pedaço de lixo estúpido.”
Enquanto Ves fazia suas rondas para os outros hangares da Mãe Lobo, ele ouvia as mesmas coisas continuamente. Isso realmente o fez questionar a sanidade de Lowenfield e Velten por persistir com esse design inadequado.
Não que qualquer outro escaramuçador leve fosse muito melhor, mas com um pequeno aumento no custo, a longevidade do mecha aumentaria significativamente. Ves achou estranho que os vândalos se recusassem a aceitar essa troca generosa. Afinal, a lei dos rendimentos decrescentes não atingiu tanto no início da curva.
Embora suas perspectivas de encontrar soluções eficazes diminuíssem, ele pelo menos tentou fazer o melhor. Ves aproveitou especialmente sua liberdade de movimento para passear pelo maior número possível de compartimentos de navio enquanto passava de hangar em hangar. Ele viu como eram todas as outras seções do navio-fábrica e quantas pessoas trabalhavam para manter o regimento mecha funcionando.
De certa forma, isso o humilhou. Ele passou por um monte de máquinas enormes do tamanho de um par de mechas misturados. A escala dessas máquinas fez com que ele caísse na ilusão de que não eram os Vândalos que dirigiam a Mãe Lobo, mas era a Mãe Lobo ditando as ações dos Vândalos.
Ves abanou a cabeça. “Que tipo de bobagem é essa?!”
Ele rapidamente voltou ao trabalho. Como Ves se reuniu com muitos pilotos mechas e técnicos mecânicos e pessoalmente realizou uma inspeção profunda de um mecha Herdeiro desmontado, Ves continuou a perceber as qualidades intangíveis do Herdeiro.
“Pena que quase não está lá.”
Esses mechas nunca foram verdadeiramente valorizados desde sua concepção. Seus designers pretendiam que durassem alguns anos no máximo, enquanto os vândalos obviamente não tomavam nenhum cuidado especial com eles, apesar de colocá-los às centenas.
Isso levou à formação de existências espirituais mortas ou atrofiadas dentro dos mechas. Com quase ninguém mostrando qualquer cuidado com esses mechas, não foi surpresa que eles não puderam se encaixar totalmente com seus pilotos mechas.
A maioria dos pilotos mechas que Ves questionou descreveu a experiência de pilotagem em termos terríveis. Um piloto mecha descreveu como pousar em uma cama de pregos, tentando agitar seus membros para sair, apenas para sofrer mais ferimentos como resultado.
“Talvez essa descrição seja um pouco extremada.”
Depois de experimentar tantos Herdeiros através da visão e do toque, Ves percebeu que seu design não cumpriu suas promessas devido a um traço comum.
O Herdeiro não era amado.
Aparentemente, ninguém gostou deste design. Seus designers o consideraram um mecha descartável. Os técnicos que o fabricaram em massa tentaram apressar o trabalho o mais rápido possível. Os pilotos mechas que foram designados para pilotar essas armadilhas mortais odiavam passar mais um segundo na cabine do que o necessário.
Ves concentrou-se nessa observação e pensou que essa poderia ser a abertura que procurava. Ele poderia transformar esse design difícil e não amado em algo com que as pessoas pudessem se orgulhar de trabalhar?
