O grupo de boas-vindas ofereceu um banquete para os representantes visitantes. Embora a Frente Revolucionária Vesiana resistisse ostensivamente contra a aristocracia e os excessos a ela associados, eles não eram estranhos às coisas boas da vida.
Os Vândalos Flagrantes fizeram várias paradas para impressionar os recém-chegados. A sala de jantar estava situada no convés superior que circundava uma enorme cúpula transparente de cima. Ves viu estrelas desconhecidas e naves desconhecidas orbitando ao redor da Mãe Lobo. Ele também avistou a anã vermelha, mas não conseguiu determinar onde eles estavam no espaço Vesiano.
“Para meu amigo, vamos brindar!”
“Haha!” O Sr. Meffeth vociferou. “Você sempre traz os melhores vinhos de Rittersberg!”
Para um regimento mecha profundamente endividado, eles certamente não se atreveram a se ocupar dessa ocasião. Ves reconheceu vários pratos exclusivos que devem ter custado muitos créditos para adquirir. O arroz nuvem da Cortina Nublada, os cogumelos azuis luminescentes de Bentheim, os melhores vinhos tintos de Rittersberg e a carne de baleia aeliotonoc importada do Paraíso da Moira servida a todos os presentes poderiam ter custeado metade de um mecha Herdeiro.
A grande quantidade de desperdício realmente confundiu sua mente. Embora Ves vivesse muito mais facilmente quando começou a ganhar muito dinheiro, ele não gastava seu dinheiro em luxos frívolos e temporais, como boa comida e vinho. Ele estava muito ocupado para diminuir o ritmo e apreciar as coisas boas da vida. Ves comia regularmente refeições simples reconstituídas com pacotes baratos de nutrientes.
“Alloc, quem é esse jovem cavalheiro aqui?” A mulher de aparência madura perguntou enquanto delicadamente brincava com sua salada.
“Este é Ves Larkinson, um Aprendiz que acabou de chegar aos Vândalos há alguns meses. Ele é muito brilhante e tem talentos únicos.”
“Único, você disse?” Florissa Minyn falou lentamente enquanto girava um dedo. Seus olhos vidrados em Ves e ele podia sentir a curiosidade explodindo deles. “Você é talentoso em muitas áreas?”
Ves sorriu sem jeito. “Alloc está exagerando. Só estou entrando no setor há alguns anos.”
“Ves não tem muita experiência prática, mas é bom com a teoria e tem um toque especial para melhorar a experiência de pilotagem. Seus clientes em casa são fãs fanáticos de seu trabalho!”
Isso fez com que as outras duas garotas olhassem em sua direção. Uma loira que se apresentou um pouco antes como Íris Júpiter fez outra pergunta.
“Então você é um empresário na Bright Republic? Quantos mechas você vendeu?”
“Eu não acompanho o número exato. Se eu incluir a venda de mechas de fabricantes terceirizados que licenciaram meu projeto, então deve ser em torno de três mil a cinco mil mechas, eu acho.”
Se Ves levasse em consideração apenas os números de vendas da CMV, o número pareceria muito menos impressionante.
Todas as três mulheres pareceram ligeiramente impressionadas. A outra garota, uma mulher de cabelos negros chamada Lucille Hornbach piscou para ele como se ele fosse um alienígena.
“Isso é impressionante, Sr. Larkinson! Você deve ter ganhado uma quantidade enorme de créditos brilhantes! Por que você está aqui?”
Florissa bateu rapidamente em Lucille com o cotovelo. “Isso não é muito educado!”
“Desculpe!”
“Está tudo bem, Srta. Hornbach. Não tenho nada a esconder.” Ves sorriu para eles, embora tivesse acabado de dizer uma grande mentira. “Minha história é um pouco complicada. Sou aprendiz da Mestre Carmin Olson. Mesmo que eu só tenha recebido algumas dicas dela até agora, inevitavelmente me lança algumas dúvidas. Não culpo a Tropa Mecha por empurrar-me longe da linha de frente. “
Nenhum dos designers mechas Vesianos se importou com isso. Seus olhos praticamente brilharam assim que ele mencionou seu Mestre.
“Você foi aprendiz do Mestre Olson?! O gênio que surgiu do Grupo Vermeer?!”
“Sim. É essa mesmo.”
As duas garotas gritaram em uníssono em um tom estupendamente alto, fazendo com que a conversa nas proximidades fosse interrompida. Florissa silenciou embaraçosamente as duas garotas e acenou para que todos se virassem.
“Não estamos mais a bordo dos nossos próprios navios. Por favor, mostre um pouco mais de decoro!”
“Desculpe, tia Florissa.” Ambas as garotas se desculparam enquanto baixavam a cabeça de forma taciturna.
Sua atitude casual parecia completamente diferente da maioria dos designers mecha que ele conheceu antes. Se ninguém lhe dissesse que eles sabiam projetar mechas, Ves os teria confundido com adolescentes que mal saíram da escola.
Ambas eram bonitas e jovens, o que falava de um cuidado requintado em suas aparências. Embora isso fosse normal entre a jovem elite, as meninas se comportavam de maneira um tanto despreocupada. Isso deixou Ves um pouco confuso. Essas pessoas eram mesmo rebeldes? Ele imaginou anteriormente os membros da resistência vivendo a bordo de naves estelares cambaleantes e mal tendo fundos suficientes para sobreviver.
Evidentemente, a delegação da FRV não deu mostras de ter sofrido quaisquer dificuldades. O Sr. Meffeth espontaneamente organizou um concurso de bebida com o capitão dos Vândalos, enquanto as três mulheres mantinham a conversa charmosamente com Ves e Alloc em execução.
Eles rapidamente mudaram para o primeiro nome, o que não era incomum para alguém da República Brilhante, mas era altamente incomum na cultura Vesiana.
“Florissa, como estão seus projetos na FRV ultimamente?”
Ela sorriu para Alloc. “Estou indo muito bem até agora. Embora eu não tenha publicado nenhum novo design por mim mesmo, todo o projeto colaborativo em que estou envolvido foi espalhado para toda a organização.”
“Quão grande é a FRV?” Ves perguntou com perplexidade genuína. Às vezes, ele tinha a sensação de que o VRF era um gigante, mas outras vezes era uma organização de médio porte que havia sido estendida para cobrir todo o Reino.
“Não temos permissão para dizer a você os números exatos, mas é seguro dizer que podemos dar a algumas divisões mechas da Tropa Mecha uma corrida por seu dinheiro.”
Isso não foi o suficiente para derrubar um ducado Vesiano estabelecido, mas certamente seria capaz de causar uma perturbação em massa se a FRV os colocasse todos de uma vez.
Naturalmente, Florissa poderia ter mentido sobre sua força. Ves achava que uma organização abrangente como a FRV deveria ter alguns truques na manga.
Não que fosse da conta dele.
“Quais são as suas especialidades?”
“Eu sou um especialista em sistemas de voo espacial.” Florissa respondeu primeiro, olhando para Alloc. “Parte do motivo pelo qual fui transferido a bordo de seu adorável navio-fábrica é porque seu departamento de design não tem essa especialidade. É uma demonstração de boa fé de nossa parte e um sinal de agradecimento por toda a ajuda que você nos prestou ao longo dos anos. “
Mais uma vez, Ves recebeu outra pista sobre a proximidade dos laços entre os vândalos e o VRF.
“E quanto a vocês duas senhoras?”
Os dois se entreolharam por alguns motivos antes de sorrir para ele. Iris falou primeiro. “Sou especialista em interfaces neurais, enquanto Lucille é especialista em dissipadores de calor.”
Todos os três possuíam uma mistura eclética de especialidades muito específicas. Dois deles eram muito relevantes para o departamento de design. Quanto à especialidade mencionada por Iris, Ves quase teve que ficar surpreso.
“Você projeta e personaliza interfaces neurais?” Ves perguntou com mais do que um pouco de dúvida.
Mexer com a interface neural era um trabalho perigoso na melhor das hipóteses. Implementado incorretamente, um mecha poderia facilmente fritar os cérebros de seus pilotos. A grande maioria dos designers mechas utilizou modelos de interface neural padrão que o ACM disponibilizou gratuitamente.
Em geral, havia pouca demanda para personalizar interfaces neurais. Sempre que alguém mexia com ele, arriscava-se a perturbar algum tipo de limite e transformar as interfaces neurais em máquinas de tortura.
“É uma tradição familiar.” Iris falou com orgulho. “Nós, os Júpiter, trabalhamos em designs de interfaces neurais sob os auspícios do ACM por gerações. Eles aprovaram cada produto que lançamos ao longo dos anos.”
“Isso ainda está acontecendo?”
“Infelizmente, não.” Ela respondeu, parecendo genuinamente chocada de repente. “Há muito tempo, nós, os Júpiteres, afrontamos um parente de um duque poderoso. O incidente foi pequeno e nada deveria ter acontecido, mas o próprio duque agiu em retaliação contra toda a nossa linhagem. Perdemos tudo em questão de semanas. Nossos contratos tornaram-se inválidos, nossos parceiros pararam de nos fornecer, nossos funcionários deixaram nossos laboratórios de pesquisa e nossos produtos foram manchados na rede galáctica. “
Florissa suspirou e puxou Iris para um abraço. “O que os Júpiteres sofreram é algo que acontece com frequência em um estado tirânico como o Reino de Vesia. A nobreza sempre tem razão. Em uma disputa entre um nobre e um plebeu, temos tantos direitos quanto um porco criado para abate. “
Quando Ves era jovem, ele sempre ouvia histórias sobre esses abusos na escola. Ele percebeu mais tarde que as histórias foram feitas para difamar o Reino e as fez parecer um lugar de horror que custaria caro seus abusos sobre a República, uma vez que a conquistassem. Era dever de todos na República resistir a tal tirania.
Propaganda ou não, as histórias sempre contiveram um cerne de verdade. Ouvir tal exemplo de Iris realmente deixou claro para Ves que as lições que ele aprendeu na escola não haviam tirado aquelas anedotas do nada.
“Você se adaptou a viver com os rebeldes? O que há para fazer com eles?”
“Oh, a FRV tem sido bom para nós.” Iris assentiu enquanto enxugava as lágrimas. “Você tem que saber que, embora nosso movimento rebelde possa facilmente obter mechas do mercado privado, é difícil esconder nosso paradeiro. Preferimos comprar os recursos brutos do mercado ou de outros grupos rebeldes e fabricar nossos próprios mechas. Manter nossas atividades de design e produção internamente garante que os mechas não venham com dispositivos de espionagem ou hacks de software.”
“Então é uma questão de manter o controle completo sobre seus mechas. Eu posso entender isso.” Ves respondeu. “Você guarda todos os seus designs para uso interno ou também vende seus mechas para outros grupos?”
Florissa respondeu a esta pergunta. “Nós mantemos um negócio lucrativo na venda de mechas para os grupos rebeldes menores. Não é fácil para os rebeldes recém-estabelecidos colocarem as mãos em mechas totalmente funcionais. Isso os ajuda a iniciar sua rebelião e permite que causem mais problemas aos nobres.”
Isso não parecia muito bom para Ves. Não havia como um pequeno grupo de descontentes ameaçar o governo dos poderes estabelecidos no Reino. Ves não pediu os resultados dessas chamadas rebeliões. Em vez disso, ele se concentrou nos outros aspectos de suas histórias.
“Parece que a FRV assumiu o papel do mercado negro.”
“Isso é exatamente o que somos no espaço Vesiano. Como uma organização que resiste aos tiranos que acreditam ter o direito de fazer tudo o que querem, sofremos muitas traições de gangues e piratas que são capazes de nos fornecer as coisas que nós precisavamos.”
“A cena subterrânea de Vesia é dividida em duas partes.” Alloc interveio. “Uma parte consiste na escória regular da galáxia. Eles não se importam com a nobreza e a política. Eles até gostam desse sistema, porque os nobres às vezes se tornam seus melhores patronos.”
“Alloc está correto.” Florissa acenou com a cabeça. “Aos nossos olhos, as Casas nobres nada mais são do que gangues que gozam de sanção oficial. As duas trabalham bem juntas sempre que seus interesses se alinham. Não é seguro para movimentos rebeldes como o nosso construir um relacionamento de longo prazo com os grupos clandestinos. A confiança simplesmente não está lá. É por isso que construímos nossa própria rede de comércio clandestina. Somos um dos poucos intermediários em que os rebeldes em todo o Reino podem confiar.”
Na verdade, quanto mais Ves ouvia sobre os FRV, mais sua impressão deles se afastava de um grupo rebelde tradicional como o Movimento de Libertação de Bentheim.
Enquanto o MLB vivia como ratos encurralados que buscavam refúgio nas profundezas dos planetas ou nos cantos mais desolados de um sistema estelar sem vida, o FRV alegremente ganhava um belo lucro facilitando o comércio entre diferentes grupos rebeldes. Pareciam surpreendentemente mercantis para um movimento que buscava ostensivamente a derrubada da ordem feudal.
“Até que ponto grupos rebeldes como o seu estão para lançar um levante?” Ves perguntou incisivamente.
Todas as três senhoras ficaram em silêncio por um momento.
